Bab 228: Meski Kalah, Ia Bersinar

Keterkejutan!

Keheningan!

Bahkan mereka yang mendukung Jin tak bisa bersorak.

Karena semua orang telah melihatnya—

Kebenaran di balik "kemenangan" itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​‌​‌​‌​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌​⁠

Jin Yuanzhan nyaris tidak menang.

Ia harus membakar intinya, melukai dirinya sendiri, dan menghabiskan kekuatan artefak legendaris... hanya untuk mengalahkan seorang pria satu alam lebih rendah darinya.

Seorang pria yang dulu dianggap tidak ada.

Lin Xuan, terbaring di sana, berlumuran darah dan terluka, tetap berhasil menancapkan pukulan terdalam di pertandingan itu—⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​‌​‌​‌​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌​⁠

Pada harga diri Jin Yuanzhan.

Terlebih lagi, semua orang tahu bahwa setelah pertandingan ini, peluang Jin Yuanzhan untuk memenangkan Kompetisi Naga dan Phoenix hampir nol.

Desahan masih menggantung di udara seperti bara api yang memudar di atas panggung.

"...Dia kalah?"

"Tidak... dia menang," gumam seorang tetua, matanya menyipit menatap panggung yang hangus. "Meski kalah... dia mencuri perhatian."

Tubuh Lin Xuan diangkat dengan hati-hati dari panggung oleh tim medis.

Saat mereka mulai menyiapkan Pil Penyembuh Kelas-2 untuk menstabilkannya, sebuah suara tajam memotong udara.

"Tunggu!"

Kong Zhanghong melangkah maju.

Dengan satu gerakan pergelangan tangannya, sebuah botol giok melayang di udara dan mendarat dengan lembut di tangan salah satu tabib.

"Gunakan ini," katanya. "Tuan Muda Bai yang memberikannya. Berikan pada Lin Xuan."

Para tabib berhenti, terkejut. Salah satu dari mereka membuka botol itu dan tersentak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​‌​‌​‌​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌​⁠

"Pil Penyembuh Kelas-5..."

Tidak ada ruang untuk ragu.

Nama Bai Zihan berbobot seberat gunung, dan menolak perintah darinya tak terbayangkan.

Terlebih lagi, memang benar Pil Penyembuh Kelas-5 jauh lebih baik daripada apa yang mereka ingin berikan kepada Lin Xuan sebagai perawatan darurat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​‌​‌​‌​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌​⁠

Tanpa berkata apa-apa lagi, mereka mengikuti instruksi Kong Zhanghong.

Salah satu pil Kelas-5 dihancurkan dan bubuknya dilarutkan ke dalam sistem tubuh Lin Xuan melalui teknik khusus karena Lin Xuan tidak bisa meminumnya sendiri.

Hampir seketika, cahaya keemasan hangat menyebar ke seluruh tubuhnya yang babak belur.

Retakan di meridiannya mulai memulih, pucatnya kulitnya berkurang, dan napasnya yang kacau perlahan menjadi teratur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​‌​‌​‌​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌​⁠

Para tabib saling bertukar pandang pelan.

Efeknya luar biasa. Jauh melampaui apa yang bisa dicapai pil yang mereka siapkan.

"Stabilisasi selesai!"

Salah satu dari mereka melaporkan dengan lembut, penuh hormat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​‌​‌​‌​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌​⁠

Dan begitu saja, Lin Xuan—meski tidak sadarkan diri—tidak lagi dalam bahaya kritis.

Api telah padam. Jin Yuanzhan berdiri di tengah arena, bahunya naik turun, keringat mengucur dari setiap pori, wajahnya pucat di bawah sisa cahaya api mataharinya.

Namun semua mata masih tertuju pada yang kalah.

Apakah dia menang atau kalah?

Ia mempertanyakan hal itu untuk waktu yang lama, sampai ia akhirnya pingsan juga karena kelelahan Qi-nya dan tenaga yang berlebihan.

Tim medis lain segera bergegas membantunya juga.

***

Mata Elder Qinglan membara dengan intensitas tenang saat ia menyaksikan tubuh Lin Xuan yang tidak sadarkan diri dibawa pergi dari arena.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​‌​‌​‌​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌​⁠

"...Tebasan itu," akhirnya ia berkata, suaranya lembut namun tajam seperti silet, mengandung Niat Pedang. "Tebasan Sepuluh Ribu Pedang Nirwana."

Ia tidak menyangka Tian Yuheng sudah mengajarkan teknik ini kepada Lin Xuan.

Itu praktis berarti Tian Yuheng menganggapnya sebagai pewaris dan bersedia mewariskan posisi itu kepada Lin Xuan.

(Itu mungkin masalah!)

Bukan karena ia pribadi punya masalah dengan Lin Xuan—baik dengan karakternya maupun bakatnya.

Melainkan, kesetiaannya yang terus berlanjut kepada Bai Zihan, masih menganggapnya sebagai gurunya, yang membuatnya gelisah.

Jika itu tidak berubah di masa depan, Sekte Pedang Surga mungkin akan berakhir tidak lebih dari sekadar kaki tangan Klan Bai.

Tetap saja, mengingat kata-kata Yue Wushuang dan merenungkan masalah ini lebih dalam, ia memahami hal lain—Kekaisaran Surga Terpencil mungkin terlalu kecil untuk menampung seseorang seperti Bai Zihan selamanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​‌​‌​‌​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌​⁠

Bagaimanapun, masih ada waktu sebelum kekhawatiran semacam itu menjadi mendesak.

Untuk saat ini, ia bisa fokus membimbing Lin Xuan, merawatnya dengan hati-hati... dan memastikan bahwa, ketika saatnya tiba, ia akan memprioritaskan Sekte Pedang Surga di atas segalanya—terutama jika ia mewarisi jubah Pemimpin Sekte.

Para murid di sekitarnya menegang. Beberapa meragukan mata mereka; yang lain tidak mengenali teknik itu apa adanya.

Di sekelilingnya, keterkejutan dan kekaguman menggerakkan murid-murid muda sekte itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​‌​‌​‌​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌​⁠

Banyak yang mencemooh Lin Xuan belum lama ini—hanya seorang tukang serabutan, seseorang yang nyaris tidak layak menuangkan teh, apalagi berdiri di arena yang sama dengan bintang-bintang baru kekaisaran.

Dan sekarang?

Ia menjadi sangat kuat sehingga mereka mungkin tidak selevel dengannya.

Di antara murid-murid yang membeku tak percaya, beberapa wajah pucat dan gemetar bukan karena kegembiraan tetapi ketakutan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​‌​‌​‌​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌​⁠

Mereka adalah orang-orang yang pernah mengejek Lin Xuan secara terbuka—mendorongnya, mencuri sumber dayanya, dan memerintahnya sesuka mereka, semua karena iri pada penampilannya dan bagaimana para gadis memujanya meskipun dia hanya seorang tukang serabutan.

Mereka telah meludahi jubahnya, menertawakan asal-usulnya yang hina, dan membuat hari-harinya di sekte menjadi penderitaan yang sunyi.

Sekarang, mereka nyaris tidak bisa bernapas.

"...Teknik itu..."

Salah satu bergumam, suaranya serak.

"Bagaimana... Bagaimana dia menggunakannya?"

Murid lain menelan ludah dengan susah payah, tangannya mencengkeram bagian depan jubahnya untuk menyembunyikan gemetarnya.

"Itu teknik Tingkat Langit. Bahkan Tetua Agung tidak pernah menunjukkannya di depan umum."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​‌​‌​‌​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌​⁠

Mereka semua ingat bagaimana Lin Xuan biasa menundukkan kepalanya dan diam-diam menahan.

Dan mereka semua ingat bagaimana mereka mengira dia tidak akan menjadi apa-apa.

Sekarang, dia telah berdiri berhadapan dengan keajaiban terbaik Sekte Matahari Azure—dan hampir menang.

Setetes keringat dingin mengalir di kening seorang murid luar senior.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​‌​‌​‌​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌​⁠

Ia pernah menendang Lin Xuan karena berjalan "terlalu lambat" di area sekte. Ia bahkan pernah mematahkan lengan bocah itu, menyebutnya "disiplin."

(Tolong jangan ingat aku!)

Pikiran itu bergema di lebih dari satu benak.

(Tolong lupakan semuanya. Aku tidak akan pernah menyentuh siapa pun lagi. Tolong, tolong, jangan biarkan dia datang mencariku.)⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​‌​‌​‌​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌​⁠

Salah satu bahkan diam-diam menangkupkan tangannya berdoa ke langit.

(Aku bersumpah, aku tidak akan pernah menindas siapa pun lagi! Bahkan jika mereka cacat akar roh! Aku bahkan akan membersihkan paviliun pedang dengan sukarela, asal jangan biarkan dia kembali mencari balas dendam.)

Mereka tidak tahu apakah Lin Xuan akan mengingat mereka—atau apakah dia bahkan peduli.

Tetapi satu hal yang jelas:

Bocah yang dulu mereka remehkan telah menjadi seseorang yang menakutkan.

Seseorang yang tidak bisa lagi mereka jangkau... dan tidak akan pernah berani mereka provokasi lagi.

***

Di tempat lain, para kultivator dari berbagai kalangan berdebat sengit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​‌​‌​‌​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌​⁠

"Apakah kau lihat bagaimana dia bergerak? Seolah-olah dia adalah pedangnya!"

"Langkah kakinya gila... tidak ada gerakan sia-sia, tidak ada kepanikan. Aku pikir dia Formasi Jiwa pada awalnya!"

"Tidak disangka seorang junior Jiwa Baru Lahir memaksa Jin Yuanzhan membakar intinya dan hampir melukai dirinya sendiri..."

"Lupakan pertarungannya—tebasan itu! Seperti langit terbelah!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​‌​‌​‌​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌​⁠

"Lin Xuan. Itu namanya, kan? Itu bukan nama yang akan kulupakan dalam waktu dekat. Sayang dia kalah begitu cepat."

...

"Master, orang itu... aku merasa kenal dengannya."

"..."

Du Changsheng tidak langsung menjawab tetapi memang dia juga bisa merasakan bakat luar biasa dari Lin Xuan.

"Dia orang yang sangat berbakat, mungkin dia juga bisa bangkit menjadi salah satu Kultivator Terbaik."

Du Changsheng memuji.

Ia tidak menyangka bahwa selain Nie Fengzhuo dan Bai Zihan, masih ada begitu banyak orang di tempat terpencil seperti ini yang bisa dianggap sebagai jenius Top di zamannya juga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​‌​‌​‌​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌​⁠

(Apakah ini benar-benar Generasi Emas Kultivasi?)

Ia berpikir dalam hati.

Melihat bakat yang diberikan Langit seperti ini, ia tidak bisa tidak curiga akan hal ini.

***

Di atas panggung, pengawas sudah melanjutkan ke pertandingan berikutnya—tetapi seperti yang diharapkan, dibandingkan dengan duel sengit dan menakjubkan antara Lin Xuan dan Jin Yuanzhan, itu nyaris tidak menimbulkan riak dalam perhatian penonton.

Pertandingan berlanjut dengan cara yang biasa. Sebagian besar pemenang persis seperti yang diprediksi orang—murid dari sekte kuat atau klan besar dengan mudah mengalahkan lawan-lawan mereka yang kurang dikenal.

Dan ketika dua nama asing bertanding, penonton hanya mengobrol, tertidur, atau pergi mencari camilan.

Kegembiraan telah mereda, dan itu terlihat jelas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​‌​‌​‌​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌​⁠

Kemudian akhirnya tiba giliran Nie Fengzhuo.

Lawannya? Seorang kultivator muda dari Klan Zhao.

Kultivator Zhao itu melangkah maju dengan seringai, lengan terlipat di dada.

"Hemat dirimu dari penghinaan. Menyerahlah sekarang dan jangan buang waktu semua orang."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​‌​‌​‌​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌​⁠

Dia, seperti orang lain, mengira pertandingan ini akan berjalan seperti lima puluh dua pertandingan sebelumnya—dapat diprediksi, sepihak, dengan kemenangan yang terjadi persis seperti yang diharapkan.

Bahkan pertandingan sebelumnya antara Lin Xuan dan Jin Yuanzhan, meskipun mendebarkan dan menegangkan, telah berakhir dengan hasil yang diharapkan.

Dan sekarang, sekali lagi, tidak ada yang mengharapkan sesuatu yang berbeda.

Nie Fengzhuo, bagaimanapun, tidak mengatakan apa-apa. Dia hanya menghunus pedangnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​‌​‌​‌​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌​⁠

Keyakinan diam itu jelas mengganggu kultivator Klan Zhao—itu menyiratkan bahwa Nie Fengzhuo benar-benar percaya dia bisa menang.

"Kau hanya mengundang penghinaan!" bentaknya.

Penonton menonton, tetapi tanpa banyak minat. Tidak ada yang menggantungkan harapan pada keajaiban.

Namun...

Kali ini berbeda.

Sebuah kejutan!

Nie Fengzhuo menang!