"Berapa lama lagi aku harus menunggu?"
Suara memerintah yang kesal bergema di kantor Xie Wanshou.
"Jika bukan karena Tuan Muda yang menyukaimu, kau sudah mati sejak lama."
Pria itu memperingatkan.
"..."
Xie Wanshou tidak membantah—dia tahu dirinya tidak berdaya di hadapannya. Dia ingin mengeluh;
Dia terjepit di antara dua pilihan sulit. Tetapi melihat pria di hadapannya hanyalah kultivator Pemutus Roh biasa, dia tahu lebih bijak untuk menuruti Bai Zihan.
Lagipula, orang yang bernama Zou Shiji ini tampaknya memiliki kekuatan yang sama dengan dua orang yang dikirim sebagai pengawasnya.
(Sepertinya mereka masih belum menyadari bahwa keduanya sudah mati.)
"Mereka seharusnya segera tiba. Aku tidak menyangka mereka akan lama sekali menghancurkan klan kelas menengah—mungkin mereka bermalas-malasan?"
Dia berbohong.
Zou Shiji datang karena dua pengawal—lebih tepatnya pengawas—yang dikirim untuk Xie Wanshou berhenti mengirim laporan.
Keterlambatan memang biasa terjadi, tetapi dua minggu tanpa kabar tidak bisa diterima; karena itu dia dikirim untuk memeriksa secara langsung.
Xie Wanshou memberitahunya bahwa kedua pengawal itu pergi untuk menyerang klan yang menyinggung perasaannya dan bahwa mereka sedang menjalankan perintahnya.
Itu bukan pertama kalinya hal itu dilakukan dan Zou Shiji mempercayainya.
TAC! TAC!
Zou Shiji menghentakkan kakinya dengan tidak sabar.
"Ck! Kenapa Tuan Muda tidak langsung membawanya pergi saja?"
Gumamnya.
!!!
Tak lama kemudian, sebuah pesan muncul di benak Xie Wanshou.
(Tuan Muda Bai telah tiba!)
Dia berdiri, merasa lega karena Bai Zihan datang begitu cepat. Dia tidak tahu berapa lama lagi dia bisa terus menipu Zou Shiji. Sekarang dia tidak perlu melakukannya lagi.
Tidak butuh waktu lama bagi Bai Zihan untuk memasuki kantor Xie Wanshou, dengan Kong Zhanghong di sisinya.
Tanpa mengetuk pintu, dia masuk dengan santainya seolah-olah itu tempatnya sendiri.
"Siapa kau?"
Zou Shiji bertanya, mengira Bai Zihan mungkin tamu lain.
"Kau bisa datang lain kali—aku sedang ada urusan dengan Xie Wanshou sekarang."
Zou Shiji menuntut.
"Jangan khawatir, aku di sini bukan untuk Xie Wanshou,"
Bai Zihan menyatakan.
"Aku di sini untukmu."
***
Satu menit kemudian—
"B—Berani-beraninya kau melakukan ini padaku? Kau akan menyesal!"
Zou Shiji berteriak ketika tangannya dirantai dan meridiannya disegel. Dia tidak bisa berbuat apa-apa selain berteriak.
Bagi Bai Zihan saat ini, Alam Pemutus Roh tidak menimbulkan masalah apa pun kecuali mereka memiliki kartu truf yang kuat seperti protagonis.
"Xie Wanshou, berani kau mengkhianati kami? Bahkan jika kau disukai oleh Tuan Muda, jangan berpikir kau bisa lolos dengan mudah"
Zou Shiji meludah.
Wajah Xie Wanshou memerah, tetapi matanya membara karena marah, bukan takut.
"Kau pikir aku ini bunga berharga yang disimpan dalam vas porselen? Tuan Muda kalian itu seharusnya membusuk di neraka saja."
Dia menyentak.
Dia benci diperlakukan seperti barang—meskipun Bai Zihan tidak terlalu peduli.
"K—Kau! Begitu Tuan Muda tahu tentang ini, kau akan menyesal."
Zou Shiji tergagap, bangkit dari tempatnya bersandar di pilar.
"Cukup omong kosongmu. Katakan apa yang ingin kuketahui atau ucapkan selamat tinggal pada hidupmu," kata Bai Zihan.
"Di mana markas kalian?" Tanyanya langsung.
"Kau pikir aku akan menjawab hanya karena kau mengejutkanku? Lepaskan aku sekarang juga atau kau akan menyesal," jawab Zou Shiji dengan arogan.
Masih mengira dirinya orang penting.
"Begitukah?"
Lima menit kemudian—
"Aku akan bicara. Aku akan bicara! Tolong!"
Bai Zihan telah menguasai seni penyiksaan.
Kong Zhanghong dan Xie Wanshou menyaksikan pertunjukan lain saat Bai Zihan berhasil membuat pria dewasa menangis seperti bayi.
Zou Shiji yang tadinya arogan telah direduksi menjadi seseorang yang hanya ingin melarikan diri dari neraka ini. Bukan berarti Bai Zihan berniat melepaskannya.
"Kau sebaiknya mulai dengan sesuatu yang berguna," kata Bai Zihan.
Zou Shiji menelan ludah, berjuang untuk tetap tenang, lalu membiarkan bendungan itu jebol.
"A—Aku tidak tahu di mana markas besarnya," dia mengaku.
Bai Zihan menyipitkan matanya, menatap tajam.
"Aku mengatakan yang sebenarnya," desak Zou Shiji. "Aku hanya dikirim untuk memeriksa dua orang yang berhenti melapor ke markas."
Zou Shiji menjawab.
Bibir Zou Shiji bergetar, harga dirinya masih berjuang melawan ketakutan yang menggerogoti tulangnya.
"Lalu dari mana kau bekerja?"
Bai Zihan bertanya, suaranya tenang tetapi membawa beban pisau algojo.
Zou Shiji mengatupkan rahangnya, mencoba melawan, tetapi dinginnya kematian yang melayang di udara membuatnya tidak punya pilihan. Suaranya keluar serak, kalah.
"A... Aku bukan dari markas besar. Aku ditempatkan di salah satu cabang mereka."
Tatapan Bai Zihan menajam.
"Di mana?"
Zou Shiji ragu-ragu, tetapi di bawah aura yang menyesakkan itu, dia menyerah.
"Itu... di luar Kekaisaran Surga Terpencil. Di Kekaisaran Bintang Jatuh, di sebelah barat sini. Tempat yang kecil dan lemah dibandingkan kekaisaranmu, tetapi—" Dia menelan ludah.
"Mereka mempertahankan cabang di sana. Karena paling dekat dengan Masyarakat Lentera Hitam, aku dikirim untuk menyelidiki."
Bai Zihan mengetukkan jarinya ke meja, senyum tipis terukir di bibirnya.
"Kekaisaran Bintang Jatuh, ya?"
Untuk sesaat, dia tidak berkata apa-apa, hanya berpikir.
Memiliki cabang di kekaisaran lain berarti organisasi ini bukan sekte bayangan kecil—mereka punya jangkauan, dan keyakinan untuk menjulurkan cakar melampaui perbatasan.
(Organisasi dengan cabang di berbagai kekaisaran, ikut campur dalam urusan Klan Bai-ku... Mereka mungkin lebih kuat dari klan atau sekte mana pun di sini. Atau, cukup sombong untuk bertindak seolah-olah mereka memang begitu.)
Itu spekulasi, tetapi bukan tanpa dasar. Dan jika benar, maka dia telah menemukan lawan yang akarnya jauh lebih dalam dari yang dia duga.
"Ceritakan tentang cabang ini," kata Bai Zihan akhirnya, nadanya tidak menyisakan ruang untuk berbohong. "Kekuatannya, jumlahnya, pemimpinnya. Jangan sampai ada yang terlewat!"
***
Singkatnya, cabang di Kekaisaran Bintang Jatuh bukanlah sesuatu yang perlu ditakuti, tetapi di dalam kekaisaran itu sendiri, cabang tersebut masih bisa dianggap cukup kuat.
Cabang itu diawasi oleh sekitar tiga tetua Pemurnian Kekosongan, dengan orang-orang seperti Zou Shiji yang menjalankan perintah dari markas besar, dan sisanya sebagian besar terdiri dari pion yang bisa dibuang.
Memusnahkan mereka mungkin sulit bagi Bai Zihan dengan kekuatannya saat ini, tetapi itu jauh dari mustahil.
Zou Shiji tidak tahu tujuan sebenarnya dari pendirian cabang-cabang itu, tetapi dia berspekulasi mungkin untuk mengendalikan Kekaisaran Bintang Jatuh.
Lagipula, mereka mendukung salah satu pangeran dan menjalankan misi untuk melenyapkan saingan-saingannya.
(Jadi mengapa tidak ada cabang di Kekaisaran Surga Terpencil...?)
Mungkin bukan karena tidak ada, tetapi orang-orang seperti Zou Shiji sengaja dirahasiakan.
Dia tampaknya tidak berhubungan langsung dengan markas besar, hanya pion yang diberitahu bahwa cabang ini yang paling dekat.
Itu bisa saja menjadi alasan untuk menyembunyikan keberadaan cabang di dalam Kekaisaran Surga Terpencil itu sendiri.
Atau mungkin mereka yang di dalam terlalu sibuk.
Dilihat dari apa yang mereka lakukan di Kekaisaran Bintang Jatuh, kemungkinan besar mereka mencoba hal yang sama di sini—dan bahkan lebih mungkin sekarang, karena Kaisar diperkirakan akan segera mati.
Selama mereka bisa mengendalikan salah satu pangeran atau putri dan menempatkannya di atas takhta, mereka bisa secara efektif mengendalikan Kekaisaran Surga Terpencil—setidaknya setengahnya.
Lagipula, klan-klan besar dan sekte-sekte tidak harus mendengarkan keluarga kerajaan. Hanya dengan memaksa mereka tunduk, kendali sejati bisa dibangun.
Jika tidak, itu tidak akan berbeda dengan keluarga kerajaan saat ini: tampaknya di puncak, tetapi jauh dari absolut.
Misalnya, bahkan Kaisar sendiri tidak bisa ikut campur dengan klan seperti Klan Bai.
Tatapan Bai Zihan menajam, jari-jarinya mengetuk santai sandaran kursi seolah-olah dia punya banyak waktu.
"Apa itu saja yang kau tahu?"
Dia bertanya dengan lembut, ketenangan dalam suaranya membawa bobot yang jauh lebih besar daripada teriakan apa pun.
Tenggorokan Zou Shiji bergerak naik turun saat menelan ludah.
"Aku bersumpah! Aku sudah menceritakan semuanya—aku benar-benar tidak tahu di mana markas besarnya atau siapa yang ada di markas besar."
Keheningan yang mengikuti terasa panjang, berat, dan menyesakkan. Lalu Bai Zihan mencondongkan tubuh ke depan, senyumnya tanpa kehangatan.
"Kalau begitu, bukankah kau hampir tidak berguna bagiku?"
Jantung Zou Shiji jatuh.
Rantai di pergelangan tangannya berderak saat dia meronta, ketakutannya akhirnya mengalahkan harga diri dan kesetiaannya.
"T—Tunggu! Ada seseorang yang mungkin tahu!"
Dia berujar panik.
Mata Bai Zihan menyipit, tetapi dia tidak berkata apa-apa, menunggu.
"Pemimpin cabang," lanjut Zou Shiji dengan cepat, putus asa untuk membuktikan nilainya.
"Dia sering berhubungan dengan orang-orang dari markas besar. Jika ada orang yang tahu apa yang kau inginkan, itu dia!"
"Mmmm."
Dengusan Bai Zihan samar, tidak mengikat.
Zou Shiji melanjutkan, kata-katanya mengalir seperti air dari kendi yang retak.
"A—Aku bisa membawamu ke sana! Hanya aku yang tahu cara mencapai cabang itu. Tanpa aku, kau tidak akan pernah menemukannya. Biarkan aku membawamu, dan kau akan mendapatkan jawabanmu!"
Bai Zihan berpikir sejenak. Tidak ada hal mendesak yang perlu dia urus.
Dan siapa tahu, dengan Zou Shiji hilang, itu mungkin membuat mereka waspada.
"Tentu. Aku harap," Bai Zihan mencondongkan tubuh ke depan, tatapannya menembus mata Zou Shiji yang bergetar, "kau tidak berbohong padaku."
Nafas Zou Shiji tertahan, setetes keringat mengalir di pelipisnya.
"A—Aku tidak akan berani! Aku akan membawamu ke sana, aku bersumpah!"
Bai Zihan tertawa pelan, tetapi suaranya membawa lebih banyak ancaman daripada penghiburan.
"Bagus. Karena jika aku tahu sebaliknya, bahkan kematian pun akan menjadi pelepasan yang terlalu murah hati untukmu."
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!