Bab 256: Jin Yuanzhan vs Nie Fengzhuo!

Sisa Putaran Keempat berlanjut dengan pertarungan-pertarungan seru.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌‌​​‌‌​​​‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​⁠

Meskipun orang bisa dengan mudah melihat kesenjangan antara kekuatan kebanyakan peserta dan para favorit untuk menang, pertandingan-pertandingan itu tetap lebih baik daripada yang berakhir dalam hitungan kurang dari satu menit.

Yah—kecuali satu. Itu adalah pertandingan Chu Ziyan.

Lawannya bahkan tidak bertahan sampai tiga jurus, tapi karena tidak ada yang punya ekspektasi tinggi sejak awal, penonton tidak terlalu kecewa—tidak seperti saat lawan Bai Xueqing dan Shui Lian'er jatuh terlalu cepat.

Tapi itu tidak masalah.

Pertandingan terakhir Putaran Keempat akan segera dimulai—salah satu pertarungan yang paling dinantikan di tahap ini.

Nie Fengzhuo vs Jin Yuanzhan!

Akankah pertarungan ini memenuhi ekspektasi mereka? Atau akankah menjadi kekecewaan lain?

Mereka akan segera mengetahuinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌‌​​‌‌​​​‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​⁠

Dua sosok melompat ke panggung, kehadiran mereka bertabrakan seperti ombak yang saling menghantam.

Di satu sisi—Nie Fengzhuo, pedang hitamnya tersarung dalam keheningan yang tenang, namun auranya cukup tajam untuk membelah udara itu sendiri.

Di sisi lain—Jin Yuanzhan, tinggi dan berbahu lebar, tombak panjangnya menyala redup dengan api merah tua, seolah ditempa dari baja cair.

Penonton menahan napas.

Untuk sesaat, tidak ada yang bergerak.

Lalu—

"Mulai!"

Telapak tangan wasit menebas ke bawah, dan seketika itu juga kedua kultivator meledak dengan kekuatan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌‌​​‌‌​​​‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​⁠

Lantai batu arena retak di bawah kaki mereka.

Qi menyembur keluar dalam dua gelombang mengerikan—cahaya pedang di satu sisi, api yang berkobar di sisi lain.

"Haaah!!"

Seketika, kobaran api keemasan mengaum hidup di belakang Jin Yuanzhan, apinya membubung ke langit seperti matahari mini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌‌​​‌‌​​​‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​⁠

Nie Fengzhuo bergerak. Pedangnya bersinar dengan kilau dingin, satu lengkungan tunggal menebas ke atas.

Lautan api terbelah, menghilang menjadi percikan-percikan tak berbahaya yang melayang turun seperti bara yang sekarat.

Ekspresi Jin Yuanzhan menggelap. Tapi dia tidak goyah.

Apinya meliuk dengan ganas, membentuk wujud ular raksasa yang melingkar di atasnya, aumannya mengguncang penghalang di sekeliling panggung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌‌​​‌‌​​​‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​⁠

Binatang api itu menyelam langsung ke arah Nie Fengzhuo.

Pedang Nie Fengzhuo menari.

Dengan gerakan presisi, dia memotong sisik demi sisik api, setiap tebasan membongkar ular itu sedikit demi sedikit hingga lenyap dalam badai percikan api.

Penonton bersorak pada pertukaran itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌‌​​‌‌​​​‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​⁠

"Kontrol seperti itu..."

"Dia membuat teknik terkuat Jin Yuanzhan terlihat seperti tidak ada apa-apanya!"

Itu memberi mereka rasa déjà vu. Tekniknya yang halus mengingatkan mereka pada orang lain—seseorang yang sangat familiar.

Jin Yuanzhan juga merasakannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌‌​​‌‌​​​‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​⁠

Lin Xuan!

Meskipun, jika orang mau melihat dengan cermat, kontrol Nie Fengzhuo masih sedikit lebih rendah dari Lin Xuan.

Meski begitu, ilmu pedangnya tidak bisa disangkal mengesankan.

Api Jin Yuanzhan melilit lebih erat di sekeliling tubuhnya, mengubahnya menjadi sosok api yang hidup.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌‌​​‌‌​​​‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​⁠

Tombaknya menyala, setiap serangan meledak seperti letusan gunung berapi saat dia menerjang ke arah Nie Fengzhuo.

Benturan itu bergema—

Boom!

Pedang bertemu api. Percikan dan gelombang kejut merobek panggung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌‌​​‌‌​​​‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​⁠

Nie Fengzhuo tidak bergeming. Bilahnya mengalir seperti air, menetralkan setiap serangan eksplosif dengan kemudahan yang menakutkan.

Kondisinya yang murni membuat kontras semakin tajam—dia bergerak dengan ketenangan seorang pendekar pedang yang sepenuhnya mengendalikan keadaan.

Inti Jin yang terluka menjerit protes, darah menetes dari sudut mulutnya. Tapi apinya hanya membakar lebih panas.

Dia menolak menyerah.

Dengan raungan, dia memampatkan Qi-nya menjadi satu teknik penghancur.

Di belakangnya, matahari yang membara menyala menjadi ada, memancarkan panas yang membutakan dan kekuatan destruktif.

Arena bergetar di bawah tekanannya.

Matahari itu runtuh ke dalam—lalu meledak, badai api yang membakar dunia meluncur langsung ke arah Nie Fengzhuo.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌‌​​‌‌​​​‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​⁠

Untuk pertama kalinya, mata Nie Fengzhuo menajam dengan keseriusan sejati.

Pedangnya terangkat.

Satu tebasan jatuh.

Serangan itu begitu bersih, begitu absolut, sehingga tampak membelah langit dan bumi itu sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌‌​​‌‌​​​‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​⁠

Badai api terbelah, matahari yang membara itu sendiri hancur menjadi pecahan-pecahan cahaya yang tak berbahaya.

Saat cahaya mereda—

Pedang Nie sudah terarah di tenggorokan Jin Yuanzhan.

Arena membeku.

Wasit mengangkat tangannya untuk menyatakan pemenang—

Tapi sebelum suaranya jatuh, tubuh Jin Yuanzhan menyala dengan api.

Gelombang Qi yang dahsyat meledak darinya, api berputar menjadi neraka yang mengamuk.

Tombaknya, retak dan bergetar di bawah tekanan intinya yang terbakar, berdenyut dengan kilau yang membara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌‌​​‌‌​​​‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​⁠

Tarik napas tajam merobek kerumunan.

"Dia... dia melakukannya lagi!"

"Mustahil! Setelah ronde pertama, dia sudah membakar Inti Batu Dao Mataharinya sekali—bagaimana dia bisa masih..."

Memang, melawan Lin Xuan, dia sudah mempertaruhkan fondasinya, menyalakan intinya untuk meraih kemenangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌‌​​‌‌​​​‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​⁠

Melakukannya lagi sama saja dengan mengundang kematian.

Namun—mata Jin Yuanzhan membakar lebih terang dari apinya.

Dia menggeram, suaranya parau dan bergetar dengan rasa sakit, tapi pantang menyerah.

"Aku tidak akan jatuh di sini!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌‌​​‌‌​​​‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​⁠

Apinya membubung ke langit, menyatu menjadi matahari kedua—tidak stabil, ganas, mematikan.

Retakan menyebar di kulitnya, menyala redup dengan api, seolah tubuhnya sendiri sedang dilalap dari dalam.

Alis Nie Fengzhuo berkerut. Bilahnya tetap stabil, tapi tatapannya menajam dengan urgensi yang langka.

"Jin Yuanzhan! Cukup! Hentikan kebodohan ini—jika kau melanjutkan, kau akan menghancurkan dirimu sendiri."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌‌​​‌‌​​​‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​⁠

Dia sudah membakar intinya sekali. Seharusnya, dia bahkan tidak seharusnya bisa bertarung di ronde berikutnya.

Namun, secara ajaib, dia melakukannya.

Tapi sekarang? Membakarnya lagi? Itu bunuh diri.

Nie Fengzhuo mencoba menghentikannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌‌​​‌‌​​​‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​⁠

Tapi Jin tidak mendengarkan.

Dia mengaum, menusukkan tombaknya ke depan.

Matahari kedua runtuh menjadi tombak api murni, kekuatan destruktifnya cukup untuk melelehkan lantai arena.

Whoosh!

Sekali lagi, Jin Yuanzhan memulai serangannya. Nie Fengzhuo dipaksa bertahan.

CLANG! CLANG!

Benturan bergema—cahaya pedang melawan api matahari, percikan kehancuran berhamburan seperti meteor.

Nie Fengzhuo menangkis, tapi bahkan dia merasakan ketegangan kali ini. Lengannya bergetar sedikit karena benturan, pedang hitamnya berdering di bawah kekuatan putus asa itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌‌​​‌‌​​​‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​⁠

Penonton nyaris tidak bisa bernapas.

"Nie Fengzhuo... benar-benar terdesak?!"

"Dia melukai intinya, dia seharusnya bahkan tidak bisa berdiri—tapi tetap...!"

"Tsk! Dia akan membunuh dirinya sendiri."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌‌​​‌‌​​​‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​⁠

Jin Yuanzhan batuk darah, tapi ekspresinya semakin buas.

Tombaknya menyapu dalam lengkungan api yang membara, setiap gerakan dipenuhi tekad seorang pria yang tidak punya apa-apa lagi untuk hilang.

Mata Nie Fengzhuo menyipit. Dia bisa merasakannya—ketidakstabilan, pembakaran hidup itu sendiri yang sembrono.

"Kenapa pergi sejauh ini?"

Dia menggumam pelan, menangkis serangan lain.

Apakah nyawa seseorang sepadan dengan sebuah kompetisi?

Yah, setiap orang punya jawabannya sendiri.

Bagi Nie Fengzhuo, ini adalah kesempatannya untuk menghapus penghinaan masa lalunya, untuk membuktikan bahwa mantan tunangannya membuat pilihan yang salah dulu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌‌​​‌‌​​​‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​⁠

Bagi yang lain, itu mungkin ketenaran dan hadiah.

Tapi mengapa Jin Yuanzhan rela membuang nyawanya—Nie Fengzhuo mungkin tidak akan pernah tahu.

Tetap saja, dia juga tidak bisa membiarkan dirinya kalah.

"Kalau begitu, maafkan aku."

Posturnya berubah. Cahaya pedang meledak—tenang, tajam, absolut.

Setiap tebasan tidak lagi hanya bertahan tapi menekan ke depan, bertabrakan langsung dengan neraka yang mengamuk.

Baja berbunyi melawan api, kekuatan melawan kekuatan.

Dua pria, teguh dan bertekad untuk tidak jatuh di sini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌‌​​‌‌​​​‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​⁠

Arena berguncang di bawah pertempuran mereka.

Api di sekeliling Jin Yuanzhan mengaum seperti lautan lava cair, seluruh tubuhnya bersinar seolah dia berubah menjadi api itu sendiri.

Setiap serangan tombaknya sekarang membawa beban kehancuran.

Setiap tusukan menghancurkan udara. Setiap sapuan meninggalkan jejak cahaya yang membara yang bertahan seperti bekas luka di kehampaan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌‌​​‌‌​​​‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​⁠

Para penonton nyaris tidak bisa menjaga mata mereka tetap terbuka. Panasnya menyesakkan, menekan bahkan melalui penghalang pelindung.

"Tubuhnya tidak akan bertahan!"

Memang, kulit Jin retak lebih jauh, bersinar seperti retakan magma. Darah bercampur api mengalir di lengannya, mendesis menjadi asap saat menyentuh udara.

Tapi cengkeramannya pada tombak tidak mengendur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌‌​​‌‌​​​‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​⁠

Nie Fengzhuo menghela napas dalam-dalam, pedangnya bergetar redup—bukan karena ketakutan, tapi dalam resonansi dengan niatnya.

Dia tidak bisa membiarkan ini berlarut-larut.

Jika Jin terus berlanjut, dia akan runtuh menjadi abu di depan mata mereka.

Pertukaran berikutnya akan menentukan segalanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌‌​​‌‌​​​‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​⁠

Jin Yuanzhan mengaum, suaranya merobek tenggorokannya seperti binatang sekarat.

"Bahkan jika aku terbakar habis—AKU TIDAK AKAN JATUH!"

Apinya memampat menjadi satu titik di ujung tombaknya.

Kilau yang membutakan meledak keluar, runtuh menjadi tusukan tombak api yang begitu tajam sehingga tampak menembus langit dan bumi sekaligus.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌‌​​‌‌​​​‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​⁠

"Matahari Membara Memadamkan Langit!"

Itu adalah segalanya—kehidupan, inti, jiwa, dan tubuhnya—dicurahkan ke dalam satu serangan.

Kerumunan berdiri membeku, mata terbelalak, tenggorokan kering.

Akankah Nie Fengzhuo dilalap?

Setidaknya, tampaknya tidak ada seorang pun di bawah Alam Pemutus Roh yang bisa bertahan.

Matahari yang memadat meledak menjadi bintang api pemusnahan, merobek ruang saat ia menghantam Nie Fengzhuo dengan beban dunia yang runtuh.

Penonton berdiri.

Nie Fengzhuo menghela napas. Matanya yang tenang menajam menjadi bilah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌‌​​‌‌​​​‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​⁠

"Aku akan mengakhirinya di sini."

Dia mengangkat pedangnya. Baja hitam berkilau redup—lalu menyala dengan kilau tanpa batas.

"Pemutusan Absolut!"

Bilah jatuh.

Satu pedang untuk mengakhiri segalanya.

Bilah hitamnya bersinar dengan kecemerlangan yang tampak menolak bahkan matahari yang membara itu sendiri.

Dunia menjadi sunyi.

Lalu—

Slash!

Satu tebasan.

Begitu bersih, begitu absolut, sehingga bahkan tombak api itu hancur saat bersentuhan, pecah menjadi butiran cahaya yang tak berbahaya.

Panggung terbelah dengan retakan yang memekakkan telinga, bekas luka panjang terukir menembus permukaannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌‌​​‌‌​​​‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​⁠

Jin Yuanzhan berdiri membeku.

Tombaknya hancur di tangannya.

Api di sekeliling tubuhnya berkedip sekali... lalu padam.

Dia terhuyung maju, darah mengalir dari bibirnya, tubuhnya runtuh di bawah tekanan yang tak tertahankan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌‌​​‌‌​​​‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​⁠

Pedang Nie Fengzhuo berhenti tepat di depan dadanya.

Pertempuran sudah diputuskan.

Suara wasit bergema—parau, seolah bahkan dia lupa bernapas sampai sekarang.

"Pemenang—Nie Fengzhuo!"