Keesokan harinya fajar menyingsing di bawah langit sejernih batu giok yang dipoles.
Menjelang siang, jalan-jalan utama ibu kota kekaisaran sudah dipadati orang-orang.
Aula Lelang Cahaya Agung—dengan fasad batu giok putihnya yang menjulang tinggi dihiasi spanduk-spanduk merah—tampak lebih seperti Istana Kekaisaran daripada sekadar tempat pasar.
Setiap jalan yang menuju ke sana telah dijaga ketat oleh Pengawal Berlapis Emas Kekaisaran, tombak-tombak mereka berkilauan di bawah sinar matahari.
Saat sinar matahari pertama menyentuh puncak emas Aula Lelang Cahaya Agung, jalan luas di depannya sudah penuh sesak.
Para pedagang meninggalkan kios mereka, para cendekiawan menyingkirkan gulungan kitab mereka, dan bahkan para seniman bela diri pengembara menghentikan latihan mereka untuk mencari tempat menonton yang strategis.
Mereka tidak datang untuk menawar. Kebanyakan dari mereka bahkan tidak bisa bermimpi untuk masuk ke dalam.
Mereka datang untuk melihat.
Untuk melihat sekilas orang-orang yang akan berjalan melewati pintu emas itu.
Udara sudah berdengung dengan bisik-bisik ketika beberapa faksi paling terkemuka di kekaisaran telah tiba—setiap kemunculan menarik decak kagum dan bisikan tergesa-gesa.
Yang pertama membuat kehebohan adalah Istana Guntur Merah, murid-murid mereka mengenakan baju zirah hitam-merah yang tampak memancarkan percikan petir samar saat mereka bergerak.
Memimpin mereka adalah Wakil Kepala Istana mereka, seorang pria berwajah keras yang kehadirannya saja membuat penonton yang lebih lemah merasa seolah-olah guntur bergemuruh di dada mereka.
Berikutnya datang Sekte Pedang Surga, tetapi banyak peserta mereka tidak datang bersama mereka—termasuk Bai Xueqing dan Chu Ziyan.
Meski begitu, Elder Qinglan saja sudah cukup untuk menyebabkan keributan kecil, terutama karena kecantikannya.
Banyak yang berpikir itu sudah sepadan hanya untuk bisa melihat sekilas keanggunan surgawi seperti itu.
Setiap kedatangan baru disambut dengan gelombang kekaguman baru.
Dan kemudian—
"Lihat! Itu lambang Klan Li!"
Decak kagum menyebar melalui kerumunan saat sebuah kereta perang hitam-emas meluncur ke pandangan, ditarik oleh delapan kuda jantan Windhoof.
Pemimpin Klan Li sendiri turun—Li Jianhong—bersama para tetua dan peserta Kompetisi Naga dan Phoenix, termasuk Li Meiying.
Beberapa tetua senior Klan Li mengikuti di belakang, masing-masing adalah pilar kekuatan yang berjalan.
Belum lagi bisik-bisik kerumunan mereda, gelombang kekaguman lain menyapu mereka.
"Pemimpin Klan Zhao juga datang!"
Zhao Wutian, mengenakan jubah putih bersulam awan perak, bergerak dengan martabat tenang seorang cendekiawan—tetapi kehadirannya menekan seperti gunung yang tak terlihat.
Kedatangan mereka membuat jelas: ini bukan lelang biasa.
Pemimpin Klan Li dan Zhao jarang muncul bersama di depan umum kecuali itu adalah masalah yang bisa mengguncang Kekaisaran.
Terakhir kali, itu untuk perang dengan Klan Bai. Sekarang, itu untuk perang penawaran yang pasti akan terjadi.
Jalan tiba-tiba terbelah lagi.
Sekelompok pengawal kekaisaran yang berkilauan melaju ke depan, mengelilingi dua kereta mewah—masing-masing ditandai dengan lambang kekaisaran yang berbeda.
Satu membawa lambang faksi Pangeran Pertama, yang lain lambang istana Putri Keempat.
Pangeran Pertama, Yu Zidi, keluar lebih dulu, mahkota emasnya menangkap cahaya, senyum di wajahnya.
Kehadirannya saja tampak menegakkan punggung para pengawal kekaisaran.
Putri Keempat menyusul segera setelah itu, melangkah anggun dari keretanya.
Pakaian Yu Qingya adalah mahakarya sutra sewarna cahaya bulan, setiap gerakannya seperti riak di atas air yang tenang.
Meskipun senyumnya hangat, matanya menyimpan jarak tenang dari seseorang yang terbiasa mengawasi kekaisaran dari sudut pandang yang lebih tinggi.
Yu Zidi menundukkan kepalanya dengan busur yang terukur sempurna.
"Qingya, sudah terlalu lama. Jalan-jalan ibu kota terasa lebih cerah dengan kehadiranmu di sini."
Bibir Yu Qingya melengkung samar.
"Dan namun, mereka sudah cerah dengan kehadiran Pangeran Pertama. Aku dengar kau telah... rajin bekerja beberapa bulan terakhir ini."
"Seorang pangeran harus tetap tekun," balas Yu Zidi dengan lancar, kilatan kebanggaan tipis di matanya.
"Hari ini, aku berharap bisa mengamankan harta yang layak untuk masa depan Kekaisaran."
"Harta yang layak untuk Kekaisaran..."
Dia mengulanginya pelan, matanya setengah terpejam seolah menimbang kata-katanya.
"Mari kita berharap lelang ini berisi sesuatu yang benar-benar memenuhi ambisi setinggi itu."
Pangeran Pertama tersenyum, tetapi tidak mengatakan apa-apa lagi, hanya memberi isyarat ke arah pintu emas.
Saat itulah kerumunan meledak lagi.
Dua kereta lagi telah memasuki jalan, masing-masing dikawal oleh detasemen pengawal kekaisaran sendiri.
Yang pertama membawa lambang rumah tangga Pangeran Ketiga.
Yang kedua menampilkan lambang faksi Pangeran Ketujuh.
Pangeran Ketiga, Yu Wenzhao, turun lebih dulu.
Dari kereta Pangeran Ketujuh datang Yu Longxuan—berbahu bidang, baju zirahnya berkilauan di bawah matahari tengah hari.
Tidak seperti yang lain, dia tidak repot-repot bersikap halus; langkahnya bergema di atas trotoar batu giok putih, setiap gerakan dipenuhi kepercayaan diri yang nyaris tidak bisa ditahan.
Yu Zidi melangkah maju dengan senyum terlatih.
"Saudara Ketiga, Saudara Ketujuh, kalian menghormati kami dengan kehadiran kalian. Hari ini, mari kita—"
"Hentikan sandiwaramu, Zidi," potong Yu Longxuan, suaranya terdengar jelas di atas kerumunan.
"Kau belum menjadi Putra Mahkota!"
Senyumnya melebar, ada tantangan dalam nadanya.
"Ayo lihat siapa yang keluar dari sini dengan harta terbesar hari ini. Aku datang untuk lebih dari sekadar pemandangan."
Tanpa menunggu balasan, dia berbalik dan melangkah masuk ke Aula Lelang Cahaya Agung, rombongannya mengikuti seperti gelombang baja dan sutra.
(Itu bodoh!)
Pikir Yu Zidi, meskipun di permukaan dia mempertahankan senyum sopannya.
Yu Longxuan tidak punya sedikit pun kerendahan hati dan tidak tahu bagaimana bertingkah seperti bangsawan.
Yu Zidi, meskipun marah, tahu bahwa menunjukkan amarahnya tidak akan menghasilkan apa-apa selain kehilangan muka.
Pangeran Ketiga memberi anggukan paling samar kepada kakak laki-lakinya, lalu bergerak untuk mengikuti—tenang di mana Longxuan berapi-api, tetapi tidak kalah tangguhnya.
Udara di luar tampak semakin berat.
Jika dinding aula lelang bisa berbicara, mereka pasti sudah berbisik tentang badai yang berkumpul di dalam.
Tetapi semua kedatangan megah ini—meskipun cukup untuk membuat orang biasa pusing—hanyalah pembukaan belaka.
Keheningan jatuh tanpa peringatan, seolah-olah udara itu sendiri merasakan apa yang akan datang.
Dari ujung jauh jalan raya, sebuah kereta putih sendirian muncul.
Itu tidak mencolok—desainnya bersih, elegan, hampir sederhana—tetapi ditarik oleh sepuluh Kuda Awan Roh, kuku-kuku mereka tidak pernah menyentuh tanah, melayang maju di atas gulungan kabut pucat.
Di kepala prosesi berkuda beberapa elit Klan Bai, formasi mereka rapat dan tak tergoyahkan, membelah kerumunan seperti bilah menembus sutra.
Kemudian, dari kereta putih di tengah, seorang figur turun lebih dulu—Bai Zihan.
Di belakangnya datang Chu Ziyan, kehadirannya yang cemerlang seperti percikan api di udara musim dingin, dan Bai Xueqing, dengan mata dingin dan sikap tenang, setiap langkahnya mengikuti tanpa ragu.
Lebih banyak elit Klan Bai mengikuti, barisan mereka sempurna, mata mereka lurus ke depan.
Itu adalah deklarasi bisu kepada kekaisaran: Klan Bai tidak datang dengan patriark mereka, dan tidak perlu melakukannya.
Bai Zihan adalah orang yang akan berbicara untuk mereka hari ini.
"Itu dia... Bai Zihan!"
"Klan Li dan Zhao datang dengan Pemimpin Klan mereka, tapi Klan Bai mengirim dia? Bisakah dia menahan tekanan?"
"Usianya bahkan belum dua puluh, tapi mereka membiarkannya memimpin penampilan seluruh klan?"
"Apakah ini arogansi klan terkuat di Kekaisaran?"
Bisik-bisik berputar seperti awan badai, tetapi tidak ada yang berani berbicara terlalu keras.
Bai Zihan tidak melirik sedikit pun ke arah kerumunan yang bergumam.
Senyum tipis di bibirnya tetap tidak berubah, seolah-olah baik pujian maupun keraguan tidak bisa mencapainya.
Yah, tidak ada yang penting hari ini kecuali menghasilkan uang!
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!