Bab 297: Kompetisi Badut?

'Ahem! Mengapa Kultivator Pedang tidak bertarung di tengah hujan?'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌⁠

Ia berhenti sejenak, menyeringai puas dengan kecerdikan sendiri.

'Karena pedang mereka butuh waktu untuk mengering!'

Para tamu yang hadir pecah dalam tawa—namun ekspresi Bai Zihan bahkan tidak bergerak sedikit pun.

Tatapannya datar, membosankan, seperti seorang kaisar yang menyaksikan seorang anak tersandung oleh kakinya sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌⁠

'Berikutnya!'

Pemuda itu hampir terjatuh karena malu saat berlalu pergi.

Orang lain melangkah maju, kali ini lebih berani. Ia mengembangkan dadanya dan berbicara dengan keras.

'Mengapa resep alkimia seperti gosip para kultivator?'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌⁠

Ia membungkuk ke depan secara dramatis.

'Karena satu kesalahan kecil bisa membuat semuanya meledak!'

'Berikutnya!'

'Bagaimana kau tahu seorang kultivator itu sombong?'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌⁠

'Ketika mereka mengaku bisa melompati tiga gunung tetapi tidak bisa melewati sebuah genangan.'

'Hahaha...'

Para tamu meledak dalam tawa yang menggelegar, beberapa bahkan memegangi perut mereka. Salah satunya bahkan terbatuk sampai wajahnya memerah.

Namun, Bai Zihan tetap tenang sepenuhnya, hanya mengucapkan satu kata.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌⁠

'Berikutnya!'

Orang ketiga mencoba, lalu yang keempat. Beberapa menceritakan lelucon, beberapa memerankan sandiwara yang konyol, dan salah satunya bahkan menari dengan canggung di tengah tawa penonton.

Halaman beresonansi dengan kegembiraan—kecuali dari Bai Zihan.

Wajahnya adalah topeng ketidakpedulian, tatapannya tajam dan dingin, seolah menantang siapa pun untuk menghiburnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌⁠

Pada saat ini, ketegangan aneh memenuhi udara.

Semula, semua orang mengira ini akan mudah. Lagi pula, seberapa sulit membuat seseorang tertawa?

Namun seiring bertambahnya antrean kandidat yang gagal, sebuah kesadaran muncul dalam diri mereka semua.

Ini bukan sekadar soal menceritakan lelucon.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌⁠

Ini adalah Bai Zihan yang mereka hadapi.

Tuan Muda yang sama yang mempermainkan para bangsawan dan membuat para tetua sekte menundukkan kepala. Pria yang sama yang tersenyum pada pertumpahan darah seolah itu adalah pertunjukan teater.

Mungkinkah lelucon sederhana benar-benar menggoyahkan orang seperti itu?

Luo Qing memikirkan hal yang sama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌⁠

Ia pernah melihat Bai Zihan tertawa, tetapi bukan karena lelucon—hanya karena kesengsaraan atau kesenangan orang lain.

Adapun tertawa karena kegembiraan murni? Tidak pernah!

Namun ini juga membuat situasi semakin menarik, dengan banyak orang bertanya-tanya:

Siapa di dunia ini yang mungkin bisa membuat Bai Zihan tertawa?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌⁠

Dan lelucon seperti apa yang bisa melakukannya?

Bai Zihan bersandar ke belakang di atas bantal sutra, matanya sedikit menyipit ketika satu lagi orang selesai dengan upaya putus asa dalam melawak.

Para tamu di sekitar halaman tertawa sampai serak, tetapi bagi Bai Zihan semuanya terasa sama—dapat diprediksi, membosankan, tidak memiliki ketajaman dari kecerdasan sejati.

Ia menggelengkan kepala perlahan, jejak kekecewaan melintas di wajahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌⁠

'Apakah ini benar-benar batas kreativitas yang ditawarkan dunia ini?'

Bisiknya, hampir kepada dirinya sendiri.

Dibandingkan dengan kreativitas dari dunia-dunia lain, ini benar-benar terasa kurang.

'Berikutnya!'

Ia memerintahkan lagi, suaranya tenang, hampir membosankan.

Penantang berikutnya melangkah maju, bertekad membuat Bai Zihan tertawa.

Ia membuka mulutnya—

'BAI ZIHAN!'

Teriakan itu membelah halaman seperti guntur.

Setiap kepala menoleh.

Senyum Bai Zihan membeku selama sesaat.

Sosok berjubah putih turun dari tangga di ujung jauh halaman, lengan panjangnya berkibar seperti awan yang mengalir, setiap langkahnya dipenuhi keanggunan seorang peri yang tak tersentuh debu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌⁠

Bai Xueqing!

Wanita Tercantik Nomor Satu di bawah langit, setidaknya begitulah sebagian orang menyebutnya.

Wanita yang sangat diincar oleh semua pria ini untuk dinikahi.

Dan matanya—mata yang tenang dan dingin yang jarang menunjukkan emosi—dipenuhi dengan ketidaksenangan yang jelas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌⁠

Bisikan-bisikan mengalir seperti pasang surut.

'Itu Peri Bai Xueqing!'

'Ia datang?'

'Ia tidak terlihat senang sama sekali...'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌⁠

Bahkan Luo Qing menjadi kaku, keringat memuncak di pelipisnya.

(Tuan Muda... kau tamat. Benar-benar tamat!)

Bai Xueqing berhenti di tepi halaman, tatapannya tertuju pada adik laki-lakinya yang duduk di kursi besar.

Suaranya, tenang namun berlapis embun beku, membelah keheningan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌⁠

'Oh, bukankah ini saudariku tersayang. Ada apa?'

Bai Zihan berkomentar santai, seolah ia tidak melakukan kesalahan apa pun.

'Ada apa? Apa maksudmu 'ada apa'? Apa yang sedang kau lakukan?'

Bai Xueqing bertanya, jelas menyadari pertunjukan konyol yang sedang berlangsung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌⁠

Bai Zihan menjawab santai, seolah ia tidak melakukan kesalahan apa pun:

'Oh, ini? Ayah memintaku untuk memeriksa apakah ada di antara mereka yang cocok menjadi suamimu.'

'Dan kau mengubah ini menjadi hiburanmu?'

Bai Xueqing marah.

'Tentu saja tidak. Tanpa selera humor, bagaimana mereka bisa layak mendapatkan tanganmu? Aku hanya menguji mereka,' kata Bai Zihan sambil menyeringai.

Bai Xueqing menyipitkan matanya, jelas tidak senang—bukan hanya pada metode aneh Bai Zihan, tetapi pada pernikahan itu sendiri.

(Aku sudah mengatakan pada Ayah bahwa aku tidak tertarik dengan pernikahan!)

Batinnya.

'Cis!'

Namun tampaknya Bai Tianheng sangat keras kepala dalam hal ini.

Yah, mengapa ia tidak begitu?

Putra bungsunya sudah bertunangan dan mungkin akan menikah dalam satu atau dua tahun, sementara ia sendiri masih belum dijodohkan dengan siapa pun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌⁠

Bai Zihan memiringkan kepalanya, kilat licik di matanya.

'Mungkin, Kak... kau sebaiknya bergabung denganku,' usulnya.

Mata Bai Xueqing menyipit tajam. Tatapannya, sedingin dan setepat sebilah pedang, terkunci padanya.

'Tidak, terima kasih!'

Jawabnya dengan dingin, tidak menyisakan ruang untuk berdebat.

Bai Zihan terkekeh pelan, mengangkat bahu seolah berkata, terserah kau.

Ia mengalihkan perhatiannya kepada para pengejar yang berkumpul, postur tubuhnya tegak, suaranya terdengar di seluruh halaman seperti angin kencang.

'Dengarkan baik-baik,' katanya, setiap kata presisi dan terukur, 'Aku tidak tertarik dengan pernikahan. Jangan buang waktumu!'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌⁠

Ia berkata, tanpa ruang untuk keraguan.

Sesaat, keheningan menyusul. Para tamu berkedip, terkejut oleh pernyataan blak-blakan dari gadis paling didambakan di Kekaisaran.

'Tetapi Nona Bai Xueqing, kami tulus! Mohon, beri kami kesempatan!'

'Aku bersumpah, hatiku tulus. Jangan menolakku begitu saja!'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌⁠

'Nona Bai Xueqing, aku siap menghadapi tantangan apa pun, menanggung ujian apa pun—izinkan aku hanya menunjukkan bahwa aku layak mendapatkan tanganmu!'

Bahkan Pangeran Ketiga Yu Wenzhao mengangkat dagunya, suaranya kuat penuh kebanggaan.

'Bai Xueqing, kau tidak bisa begitu saja menolak mereka yang memiliki kemampuan, bakat, dan kehormatan untuk menikahimu. Sudah seharusnya kau memberi kami kesopanan akan kesempatan yang adil.'

Udara menjadi tegang. Tatapan Bai Xueqing menyapu seluruh halaman, berhenti pada setiap calon penguntit seperti bilah pemeriksaan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌⁠

(Ya ampun!)

Ia tidak menyukai salah satu dari mereka dan menemukan mereka menjijikkan.

Namun jelas—penolakan terang-terangan adalah hal yang mustahil.

Lagipula, banyak dari mereka memiliki latar belakang yang kuat dan menyinggung mereka tidak akan baik bagi Klan Bai, setidaknya tanpa alasan yang kuat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌⁠

Matanya beralih ke arah kakak laki-lakinya, yang bersantai malas di kursi besar, menyaksikan pemandangan itu dengan sedikit hiburan.

!!!

percikan ide menyala dalam benaknya. Bibirnya melengkung sedikit.

'Baiklah,' katanya, nada suaranya tenang namun membawa otoritas mutlak. 'Aku akan memberi kalian semua kesempatan—dengan satu syarat.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌⁠

Para pengejar menjadi kaku, jantung mereka berdebar penuh antisipasi. Harapan mengalir deras dalam diri mereka—akhirnya, momen yang telah mereka tunggu.

Mata mereka beralih ke arah Bai Xueqing, ingin mendengar syarat itu, membayangkan mungkin itu adalah ujian keterampilan, pengetahuan, atau kehalusan.

Tentunya tidak akan seabsurd dan semaneh seperti apa yang diminta Bai Zihan, kan?

'Kalian harus mengalahkan adikku, Bai Zihan!'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌⁠