Arena Bela Diri Pusat dipenuhi oleh orang-orang yang datang untuk menyaksikan pertandingan-pertandingan seru.
Tentu saja, tidak ada bangsawan atau tokoh berstatus tinggi yang hadir, karena pertarungan semacam ini dianggap membosankan bagi mereka.
Pertandingan ini biasanya ditujukan untuk kultivator yang lebih lemah, yang tidak bisa benar-benar menikmati pertempuran antara para ahli tingkat tinggi—terutama ketika mereka bahkan tidak bisa melihat pergerakan para ahli tersebut.
Oleh karena itu, pertandingan antara para jenius yang sedang naik daun, terutama di Tahap Inti Emas, sangatlah sempurna bagi mereka.
Ada juga keluarga para peserta yang bersorak dari tribun penonton.
Nie Fengzhuo berdiri di lorong lengkung yang teduh di area tunggu, dengan tangan terlipat di belakang punggungnya.
Jubah hitam-peraknya berkibar pelan tertiup angin, disulam dengan lambang Klan Nie—sebuah bangau perak yang melayang di tengah awan badai.
Udara terasa pekat dengan ketegangan, kegembiraan, dan sisa aroma darah dari babak-babak awal pagi hari.
Namun Nie Fengzhuo tetap tenang.
Dengan mata terpejam dan napas teratur, ia membiarkan suara-suara di sekitarnya memudar menjadi latar belakang.
Di sekelilingnya, para kultivator muda lainnya tampak gelisah, membenahi senjata mereka, atau dengan gugup melafalkan mantra di bawah napas.
Beberapa mencuri pandang ke arahnya, namun segera membuang muka.
Meskipun ketenaran Nie Fengzhuo tidak sebanding dengan Bai Zihan atau Bai Xueqing, ia tetap dikenal luas di kalangan peserta—dianggap sebagai salah satu yang terkuat dalam Seleksi Publik dan yang paling mungkin meraih tempat di acara utama.
Nie Fengzhuo tidak peduli dengan perhatian yang diterimanya.
Setelah semua yang telah dilaluinya, ia belajar bahwa bagaimana orang lain memandangnya tidaklah penting.
Lebih baik fokus pada diri sendiri daripada membuang waktu memikirkan pendapat orang lain.
Terlebih lagi, ia merasa sudah sangat dekat—begitu dekat—untuk mendapatkan balas dendamnya dan membalas penghinaan masa lalunya.
(Bai Xueqing, aku pasti akan membuatmu menyesal!)
Pikir Nie Fengzhuo.
Obrolan riuh di arena tiba-tiba mereda saat sebuah suara menggelegar dari platform pusat.
"Babak seleksi ketiga telah berakhir!"
Sang penyiar, mengenakan jubah panjang bertanda lambang kekaisaran, melayang beberapa kaki di atas tanah, suaranya bergema melalui formasi penguat suara.
"Kelompok berikutnya: Kelompok Empat! Para peserta, silakan maju!"
Nie Fengzhuo membuka matanya.
Tajam. Dingin. Fokus.
"Akhirnya, giliranku!"
Ia melangkah keluar dari bayang-bayang, langkah kakinya yang panjang terlihat tenang dan penuh percaya diri.
Dari sisi seberang arena, empat peserta lainnya melangkah maju—ekspresi mereka waspada namun penuh tekad.
Bisikan-bisikan terdengar di kerumunan.
"Itu dia! Giliran Nie Fengzhuo!"
"Siapa?"
"Kau tahu kan, pria yang dulu pernah bertunangan dengan Bai Xueqing!"
"Sampah itu?"
"Sampah apa maksudmu? Sejak pembatalan pertunangan itu, kemajuannya sangat pesat—katanya dia sudah mencapai Alam Bayi Roh. Jelas dia salah satu peserta terkuat."
"Tapi tetap saja, sepertinya tidak mudah baginya untuk menang. Keempat orang lainnya tampaknya telah bersekutu untuk menghadapi Nie Fengzhuo terlebih dahulu. Bahkan seorang kultivator Alam Bayi Roh pun akan kesulitan melawan empat lawan Tahap Inti Emas sekaligus."
...
Banyak perhatian langsung tertuju begitu mereka mengetahui bahwa ini adalah giliran Nie Fengzhuo.
Nie Fengzhuo tiba di panggung, berdiri diam sementara wasit membacakan peraturan sekali lagi.
"Kelompok Empat! Lima peserta. Sistem gugur tunggal. Pertarungan habis-habisan—hanya satu yang boleh tersisa!"
Wasit mengangkat tangannya.
"Mulai!"
Keempat peserta lainnya saling berpandangan—dan seperti yang diduga, mereka berencana menyingkirkan Nie Fengzhuo terlebih dahulu.
Bagaimanapun, menyingkirkan yang terkuat bersama-sama sebelum saling berkhianat memberi mereka peluang menang tertinggi.
Jika tidak, mereka tahu bahwa dalam pertarungan satu lawan satu, mereka tidak punya kesempatan melawan Nie Fengzhuo, yang tingkatan kultivasinya satu ranah di atas mereka.
Nie Fengzhuo hanya mendengus remeh.
"Hmph! Ini justru akan membuatnya lebih cepat selesai."
Gumam Nie Fengzhuo dengan percaya diri.
Tepat saat itu, kerumunan yang tadinya bersorak liar tiba-tiba terdiam.
"Apakah itu... Tidak mungkin!"
"Mengapa dia ada di sini?"
"Tapi itu jelas..."
...
Kepala-kepala menoleh. Percakapan terhenti.
Banyak wajah terlihat syok—bahkan sang penyiar sejenak melupakan pertarungan tersebut, tampak terpaku.
Nie Fengzhuo tidak mempedulikan perubahan suasana itu, sepenuhnya fokus pada musuh-musuh di hadapannya.
Sampai ia mendengarnya.
"Klan Bai!"
"Itu dia—itulah Bai Zihan!!"
"Apa yang dilakukannya di sini?"
...
Dalam sekejap, seluruh tubuh Nie Fengzhuo menegang.
Matanya tersentak ke arah pandangan semua orang—dan di sanalah dia berada.
Bai Zihan!
Meskipun ia tidak sepenuhnya yakin itu dia, lambang Klan Bai pada jubah pemuda itu memberi tahu Nie Fengzhuo segala yang perlu diketahuinya.
"Apa yang dilakukan seseorang dari Klan Bai di sini?"
Gumam Nie Fengzhuo pelan.
Ia juga sangat menyadari keberadaan Bai Zihan—mustahil baginya untuk tidak tahu.
Dengan ketenaran Bai Zihan yang menyebar ke mana-mana, bahkan jika seseorang bersembunyi di desa paling terpencil sekalipun, mereka tetap akan mendengar satu atau dua hal tentangnya.
Bai Zihan juga dijuluki sebagai jenius terkuat dan paling berbakat di generasinya. Nie Fengzhuo pasti selalu memantau kabar tentangnya.
Terlebih lagi, dia adalah adik laki-laki dari musuh terbesar Nie Fengzhuo.
(Haruskah kulakukan?)
Jari-jari Nie Fengzhuo berkedut saat ia menatap Bai Zihan, jantungnya berdebar kencang oleh campuran kebencian dan dorongan impulsif.
Tidak ada alasan lain selain fakta bahwa pemuda itu berasal dari Klan Bai—klan yang paling ia benci.
Klan yang sama yang telah menginjak-injak harga dirinya dan hampir menghancurkan keluarganya sendiri.
Qi-nya bergejolak, energi spiritual mulai berdenyut saat niat membunuh tanpa sadar bocor dari tubuhnya.
Namun tepat saat itu—
"Tenanglah, Fengzhuo."
Sebuah suara bergema di benaknya—tua, tenang, namun tegas.
Mata Nie Fengzhuo melebar sedikit.
Itu gurunya!
Sosok bayangan perlahan muncul dari kedalaman cincin spiritualnya, berkelip-kelip bagaikan lilin ditiup angin.
Mengenakan jubah compang-camping, wajahnya tertutup, ia melayang dengan tangan terlipat di belakang punggung, menatap Nie Fengzhuo dengan mata yang lelah namun abadi.
"Kau telah berlatih begitu lama... menanggung begitu banyak penderitaan... dan sekarang kau rela membuang semuanya demi emosi sesaat?"
Nie Fengzhuo mengertakkan gigi.
"Tapi dia dari Klan Bai. Dia pasti dikirim ke sini untukku! Aku harus—"
"Lalu kenapa?"
Suara jiwa itu memotong dengan tajam.
"Apakah kau ingin membalas dendam pada Bai Xueqing, atau kau ingin meruntuhkan seluruh Klan Bai?"
Nie Fengzhuo terdiam.
"Jika kau menyerangnya di sini, kau akan memberi mereka alasan untuk memburumu seperti anjing. Kau akan dicap sebagai kriminal dan terseret ke dalam perang yang belum siap kau hadapi."
"Kau mungkin bisa mengalahkan orang-orang lemah di sini, tapi apakah kau benar-benar yakin bisa menghadapi Klan Bai? Apakah kau pikir kau mampu bertahan melawan klan yang dikenal sanggup meratakan gunung hanya karena satu penghinaan?"
Belum lagi—ia tahu Nie Fengzhuo bukan tandingan bagi Bai Zihan.
Bahkan ia sendiri tak menyangka akan merasakan sesuatu yang aneh—perasaan yang tak dapat dijelaskan dari seorang pemuda semuda itu.
Ia memandang Bai Zihan. Hanya seorang pemuda biasa yang biasanya tak akan ia lirik sedikitpun.
Namun sesuatu jauh di lubuk hatinya memberitahunya: orang ini berbahaya.
Rasanya hampir lucu.
Dia, monster kuno yang bahkan tidak merasa terancam oleh sebagian besar kultivator Alam Abadi, kini merasakan... insting... ini dari seorang pemuda biasa.
Nie Fengzhuo mengepalkan tinjunya, gemetar karena frustrasi.
Sang jiwa menghela napas pelan.
"Kau harus memahami apa yang sebenarnya kau inginkan. Tujuannmu adalah Bai Xueqing—bukan Klan Bai."
Peringatan sang jiwa adalah demi kebaikan muridnya.
Kabut di mata Nie Fengzhuo perlahan sirna.
Ia menarik napas dalam-dalam.
Dan menghembuskannya.
Kekacauan dalam energi spiritualnya surut seiring hilangnya niat membunuh. Cengkeramannya pada pedang melonggar, dan ekspresinya kembali dingin dan tenang.
Gurunya benar.
Ia belum cukup kuat.
Dan tujuannya bukanlah Bai Zihan—melainkan kakak perempuannya.
Nie Fengzhuo mengangguk pada dirinya sendiri dan bergumam pelan,
"Aku tahu apa yang kuinginkan."
Ia mengalihkan pandangan dari Bai Zihan, beralih fokus kepada empat peserta yang kini tampak ragu-ragu—bimbang setelah merasakan gelombang haus darah yang sempat menyelimuti Nie Fengzhuo.
Nie Fengzhuo mengangkat kepala, suaranya terdengar dingin dan jelas.
"Kalian berempat... Jangan mengecewakanku."
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!