Bab 270: Chu Ziyan Vs Nie Fengzhuo!

Sorak penonton masih bergemuruh akibat pengunduran diri Shui Lian'er ketika tiba-tiba hening, bagaikan api yang dipadamkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​​‌‌​⁠

Semua mata beralih kembali ke Bai Xueqing.

Dia tidak tersenyum.

Dia tidak menikmati kemuliaan.

Pedangnya diturunkan perlahan, tetapi ketegangan di bahunya mengkhianati suasana hatinya. Bibirnya melengkung—bukan karena kemenangan, melainkan ketidakpuasan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​​‌‌​⁠

(Cih!)

Mata biru pucat Bai Xueqing berkilau dengan cahaya dingin yang tak tergoyahkan saat dia menatap Shui Lian'er, yang berdiri tenang dan anggun bahkan dalam kekalahan.

Itu membuatnya kesal.

Ilusi itu—telah memaksanya menghadapi sesuatu yang tidak dia inginkan. Bahkan jika hanya sesaat, Shui Lian'er telah membuatnya goyah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​​‌‌​⁠

Namun, sebelum dia bisa membalas sepenuhnya—sebelum dia bisa menuntut harganya—Shui Lian'er menyerah begitu saja.

Meskipun menang, rasanya tidak seperti kemenangan.

Bai Xueqing mendengus dan tanpa melirik Shui Lian'er lagi, dia menyarungkan pedangnya dengan gerakan tajam.

Sosoknya berbalik, dingin dan angkuh, dengan sedikit rasa jijik dalam posturnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​​‌‌​⁠

Sorak sorai penonton kembali bergemuruh, tetapi Bai Xueqing mengabaikan semuanya, melangkah menuju tepi panggung dengan langkah mantap dan santai.

Gema pertarungannya masih menggantung di udara—sosok dinginnya terukir di benak setiap penonton.

Namun sebelum kegembiraan itu mereda, suara wasit bergema lagi, tajam dan penuh wibawa:

"Pertandingan semifinal kedua—Chu Ziyan dari Sekte Pedang Surga melawan Nie Fengzhuo dari Klan Nie!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​​‌‌​⁠

Arena berguncang dengan semburan sorakan lain.

Jika Bai Xueqing melawan Shui Lian'er adalah pertarungan antara keajaiban dan misteri, pertandingan berikutnya memiliki bobot yang berbeda sama sekali.

Kuda Hitam melawan Kuda Hitam!

Dua nama yang, sebelum Kompetisi Naga dan Phoenix, hanya sedikit orang yang akan menempatkan dalam kalimat yang sama dengan Bai Xueqing atau Lei Zhensheng.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​​‌‌​⁠

Namun ronde demi ronde, mereka telah membungkam keraguan dengan kekuatan yang luar biasa, mengukir jalan mereka ke semifinal tanpa keraguan.

Kini, mereka berdiri berhadapan di panggung megah.

Penonton bersorak penuh antisipasi.

Siapa yang akan bangkit?

Meskipun secara tidak langsung terhubung oleh benang-benang takdir yang rumit, keduanya saling memandang dengan ketenangan yang datar.

Bagi Chu Ziyan, Nie Fengzhuo hanyalah mantan tunangan sahabatnya—seseorang yang tidak dia benci maupun cintai.

Bagi Nie Fengzhuo, Chu Ziyan hanyalah tunangan Bai Zihan. Tidak lebih.

Dia mungkin akan menikmati mempermalukannya jika dia adalah salah satu murid yang mengikuti Bai Xueqing dan mengejeknya. Tapi Chu Ziyan bukan salah satu dari mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​​‌‌​⁠

Tidak ada kepahitan. Tidak ada dendam. Tidak ada beban sejarah di antara mereka.

Hanya satu kenyataan yang tersisa:

Untuk menang, salah satu harus menebas yang lain.

Tangan wasit turun.

"Mulai!"

Begitu kata itu jatuh, kedua belah pihak tidak ragu.

Besi berbunyi, tajam dan menggema—

Klang!

Dua sosok melesat menjadi kabur, menutup jarak dengan kecepatan yang mengerikan. Pedang mereka bertemu dalam ledakan percikan yang memukau, gelombang kejut merambat melintasi panggung.

Tidak ada yang menguji lawan. Tidak ada peningkatan perlahan.

Sejak serangan pertama, baik Chu Ziyan maupun Nie Fengzhuo melepaskan niat membunuh setajam pedang mereka.

Cahaya pedang Chu Ziyan menebas ke atas seperti bulan sabit, halus dan presisi, setiap gerakan diasah hingga sempurna oleh seni pedang tertinggi Sekte Pedang Surga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​​‌‌​⁠

Aura pedangnya dingin, disiplin, dan kejam—seperti algojo yang tidak membutuhkan gerakan sia-sia.

Nie Fengzhuo menjawab dengan kekuatan mentah yang luar biasa.

Pedang hitamnya diayunkan ke bawah seperti gunung yang runtuh, serangannya membawa kekuatan ledakan yang menghancurkan tanah di bawah kaki mereka.

Setiap ayunan adalah badai, berusaha menghancurkan daripada mengiris, tetapi kendalinya sempurna—keseimbangan yang tak tergoyahkan antara kekuatan brutal dan niat yang terukur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​​‌‌​⁠

Bang!

Bentrokan kedua mengguncang arena, aura mereka bertabrakan langsung.

Niat pedang halus Chu Ziyan melentur seperti air namun menolak untuk patah, sementara momentum mendominasi Nie Fengzhuo menekan maju seperti gelombang pasang.

"Badai Kelopak Merah!"

"Pedang Tirani Sembilan Kehancuran!"

Panggung bergetar saat kedua kultivator meneriakkan teknik kuat mereka.

Angin kirmizi meletus dari bilah Chu Ziyan, bunga-bunga cahaya merah menyebar seperti kelopak tak terhitung yang terjebak dalam badai.

Setiap pecahan berputar dengan ketajaman mematikan, menjalin bersama menjadi badai spiral qi pedang yang menebas dari segala sudut sekaligus.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​​‌‌​⁠

Indah, namun tanpa ampun.

Melawannya, aura Nie Fengzhuo melonjak seperti langit yang runtuh.

Pedang hitam-keemasannya ditebas ke bawah, dan pada saat itu, bayangan Sembilan Kehancuran terbentang di belakangnya.

Gunung retak, lautan bergolak, petir mengamuk, dan badai melolong—semua ilusi niat, namun cukup berat untuk membuat hati penonton bergetar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​​‌‌​⁠

Bilahnya meraung dengan kekuatan tirani, seolah setiap ayunan bisa menghapus langit itu sendiri.

Boom!

Kedua teknik bertabrakan. Kelopak kirmizi terkoyak melawan dinding qi kekerasan, berhamburan menjadi percikan cahaya, sementara tanah terbelah dalam garis-garis tajam di bawah kaki mereka.

Badai kekuatan menghantam keluar, merobek formasi pelindung di sekitar panggung dan memaksa kultivator yang lebih lemah di tribun untuk mundur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​​‌‌​⁠

Mata Chu Ziyan menyipit. Kelopaknya mengalir mulus, menyesuaikan, menenun, mengarahkan ulang—seni pedang seseorang yang tidak membuang gerakan.

Tetapi jawaban Nie Fengzhuo tidak kenal ampun.

Setiap sapuan bilahnya merobek badainya seperti binatang buas yang mengamuk di hutan, memaksanya mundur selangkah demi selangkah. Pedangnya tidak menari; pedangnya menaklukkan.

Klang! Klang! Klang!

Besi berbunyi lagi dan lagi, percikan berhujan saat cahaya pedang mereka mengukir busur merah dan emas melintasi arena.

Bilah Chu Ziyan melengkung, menemukan celah kecil, menyelinap melewati banjir kekuatan untuk menggores pertahanannya—tetapi Nie Fengzhuo hanya menerima pukulan itu, tubuhnya sekeras besi, ayunannya semakin lebar dan berat dengan setiap pertukaran.

Ini adalah duel gaya.

Satu halus.

Satu mendominasi.

Dan tidak ada yang mau menyerah.

Para penonton menahan napas.

Ini bukan pertukaran uji coba—ini perang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​​‌‌​⁠

"Tak satu pun dari mereka menahan diri..."

"Inilah yang seharusnya ditampilkan oleh Kompetisi Naga dan Phoenix!"

Sejak awal, penonton mendapatkan apa yang mereka inginkan: bentrokan sengit antara dua pesaing kuat.

Tidak ada tipu muslihat. Tidak ada misteri. Hanya ilmu pedang murni dan kekuatan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​​‌‌​⁠

Keduanya telah menunjukkan mengapa mereka pantas berdiri di final—bahkan mungkin merebut gelar juara.

Namun apa yang penonton pikir sebagai klimaks... hanyalah pemanasan bagi dua kultivator jenius ini.

(Dia juga berada di Alam Formasi Jiwa Menengah!)

Mata Chu Ziyan menyipit saat kesadaran itu menghantamnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​​‌‌​⁠

Itu hanya spekulasi sampai sekarang, tetapi pertukaran itu mengonfirmasinya.

Dia sendiri berdiri dengan bangga di Alam Formasi Jiwa Menengah, tetapi yang membuatnya gelisah bukanlah kultivasinya—melainkan pertumbuhannya.

Dua tahun lalu, Nie Fengzhuo hanyalah seseorang di Tahap Pengumpulan Qi. Dan kini, di sini dia berdiri, menandingi pukulannya demi pukulan.

Jika bukan karena seseorang, Chu Ziyan mungkin benar-benar merasa terguncang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​​‌‌​⁠

Tetapi dia ingat.

Dibandingkan dengan Bai Zihan—monster yang meninggalkannya dengan perasaan tak berdaya yang menyesakkan saat menghadapi Bai Xinyue, seorang Alam Pemutus Roh—Nie Fengzhuo hanyalah... normal seperti dirinya.

Tangguh, ya. Luar biasa, ya. Tapi tidak luar biasa seperti yang orang lain kira.

Kepercayaan dirinya melonjak, diasah oleh pertumbuhannya sendiri selama setahun terakhir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​​‌‌​⁠

Suaranya bergema, dingin dan tegas:

"Gelombang Pembelah Langit!"

Serangan yang sama yang mengguncang bumi dan langit, teknik yang sama yang membawa kejatuhan Lei Zhensheng, meletus sekali lagi.

!!!

Mata Nie Fengzhuo mengeras. Gerakan itu membawa bobot yang tidak kurang dari Teknik Surgawi yang diajarkan gurunya sendiri.

Dia tidak bisa meremehkannya.

"Pemutusan Mutlak!"

Pedang hitamnya melolong saat teknik terkuatnya berkobar, kekuatan tajam dan tanpa ampun yang berjanji untuk merobek semua yang disentuhnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​​‌‌​⁠

Dua Teknik Surgawi—langka melebihi ukuran, tidak terjangkau bagi kebanyakan orang seumur hidup mereka—kini bertabrakan langsung di depan puluhan ribu saksi yang tercengang.

Arena tampak membeku pada saat itu.

Lautan bertemu jurang. Gelombang pasang bertemu pemutusan.

Ledakan yang menyusul mengguncang langit itu sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​​‌‌​⁠

Gelombang kejut merobek ke luar, menghantam penghalang dengan kekuatan sedemikian rupa sehingga bahkan para Master Formasi menjadi pucat.

Mereka bergegas bertindak, menuangkan qi mereka untuk memperkuat layar cahaya yang bergetar sebelum pecah.

Tanah menjerit memprotes, retak saat celah-celah menggores jalur bergerigi melintasi panggung.

Cahaya menyala, menyilaukan, menelan segalanya dalam kecemerlangannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​​‌‌​⁠

Dan kemudian—

Hening!

Saat cahaya memudar, dua sosok muncul kembali.

Keduanya berdiri, pedang masih di tangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​​‌‌​⁠

Lalu—langkah. Langkah.

Dorongan balik memaksa mereka terpisah.

Chu Ziyan meluncur mundur lima meter, sepatu botnya menggerus batu, meninggalkan alur dalam.

Nie Fengzhuo terhuyung tiga langkah sebelum mendapatkan kembali keseimbangannya, posisinya kokoh kembali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​​‌‌​⁠

Perbedaannya kecil. Dua meter.

Tetapi di level ini, selisih seperti itu sangat menentukan.

Penonton meledak dalam kekacauan.

"Mereka seimbang!"

"Tidak—lihat lebih dekat! Dia terdorong lebih jauh!"

"Pedang Nie Fengzhuo menekan pedangnya!"

Teriakan terkejut dan teriakan hiruk-pikuk mengguntur melintasi arena, bergema seperti ombak yang menggelombang.

Namun di atas panggung itu sendiri, kedua petarung mengabaikan semuanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​​‌‌​⁠

Aura kirmizi Chu Ziyan melonjak sekali lagi, matanya tajam dan tak tergoyahkan.

Genggaman Nie Fengzhuo mengencang di sekitar gagangnya, Qi-nya semakin kuat.

Satu pertukaran telah menarik garis di antara mereka.

Tetapi tidak ada satu pun yang mencapai batas mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​​‌‌​⁠

Pertarungan sebenarnya baru saja dimulai.