Setelah beberapa jam berkultivasi di ruang latihannya, Bai Zihan berdiri sambil menggerutu pelan, membersihkan debu dari lengan bajunya.
Pedangnya tertancap di tanah di sampingnya, bergetar sedikit—ujungnya masih berkilau samar dengan penolakan.
"...Masih belum berhasil."
Dia mengerutkan kening, matanya menyipit saat menatap bekas tanda di udara di mana dia sekali lagi gagal melakukan Tebasan Pemutus Takdir.
Dia bisa merasakannya—tepat di ujung pemahamannya—tetapi itu selalu lolos setiap kali dia meraihnya, seperti kabut yang menghilang di bawah sinar matahari.
Dia ingin terus berlatih, tetapi Qi-nya hampir habis karena konsumsi yang tinggi—bahkan meskipun percobaannya gagal.
"Cih!"
Dia meraih pedangnya dan menyarungkannya dalam satu gerakan bersih.
Suasana hatinya buruk, pikirannya kacau.
Dengan langkah santai, dia melompat ke jalan setapak di dekatnya, menuju ke tempat tinggal saudarinya sekali lagi.
Saat dia mendekat, gema tawa lembut terdengar dari balik pintu-pintu elegan.
Langkahnya melambat.
Itu ibunya yang tertawa.
( Mereka sedang membicarakan apa? )
Karena penasaran, Bai Zihan mendorong pintu hingga terbuka dengan bunyi berderit pelan.
Di dalam, pemandangan itu membuatnya berhenti.
Mu Yuelan duduk dengan nyaman di meja teh, posturnya elegan tapi santai, senyum lembut di wajahnya.
Di sampingnya, Chu Ziyan sedang tersenyum dan mengobrol dengan ibunya.
Mereka terlihat terlalu nyaman. Terlalu akrab. Seolah-olah mereka sudah saling kenal selama bertahun-tahun.
Dia mengedipkan mata.
"Apa... yang terjadi di sini?"
Kedua wanita itu menoleh ke arahnya.
"Zihan'er, kau kembali!"
Mu Yuelan menyapa dengan hangat, sambil mengibaskan kipasnya dengan santai.
"Kemari! Aku dan menantuku baru saja mengobrol dengan asyik."
(Menantu?)
Bai Zihan merasa aneh—beberapa saat yang lalu, ibunya sangat marah tentang pertunangannya dengan Chu Ziyan, dan sekarang dia dengan santai memanggilnya seperti itu.
Dia melangkah masuk perlahan, sedikit curiga.
Pandangannya berpindah-pindah di antara kedua wanita itu.
"Kalian... berdua tampak dekat."
Chu Ziyan menyelipkan sehelai rambut ke belakang telinganya, nada suaranya ringan.
"Ibumu baru saja menceritakan beberapa kisah tentangmu saat kau masih kecil."
Wajahnya langsung gelap.
"Kau mau mendengarnya juga, cengeng?"
Chu Ziyan berkata, hampir tertawa.
"Apa?!"
Ekspresinya semakin masam. Dia menoleh tajam ke arah Mu Yuelan.
"Ibu!"
Mu Yuelan hanya menyesap tehnya, dengan tenang.
"Kenapa?" tanyanya, mengangkat satu alisnya yang halus.
"Bukankah itu benar?"
Chu Ziyan menutup mulutnya dengan kedua tangan, bahunya bergetar karena tertawa tanpa suara.
"Jangan berpura-pura kau tidak menangis setiap kali kau berkelahi dulu."
Mu Yuelan melanjutkan dengan lancar.
"Ck! Ck! Betapa aku merindukan bayiku yang dulu."
Bai Zihan mengepalkan tangannya, telinganya memerah.
Itu adalah masa yang tidak ingin dia ingat—saat dia masih polos dan dibully oleh orang lain.
Banyak yang iri padanya.
Iri pada posisinya sebagai putra Pemimpin Klan, tetapi pada saat yang sama, mereka merendahkannya karena apa yang mereka sebut bakatnya yang tak seberapa.
Jadi, mereka mengucilkannya dan mengatakan hal-hal kejam.
Julukannya adalah 'Cengeng' karena dia menangis untuk setiap hal kecil.
Yah, itu hanya bertahan beberapa tahun lagi—sampai mereka yang justru meneteskan air mata.
Orang-orang yang dulu mengejeknya tidak lagi berani menatap matanya.
Tapi itu benar. Ada masa ketika dia menangis setelah setiap pukulan.
Sejarah kelam yang ingin dia hapus.
Mu Yuelan menghela napas pelan, meskipun matanya menyimpan sedikit kehangatan.
"Aku bahagia dan sedih ketika dia tumbuh begitu cepat."
Suaranya rendah, hampir penuh kerinduan.
"Ck! Aku tidak punya pilihan," gumam Bai Zihan.
"Jika tidak, orang-orang akan menganggapku mudah dibully."
Chu Ziyan meliriknya, pandangannya kini lebih lembut.
Dia selalu mengenalnya sebagai orang yang pendendam—seseorang yang tidak akan membiarkan dendam kecil pun berlalu. Tapi sekarang... dia bisa mengerti alasannya.
Dia mengira dia pembuat onar, persis seperti yang digambarkan Bai Xinyue—seseorang yang malas dan sombong.
Tapi semakin dia mengenalnya, semakin dia mengerti.
Tanpa bakat, dengan kerja keras yang tak dihargai, siapa yang tidak akan menjadi pahit? Mengapa bekerja keras jika tidak ada hasilnya?
Sebelum pertunangan mereka, itu saja yang dia lihat darinya.
Setelahnya... segalanya berubah.
Dalam waktu kurang dari setahun, dia membalik reputasinya—dari sampah menjadi jenius nomor satu generasi muda.
Jika bukan karena Mu Yuelan menjelaskan bagaimana dia tidak bisa menyerap Qi dengan benar seperti orang lain saat itu, dia juga akan percaya bahwa dia menyembunyikan kekuatannya selama ini seperti yang dipercaya banyak orang.
Tapi tidak—dia benar-benar lemah.
Dan sekarang, dia cukup kuat untuk membuat klan dan sekte top pun waspada.
Dia hampir tidak percaya bahwa dia pernah merasa lebih unggul darinya.
Sekarang, meskipun pertunangan mereka hanyalah pengaturan untuk membungkam orang tuanya, justru keluarganya yang berpegang erat.
Kerabat yang sama yang dulu menyebutnya bodoh dan gila sekarang mendesaknya untuk mempertahankan Bai Zihan dengan segala cara—untuk menjauhkannya dari gadis-gadis lain.
Keheningan sejenak menyelimuti mereka.
Kemudian Mu Yuelan bertepuk tangan sekali sambil tersenyum.
"Baiklah. Cukup bernostalgia. Zihan, pergilah mandi. Besok adalah hari besarmu."
"...Benar," gumamnya, berdiri.
"Perayaannya!"
***
Ulang Tahun Bai Zihan!
Kediaman Klan Bai dipenuhi cahaya perayaan.
Lentera-lentera indah melayang di udara, memancarkan warna keemasan di atas halaman utama.
Melodi kecapi yang halus bergema lembut sementara dupa harum meliuk ke langit. Puluhan pelayan bergerak dengan keanggunan terlatih, mengantar tamu-tamu yang datang ke tempat duduk mereka.
Ini bukan sekadar ulang tahun—ini adalah deklarasi status, kekuatan, dan masa depan Bai Zihan.
Tokoh-tokoh berstatus tinggi dari seluruh Kekaisaran Surga Terpencil telah diundang. Pemimpin klan, tetua sekte, bangsawan—bahkan utusan dari istana kekaisaran.
Di barisan terdepan penyambutan berdiri Bai Tianheng, mengenakan jubah seremonial formal.
Di sampingnya berdiri Mu Yuelan, bersinar dalam sutra elegan, kecantikannya tak lekang oleh waktu.
Kehadirannya mengejutkan banyak orang. Semua orang tahu hubungannya dengan Bai Tianheng sudah lama renggang.
Beberapa bahkan mencoba memanfaatkan keretakan itu untuk memutus aliansi antara Klan Mu dan Klan Bai—tentu saja, mereka gagal.
Mereka tidak menyangka dia juga akan muncul meskipun itu sudah diduga karena ini ulang tahun putranya.
Lalu—
"Minggir untuk Tuan Muda!"
Semua kepala menoleh.
Bai Zihan muncul di puncak tangga, mengenakan jubah seremonial hitam pekat yang disulam naga emas, pedang tersarung di punggungnya.
Pandangannya tenang, posturnya bangga.
Berjalan sedikit di belakangnya, mengenakan gaun ungu mengalir, adalah Chu Ziyan.
Dia menarik lebih dari beberapa bisikan.
"Apakah itu tunangannya?"
"Putri Klan Chu? Salah satu kecantikan teratas Kekaisaran Surga Terpencil."
"Pasangan yang sempurna. Hanya seseorang seperti dia yang layak untuk Bai Zihan."
...
Bai Zihan mengabaikan gumaman itu. Matanya menyapu kerumunan.
Orang tua Chu Ziyan sudah tiba, sesuai dugaan.
Begitu juga Master Qinglan.
Dan di antara kerumunan yang berkumpul, dua wajah tak terduga menonjol:
Putri Yu Qingya dan Pangeran Yu Wenzhao.
Bai Zihan tidak berpikir ulang tahunnya layak dihadiri bangsawan kerajaan—tapi dia tidak naif.
Mereka di sini untuk menjalin hubungan. Untuk mencari muka. Bahkan mungkin mendapatkan dukungannya—dan Klan Bai.
Mengingat apa yang mereka saksikan di Reruntuhan Kuno, tidak sulit menebak motif mereka.
Tapi dia tidak peduli.
Gelar mereka adalah satu-satunya hal yang mengesankan tentang mereka. Setidaknya, itu saja yang dia lihat sejauh ini.
Bai Zihan melangkah maju.
Langkah selanjutnya adalah miliknya.
Dan di dunia seperti ini...
Ulang tahun tidak pernah sekadar perayaan.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!