Kobaran api menderu, lautan api merah tua menelan tengah arena.
Semua mata terpaku pada kobaran itu.
Dada Sun Yaoqing naik-turun, jari-jari rampingnya gemetar di atas tali busur.
Keringat mengalir membintai dahinya.
"Fiuh!"
Ini pertama kalinya ia harus mengandalkan tipu dayanya alih-alih kekuatan dahsyatnya.
Ia menelan ludah, jantungnya berdegup kencang.
(Kena... pasti kena.)
Tapi kemudian—
Sebuah suara lembut bergema dari dalam kobaran api.
Tap! Tap!
Langkah kaki yang lambat dan santai.
Api yang mengamuk itu terbelah seperti tirai di hadapan kehendak yang tak terlihat.
Dari kedalaman api, sebuah siluet muncul—punggung tegak, santai, tanpa terburu-buru.
Aula menjadi sunyi total.
Bai Zihan berjalan maju dengan luka yang sedikit, hanya menyisakan beberapa bekas luka bakar samar.
Tubuhnya, yang telah ditempa melalui pemurnian di luar daya tangkap manusia fana, hampir kebal terhadap api.
Namun api Sun Yaoqing, meski pada akhirnya tak mampu benar-benar melukainya, membawa panas yang tak pernah ia hadapi sebelumnya.
Bai Zihan sedikit menyipitkan matanya, cahaya merah tua berkilat di dalamnya.
Ia harus mengakui—meski serangan itu tak mampu melukainya, serangan itu berhasil menipu persepsinya dan mendarat tepat.
Untuk sesaat yang begitu singkat, panas itu telah membakar kulitnya.
Ia yang hampir kebal terhadap api—yang bahkan telah menahan api kultivator Pemurnian Kekosongan tanpa masalah—telah terbakar oleh Sun Yaoqing.
Dan baginya, itu adalah sesuatu yang patut dicatat.
(Sepertinya dia memiliki sesuatu yang cukup menarik.)
Napas kerumunan tertahan serempak. Beberapa tersandung mundur tak percaya, seolah pemandangan itu telah memukul mereka secara fisik.
"Mustahil..."
"Itu pasti mengenainya, tapi tidak ada efeknya sama sekali? Tubuh macam apa itu?"
Wajah Kaisar menggelap, percikan harapan yang tadinya ada padam dalam sekejap. Buku-buku jarinya memucat saat ia mengepalkan tangannya.
Bibir Sun Yaoqing gemetar. Busurnya bergetar sedikit di tangannya.
Ia bahkan telah menggunakan trik yang tak pernah terpikirkan akan ia pakai—namun seolah-olah tak satu pun dari itu berarti.
Bai Zihan menatapnya.
"Kamu cukup kuat. Itu kukui," akui Bai Zihan.
"Karena itu, aku harus membalasmu dengan cara yang sama!"
Dengan gerakan pergelangan tangannya, seberkas cahaya dingin melesat dari cincin penyimpanannya.
Sebuah pedang muncul dalam genggamannya—Pedang Roh Abadi.
Jelas bahwa ia akhirnya mengakui Putri Sun Yaoqing.
Sun Yaoqing tak pernah menyangka ia akan merasakan kegembiraan hanya karena lawannya mengakui kekuatannya.
Bagaimanapun, dengan bakatnya, tak ada seorang pun yang berani meremehkannya.
Tapi ia juga tahu bahwa Bai Zihan sekarang akan lebih kuat dari sebelumnya, dan ia harus menemukan cara untuk menang.
Busur Matahari Api Vermilion menyala di tangannya, api meledak-ledak di seluruh arena saat ia mencurahkan Qi-nya ke dalamnya.
Panah-panah menghujani seperti meteor, masing-masing melengking dengan kekuatan mematikan.
Tapi Bai Zihan tidak menghindar.
"Pedang Air Mengalir Abadi!"
Dalam sekejap, Qi Pedang menyembur keluar seperti sungai tanpa batas.
Gelombang pertama panah menyala melesat ke arahnya—
Syaaaaa—!
Dengan satu tebasan pedangnya, sungai Qi itu menelan mereka seluruhnya, mengalihkan kekuatannya seolah apinya hanyalah dedaunan yang hanyut mengikuti arus.
Pergelangan tangannya berputar tiba-tiba, dan panah-panah api itu, alih-alih dipadamkan, terbawa oleh aliran pedang, dialihkan dan dilempar kembali kepada penciptanya dengan kekuatan yang lebih besar.
"Apa?!"
Mata Sun Yaoqing membelalak saat panah-panahnya sendiri datang melengking ke arahnya, kini diperkuat oleh Qi Pedangnya.
Ia berputar anggun, busurnya bersiul saat ia melepaskan tembakan lagi, meledakkan panah-panah yang dialihkan itu sebelum mencapainya.
Kerumunan gemetar, tak mampu mengikuti pertukaran serangan itu.
Bagi mereka, sekadar bertahan melawan Sun Yaoqing saja tampak mustahil—apalagi membalikkan serangannya kepada dirinya sendiri seperti yang dilakukan Bai Zihan.
Teknik bela diri macam apa ini?
Tapi itu belum berakhir.
Sebelum ia bisa menenangkan diri, Bai Zihan bergerak lagi.
"Pedang Sembilan Bayangan Cahaya Mengalir!"
Bagi kerumunan, seolah-olah Bai Zihan telah lenyap sepenuhnya, hanya menyisakan ilusi berkedip-kedip di jejaknya.
Panah-panah bersiul dari busur Sun Yaoqing, satu demi satu, meledak dengan kekuatan yang cukup untuk melelehkan batu. Namun tak satu pun mengenai sasaran.
Setiap panah menembus bayangan samar yang memudar, sementara Bai Zihan yang sebenarnya selalu berada tepat di luar jangkauannya.
Sebuah kehadiran dingin menyapu lehernya. Riak Qi samar meluncur melintasi tali busurnya sebelum lenyap.
Jantungnya mencengkeram kuat.
(Ini... ini adalah Bai Zihan. Jenius sejati Kekaisaran Surga Terpencil.)
Para penghadap istana terdiam tertegun, semua mata terpaku pada duel itu.
Bagi mereka, tampaknya Bai Zihan akhirnya bersungguh-sungguh.
Tapi baginya, ini masih sekadar menguji.
Ia telah menghunus Pedang Roh Abadinya bukan untuk mengakhiri pertarungan dengan cepat, melainkan untuk melihat apa yang membuat api Sun Yaoqing berbeda—apa yang membuatnya mampu membakarnya, meski hanya sesaat.
Mata merah tuanya berkilat dengan rasa ingin tahu yang tajam saat sembilan bayangannya mengitari gadis itu, Pedang Air Mengalir Abadi beriak-riak di sekelilingnya seperti pasang surut tanpa akhir.
"Kekuatannya tidak lebih tinggi dari Tetua Sekte Matahari Azure, namun ia tak pernah berhasil membakarku—sementara dia berhasil," gumam Bai Zihan, masih tak mampu membedakan apa yang istimewa dari Putri Sun Yaoqing.
"Mungkin aku harus menerima serangannya secara langsung dan merasakannya lagi."
Senyum Bai Zihan kecil, hampir terlihat senang.
Dengan gerakan santai pergelangan tangannya, Pedang Roh Abadi meluncur kembali ke sarungnya, lenyap ke dalam cincin penyimpanannya dengan denting paling samar.
Gerakan itu begitu enteng sehingga banyak orang di istana nyaris tidak menyadarinya—hingga kebingungan tampak jelas di wajah mereka.
Kebingungan merambat di antara para bangsawan yang berkumpul. Dahi Sun Yaoqing berkerut, matanya menyipit.
(Dia menyimpan pedangnya? Apa rencananya?)
Bai Zihan membentangkan kedua lengannya lebar-lebar, telapak tangan terbuka dan terekspos seolah menawarkan dirinya. Posturnya rileks, hampir seperti mengundang.
"Ayo," katanya, suaranya tenang dan jernih sehingga setiap telinga bisa mendengarnya. "Serang aku dengan segala yang kamu punya. Jangan menahan diri."
Keheningan turun begitu berat hingga seakan menekan kulit. Selama seketika tak ada yang bergerak—lalu kemarahan menyala seperti api di rumput kering.
"Sungguh menghina! Berdiri dengan tangan kosong di hadapan seorang putri dan meminta untuk diserang?"
Sebagian menganggapnya ejekan; sebagian lain melihatnya sebagai provokasi.
Sun Yaoqing merasakan penghinaan itu seperti bilah panas di tenggorokannya.
Paparan diri yang disengaja itu—ajakan yang tampak nyata—terasa bukan seperti tantangan, melainkan lebih seperti ajakan berani untuk mempermalukannya.
Kemarahan membengkak di dalam dirinya, panas dan tanpa ampun.
Keteduhan yang hati-hati ia kenakan sepanjang hari hancur berantakan. Yang tersisa adalah seorang wanita yang murka karena dipermainkan di hadapan rakyatnya.
Wajahnya memerah, matanya menyala-nyala.
"Kamu ingin kekuatan penuh?" bentaknya, suaranya rendah di awal—lalu pecah menjadi auman.
"Baik. Akan kuberikan seluruhnya kepadamu!"
Keteduhannya lenyap, digantikan oleh amarah.
"Akan kubunuh kamu!"
Teriakan itu menyobos melintasi arena seperti seru perang.
Itu mengejutkan istana hingga terdiam dan mengirim riak ketakutan serta kegembiraan kepada para penonton.
Tak ada yang pernah mendengar kata-kata semacam itu dari putri yang anggun dan sopan itu sebelumnya.
Tampaknya Bai Zihan telah membuatnya benar-benar murka.
Qi menyembur dalam gelombang yang ganas dan buas. Busur Matahari Api Vermilion menyala di tangannya seolah menjawab amarahnya.
Api menyala di sepanjang tali busur; udara pun bergetar.
Sun Yaoqing mencurahkan setiap serpihan gengsi, kemarahan, dan kekuatan kultivasinya ke dalam tembakan itu.
Panah-panah—puluhan—meledak menjadi ada, membakar dengan panas terkonsentrasi; di belakangnya, sebuah pilar api mengembun, tombak cahaya matahari yang hidup membidik tepat ke sasarannya.
Para penonton hanya bisa menyaksikan saat sang putri—rambut merah seperti suar, mata seperti rubi meleleh—melepaskan amarahnya.
Dunia menyempit menjadi satu garis tunggal yang ganas, dari busurnya ke pria yang berdiri dengan tangan terbentang: Bai Zihan.
Tembakan itu mendarat.
Saat menghantam, arena bergetar hebat, ubin-ubin remuk di bawah kekuatan murninya.
Sebuah kolom api menelan Bai Zihan seluruhnya, kobaran itu mencengkeram ke atas seolah berniat melahap langit itu sendiri.
Kerumunan berseru kaget, melindungi wajah mereka dari panasnya.
Di dalam kobaran api itu—
Bai Zihan merasakannya.
Berbeda dari sebelumnya, api ini bukan tipu daya. Ini amarah murni tanpa kendali yang ditempa menjadi nyala api, dan membawa panas yang menggigit dagingnya.
Tubuhnya yang telah termurnikan, yang telah menahan ujian api yang mampu melelehkan emas dan membelah kekosongan, kini terasa hangus.
Kulitnya kesemutan, lalu terbakar. Untuk pertama kalinya dalam bertahun-tahun, ia merasakan sakit.
Mata merah tuanya menyipit saat ia menenangkan diri di tengah kobaran. Sensasi itu terasa familier yang mencuat bulu kuduk.
Bukan tepatnya api—melainkan panas mentah yang menyerang, yang berusaha menenggelamkan tubuhnya.
Lalu kesadaran menghantamnya seperti petir.
(Tubuh Surgawi... Sensasi ini—sama dengan kekuatan Jin Yuelin!)
Benar sekali, mereka yang memiliki Tubuh Surgawi mampu mengintensifkan elemen mereka berkali-kali lipat.
Seperti Bai Xueqing yang dapat memperbesar kekuatan setiap Teknik Es, mungkin hal yang sama berlaku untuk Sun Yaoqing jika ia memiliki Tubuh Surgawi yang berkaitan dengan api.
"Mungkin saja..."
gumamnya, setengah kagum, setengah curiga.
Tanpa ragu, ia memanggil Kaisar Abadi ke dalam batinnya.
"Kaisar Abadi," suara Bai Zihan tetap stabil bahkan saat api menjilati tubuhnya.
"Katakan padaku—apakah putri itu memiliki Tubuh Surgawi yang berkaitan dengan Api?"
Sebuah jeda.
Suara Kaisar Abadi, yang tanpa usia dan berat, bergema.
"Aku tidak bisa memastikan. Hanya ada satu Tubuh Surgawi yang berkaitan dengan api, yaitu Tubuh Api Surgawi. Tapi aku belum pernah melihat atau bertemu siapa pun yang memiliki Tubuh Api Surgawi."
Memang benar, Kaisar Abadi telah menyaksikan dua tubuh semacam itu—namun bahkan ia pun tak bisa mengaku mengetahui semuanya.
Dan Bai Zihan, yang belum genap dua puluh tahun, telah bertemu dua.
Jika Putri Sun Yaoqing juga memilikinya, itu akan menjadi tiga.
(Bagaimana ini mungkin?)
Kebetulan semacam itu, seharusnya tidak mungkin terjadi kecuali...
Di luar, kerumunan menderu saat api mengamuk, banyak yang yakin Bai Zihan akhirnya tumbang.
Melihat ia tidak keluar seperti sebelumnya, banyak yang percaya ia telah meremehkan Sun Yaoqing dan menanggung akibatnya.
Sun Yaoqing berdiri tegak, dadanya naik-turun, setiap tetes Qi telah dicurahkan ke dalam serangan itu.
Semula, kepuasan berkilat di hatinya—berpikir Bai Zihan pasti akhirnya mengetahui kekuatannya.
Tapi saat keheningan berlarut, kekhawatiran menyusup masuk.
"Dia tidak mati... kan?"
bisiknya ketakutan.
Harus diketahui—ini adalah Bai Zihan, Tuan Muda yang dihormati dari Kekaisaran Surga Terpencil.
Jika ia benar-benar membunuhnya, maka besoknya, Kekaisaran Surga Terpencil akan berbaris menyerang Kekaisaran Bintang Jatuh.
Tapi tak perlu bertanya-tanya lama.
Api-api itu terbelah.
Bai Zihan melangkah keluar, sepenuhnya tak terluka.
Sun Yaoqing menghela napas lega. Tapi ia juga tahu bahwa ia telah kalah.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!