Bab 276: Kebangkitan Nie Fengzhuo

Di sisi Bai Zihan, dia menyaksikan dengan tenang sementara Jin Yuelin bersorak kegirangan untuk dua peserta yang bertarung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​​‌​⁠

Setelah mengetahui bahwa Bai Xueqing adalah saudara perempuan Bai Zihan, tentu saja dia lebih bersorak untuk Bai Xueqing.

Dengan kultivasinya dan kekuatan saat ini, itu sudah cukup baginya untuk menikmati pertarungan—tidak seperti kultivator yang lebih lemah, yang membutuhkan ahli yang lebih kuat untuk menjelaskan apa yang sedang terjadi.

Pada kecepatan penuh mereka, bagi kultivator yang lebih lemah, mereka tampak seperti menghilang dan muncul kembali di atas panggung.

Pada awalnya, Bai Zihan mengira ini akan menjadi pertarungan yang panjang dan membosankan, dengan Nie Fengzhuo yang terus mengejutkan orang-orang berulang kali sebelum akhirnya meraih kemenangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​​‌​⁠

Tapi itu tidak sesederhana yang dia pikirkan.

Pertama-tama, saudara perempuannya dengan mudah mendominasi pertarungan. Tentu saja, bagi kebanyakan mata mereka tampak seimbang, tetapi jika seseorang melihat lebih dekat, mereka akan menyadari bahwa Bai Xueqing bahkan tidak berjuang keras.

Sementara postur Nie Fengzhuo tidak dalam kondisi terbaiknya.

(Apa dia terluka?)

Bai Zihan langsung bisa mengidentifikasi masalah bahwa Nie Fengzhuo sedikit tidak seperti biasanya dalam pertarungan hari ini.

Karena dia tidak ada di sana saat Nie Fengzhuo bertarung dengan Chu Ziyan, dia tidak tahu detailnya, tapi dia bisa menyimpulkannya begitu dia memikirkannya.

Chu Ziyan—tunangannya, setidaknya secara nama, pasti yang melakukannya.

Dia tidak berani meremehkannya. Sangat berbakat, dia harus mengakuinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​​‌​⁠

Sangat menakutkan juga, karena dia pernah mengalaminya secara langsung.

Tapi meski begitu, dia tidak akan membayangkan bahwa dia akan menjadi cukup kuat untuk melukai parah seorang Terpilih Langit Bintang Empat.

Meskipun dia tetap kalah, seperti yang dia duga.

Dan sementara keadaan tidak menguntungkan bagi Nie Fengzhuo, Bai Zihan berpikir dia akan segera mengubahnya juga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​​‌​⁠

Dan dia melakukannya. Dengan Penerobosan Pembelah Langit, yang meningkatkan kultivasi dan kekuatannya—skill khas protagonis klasik—tampaknya pertarungan berbalik menguntungkannya.

Meskipun ada satu hal yang mengkhawatirkan Bai Zihan.

(Sepertinya dia sudah pernah memamerkan jurus ini sebelumnya.)

Dengan para penonton yang mendiskusikannya, dia mendengar bahwa Nie Fengzhuo pernah menggunakannya sekali melawan Chu Ziyan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​​‌​⁠

(Kartu truf seharusnya biasanya tidak diketahui orang.)

Ya, dalam kebanyakan kasus untuk protagonis. Tapi tentu saja, skill yang kuat akan tetap kuat, dan itu seharusnya sudah cukup.

Yah, setidaknya Bai Zihan berpikir begitu.

Arena bergetar saat qi Nie Fengzhuo melonjak ke puncaknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​​‌​⁠

Cahaya hitam-merah melingkar di sekelilingnya seperti api yang hidup, kehadirannya meluas hingga terasa seperti gunung telah turun ke atas panggung.

Pedangnya bergetar—bukan karena kelemahan, tetapi karena kekuatan dahsyat yang mengalir ke dalamnya, ingin dilepaskan.

Lalu—dia bergerak.

SWOOSH!

Dunia tampak kabur. Serangannya turun seperti langit itu sendiri terbelah.

BOOM!

Panggung retak di bawah kekuatan dahsyat, pecahan batu meledak ke udara.

Bai Xueqing melesat ke samping, sosoknya berkedip-kedip dengan Sembilan Bayangan, tetapi bahkan saat dia menghindar, bayangan-bayangannya dihancurkan satu per satu, terhapus oleh kekuatan mencekik dari pedangnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​​‌​⁠

Pedang peraknya berbunyi putus asa saat dia mencegat ayunan berikutnya.

CLANG!

Tapi gelombang kejut itu mendorongnya mundur beberapa langkah, urat-urat di lengannya menjerit karena kekuatan itu.

Nie Fengzhuo terus maju, matanya dingin, gerakannya presisi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​​‌​⁠

Tidak ada kesombongan, tidak ada gelombang kepercayaan diri yang sembrono dalam pukulannya. Setiap serangan membawa niat—terukur, tanpa ampun, tidak menyisakan celah sedikit pun.

Bagi banyak orang yang tiba-tiba mendapatkan kekuatan seperti Nie Fengzhuo, mereka cenderung menjadi lebih ceroboh dan mabuk kekuasaan, tapi itu bukan kasus bagi Nie Fengzhuo.

Dia tetap tenang dan waspada meskipun kekuatannya meningkat.

Setelah beberapa saat, itu bukan lagi pertarungan yang setara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​​‌​⁠

Napas Bai Xueqing semakin cepat.

Bayangan-bayangannya berkedip dan terbentuk kembali, gerakan kakinya meluncur dengan anggun, namun setiap pertahanan terguncang, setiap serangan balik hancur sebelum sempat berkembang.

Perbedaannya sangat mencekik.

(Kekuatan ini... ini bukan hanya peningkatan kecil!)⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​​‌​⁠

Ini bukan Nie Fengzhuo yang sama yang dia lawan beberapa saat yang lalu.

Ini seperti dia menghadapi kultivator dari tingkatan yang sepenuhnya lebih tinggi—seseorang yang telah melampaui Formasi Jiwa dan menghancurkannya di bawah beban berat kultivasi mereka.

Pedangnya kabur lagi, cahaya perak mengalir seperti air, tapi setiap kali pedang hitam-merah itu turun, itu seperti gelombang pasang yang menghantam kapal yang rapuh.

Jari-jarinya gemetar di sekitar gagang pedang, bahunya sakit karena hantaman tak berujung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​​‌​⁠

(Berat!)

Matanya menyipit, keringat mengalir di pelipisnya.

(Meskipun sudah mempersiapkan diri, aku tetap belum siap untuk ini.)

Setiap benturan membuat lengannya mati rasa, sirkulasi qi-nya terganggu oleh kekerasan auranya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​​‌​⁠

Yang bisa dia lakukan hanyalah mengikuti, menyelinap di antara lengkungan pedangnya yang menghancurkan tanpa benar-benar ditelan.

Namun Nie Fengzhuo memberinya ruang, tidak ada kelonggaran. Kekuatannya, kehati-hatiannya, tekad dinginnya—semuanya menutup dari semua sisi.

Penonton bergemuruh tidak percaya.

"Dia... dia mengalahkannya!"

"Bai Xueqing, Jenius Nomor Satu—benar-benar tertekan!"

"Ini gila! Apa ini bisa berakhir dengan kejutan?!"

"TIDAK! Aku mempertaruhkan semua kekayaanku pada Bai Xueqing!"

Badai berkecamuk—dominasi hitam-merah menghantam cahaya perak, setiap serangan mengancam untuk menentukan pertandingan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​​‌​⁠

Pedang mereka bertabrakan lagi, percikan api meledak seperti bintang-bintang kecil sebelum menghilang ke dalam kehampaan niat membunuh mereka.

Mata Nie Fengzhuo menyipit, napasnya stabil meskipun badai berkecamuk di sekitar mereka.

Setiap serangan membawa beban gunung, tekanan sungai yang meluap. Namun bahkan saat dia mendorongnya mundur, sebuah pikiran dingin menggerogoti dirinya.

(...Ini bukan batas kemampuannya.)⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​​‌​⁠

Suaranya menembus deru baja dan batu yang hancur.

"Bai Xueqing!" bentaknya, pedangnya bergetar dengan niat mematikan.

"Berhenti menahan diri. Tunjukkan yang terbaik darimu—atau kamu akan dikalahkan olehku."

Dia sedang memikirkan teknik yang dia gunakan untuk mengalahkan Zhao Chen seketika.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​​‌​⁠

Nalurinya menjerit bahwa dibandingkan dengan keanggunan mengalir dari Pedang Sembilan Bayangan Cahaya Mengalir miliknya, teknik yang lain itu... membawa teror yang jauh lebih besar.

"..."

Tapi langkah Bai Xueqing goyah sesaat.

Meskipun provokasi itu, dia tidak menunjukkan tanda-tanda akan menggunakan teknik itu—dan tidak berencana untuk menggunakannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​​‌​⁠

Ilusi itu, fatamorgana Shui Lian'er telah menembus langsung ke jantung hatinya.

Gambaran orang-orang yang dia cintai, ditelan oleh kekuatannya.

Dia mengira dia sudah menaklukkannya. Bahwa dengan pertumbuhannya, dengan kekuatannya, dia bisa menguasainya, menekuknya sesuai keinginannya.

Tapi Shui Lian'er telah merobek luka yang terkubur itu, menanam kembali keraguan itu. Ketakutan itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​​‌​⁠

Suaranya rendah, mantap, namun membawa bobot tekad.

"Aku tidak butuh kekuatan itu untuk mengalahkanmu."

Alis Nie Fengzhuo berkerut, auranya berkobar dengan ketidakpercayaan.

Bai Xueqing mengangkat pedangnya, cahaya perak menari di sepanjang bilahnya seperti cahaya bulan yang beriak. Posturnya tidak goyah, tatapannya tegas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​​‌​⁠

"Aku akan menunjukkan sesuatu yang lebih kuat," deklarasinya.

(Sesuatu yang lebih kuat?)

Bai Zihan tidak percaya itu mungkin. Dia pikir Bai Xueqing hanya menggertak.

(Bagus! Jika dia tidak mau mengungkapkannya dengan sukarela, maka aku akan memaksanya keluar darinya.)⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​​‌​⁠

Qi-nya melonjak lagi, pedangnya terangkat tinggi. Cahaya hitam-merah terkondensasi di sepanjang ujungnya, cukup tajam untuk membelah langit dan bumi.

Arena mengerang di bawah tekanan, formasi pelindung menyala dengan putus asa seolah-olah takut akan apa yang akan terjadi.

"Kalau begitu... mari kita lihat!"

dia meraung—

"Pemutusan Absolut!"