Bab 246: Tiga Juta Emas untuk Relik Rusak

Dari balik bayang-bayang ruang VIP pribadi yang terletak di lantai atas, seseorang duduk tanpa bergerak, tubuhnya terbungkus jubah gelap bertudung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌​​‌‌‌​​​‌‌​​​​​‌‌​‌‌‌⁠

Kehadiran Nie Fengzhuo seperti kolam yang tenang—tampak damai di permukaan, tetapi menyembunyikan kedalaman yang tak terlihat.

Hanya kilatan samar di matanya yang mengungkapkan minat yang mulai menyala.

Di bawah, seorang pelayan membawa sebuah gelang kecil berhias, terletak di atas bantal sutra.

Permukaannya lapuk, ukiran-ukiran samar nyaris tak terlihat di bawah cahaya lentera yang redup. Namun, udara di sekitarnya tampak sedikit beriak—seolah-olah gelombang tak kasatmata memancar darinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌​​‌‌‌​​​‌‌​​​​​‌‌​‌‌‌⁠

Suara Lan Yuerong terdengar jernih, meski dibubuhi kehati-hatian yang disengaja.

“Menurut para penaksir kami, benda ini tampaknya merupakan artefak kuno yang memelihara jiwa. Tingkat pastinya belum dapat dipastikan, tetapi diperkirakan berada di sekitar Kelas Bumi.”

Ucapannya disambut gumaman sopan yang tak begitu tertarik.

Bagi kebanyakan kultivator yang hadir, artefak penguat jiwa merupakan benda yang hanya berguna untuk kalangan tertentu—mungkin bagi Alkemis, Master Formasi, atau mereka yang menempuh jalur kultivasi jiwa yang berbahaya, tetapi jelas bukan sesuatu yang layak diperebutkan saat harta Kelas Langit dan Kelas Bumi menanti.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌​​‌‌‌​​​‌‌​​​​​‌‌​‌‌‌⁠

Belum lagi, benda itu tampak hampir usang dan mungkin sudah tak berfungsi dengan baik.

Beberapa kepala klan meliriknya sekilas, lalu mengalihkan pandangan ke barang berikutnya yang mungkin dilelang. Mereka menganggap benda ini sengaja ditampilkan setelah harta bagus demi meraup sedikit uang.

Namun, dari balik tudung yang menaungi bayangan Nie Fengzhuo, tatapannya terkunci pada gelang itu dengan intensitas yang tak tergoyahkan.

“Guru, apakah ini artefak yang bisa membantu Anda?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌​​‌‌‌​​​‌‌​​​​​‌‌​‌‌‌⁠

Master Du Changsheng, gumamnya dalam hati.

“Ya! Ini bukan pernak-pernik biasa, Bocah. Intinya memang retak, tetapi dulunya benda ini merupakan bagian dari artefak utuh yang mampu menempa jiwa agar sanggup menghadapi kesengsaraan surgawi.”

Bibir Nie Fengzhuo sedikit melengkung di balik tudungnya.

“Kalau begitu, benda itu milikku!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌​​‌‌‌​​​‌‌​​​​​‌‌​‌‌‌⁠

Juru lelang, yang masih tersenyum profesional meski melihat kerumunan tak tertarik, mengawali penawaran seperti biasa:

“Harga pembukaan ditetapkan sebesar lima puluh ribu emas. Apakah ada yang—”

“Satu juta emas!”

Suaranya tenang, tetapi menggema ke seluruh aula seperti batu yang dijatuhkan ke permukaan air tenang, mengirimkan riak ke tengah kerumunan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌​​‌‌‌​​​‌‌​​​​​‌‌​‌‌‌⁠

Semua kepala langsung menoleh ke arah balkon VIP.

Satu juta emas—untuk benda yang bahkan belum tentu berfungsi?

Bahkan alis Lan Yuerong sedikit terangkat sebelum ia segera menutupinya dengan senyum sopan.

“Ah... satu juta emas dari tamu terhormat di Ruang VIP Sembilan. Apakah ada penawaran lain?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌​​‌‌‌​​​‌‌​​​​​‌‌​‌‌‌⁠

Gumaman penuh dugaan menyebar di antara para hadirin.

Sebagian mencibir, mengira si penawar bodoh.

Yang lain mengernyit, menyadari bahwa jika seseorang sekaya itu begitu menginginkan benda tersebut, mungkin gelang itu menyimpan sesuatu yang tak tampak di mata.

Namun, bisa saja ini hanya akal-akalan Balai Lelang untuk menaikkan harga. Tak banyak yang mau mengambil risiko—terutama jika harus mengeluarkan satu juta emas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌​​‌‌‌​​​‌‌​​​​​‌‌​‌‌‌⁠

Dari ruang VVIP-nya, pandangan Bai Zihan beralih ke atas, ke arah sumber suara itu.

Ia tak bisa melihat sosok bertudung yang bersembunyi dalam bayangan, tetapi ia tahu siapa yang menginginkan artefak semacam itu.

Selain dirinya, hanya ada satu orang yang ia kenal yang mungkin menginginkan benda untuk memperkuat jiwa.

Li Jianhong mendengus keras dari tempat duduknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌​​‌‌‌​​​‌‌​​​​​‌‌​‌‌‌⁠

“Membuang-buang emas seperti itu... idiot,” gumamnya, meski matanya masih tertuju pada gelang tersebut dengan sedikit keraguan.

Sementara itu, Nie Fengzhuo bersandar di kursinya. Jarinya mengetuk sandaran tangan sekali, menanti kemenangannya.

Tak ada penawaran tandingan. Suara juru lelang kembali bergema, kali ini dengan antusiasme yang lebih kentara.

Bagaimanapun, harga ini sudah dua puluh kali lipat dari perkiraan mereka. Mereka tak keberatan melepasnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌​​‌‌‌​​​‌‌​​​​​‌‌​‌‌‌⁠

“Satu juta emas... dua kali! Satu juta emas—”

“Dua juta!”

Suara itu tenang, dalam, dan tak mungkin salah dikenali.

Aula lelang membeku. Puluhan kepala menoleh serentak ke balkon VVIP milik Klan Bai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌​​‌‌‌​​​‌‌​​​​​‌‌​‌‌‌⁠

Bahkan mereka yang tadinya setengah menyimak pun langsung duduk tegak.

Bai Zihan duduk dengan sikap tenang sempurna, satu tangan bertumpu ringan pada sandaran kursi, tatapannya malas tertuju ke panggung—seakan-akan harga yang berlipat ganda itu sama sekali tak berarti baginya.

Bisik-bisik langsung meledak.

“Dua juta? Untuk benda rusak itu?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌​​‌‌‌​​​‌‌​​​​​‌‌​‌‌‌⁠

“Dia diam saja saat harta-harta kuat lainnya dilelang, tapi menawar setinggi itu untuk benda rusak seperti itu?”

“Apakah Tuan Muda Bai sudah gila?”

Di balik tudung gelap, mata Nie Fengzhuo menyipit. Tangannya yang sudah setengah jalan menurunkan papan penawaran terhenti di udara.

Ia sengaja membuka penawaran dengan harga tinggi—satu juta emas—untuk mengusir para oportunis dan menghindari persaingan yang tak perlu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌​​‌‌‌​​​‌‌​​​​​‌‌​‌‌‌⁠

Tak ada orang waras yang akan menawar lebih tinggi untuk benda setua itu.

Namun, Bai Zihan bukan hanya menantangnya... ia bahkan menggandakan harga tanpa ragu.

Otot di rahang Nie Fengzhuo berkedut samar.

(Apakah dia... tahu?)

Suara Master Du Changsheng bergema penasaran di benaknya:

“Mungkinkah Bai Zihan ini mengenali inti sejati artefak tersebut?”

Namun, ia segera menggeleng. Tidak mungkin, mengingat informasi tentang artefak itu belum diketahui siapa pun, dan dirinya sendiri hanya pernah mendengar sedikit tentangnya.

Tatapan Nie Fengzhuo menggelap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌​​‌‌‌​​​‌‌​​​​​‌‌​‌‌‌⁠

(Atau jangan-jangan... Bai Zihan mengenaliku dan sengaja mempersulit keadaan.)

Kemungkinan ini jauh lebih masuk akal daripada dugaan pertama.

Bagaimanapun juga, kini ia harus bersaing dengan Tuan Muda Bai, dan ternyata lawannya ini cukup sulit dihadapi.

Ia langsung menaikkan harga menjadi dua juta, dua kali lipat dari penawarannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌​​‌‌‌​​​‌‌​​​​​‌‌​‌‌‌⁠

Di atas panggung, senyum Lan Yuerong semakin cerah. Ia menangkap ketegangan itu seperti pemangsa yang mencium bau darah.

“Dua juta emas dari Klan Bai! Apakah ada penawaran lain?”

Di dalam ruang VIP yang remang-remang, jari Nie Fengzhuo terhenti di sandaran tangan.

Dua juta!

Jumlah itu sudah mencapai batas yang mampu ia kumpulkan, tetapi demi gurunya, ia tahu dirinya tak boleh pelit.

Semua yang dimilikinya sekarang adalah berkat gurunya.

“Dua juta seratus ri—”

Sebelum ia sempat menyelesaikan kalimatnya...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌​​‌‌‌​​​‌‌​​​​​‌‌​‌‌‌⁠

“Tiga juta!”

Bai Zihan langsung menaikkan harga menjadi tiga juta, setara dengan harga Teknik Kultivasi Kelas Bumi.

Hening!

Bai Zihan diam saja selama ini, tetapi begitu menawar, sikapnya seolah-olah ia bahkan tak perlu memeriksa isi kantongnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌​​‌‌‌​​​‌‌​​​​​‌‌​‌‌‌⁠

Bahkan Li Jianhong, yang sebelumnya hendak mengejek Bai Zihan, tak kuasa menahan kebingungannya.

(Sebenarnya artefak apa itu?)

Apa benda itu memang semahal itu, atau Bai Zihan hanya menawar sesuka hati?

Tak seorang pun bisa mengetahuinya, tetapi semua orang tahu bahwa tak mungkin ada yang sanggup menawar lebih tinggi darinya untuk gelang usang itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌​​‌‌‌​​​‌‌​​​​​‌‌​‌‌‌⁠

Rahang Nie Fengzhuo nyaris ternganga saat Bai Zihan menyebut tiga juta. Tadinya ia mengira masih bisa bersaing, tetapi harga itu tampaknya sudah di luar jangkauannya.

Suara Lan Yuerong yang merdu mengalun ke seluruh aula lelang.

“Tiga juta emas, pertama!”

“Tiga juta emas... kedua—”

Nie Fengzhuo hanya bisa menyaksikan dengan enggan saat benda yang dapat membantu gurunya itu lepas dari genggamannya tepat di depan mata.

(Apa sebaiknya kucuri saja?)

Demi gurunya, ia rela melakukan apa pun. Namun, itu bahkan lebih mustahil lagi.

Mencuri dari Bai Zihan? Mana mungkin ia melakukan hal sebodoh itu?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌​​‌‌‌​​​‌‌​​​​​‌‌​‌‌‌⁠

Lebih baik berfokus pada Kompetisi Naga dan Phoenix. Barangkali ia bisa menukar gelang ini dengan harta lain dari Bai Zihan.

Ia yakin Bai Zihan tak mengenali artefak itu dan hanya menawarnya sesuka hati.

“Tiga juta emas—terjual!”

Palu juru lelang menghantam meja, dan aula pun meledak oleh tepuk tangan serta gumaman.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌​​‌‌‌​​​‌‌​​​​​‌‌​‌‌‌⁠

Di balkon VVIP, pandangan Bai Zihan tetap tertuju pada panggung, tak terbaca. Hanya lengkungan samar di sudut bibirnya yang menunjukkan kepuasannya.

Di atas, Nie Fengzhuo duduk tanpa bergerak. Kegelapan di sekelilingnya terasa lebih dingin daripada sebelumnya.

Gelang itu segera dimasukkan ke dalam kotak berpernis dan dibawa menuju ruang VVIP Klan Bai.

Bai Zihan bahkan tak melirik pelayan yang menyerahkannya—ia hanya mengulurkan tangan dan menyapukan jari-jarinya pada permukaannya yang lapuk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌​​‌‌‌​​​‌‌​​​​​‌‌​‌‌‌⁠

Riak energi samar berdenyut seperti detak jantung dari kejauhan. Dingin, tetapi anehnya terasa hidup.

“Senior... sebenarnya benda apakah ini?”

Di kedalaman kesadarannya, Jiwa Kaisar Abadi bergerak. Suara kuno yang menggema mengalir ke dalam benaknya, disertai sedikit rasa geli.

“Ini memang artefak kuno yang memelihara jiwa. Dahulu, benda ini disebut Cermin Sembilan Pantulan. Dalam wujud utuhnya, artefak ini mampu menempa jiwa seorang kultivator melalui sembilan siklus, masing-masing lebih berbahaya daripada sebelumnya.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌​​‌‌‌​​​‌‌​​​​​‌‌​‌‌‌⁠

Mata Bai Zihan sedikit menunduk, cahaya lampu berkilau di kedalamannya.

“Kalau sekarang?”

“Sekarang? Rusak. Hanya bayangan dari wujudnya yang dahulu. Intinya retak dan cangkang luarnya lapuk. Meski begitu... bahkan dalam keadaan seperti ini, benda itu masih dapat memelihara jiwa, memulihkan luka ringan, dan mengasah indra spiritual seiring waktu.”

Jari-jari Bai Zihan mengetuk sandaran tangan dengan ringan. Nada bicaranya santai, tetapi pertanyaan berikutnya menyiratkan maksud tertentu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌​​‌‌‌​​​‌‌​​​​​‌‌​‌‌‌⁠

“Apakah benda ini... bisa membantu pemulihanmu?”

Sesaat hening menyelimuti benaknya, seolah seorang abadi berhenti sejenak untuk mempertimbangkan jawabannya. Lalu—

“Ya! Namun, Artefak Pengikat Jiwamu lebih baik daripada benda ini.”

Bibir Bai Zihan sedikit melengkung. Ia menutup kotak berpernis itu dan meletakkannya di sampingnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌​​‌‌‌​​​‌‌​​​​​‌‌​‌‌‌⁠

“Kalau begitu, benda ini untukmu! Lagi pula, lebih baik memiliki dua Artefak Pemelihara Jiwa daripada hanya satu!”