Bab 309: Keyakinan Jenius Bintang Jatuh

“Ayah Kaisar—mengapa membuat para jenius terbaik kita bertarung melawannya?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌​‌​​‌‌​​​‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌⁠

Dia bertanya dengan pelan, memosisikan dirinya cukup dekat sehingga hanya Kaisar dan para ajudan terdekatnya yang bisa mendengar.

Ekspresi Kaisar tak terbaca sesaat, tetapi suaranya rendah dan datar.

“Karena para pemuda dan pemudi ini adalah masa depan kita, Yaoqing’er. Merekalah yang akan membela Kekaisaran ini ketika saatnya tiba.”

Pandangan Kaisar jatuh pada Bai Zihan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌​‌​​‌‌​​​‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌⁠

Kaisar menyadari bahwa informasi tentang Bai Zihan pasti benar.

Cara dia membawa diri dan keyakinan yang dia pancarkan adalah milik orang yang kuat.

Dia ingin para jenius Kekaisarannya tahu apa yang mampu dilakukan seorang jenius Kekaisaran Surga Terpencil.

Sun Yaoqing mengerutkan kening.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌​‌​​‌‌​​​‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌⁠

“Kau berisiko membuat Klan Bai marah.”

Dia tersenyum—tanpa kehangatan, hanya perhitungan.

“Kau pikir aku tidak tahu itu? Tapi menurutku itu akan sepadan.”

Sun Yaoqing berkedip. Maksud ayahnya menyelimutinya seperti hawa dingin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌​‌​​‌‌​​​‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌⁠

“Kau hanya ingin melihat seberapa kuat dia sebenarnya.”

Sun Yaoqing bergumam.

Meskipun tampaknya ayahnya punya niat besar dalam pikirannya, kemungkinan itu lebih karena dia penasaran dengan kekuatan Bai Zihan.

Pandangan Kaisar menyapu tanah pelatihan seolah dia masih bisa membayangkan para jenius yang berkumpul.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌​‌​​‌‌​​​‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌⁠

Putrinya tidak salah, karena dia juga ingin melihat apakah rumor tentang Bai Zihan benar.

Mungkinkah jenius mengerikan seperti itu benar-benar ada?

Seseorang yang dikatakan telah mengalahkan Alam Pemotongan Roh saat masih di Alam Formasi Jiwa, pada usia enam belas tahun?

Itu tampak tidak mungkin. Setidaknya menurut akal sehatnya, itu seharusnya tidak mungkin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌​‌​​‌‌​​​‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌⁠

“Kau tahu Bai Xueqing, pemenang Kompetisi Naga dan Phoenix, dikatakan telah mencapai setidaknya Alam Formasi Jiwa Tahap Tengah pada usia sembilan belas tahun. Dia adalah saudara laki-laki Bai Xueqing, dan beberapa bilang dia setara dengannya—atau bahkan melampauinya—meskipun aku tidak tahu mengapa dia tidak ikut serta, jika informasinya benar.”

Wajah Sun Yaoqing menegang; dia juga pernah mendengar hal seperti itu di istana.

Meskipun dia juga dianggap jenius mengerikan di Kekaisaran Bintang Jatuh, dia tidak bisa memahami bagaimana pencapaian seperti itu mungkin terjadi.

Alam Formasi Jiwa di bawah usia dua puluh—dia tidak tahu bakat seperti apa yang dibutuhkan untuk mencapai hasil seperti itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌​‌​​‌‌​​​‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌⁠

Dan kau bilang Bai Zihan yang lebih muda dari Bai Xueqing telah mencapai hal yang sama, dia tidak bisa mempercayainya.

“Bagaimanapun, jika itu benar, ini kesempatan bagus untuk menguji jenius kita melawan jenius mereka.”

Meskipun itu benar, jarak usia di antara mereka cukup besar untuk disebut jenius dari usia yang sama.

Bai Zihan berusia delapan belas tahun, sementara di sisi lain para jenius Kekaisaran mereka yang dipanggil ke sini sebagian besar berusia tiga puluhan, bahkan beberapa berusia empat puluhan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌​‌​​‌‌​​​‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌⁠

Tapi yah, jika mereka membawa jenius seusia Bai Zihan, semua orang tahu itu bahkan tidak akan jadi pertarungan.

Lagi pula, sebagian besar jenius mereka pada usia itu masih di Alam Inti Emas.

“Jadi ini... tongkat pengukur?”

Bukan hanya Bai Zihan, tetapi juga untuk mengukur bakat Kekaisaran Surga Terpencil. Kesempatan seperti itu memang langka dan berharga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌​‌​​‌‌​​​‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌⁠

“Tepat sekali!”

Dia menganggukkan kepala.

“Itu bisa menjadi kesempatan belajar bagi para jenius kita jika mereka kalah, tetapi jika mereka menang, itu bisa meningkatkan kepercayaan diri para jenius di seluruh Kekaisaran!”

Sun Yaoqing memahami alasannya. Entah mereka menang atau kalah, itu bagus untuk mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌​‌​​‌‌​​​‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌⁠

“Perhatikan dengan saksama, Yaoqing. Ini kesempatan bagi mereka—dan bagimu.”

***

Para jenius Kekaisaran Bintang Jatuh penuh kepercayaan diri.

Meskipun mereka tahu potensi dan bakat Bai Zihan jauh lebih tinggi daripada mereka, saat ini kultivasi mereka serupa, tetapi mereka lebih berpengalaman, membuat mereka lebih kuat—atau begitulah pikir mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌​‌​​‌‌​​​‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌⁠

“Aku akan maju pertama!”

Salah satu dari mereka menyatakan dengan percaya diri, yang kebetulan berada di Alam Formasi Jiwa.

Tidak ada yang keberatan karena dia salah satu yang terkuat dan paling berpengalaman di antara mereka.

Bahkan mereka yang menganggap diri lebih kuat darinya ingin melihatnya menguji Bai Zihan lebih dulu, agar merekalah yang bisa mengalahkannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌​‌​​‌‌​​​‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌⁠

Orang harus tahu bahwa mengalahkan jenius dari Kekaisaran Surga Terpencil bisa membawa banyak prestise, dan ada juga Putri Sun Yaoqing yang menonton—kesempatan untuk mengesankannya.

Siapa tahu? Jika Kaisar senang, dia bahkan mungkin menikahkan mereka dengannya.

Yah, mereka boleh bermimpi.

Kultivator Alam Formasi Jiwa itu melangkah maju, dagu terangkat tinggi, langkahnya bergema penuh kepercayaan diri saat dia memasuki tengah tanah pelatihan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌​‌​​‌‌​​​‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌⁠

Auranya menyala keluar, mantap dan menekan, deklarasi jelas tentang alamnya.

Dia lebih dulu menangkupkan tinjunya ke arah Kaisar, lalu berbalik menghadap Bai Zihan.

“Aku Lu Feng,” umumnya, suaranya terdengar di seluruh tanah.

“Usia tiga puluh lima. Alam Formasi Jiwa Tahap Tengah. Hari ini, aku memohon bimbingan Tuan Muda Bai!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌​‌​​‌‌​​​‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌⁠

Riakan gumaman menyebar di antara para jenius dan pejabat yang berkumpul.

“Sejak kapan Lu Feng maju ke Alam Formasi Jiwa Tahap Tengah?”

“Tidak heran dia begitu percaya diri.”

“Sial! Bai Zihan seharusnya tidak kalah, kan? Aku akan kehilangan kesempatan untuk pamer!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌​‌​​‌‌​​​‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌⁠

Tampaknya Lu Feng menyembunyikan kemajuannya dengan baik, merahasiakannya bahkan dari teman-teman terdekatnya.

Tiga puluh lima tahun dan sudah berada di Alam Formasi Jiwa Tahap Tengah—dia tidak diragukan lagi termasuk talenta bersinar Kekaisaran Bintang Jatuh.

Banyak kultivator lebih muda memandangnya dengan kagum, yakin bahwa Lu Feng setidaknya bisa menempatkan Bai Zihan pada tempatnya.

Lu Feng merasakan semua tatapan padanya, sebagian iri, sebagian kagum, yang dia nikmati.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌​‌​​‌‌​​​‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌⁠

Inilah yang dia tunggu-tunggu—kesempatan untuk pamer!

Namun Bai Zihan berdiri diam, lengan terlipat longgar di belakang punggung. Mata merah tuanya bergerak malas ke arah Lu Feng, seolah menimbangnya di timbangan tak terlihat.

Lalu, dengan sedikit memiringkan kepala, dia berbicara.

(Alam Formasi Jiwa Tahap Tengah? Tidak layak untuk waktuku.)⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌​‌​​‌‌​​​‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌⁠

Tapi apa yang bisa dia lakukan? Dia hanya ingin menyelesaikan ini dengan cepat dan melanjutkan urusannya.

Bibir Lu Feng melengkung menjadi senyum penuh keyakinan, auranya membengkak lebih jauh seolah mengingatkan semua orang betapa besarnya jarak antara dia dan sebagian besar yang hadir.

“Karena kau masih sangat muda,” katanya, suaranya bernuansa ejekan, “haruskah aku memberimu sedikit kesempatan? Mungkin kau ingin menarik kembali kata-kata aroganmu tadi? Jika kau mengakui kau salah, aku tidak keberatan bersikap lunak padamu.”

Kerumunan bergemuruh, sebagian menyeringai, sebagian mengangguk. Bagi mereka, kata-kata Lu Feng terdengar masuk akal—bahkan murah hati.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌​‌​​‌‌​​​‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌⁠

Benar, Bai Zihan baru delapan belas tahun. Bahkan dengan bakatnya, fondasinya tidak mungkin menandingi pengalaman kultivasi puluhan tahun.

Namun Bai Zihan hanya sedikit memiringkan kepala, tatapan merah tuanya berkilau geli.

“Bersikap lunak?”

Dia tertawa kecil, suaranya menembus tajam gumaman.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌​‌​​‌‌​​​‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌⁠

“Datanglah dengan kekuatan penuhmu.”

Senyumnya menajam, dingin dan arogan.

“Kalau tidak, jangan mengeluh nanti karena tidak mendapat kesempatan nanti.”

Pembalikan ejekan itu menghantam seperti cambuk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌​‌​​‌‌​​​‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌⁠

Ekspresi Lu Feng mengeras, seringai sebelumnya memudar menjadi tatapan tajam dan fokus. Qi-nya melonjak, memutar udara di sekitarnya dengan panas dan tekanan.

Dia menarik napas dalam-dalam, menenangkan diri, dan matanya berkilau dengan niat bertarung.

“Bagus! Kalau begitu jangan salahkan aku karena tidak menahan diri. Karena kau mencari penghinaan, aku akan dengan senang hati memberikannya.”

Riakan kegembiraan menyapu kerumunan—pertarungan kini tak terhindarkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌​‌​​‌‌​​​‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌⁠

“Biarkan aku menunjukkan padamu,” Lu Feng menyatakan, suaranya menggelegar, “kekuatan seorang jenius Kekaisaran Bintang Jatuh!”

Bai Zihan bahkan tidak mengubah kuda-kudanya. Senyumnya tetap ada, tipis dan meremehkan, seolah menonton anak kecil mengamuk.

“Kalau begitu,” katanya ringan, mata merah tuanya sedikit menyipit, “kemarilah!”

Wus!

Lu Feng benar-benar tidak menahan diri, langsung menyerbu Bai Zihan dengan kecepatan penuh dan mengacungkan pedangnya.

Dia mengamati Bai Zihan dengan cermat, mencoba menebak bagaimana dia akan bertahan melawannya.

Tapi Bai Zihan berdiri di sana dengan malas, bahkan tidak mencoba melawan.

(Dia benar-benar meremehkanku!)⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌​‌​​‌‌​​​‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌⁠

Karena itu masalahnya, Lu Feng tidak merasa kasihan dan ingin menunjukkan apa yang terjadi ketika seseorang meremehkannya.

Tapi tepat saat dia mengira telah menang, Bai Zihan dengan santai menghilang dari pandangannya, muncul di belakangnya, dan menarik kakinya, membuatnya jatuh terhempas.

BANG!

Lu Feng jatuh dan tak sadarkan diri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌​‌​​‌‌​​​‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌⁠

Ini bukan sekadar kemenangan, ini penghinaan.

Bai Zihan, bahkan tanpa menunjukkan banyak kekuatannya, telah mengalahkan Lu Feng—yang dua kali usianya dan memiliki pengalaman puluhan tahun.

Namun, mengalahkannya semudah berjalan santai.

Ada momen keheningan, momen kesadaran bagi yang lain untuk memahami siapa yang mereka hadapi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌​‌​​‌‌​​​‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌⁠

Banyak bahkan merasa malu karena betapa mudahnya Lu Feng dikalahkan.

Bahkan Sun Yaoqing tidak bisa menahan diri untuk membelalakkan matanya karena terkejut.

(Kecepatan itu...)

“Selanjutnya, aku maju!”

Mereka tidak akan menyerah begitu saja. Jenius lain dari Kekaisaran Bintang Jatuh melangkah maju, seseorang yang bahkan lebih kuat dari Lu Feng.

Dia pikir Lu Feng telah melebih-lebihkan dirinya dan membuat kesalahan besar, sehingga merugikan pertandingannya.

Tidak seperti Lu Feng, dia tidak akan membuat kesalahan seperti itu.

“Aku akan dengan pantas menunjukkan padamu kekuatan Kekaisaran Bintang Jatuh!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌​‌​​‌‌​​​‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌⁠