Sebuah suara menggelegar tiba-tiba bergema di arena, diperkuat oleh teknik transmisi spiritual.
Suara itu bergulir di udara seperti petir, membungkam bisikan dan tawa terakhir.
"Selamat datang, para kultivator, bangsawan, dan tamu terhormat di Kompetisi Naga dan Phoenix ke-137!"
Kerumunan pecah menjadi sorakan dan tepuk tangan.
Suara itu milik seorang pria tinggi dan berwibawa yang mengenakan jubah biru-perak bersulam lambang Kantor Turnamen Kekaisaran—seekor naga yang menderu melingkari burung phoenix yang menyala-nyala.
Ia melayang di udara di atas platform giok terbang yang melayang di tengah arena, kehadirannya penuh perintah dan otoritas.
"Aku Yan Minglan, Wasit dan Pengawas kompetisi tahun ini."
Kultivasinya berada di Alam Pemotongan Jiwa, yang memang pantas untuk mengawasi kompetisi antara para jenius di Alam Formasi Jiwa.
Jika orang yang lebih lemah yang memimpin pertandingan, mereka mungkin tidak bisa campur tangan saat dibutuhkan.
Ada juga beberapa pengawal yang ditempatkan untuk mencegah gangguan dari orang luar.
Selain itu, penghalang formasi pelindung telah didirikan untuk memastikan penonton tidak terluka oleh serangan liar dari para peserta.
Wasit mengangkat tangannya, dan cahaya keemasan menyebar dari lengan bajunya, membentuk layar berkilauan di langit—proyeksi array yang menampilkan semua nama peserta yang terdaftar.
Ratusan dari mereka. Masing-masing bersinar redup dengan qi.
"Seperti yang kalian semua tahu, acara ini diadakan setiap tiga tahun sekali. Sebuah tradisi yang lebih tua dari banyak sekte, di mana para pemuda Kekaisaran kita dan sekitarnya bertarung demi kejayaan, peluang, dan warisan."
Ia membiarkan kata-katanya meresap.
"Sekarang... izinkan aku menjelaskan peraturannya."
Array di langit berubah.
Puluhan kurung bundar muncul, masing-masing mewakili pasangan pertarungan.
"Kompetisi tahun ini akan mengikuti format gugur. Peserta akan secara acak ditentukan lawannya di awal setiap babak."
Riak kegembiraan melewati kerumunan.
"Kemenangan berarti maju. Kekalahan berarti tersingkir. Hanya mereka yang berdiri di puncak generasi mereka yang akan mencapai babak final."
Ia mengulurkan tangannya, dan garis-garis cahaya meledak dari array, berputar cepat.
"Pasangan babak pertama sekarang akan ditentukan!"
Proyeksi berputar dengan kecepatan sebelum melambat... nama-nama mulai terkunci pada tempatnya.
Tarik napas dan bisikan bersemangat beriak melalui kerumunan saat setiap pasangan terbentuk.
Di antara mereka—
"Apa? Lawanku Bai Xueqing? Kenapa keberuntunganku seburuk ini!"
"Hehe... Lawanku hanya di Alam Jiwa Baru Lahir Awal. Ini pasti mudah!"
"Sial! Aku dapat Lei Zhensheng sebagai lawanku."
"Jin Yuanzhan vs Lin Xuan? Lin Xuan benar-benar sial."
...
Untuk sebagian besar pertandingan babak pertama, mudah untuk menebak siapa pemenangnya—termasuk pertandingan Lin Xuan, yang sebagian besar percaya akan dimenangkan oleh Jin Yuanzhan dari Sekte Suci Matahari Azure.
Nie Fengzhuo melihat undian itu dan kecewa menemukan bahwa lawannya bukan Bai Xueqing.
Terlebih lagi, tampaknya untuk melawan Bai Xueqing, ia harus memenangkan semua tujuh pertandingan dan mencapai final, karena dia berada di sisi lain dari braket.
Bai Xueqing juga memperhatikan ini—dan nama mantan tunangannya itu—tetapi merasa yakin bahwa ia tidak akan pernah mencapai final.
Sebaliknya, ia melihat peserta lain yang menurutnya lebih layak mendapat perhatiannya, terutama Shui Lian'er dari Aula Giok Surgawi.
Shui Lian'er dikabarkan memiliki kemampuan misterius—mampu melihat menembus sifat seseorang dan memanfaatkannya untuk menang dengan mudah.
Sebagian besar lawan sebelumnya tidak bisa berkata apa-apa dan bahkan tidak tahu bagaimana mereka dikalahkan.
Jadi, dia pasti salah satu lawan yang harus diwaspadai.
Suara wasit bergema sekali lagi, keras dan jelas.
"Pertandingan Satu—Bai Xueqing dari Klan Bai melawan Yi Mingyu dari Istana Guntur Merah. Maju!"
Semua mata tertuju.
Salah satu kandidat teratas akan bertarung. Meskipun hanya sedikit yang mengharapkan pertandingan itu menarik—lawannya jelas tidak sebanding—tetap ada rasa antisipasi.
Bagaimanapun juga, mereka akan menyaksikan salah satu kultivator paling berbakat di seluruh Kekaisaran Surga Terpencil beraksi.
Dan di luar kekuatannya, tidak bisa dipungkiri—kecantikannya berada di kelasnya sendiri.
Dari sisi Sekte Pedang Surga, Bai Xueqing bangkit dengan tenang, jubah putih dan peraknya berkibar tertiup angin.
Di sisi berlawanan, seorang pemuda dari Istana Guntur Merah melangkah maju, seragam merah-emasnya kaku karena ketegangan.
Yi Mingyu. Alam Jiwa Baru Lahir Menengah!
Ia tinggi dan berbahu lebar, auranya tidak lemah—tetapi bahkan sekarang, keringat mulai menetes di pelipisnya.
Genggamannya pada tombaknya erat.
Terlalu erat.
"B-Bai Xueqing..."
Ia menggumam pelan dengan gugup.
Berdasarkan kekuatan saja, ia yakin berada di peringkat 20 besar peserta—tetapi dengan Bai Xueqing sebagai lawannya, ia bahkan mungkin tidak akan melewati babak pertama.
(Tidak! Aku bisa melakukannya! Aku hanya perlu menemukan kesempatan yang tepat!)
Setelah sampai sejauh ini, ia tidak akan menyerah tanpa perlawanan.
Menemukan kembali tekadnya, ia mengambil posisi dengan tombak di tangan.
Wasit memberi isyarat.
"Mulai!"
Apa yang terjadi bukanlah sebuah pertarungan.
Yi Mingyu melesat maju dengan kekuatan penuh, qi petir berderak di sekitar tombaknya saat ia mengarahkan langsung ke Bai Xueqing.
Tombak itu menusuk—cepat, kuat, terlatih dengan baik.
Namun—
Klink!
Dengan sedikit gerakan pergelangan tangannya, pedang Bai Xueqing menyambut tombak itu.
Bukan benturan—hanya menyapu samping.
Tombak itu berbelok dari lintasannya seolah-olah ditampar oleh tangan ilahi.
Dan pada saat yang sama, sebelum Yi Mingyu bisa bereaksi—
Pedangnya sudah di tenggorokannya.
Ujung yang dingin menyentuh kulit tipis di bawah rahangnya.
Kakinya lemas. Matanya membelalak.
Ia menjatuhkan tombaknya.
"A-Aku menyerah!"
Suaranya pecah.
Ia jatuh berlutut, memegangi dadanya, nyaris tidak bisa bernapas. Air mata menggenang di matanya—bukan karena sakit, tetapi karena penghinaan.
Ia merasa delusional karena bahkan berpikir ia punya peluang. Saat namanya diundi melawan Bai Xueqing, ia seharusnya sudah menyerah.
Kerumunan tersentak.
Beberapa bertepuk tangan. Yang lain terdiam.
Begitu cepat. Begitu bersih. Bahkan tidak satu detik pun berlalu.
Dia bahkan tidak menggerakkan kakinya.
Bai Xueqing menarik kembali pedangnya.
Dia tidak terlihat bangga. Atau geli. Atau menang.
Dia hanya berbalik dan berjalan turun dari platform, pedangnya meluncur kembali ke sarungnya dengan bunyi klik lembut.
Hanya pertandingan lain.
Hanya momen lain.
Di sisi Klan Bai, bahkan para tetuanya tidak mengatakan apa-apa. Mereka sudah menduga ini.
Begitu juga dengan Bai Zihan, yang dengan malas menutup matanya lagi. Hasilnya persis seperti yang diduga.
Suara wasit bergema lagi—
"Pemenang: Bai Xueqing!"
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!