Bab 258: Inti Hancur, Keyakinan Pun Lenyap

Bai Zihan dan Kong Zhanghong menyelinap pergi dari arena untuk menghindari kerumunan yang masih ramai. Mereka menyusuri koridor sunyi di belakang tribun utama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​⁠

Mereka tak menyangka akan bertemu siapa pun—tetapi saat berbelok, mereka mendadak terpaku melihat pemandangan yang menegangkan.

Di ujung aula, tetua berjubah emas dari Sekte Suci Matahari Azure berdiri menjulang di hadapan Jin Yuanzhan, yang masih tampak lemah. Napasnya tersengal-sengal, sementara tubuhnya gemetar akibat pertarungan sebelumnya.

“Tidak! Kumohon!”

Jin Yuanzhan terengah, suaranya penuh keputusasaan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​⁠

“Tetua, aku—kumohon tepati janjimu! Aku bersumpah akan menjaga kehormatan Sekte Suci Matahari Azure, dan aku—”

Tetua itu memotong ucapannya dengan tawa dingin penuh hinaan, yang menggema tajam di sepanjang koridor.

“Janji?”

Ia meludah, suaranya berbisa.

“Kau pikir kau pantas mendapatkan apa pun? Kau bahkan tidak memenangkan Kompetisi, apalagi mengalahkan Nie Fengzhuo. Apa menurutmu itu memberimu hak untuk mengajukan tuntutan? Konyol!”

Wajah Jin Yuanzhan kehilangan warna. Ia berlutut dan mencengkeram jubah sang tetua.

“Tapi... tapi aku sudah mempertaruhkan segalanya! Intiku—bahkan nyawaku sendiri—kuserahkan demi Sekte! Tetua berjanji—”

Mata sang tetua menyipit. Ia mengibaskan tangan dengan gerakan setajam bilah pedang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​⁠

“Cukup! Kau tak layak menerima janjiku. Kau hanya membuktikan dirimu sebagai pecundang, dan karena itu, kau diusir dari sekte.”

Suara Jin Yuanzhan pecah, nyaris hanya berupa bisikan.

“Tetua... kumohon... mohon pikirkan kembali... aku—”

Tetua itu mendengus, sama sekali tak menghiraukannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​⁠

“Memohon tak akan mengubah apa pun. Kau seharusnya sudah tahu berapa banyak yang telah Sekte keluarkan untukmu—bersyukurlah setidaknya atas itu. Mulai saat ini, kau bukan lagi murid Sekte Suci Matahari Azure!”

Tatapan Bai Zihan beralih sekilas kepada Kong Zhanghong, yang sudah pucat pasi.

Sementara dirinya sendiri tak merasakan apa-apa. Bagaimanapun, kejadian seperti ini bukan hal baru di mana pun.

Inti Jin Yuanzhan mungkin telah rusak tak bisa diperbaiki—yang berarti ia tak akan bisa berkultivasi. Seorang jenius Sekte Suci Matahari Azure kini telah tamat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​⁠

Dari ujung koridor, mereka melihat Jin Yuanzhan yang hancur sepenuhnya, permohonannya perlahan tenggelam dalam keheningan.

“Sial! Tadi aku marah padanya dan mengumpat karena dia mengalahkan Lin Xuan, tapi tak kusangka dia akan mengalami akibat seburuk ini. Apa kutukanku terlalu manjur?”

Kong Zhanghong bergumam.

Jin Yuanzhan merosot bersandar pada dinding, sementara tetua berjubah emas itu berlalu pergi. Kepergiannya sama kejamnya dengan kata-katanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​⁠

Sejenak, keheningan menekan berat koridor—sampai Jin Yuanzhan mengalihkan pandangan dan melihat mereka.

Bai Zihan dan Kong Zhanghong berdiri di ujung koridor.

Jin Yuanzhan yang dahulu—pemuda angkuh yang mencibir rekan-rekannya dan bersikap seolah-olah langit berutang kemuliaan kepadanya—telah lenyap.

Sebagai gantinya, kini hanya ada pemuda bermata kosong yang remuk dan ditinggalkan, tubuhnya gemetar oleh luka yang jauh lebih dalam daripada sekadar luka fisik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​⁠

Kong Zhanghong bergerak gelisah, rasa bersalah berkilat di wajahnya. Ia memaksakan senyum, meski senyum itu tampak canggung di bibirnya.

“Uh... begini, Jin Yuanzhan... lain kali, mungkin kau harus memilih baik-baik kepada siapa kesetiaanmu diberikan. Ada tempat yang tidak layak diperjuangkan sampai kau mengorbankan segalanya.”

Jin Yuanzhan tak berkata apa-apa.

Kepalanya tertunduk, bahunya bergetar sangat pelan. Keheningannya terasa lebih berat daripada jawaban apa pun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​⁠

Namun, Bai Zihan tidak beranjak.

Ia melangkah mendekat, nada suaranya tenang, tetapi menyimpan sedikit rasa ingin tahu yang tak pernah bisa ia sembunyikan sepenuhnya.

“Ada satu hal yang tidak kupahami,” katanya.

Matanya tertuju pada wajah Jin Yuanzhan yang pucat, pada kilasan energi spiritual yang rusak dan lemah, melingkar di sekeliling tubuhnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​⁠

“Mengapa kau membakar intimu?”

Jin Yuanzhan tersentak, tetapi suara Bai Zihan tetap tenang, tidak mengejek ataupun mengasihani—hanya terus terang.

“Melihat keadaanmu sekarang... sepertinya kemenangan di Kompetisi bukanlah hal yang sungguh-sungguh kau inginkan. Kau bertarung seolah-olah mempertaruhkan diri demi Sekte Suci Matahari Azure itu sendiri, bukan demi gelarnya. Dengan bakatmu, kalau intimu tetap utuh, sekte besar mana pun—Sekte Pedang Surga, Istana Guntur Merah—pasti akan menerimamu. Mengapa mempertaruhkan segalanya demi mereka?”

Koridor kembali hening.

Bai Zihan memiringkan kepala sedikit, mengamatinya dengan tenang.

“Kalau kau tak mau menjawab, tak perlu dipaksakan,” kata Bai Zihan akhirnya, nada suaranya acuh tak acuh.

Ia hanya sedikit penasaran karena tak bisa menemukan jawabannya. Hanya itu; bukan berarti ia harus tahu.

Jin Yuanzhan mengembuskan napas tersengal yang mungkin tawa—atau isak tangis. Tak ada yang bisa memastikan. Bibirnya melengkung membentuk senyum samar yang getir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​⁠

“Sekalipun kuberi tahu,” katanya serak, suaranya sarat sarkasme, “kau tidak akan mengerti.”

Bai Zihan menatapnya dalam diam sejenak sebelum mengangguk tipis.

Mungkin ia benar.

Bai Zihan tak akan pernah mengerti mengapa seseorang membuang nyawa dan masa depannya demi apa pun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​⁠

Bukan demi sekte, bukan demi janji, bahkan bukan demi keluarga.

Kong Zhanghong meledak, tersulut amarah.

“Omong kosong! Tuan Muda Bai adalah orang paling murah hati dan pengertian di dunia! Ia sendiri adalah kebajikan! Kau—Jin Yuanzhan—tidak pantas bicara seperti itu di hadapannya. Simpan logikamu yang bengkok itu untuk dirimu sendiri!”

Jin Yuanzhan tertawa getir, tawanya hampa dan menyayat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​⁠

“Hmph! Apa yang kau tahu? Kau hidup di bawah bayang-bayang klan besar, membungkuk dan tersenyum sementara Tuan Mudamu menikmati segalanya. Jangan berpura-pura memahami mereka. Tuan Muda dari klan besar tak peduli kepada siapa pun. Mereka hanya menginginkan kekuasaan, dan demi itu, mereka rela mengorbankan segalanya—bahkan orang-orang terdekat mereka.”

“Itu tidak benar!”

Kong Zhanghong membalas, suaranya bergetar penuh emosi.

“Tuan Muda Bai Zihan tidak seperti itu! Ia akan membantu orang lain—bahkan orang sepertiku—tanpa ragu.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​⁠

Bibir Jin melengkung mencibir, meski matanya membara oleh sesuatu yang lebih dalam daripada amarah.

“Membantu? Jangan membuatku tertawa. Kau masih terlalu naif. Saat waktunya tiba, kau akan melihat sendiri siapa sebenarnya Tuan Mudamu itu. Kau akan ditinggalkan—sama sepertiku.”

Kong terdiam sesaat mendengarnya. Mulutnya terbuka, lalu tertutup lagi.

“Itu... tidak benar!”

Jin Yuanzhan mendengus.

“Percayalah sesukamu. Tapi karena kalian ingin tahu kenapa aku berjuang demi mereka, kenapa aku membakar intiku sendiri demi sekte yang kini membuangku... baiklah. Akan kuberi tahu.”

Ia mengangkat kepala. Mata kosongnya memantulkan rasa sakit yang tak mampu ditutupi oleh keangkuhan sekalipun.

“Bukan demi kemuliaan. Bahkan bukan demi diriku sendiri. Aku melakukannya demi uang.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​⁠

Bai Zihan dan Kong Zhanghong sama-sama menegang mendengar kata itu.

“Uang?”

Kong Zhanghong mengulanginya dengan bingung.

Bagaimanapun, dengan bakatnya yang luar biasa dan statusnya sebagai kultivator Alam Formasi Jiwa, uang seharusnya menjadi hal yang paling tidak perlu ia khawatirkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​⁠

Tentu saja, kecuali jumlahnya mencapai jutaan. Bahkan jenius sepertinya mungkin akan kesulitan menghadapi jumlah sebanyak itu. Namun, seharusnya ia tak perlu khawatir, sebab sekte tentu tidak akan pelit dalam membina jenius seperti Jin Yuanzhan.

Bibir Jin Yuanzhan terpilin, setengah membentuk senyum getir, setengah meringis.

“Benar! Uang. Sekte Suci Matahari Azure menyediakan sumber daya untuk mempertahankan hidup adik perempuanku. Sejak lahir ia sudah sakit, tubuhnya lemah, nyawanya seolah tergantung seutas benang. Setiap pil, setiap herba, setiap eliksir yang membuatnya tetap hidup... semua itu ada harganya. Dan Sekte yang membayarnya. Itulah harga kesetiaanku. Tanpa mereka, adikku...”

Untuk pertama kalinya, suaranya bergetar, mentah dan tanpa perlindungan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​⁠

“...tanpa mereka, ia tak akan hidup lama lagi.”

Kong Zhanghong terbungkam, wajahnya membeku di tengah bantahan.

Ia membuka mulut, tetapi tak ada kata-kata yang keluar. Hanya keheningan.

Ia tak pernah menyangka keangkuhan dan keputusasaan Jin Yuanzhan menyembunyikan sesuatu seperti ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​⁠

Sementara itu, Bai Zihan hanya sedikit melebarkan mata. Ia terkejut mendengar alasannya, tetapi tak merasa itu sesuatu yang luar biasa. Bagaimanapun, banyak orang mempertaruhkan nyawa demi keluarga mereka.

(Keluarga, ya?)

Memikirkan adiknya sendiri, ia tak bisa menahan rasa canggung.

Apa ia akan melakukan hal yang sama dengan Jin Yuanzhan jika itu adiknya?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​⁠

Ia meragukannya.

Ia terlalu mengenal dirinya sendiri.

“Memangnya kau tak bisa pergi ke sekte lain atau klan besar? Dengan bakatmu, mereka pasti bersedia menerimamu. Dan membayar biayanya?”

tanya Kong Zhanghong.

Jin Yuanzhan tertawa hampa. Suaranya menggesek tenggorokan seperti kaca kering.

Jin Yuanzhan terkekeh lirih dan getir, kepalanya bersandar lemah pada dinding.

“Menurutmu aku bisa pergi ke mana pun? Bahkan Dokter Kekaisaran pun tak berdaya. Mereka bahkan tak tahu penyakitnya apa, apalagi menyembuhkannya. Mereka hanya berkata bahwa tubuhnya menghasilkan energi Yin beracun yang setiap hari menggerogoti nyawanya. Tanpa energi Yang untuk menekannya, ia tak akan bertahan sebulan.”

Kedua tangannya mengepal gemetar di pangkuan. Urat-uratnya menonjol di kulit yang pucat pasi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​⁠

“Itulah sebabnya aku memohon kepada sekte. Itulah sebabnya aku mengikat diriku pada mereka. Selama mereka memberinya apa yang ia butuhkan—pil, harta, herba—aku tak peduli apa yang harus kukorbankan. Sekalipun itu berarti membakar intiku dan menghancurkan jalan kultivasiku... selama ia bisa terus hidup, semua itu sepadan.”

Ia menarik napas tersengal, bibirnya terpilin membentuk senyum yang lebih menyakitkan daripada luka mana pun.

“Tapi sekarang, setelah aku dibuang seperti ini... mereka tak bersedia lagi membantunya.”

Keheningan menebal di koridor, menekan mereka seperti beban berat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​⁠

Kong Zhanghong tampak terpukul. Bibirnya terbuka, tetapi tak ada kata-kata yang keluar.

Harta yang mengandung energi Yang tidaklah murah, sementara adiknya membutuhkan persediaan tanpa henti. Pantas saja ia hanya bisa mengandalkan Sekte Suci Matahari Azure.

Orang lain tentu tak akan rela mengeluarkan uang sebanyak itu, bahkan demi jenius sekelas dirinya. Kini, muncul pertanyaan lain: mengapa Sekte Suci Matahari Azure bersedia melakukannya?

Memangnya Jin Yuanzhan sepadan dengan semua itu?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​⁠