Bab 215: Menuju Ibukota

Whoooosh—!\n\nLangit terbelah saat sebuah kapal terbang raksasa melaju di atas awan.\n\nLambang Klan Bai bersinar bangga di layarnya, menarik perhatian dari segala arah.\n\nDi bawah, kota ibukota Kekaisaran Surga Terpencil yang luas membentang tanpa batas.\n\nDari pagoda megah hingga pasar yang ramai, pos-pos sekte hingga kediaman milik klan—semuanya merupakan perpaduan kekuatan, kekayaan, dan ambisi.\n\nNamun hari ini, semua mata tertuju ke langit.\n\n"Kapal udara Klan Bai?"\n\n"Begitu megah! Mungkinkah seorang tetua?"\n\n"Bukankah mereka datang lebih awal? Seleksi publik untuk peserta saja belum selesai."\n\n...\n\nHembusan napas terkesiap bergema dari para warga sipil maupun kultivator.\n\nBahkan kultivator Formasi Jiwa minggir di udara, memberi ruang hormat saat kapal melintas di atas kepala.\n\nBiasanya, orang tidak akan terlalu peduli bahkan jika Klan Besar atau Sekte tiba—bagaimanapun juga, ini adalah ibukota, tempat kultivator terkuat dan terhebat berkumpul sepanjang tahun, terutama selama acara seperti ini.\n\nTetapi Klan Bai berbeda. Dijuluki sebagai klan terkuat, reputasi mereka tidak bisa dianggap remeh.\n\nSiapa yang tidak tahu prestasi mereka—bertahan melawan dua klan teratas lainnya dan bahkan memberikan kerusakan kritis sebagai balasannya?\n\nBai Tianheng tidak melewatkan kesempatan itu saat Bai Zihan sedang dalam pengasingan.\n\nMemanfaatkan meningkatnya ketidakpercayaan terhadap Aliansi Li-Zhao, dia berhasil menarik banyak kekuatan netral ke pihak Klan Bai.\n\nKlan Bai juga berekspansi secara agresif, mengambil alih banyak pasar dan wilayah.\n\nDan dengan peningkatan teknik kultivasi mereka, kekuatan keseluruhan klan meningkat pesat—begitu pesatnya hingga bisa terlihat dengan mata telanjang.\n\nKebanyakan orang kini percaya bahwa Klan Bai benar-benar klan nomor satu di Kekaisaran Surga Terpencil.\n\nBahkan kultivator paling sombong pun memberi jalan saat melihat lambang Klan Bai.\n\nDi dalam kapal, Bai Zihan berdiri dekat haluan, tangan terlipat di belakang punggungnya saat ibukota mulai terlihat.\n\nSelama beberapa hari terakhir, dia telah membaca intelijen yang dikumpulkan oleh Kong Zhanghong dan Fang Jinyan—diringkas dengan rapi oleh Kong Zhanghong sendiri.\n\nTentu saja, setiap kali Bai Zihan menunjukkan ketertarikan pada suatu masalah tertentu, Kong akan memberikan detail lengkapnya.\n\nPertama-tama, seleksi peserta untuk Kompetisi Naga dan Phoenix oleh Sekte dan Klan Besar sebagian besar telah selesai termasuk Sekte Pedang Surga dan Klan Bai.\n\nSeperti yang diduga, adiknya jelas berpartisipasi—tetapi sebagai murid Sekte Pedang Surga, bukan di bawah panji Klan Bai. Tapi itu tidak terlalu masalah.\n\nKedua, Chu Ziyan juga telah dipilih oleh Sekte Pedang Surga.\n\nBai Zihan berpikir itu yang terbaik, karena Klan Chu tidak benar-benar berencana memilihnya tahun ini, ingin mengirim anggota klan mereka yang lebih tua.\n\nAdapun Klan Bai, mereka juga telah menyelesaikan proses seleksi mereka.\n\nTentu saja, Bai Zihan dipanggil dan didorong oleh para tetua, mengingat dia adalah salah satu yang terkuat—jika bukan yang terkuat—kultivator di bawah dua puluh lima tahun tidak hanya di Klan Bai tetapi juga di Kekaisaran Surga Terpencil.\n\nTetapi tentu saja, Bai Zihan menolak, dengan tegas menyatakan bahwa dia tidak tertarik.\n\nKeputusan ini mengecewakan banyak orang di Klan Bai, termasuk ayahnya, karena mereka berharap salah satu dari mereka bisa menang.\n\nTetap saja, mereka tidak terlalu patah semangat. Bagaimanapun, mereka memiliki Bai Xueqing—yang tetap menjadi salah satu kultivator paling berbakat di Kekaisaran.\n\nLalu datanglah informasi tentang siapa yang mungkin mendapatkan tempat di Kompetisi Naga dan Phoenix utama melalui seleksi publik.\n\nMeskipun kebanyakan orang percaya itu tidak berarti—karena pesaing sejati acara utama akan berasal dari klan atau sekte besar—acara itu tetap menjadi sorotan.\n\nBagaimanapun, acara itu hanya terjadi sekali setiap tiga tahun.\n\nBanyak nama disebut-sebut, kebanyakan yang bahkan belum pernah didengar Bai Zihan sebelumnya.\n\nTetapi tentu saja, ada satu yang dia kenali.\n\nNie Fengzhuo!\n\nDengan semua keributan yang dia buat setelah muncul dari pengasingan, rasanya tidak benar jika namanya tidak ada dalam daftar kandidat teratas untuk kualifikasi publik.\n\nKong Zhanghong berdiri diam di sampingnya, berbicara hanya saat diperlukan atau disapa.\n\n"Tuan Muda, kita akan segera tiba. Saya sudah mengatur suite kelas atas di Paviliun Bulan Kekaisaran."\n\nBai Zihan sedikit mengangkat alis.\n\n"Paviliun Giok Kekaisaran?"\n\n"Itu adalah kediaman tamu terbaik di ibukota," kata Kong, dadanya sedikit membusung.\n\n"Bahkan tetua sekte harus memesan berbulan-bulan sebelumnya. Selama Kompetisi Naga dan Phoenix, hampir mustahil untuk memesan satu kamar pun."\n\nDia menyeringai tipis.\n\n"Tetapi saat mereka mendengar itu untuk Tuan Muda, manajernya secara pribadi keluar dan menawarkan lantai teratas."\n\nBai Zihan hanya mengangguk. Baginya, kemewahan seperti itu tidak berarti banyak—dia sudah lama terbiasa.\n\nSaat kapal perlahan turun, formasi cahaya cemerlang dinonaktifkan secara berurutan, dan riak spiritual lembut menyebar saat kapal berlabuh di puncak platform pendaratan pribadi paviliun.\n\nDi bawah, sekelompok pelayan anggun dan staf manajerial berdiri dalam barisan rapi, sudah menunggu.\n\n"Selamat datang, Tuan Muda Bai!"\n\nSuara mereka berseru serempak sambil membungkuk dalam-dalam.\n\nKarpet merah dari sutra spiritual digelar menuju pintu masuk utama saat Bai Zihan turun dari kapal.\n\nManajer Paviliun Giok Kekaisaran—seorang kultivator Alam Bayi Roh—bergegas maju dengan tangan terkepal dan kepala menunduk.\n\n"Orang ini merasa terhormat menyambut Tuan Muda terhormat dari Klan Bai. Mohon maafkan persiapan sederhana kami—seandainya kami tahu lebih awal, kami pasti sudah mengadakan jamuan yang layak untuk kehadiranmu."\n\nBai Zihan mengangguk sedikit, ekspresinya tenang—tidak sombong maupun terlalu ramah.\n\n"Bawa kami ke suite," perintah Kong Zhanghong.\n\nKong membawa sedikit nada arogansi dalam suaranya.\n\nDi hari biasa, orang-orang seperti manajer ini akan memperlakukannya seperti debu. Tetapi sekarang, dengan Bai Zihan di sisinya, orang yang sama berperilaku seperti anjing yang patuh.\n\n"Ya, ya! Lewat sini!"\n\nSegera, mereka diantar ke lantai paling megah di paviliun—tingkat pribadi dengan jendela kaca roh panorama yang menghadap ke ibukota, dipenuhi formasi pengumpul Qi, relung kultivasi terpencil, dan lantai giok yang beresonansi dengan Qi spiritual.\n\nSemuanya sempurna.\n\nKong Zhanghong berjalan satu langkah di belakang Bai Zihan saat mereka memasuki suite.\n\nBegitu pintu tertutup, para pelayan wanita dengan tenang dan efisien membubarkan diri—meninggalkan hanya keheningan dan dengungan samar formasi pengumpul roh yang bekerja.\n\n"Tuan Muda," Kong Zhanghong akhirnya berbicara, tangannya sedikit terkepal, "Tuan ingin beristirahat dulu... atau kita langsung menuju ke Arena Seleksi Naga dan Phoenix?"\n\nBai Zihan dengan santai melirik keluar jendela kaca roh yang lebar.\n\nIbukota yang ramai membentang di bawah mereka—awan-awan terbelah memperlihatkan Arena Bela Diri Pusat yang megah di kejauhan, sudah dikelilingi kerumunan dan penghalang formasi.\n\n"Apakah Nie Fengzhuo berpartisipasi hari ini?"\n\nKong Zhanghong mengangguk tegas.\n\n"Ya. Tepat sebelum kita mendarat, saya menerima kabar bahwa dia telah mendapat nomor pertandingan untuk babak seleksi hari ini. Kelompoknya dijadwalkan masuk arena pada tengah hari."\n\nMata Bai Zihan sedikit menyipit, meskipun ekspresinya tetap tenang.\n\n"Kalau begitu, kita pergi."\n\n"Sekarang juga?"\n\nKong Zhanghong bertanya, sudah berbalik untuk bersiap.\n\n"Jika dia naik ke panggung, aku ingin melihatnya dengan mata kepalaku sendiri."\n\nBai Zihan berbalik dari jendela, suaranya rendah dan tenang.\n\n"Mari kita lihat apakah dia benar-benar Yang Terpilih Langit... atau hanya lilin lain yang menunggu untuk dipadamkan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​‌​​‌​​​​‌‌​​‌​​‌‌‌‌​​‌​⁠