Bab 244: Tembakan Pembuka dalam Emas!

Di dalam Aula Lelang Radiance Agung, udara pekat dengan aroma dupa langka, bercampur dengan dengungan samar Qi spiritual.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌​​‌​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌‌⁠

Puluhan lampu gantung emas menyala di atas, cahayanya memantul di lantai batu giok putih dalam riak yang mempesona.

Aula itu luas, bertingkat seperti istana kekaisaran—di bagian paling depan, barisan kursi tertinggi disediakan untuk tamu-tamu paling terhormat.

Dan sudah, sebagian besar kursi itu terisi.

Di sebelah kiri, Klan Li menduduki seksi mereka dengan kehadiran yang tenang namun menekan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌​​‌​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌‌⁠

Li Jianhong duduk di kepala, matanya setengah terpejam, tetapi sesekali, kilauan tipis niat tajam lolos dari tatapannya.

Di sampingnya, Li Meiying menggeser duduknya sedikit, jari-jarinya mengencang di sandaran tangan kursi.

Saat matanya jatuh pada sosok yang baru saja masuk, kilatan kegelisahan melintas di wajahnya, mengkhianati ketegangan yang cepat coba ia sembunyikan.

Di seberang mereka, Klan Zhao duduk dengan ketenangan bermartabat, Zhao Wutian tegak dan anggun, tangannya terlipat di atas kepala tongkat berukir naga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌​​‌​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌‌⁠

Meskipun dia tersenyum tipis, matanya mengikuti setiap langkah Bai Zihan—menimbang, mengukur.

Tidak bisa dikatakan betapa dia membenci Bai Zihan, karena dialah alasan mereka kehilangan banyak muka setahun yang lalu.

Belum lagi, dia telah mengambil Artefak Tingkat Langit mereka.

Di antara mereka duduk perwakilan keluarga kekaisaran—Pangeran Pertama, Yu Zidi, dengan ketenangan terlatihnya; Putri Keempat, tenang seperti bulan; dan lebih jauh ke bawah, Pangeran Ketiga dan Ketujuh, masing-masing memancarkan wibawa mereka sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌​​‌​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌‌⁠

Putri Keempat merasakan kilatan kekesalan saat melihat Bai Zihan. Setahun lalu, dia melamarnya, dan sampai hari ini, dia tidak memberi jawaban—seolah-olah dia bahkan tidak peduli cukup untuk menolaknya.

Baginya, penolakannya waktu itu tampaknya sudah menjadi jawaban final, yang tidak perlu penjelasan lebih lanjut.

"Hmph!"

Dia percaya suatu hari nanti Bai Zihan akan benar-benar menyesali keputusan ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌​​‌​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌‌⁠

Saat Bai Zihan melangkah melewati pintu emas, percakapan mereda sesaat.

Lalu bisikan dan gumaman diskusi menyebar.

Semua orang sekarang yakin bahwa Bai Zihan adalah Pemimpin Klan berikutnya—tanpa terbantahkan—hanya dari cara para tetua bersikap di sekelilingnya.

Orang yang dulu dijuluki sampah dan bahkan dianggap akan digantikan sekarang dihormati dan disegani di mana-mana, meskipun masih ada yang tidak setuju, terutama karena penolakannya untuk berpartisipasi dalam Kompetisi Naga dan Phoenix.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌​​‌​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌‌⁠

Dia berjalan lurus ke depan, tidak membungkuk atau memberikan salam yang diharapkan kepada keluarga kekaisaran atau para pemimpin klan.

Dia melewati keluarga kekaisaran tanpa sedikit pun anggukan, berjalan melewati Klan Li dan Zhao seolah-olah kehadiran mereka tidak lebih dari dekorasi latar belakang, dan berjalan menuju Kamar VVIP-nya.

Para pengawal membungkuk dalam-dalam saat dia mendekat, menyingkir untuk membuka pintu berat berlapis emas yang menuju ke salah satu ruang paling didambakan di aula—kamar VVIP pribadi dengan pemandangan megah ke panggung lelang.

Chu Ziyan dan Bai Xueqing mengikutinya masuk, ekspresi mereka tidak terusik oleh gelombang bisikan di bawah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌​​‌​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌‌⁠

Tidak lama setelah mereka menetap, lampu di aula besar meredup sedikit.

Dentingan halus berbunyi, menarik semua mata ke panggung.

Dari balik layar sutra, sosok anggun muncul—seorang wanita dalam jubah merah tua mengalir, rambutnya disanggul tinggi dengan ornamen giok, senyumnya cukup hangat untuk memikat patung batu sekalipun.

Saat dia melangkah ke cahaya penuh lampu gantung, aula bergerak dengan gumaman dan siulan apresiatif.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌​​‌​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌‌⁠

Beberapa kultivator muda mencondongkan tubuh ke depan di kursi mereka, sementara pedagang yang lebih tua tertawa kecil dengan pengertian.

Memang, Lelang Radiance Agung terkenal memilih salah satu wanita tercantik di antara karyawannya untuk memimpin acara—cara yang halus namun efektif untuk membuat hati berdebar dan melonggarkan tali dompet.

Dia memberi hormat dengan anggun, gerakannya semulus aliran sungai gunung.

"Tamu-tamu terhormat," dia memulai, suaranya jernih dan merdu, namun membawa irama terlatih yang menarik perhatian, "yang rendah hati ini adalah Lan Yuerong, dan saya akan mendapat kehormatan memimpin lelang malam ini."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌​​‌​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌‌⁠

Itu saja sudah memicu gelombang sorakan dan tepuk tangan baru dari penonton.

Beberapa suara yang lebih berani bahkan berseru pujian, memancing tawa tersebar.

Mata Lan Yuerong melengkung dalam senyuman ringan yang penuh pengertian.

"Merupakan kehormatan kami untuk memulai acara tahun ini dengan sebuah barang yang paling... luar biasa."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌​​‌​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌‌⁠

Riak rasa ingin tahu bergerak melalui aula.

Dia membiarkan antisipasi menggantung di udara sebelum melanjutkan.

"Harta pertama kami—yang pasti akan membangkitkan semangat setiap kultivator yang hadir—adalah Teknik Kultivasi Kelas Bumi Menengah."

Efeknya langsung terasa.

Tarik napas tajam, helaan napas tersentak, dan bahkan beberapa umpatan bergema dari penonton.

Teknik Kelas Bumi Menengah bukanlah sesuatu yang bisa dibeli begitu saja.

Di seluruh kekaisaran, manual semacam itu adalah harta yang dijaga ketat, disebutkan dalam napas yang sama dengan warisan Tiga Klan Besar dan Keluarga Kekaisaran.

Bahkan para pangeran kekaisaran mencondongkan tubuh ke depan di kursi mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌​​‌​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌‌⁠

Mata Li Jianhong terbuka penuh untuk pertama kalinya, kilatan kejutan memecah ketenangannya yang biasa.

Tangan Zhao Wutian mengencang di tongkatnya.

Siapa yang bisa menyangka bahwa lelang akan dimulai dengan harta yang begitu berharga?

"Mustahil... bagaimana Lelang Radiance Agung bisa mendapatkan ini?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌​​‌​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌‌⁠

Seorang tetua sekte berbisik ke tetangganya.

Senyum juru lelang melebar melihat ketegangan yang tumbuh.

"Haruskah kita mulai di lima ratus ribu emas?"

Tawaran pertama datang segera—⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌​​‌​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌‌⁠

"Enam ratus ribu!"

"Tujuh ratus!"

"Satu juta!"

...

Seolah-olah pertempuran telah meletus di aula. Para pemimpin sekte, tetua klan, bahkan pangeran dan putri kekaisaran melemparkan suara mereka ke dalam pertarungan, masing-masing menaikkan harga seolah-olah mereka bertarung di medan perang.

Hanya seksi Klan Bai yang tetap diam.

Alasannya sederhana—manual kultivasi di panggung itu milik Bai Zihan.

Dari sudut pandangnya, senyuman samar bermain di sudut bibirnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌​​‌​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌‌⁠

Namun, para tetua tidak mengetahui hal ini, dan mereka cemas jika itu jatuh ke tangan orang lain.

"Tuan Muda, bukankah kita juga harus menawar untuk itu?"

Salah satu tetua bertanya.

Bagaimanapun, meskipun itu tidak terlalu berguna bagi Klan Bai—karena hampir semua orang mengkultivasi Teknik Kelas Bumi mereka sendiri—itu akan berbahaya jika jatuh ke tangan musuh mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌​​‌​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌‌⁠

Bai Zihan hanya mengibaskan tangannya, menunjukkan bahwa dia tidak tertarik dan tidak berniat menawar untuk itu.

Beberapa tetua ingin membujuk Bai Zihan; namun, mereka mengubah pikiran mereka ketika tawaran mencapai dua juta emas.

Untuk uang sebanyak itu, tidak masuk akal bagi mereka untuk membeli teknik kultivasi yang mungkin tidak akan pernah mereka gunakan.