Dentingan bel suci berbunyi sembilan kali menggema di seluruh Ibukota Surga Terpencil.
Itu menandakan pembukaan resmi Kompetisi Naga dan Phoenix.
Arena Kekaisaran – Lingkaran Luar!
Arena Kekaisaran yang megah membentang beberapa li ke segala arah.
Ditempa dari material Kelas Mendalam dan diperkuat dengan formasi yang kuat, arena ini mampu menahan bahkan pertarungan Alam Formasi Jiwa.
Para peserta diantar ke Area Persiapan Dalam, sebuah halaman luas tepat di luar gerbang colosseum.
Setiap sekte dan klan besar memiliki area tunggu yang ditentukan, dipisahkan oleh penghalang spiritual.
Area Tunggu Peserta Seleksi Umum!
Ada sekitar 10 peserta yang telah menang dan terpilih sebagai peserta Kompetisi Naga dan Phoenix.
Banyak dari mereka sudah merasa puas dan tidak berpikir mereka akan maju bahkan satu ronde lagi, karena yang terkuat di antara mereka berada di Alam Jiwa Baru Lahir Pertengahan—kecuali Nie Fengzhuo.
Tujuan mereka sudah tercapai, yaitu menang dan terpilih sebagai peserta Kompetisi Naga dan Phoenix.
Sementara di sisi lain, keadaan tidak bisa lebih berbeda bagi Nie Fengzhuo.
Dia akhirnya akan bertemu Bai Xueqing, orang yang mempermalukannya saat dia berada di titik terendahnya, dan akan menghadapinya.
Terlepas dari apa yang dikatakan Bai Zihan, tujuannya tidak berubah.
Dia masih akan menantang dan mengalahkan Bai Xueqing.
Area Tunggu Sekte Pedang Surga!
Lin Xuan dengan tenang mengikat rambut panjangnya di belakang kepala, jari-jarinya bergerak metodis, gerakannya tajam dan bersih.
Meskipun dia berdiri di antara beberapa elit muda paling terkenal dari Kekaisaran Surga Terpencil, ekspresinya tetap acuh tak acuh.
Matanya menyapu berbagai kelompok: ketenangan dingin Aula Giok Surgawi, aura guntur dari Istana Guntur Merah, tatapan bangga dari murid-murid Klan Li dan Zhao.
Tapi dia tidak memedulikan mereka.
Dia tidak peduli pada siapa pun di sini—kecuali dua orang.
Bai Xueqing berdiri agak jauh, tangan terlipat, auranya dingin dan tak tergoyahkan.
Dan di sampingnya—
Chu Ziyan, menyesuaikan jepit rambut peraknya di sanggulnya, berbisik sesuatu kepada seorang murid Pedang Surga.
Lin Xuan berjalan mendekat, murid-murid di sekitarnya secara naluriah minggir.
"Nona Muda," katanya dengan tenang, sedikit membungkuk.
"Sepertinya Tuan Muda akan datang terlambat, dan karena kita sudah berada di arena peserta, bertemu dengannya saat ini akan sulit."
Chu Ziyan berhenti di tengah kalimat. Matanya berkedut.
"Berapa kali aku harus mengulanginya? Jangan panggil aku seperti itu!"
Katanya dengan suara pelan.
Lin Xuan menegakkan tubuhnya.
"Kamu adalah tunangan Tuan Muda. Jadi, aku harus memanggilmu dengan benar."
"Kita di sini sebagai murid Sekte Pedang Surga. Cukup... panggil aku Saudari Senior atau semacamnya."
Alis Lin Xuan berkerut sangat tipis.
"Itu tidak pantas."
Chu Ziyan menjepit pangkal hidungnya.
"Itu tidak tidak pantas. Itu normal."
Lin Xuan tidak goyah.
"Sesuai keinginanmu, Nona Muda."
"Kau—!"
Bai Xueqing, yang berdiri di dekatnya, mendengus dingin.
"Biarkan saja dia memanggilmu sesukanya, Ziyan'er. Bukan berarti orang-orang belum tahu."
Helaan napas!
"Dan kenapa dia tidak berpartisipasi?"
"Siapa yang tahu? Dia melakukan apa yang dia mau bagaimanapun juga."
Bai Xueqing menjawab.
"Bagaimanapun, pasti sesuatu seperti kompetisi itu di bawahnya atau semacamnya."
Kata Chu Ziyan. Dengan kepribadian Bai Zihan, dia tahu itu pasti sesuatu seperti ini atau mirip.
Adapun rumor tentang dia takut, tidak mungkin dia akan mempercayainya—bahkan jika Bai Zihan sendiri yang mengatakannya.
Dengan kekuatannya, itu lebih merupakan pertanyaan apakah dia akan menindas orang lain daripada takut pada mereka.
Bahkan yang disebut jenius di bawah 30 tahun pun takut padanya—apalagi mereka yang di bawah 25 tahun.
Lin Xuan, sementara itu, berdiri diam di belakang mereka seperti bayangan yang tidak bergerak—tatapannya tenang, punggungnya lurus, sama sekali tidak terganggu oleh keributan di sekitarnya.
Dia akan keberatan bahkan untuk noda kecil pada nama Bai Zihan, tetapi karena itu Bai Xueqing dan Chu Ziyan yang mengatakannya, dia tidak mengatakan apa-apa.
***
Area Tunggu Istana Guntur Merah!
Lei Zhensheng bersandar di dinding dengan tangan terlipat. Petir berkedip di bahunya seperti ular yang bergerak-gerak.
"Tch," gumamnya. "Klan Bai mengirim murid kelas dua mereka?"
Seorang pemuda di belakangnya tertawa.
"Mungkin Bai Zihan benar-benar takut. Tidak bisa kukatakan aku menyalahkannya. Lagipula, kau yang berpartisipasi."
Lei Zhensheng mematahkan buku jarinya.
"Aku sedang dalam pengasingan beberapa bulan dan semua orang mulai berpikir dia semacam orang yang tak terkalahkan. Aku menantikan untuk menghancurkannya."
Lei Zhensheng tampak sedikit kecewa.
"Sayang sekali. Tapi terserah. Targetku masih di sini!"
"Memang! Menghancurkan Bai Xueqing sudah cukup untuk membuat namamu terkenal di mana-mana."
Meskipun ketenaran Bai Zihan meningkat pesat, itu hanya baru-baru ini. Sebelum dia, Bai Xueqing-lah yang bakatnya dikatakan salah satu yang terkuat.
Jadi, bagi seseorang yang ingin dinobatkan sebagai yang terkuat di generasi mereka, dia adalah seseorang yang harus dikalahkan.
Ini juga akan membungkam mereka yang mengklaim bahwa generasi muda telah melampaui generasi yang lebih tua.
"Aku akan menunjukkan kepada mereka apa artinya bertarung melawanku!"
Kata Lei Zhensheng dengan bersemangat saat Qi Petirnya berkobar.
Area Tunggu Aula Giok Surgawi!
Shui Lian'er duduk dalam keheningan, teratai giok mekar di bawahnya. Matanya tertutup, dan embun beku lembut menempel di udara di sekelilingnya.
Salah satu saudari juniornya berbisik, "Saudari Senior Lian'er... sepertinya Bai Zihan itu benar-benar tidak akan berpartisipasi."
"Begitukah?"
Katanya dengan lembut.
"Kupikir aku akan bisa menantangnya—orang yang dikatakan telah mengalahkan Mo Tianji. Sayang sekali!"
"Hah? Itu pasti bohong! Kau tahu betapa menakutkannya iblis itu. Bagaimana mungkin seorang junior seperti Bai Zihan bisa mengalahkannya?"
Saudari junior Shui Lian'er melanjutkan.
"Bahkan Saudari Senior dan Saudara Senior yang pergi ke Reruntuhan Kuno mengatakan mereka tidak tahu tentang itu. Anggota Klan Bai itu pasti yang menyebarkan kebohongan itu!"
Ya, tentu saja mereka tidak akan mengakuinya.
Karena mengakuinya juga berarti mengakui bagaimana mereka dipermalukan dan diancam oleh Bai Zihan di Reruntuhan Kuno.
Tidak ada yang ingin mengingat penghinaan itu dan karena itu mereka secara kolektif memutuskan untuk melupakannya.
Orang-orang itu, setelah melapor kembali ke klan, langsung masuk ke pengasingan.
Dan tentu saja, sebelum mereka pergi, mereka tidak mengakui bahwa mereka dikalahkan oleh seseorang yang lebih muda—atau bahwa nyawa mereka telah tergantung seutas benang di bawah ancaman Bai Zihan.
Mereka hanya berpura-pura tidak tahu.
Ruang Tunggu Klan Li!
Setiap murid menatap satu orang, ekspresi mereka penuh keyakinan.
Dan itu tidak lain adalah Li Meiying, putri Pemimpin Klan Li.
Li Meiying berdiri di tepi teras, jubah hitam dan merahnya yang panjang berkibar tertiup angin.
Di belakangnya, beberapa murid Li yang lebih muda duduk, berbicara dengan suara berbisik—kemarahan dan penghinaan mereka dari perang terakhir masih membara.
"Aku masih ingat pertempuran itu..."
Gumam salah satu murid Li yang lebih muda, suaranya tegang dengan kemarahan yang tertahan.
"Kami kehilangan puluhan yang terbaik kami hari itu."
"Mereka tidak hanya mengalahkan kami. Mereka mempermalukan kami. Spanduk kami diinjak-injak... para tetua kami dipaksa mundur. Beberapa kerabat kami tidak pernah kembali."
Keheningan menggantung sesaat, pekat dengan rasa malu dan kemarahan.
"Kali ini, kita akan merebutnya kembali."
Yang lain menegakkan tubuh.
"Kali ini, Kompetisi Naga dan Phoenix menjadi milik kita."
"Meskipun sayang Bai Zihan tidak berpartisipasi, setidaknya kita bisa mengalahkan anggota Klan Bai lainnya."
"Kita akan menunjukkan kepada mereka bahwa itu hanya keberuntungan. Bahwa Klan Li masih layak menjadi nomor satu!"
"Biarkan mereka ingat bahwa kita selalu lebih kuat!"
Kata-kata mereka terbakar dengan keyakinan sekarang, aura mereka berkobar halus sebagai respons. Keyakinan melonjak di hati mereka—tetapi semuanya mengarah pada satu sosok:
Li Meiying!
Saat dia berdiri di depan, ekspresinya tenang tapi tajam, semua mata tertuju padanya—penuh harapan, kepercayaan, dan sesuatu yang lebih.
Harapan!
Dia adalah ujung tombak mereka. Penebusan mereka. Orang yang akan mengukir nama Klan Li kembali ke kejayaan.
Li Meiying tidak mengatakan apa-apa tetapi berdiri tegak dengan percaya diri.
(SIAL! Menurutmu bagaimana aku bisa menang?)
Di luar, dia penuh ketenangan dan keyakinan—tetapi di dalam, tidak bisa lebih berbeda.
Panik! Takut!
Dia merasakan hampir semua emosi negatif.
(Balas dendam apa? Apa kau pikir aku lebih kuat dari Li Ming?)
Li Ming adalah seseorang yang lebih kuat darinya—dan lihat apa yang terjadi padanya.
Tidak mungkin dia bisa mengalahkan seseorang yang bahkan Li Ming tidak bisa kalahkan.
Dia merasa sangat beruntung bahwa selama perang dengan Klan Bai, dia sedang dalam pengasingan. Kalau tidak, pikirnya, dia mungkin yang ada di kursi roda, bukan Li Ming.
(Untungnya, iblis itu tidak berpartisipasi.)
Tentu saja merujuk pada Bai Zihan.
Meskipun yang lain mengklaim sayang dia tidak berpartisipasi, dia menganggap itu keberuntungan mereka.
Kalau tidak... siapa yang tahu?
Dia mungkin berakhir seperti Li Ming.
Tentu saja, dia tidak bisa menunjukkan dirinya yang sebenarnya kepada orang lain—sebagai mercusuar harapan dan keyakinan bagi sesama anggota klannya.
"Jangan khawatir. Kemenangan sudah menjadi milikku!"
Katanya dengan percaya diri saat murid-murid lain bersorak.
Ruang Tunggu Klan Zhao!
Tidak seperti ruang tunggu tetangga di mana percakapan bergemuruh dan antisipasi mendengung, ruangan ini sunyi senyap.
Tidak ada tawa, tidak ada obrolan ringan—hanya beban kebencian dan dendam yang dipelihara sejak lama.
Setiap murid Zhao yang duduk di belakang Zhao Chen membawa tatapan yang sama di mata mereka: fokus dingin dan kemarahan hening.
Mereka di sini bukan untuk menikmati Kompetisi Naga dan Phoenix. Mereka bahkan tidak di sini untuk menang.
Mereka di sini untuk menebus diri mereka sendiri.
Ingatan akan kekalahan mereka—tentang Klan Bai menginjak-injak aliansi mereka, para tetua terluka dan murid-murid terbunuh—masih melekat seperti luka segar.
Itu adalah salah satu tahun tergelap dalam sejarah Klan Zhao.
Tekanannya sangat menyesakkan. Tidak ada yang perlu mengatakannya dengan lantang—semua orang sudah mengerti.
Tidak ada ruang untuk kesalahan. Tidak ada ruang untuk belas kasihan. Tidak ada toleransi untuk kegagalan.
Dendam membara dalam darah mereka.
Klan Bai telah mempermalukan mereka.
Sekarang, giliran mereka untuk membuktikan bahwa mereka masih layak berdiri di antara yang hebat di Kekaisaran.
Tatapan Zhao Chen tetap terpaku pada arena di bawah, seolah mencoba mengukir kemenangan mereka menjadi kenyataan melalui kemauan murni.
Ini bukan turnamen bagi mereka.
Ini adalah perang!
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!