Bab 18: Riwayat dengan Chu Ziyan

(Mengapa Ayah memanggilku?)

Bai Zihan bertanya-tanya.

(Apakah karena murid Sekte Pedang Surga itu?)

Itu adalah masalah terbaru yang ia timbulkan, tapi ia tak menyangka masalah itu yang dimaksud—masalah itu sudah hampir tuntas.

Tuntas dalam artian Sekte Pedang Surga tak bisa berbuat apa-apa padanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​‌‌‌​​​‌‌​⁠

(Mungkinkah ini tentang sesuatu yang kulakukan sebelumnya?)

Jika semua masalah yang ia timbulkan didaftar, mungkin tak akan muat dalam selembar kertas.

"Yah, kita lihat saja nanti."

Apa pun itu, ia yakin bisa menghadapinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​‌‌‌​​​‌‌​⁠

Saat Bai Zihan tiba di aula utama, ia mendapati ayahnya duduk di singgasana pemimpin klan, dengan ekspresi seriusnya yang biasa.

Bai Zihan melangkah maju dengan malas, kedua tangannya di belakang kepala.

"Kau memanggilku, Ayah?"

Bai Tianheng menatap putranya, matanya sulit dibaca.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​‌‌‌​​​‌‌​⁠

Untuk sesaat, ia tak berkata apa-apa.

Lalu—

Bai Tianheng mengetukkan jari-jarinya pada sandaran tangan kursinya.

"Kau sadar akan situasi politik di dalam klan, bukan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​‌‌‌​​​‌‌​⁠

Mata Bai Zihan sedikit menajam.

(Ini dia. Ini tentang posisiku sebagai pewaris, kan?)

Ia sedikit menyandarkan tubuhnya ke samping.

"Kurang lebih!"

Bai Zihan sangat sadar bahwa klan tak menginginkannya sebagai pewaris dan ingin menggantikannya.

Tentu saja, ia mengabaikan kekhawatiran itu dan malah fokus menindas para genius lainnya, termasuk Bai Jian—orang yang paling mungkin menggantikan posisinya.

Bai Tianheng telah memperingatkan Bai Zihan berkali-kali tentang perilakunya dan bagaimana hal itu membuat posisinya sebagai pewaris menjadi rapuh, meskipun ia tak peduli.

Bai Tianheng sedikit mencondongkan tubuh ke depan, tatapan tajamnya terkunci pada putranya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​‌‌‌​​​‌‌​⁠

"Kalau begitu, langsung saja ke intinya. Kau akan bertunangan dengan Chu Ziyan dari Klan Chu."

Hening!

Senyum kecut Bai Zihan membeku.

"Apa?"

Bai Tianheng bersandar ke belakang, benar-benar tenang.

"Pertunangan itu akan diumumkan secara resmi dalam beberapa hari lagi. Klan Bai dan Klan Chu telah mencapai kesepakatan."

Bai Tianheng menyatakannya seolah semuanya sudah diputuskan.

Bai Zihan menatapnya, pikirannya perlahan mencerna kata-kata itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​‌‌‌​​​‌‌​⁠

Ia membuka mulutnya, lalu menutupnya lagi.

Lalu—

"...Pft—Hahaha!"

Ia meledak tertawa.

Bai Tianheng tetap tanpa ekspresi.

Bai Zihan menyeka air mata di sudut matanya, menggelengkan kepalanya.

"Kau bercanda, kan?"

Hening!

Tawa Bai Zihan mereda.

"... Kau serius?"

Bai Tianheng mengangguk.

Senyum kecut Bai Zihan hilang sepenuhnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​‌‌‌​​​‌‌​⁠

Chu Ziyan—genius Klan Chu dan salah satu kecantikan teratas di seluruh Kekaisaran Surga Sunyi.

Orang lain mungkin menganggapnya baik hati, berbakat, dan seperti peri, tapi bagi Bai Zihan, ia tak lebih dari pengganggu yang lebih besar darinya.

Karena Chu Ziyan adalah senior dan sahabat Bai Xueqing, mustahil ia tak pernah bertemu dengannya.

Bai Xueqing membawa Chu Ziyan pulang setelah mendapat cuti dari Sekte Pedang Surga, setahun setelah ia masuk sekte.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​‌‌‌​​​‌‌​⁠

Saat itu, Bai Zihan baru berusia sembilan tahun, sementara Chu Ziyan berusia sebelas tahun.

Tanpa Bai Xueqing di sekitarnya, Bai Zihan telah menyebabkan masalah ke mana-mana—tak ada yang bisa menghentikannya.

Jadi, saat Bai Xueqing membawa Chu Ziyan pulang, ia mengira dia akan jadi target empuk lainnya.

Orang-orang di Klan Bai tak bisa melawannya, dan itu terutama berlaku untuk tamu yang takut pada kekuatan Klan Bai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​‌‌‌​​​‌‌​⁠

Saat itu, Bai Zihan berusia sembilan tahun—pembuat onar yang sombong tanpa tanding di Klan Bai.

Ia memerintah para pelayan, menindas generasi muda, dan bahkan berani mengerjai para tetua.

Tak ada yang bisa menghentikannya, dan bahkan jika mereka mau, mereka tak berani.

Kenapa?

Karena ia adalah tuan muda Klan Bai—pewaris langsung salah satu dari tiga klan terkuat di Kekaisaran Surga Sunyi.

Bahkan jika seseorang punya nyali untuk menghukumnya, ibunya akan melindunginya, sementara ayahnya terlalu sibuk mengurus urusan klan untuk campur tangan secara pribadi kecuali jika keadaan di luar kendali.

Dengan tak ada yang mendisiplinkannya, Bai Zihan melakukan apa pun yang ia suka.

Dan lalu... Chu Ziyan tiba.

Itu terjadi pada suatu sore ketika Bai Zihan pertama kali melihatnya.

Kakaknya, Bai Xueqing, akhirnya kembali dari Sekte Pedang Surga setelah setahun penuh berlatih.

Biasanya, Bai Zihan akan menghindari kakaknya seperti menghindari wabah.

Namun, kali ini, ia membawa seseorang bersamanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​‌‌‌​​​‌‌​⁠

Ia membawa pedang latihan kayu di punggungnya, posturnya tegap dan lurus seperti seorang praktisi bela diri sejati.

Meskipun masih muda, kehadirannya membawa aura percaya diri dan otoritas yang jarang dimiliki kebanyakan orang.

Inilah Chu Ziyan—sahabat dekat Bai Xueqing dan sesama genius Sekte Pedang Surga.

Bai Zihan memperhatikan mereka dari kejauhan, ketertarikannya tergugah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​‌‌‌​​​‌‌​⁠

Saat itu, ia tak tahu siapa dia, dan ia pun tak peduli.

Baginya, dia hanyalah tamu lain, dan tamu adalah target sempurna untuk leluconnya.

Dengan senyum nakal, Bai Zihan dengan cepat menyusun rencana.

Bai Zihan menunggu momen yang tepat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​‌‌‌​​​‌‌​⁠

Malam itu, Bai Xueqing dan Chu Ziyan berada di halaman, berlatih bersama sementara beberapa pelayan Klan Bai menonton dari samping.

Melihat kakaknya sibuk, Bai Zihan bergerak.

Ia menyelinap ke kamar Bai Xueqing dan menemukan perangkat teh pribadinya—hadiah dari ayah mereka.

Ia dengan hati-hati menambahkan bubuk aneh—herba yang tidak berbahaya tapi sangat pedas yang akan membuat mulut peminumnya terbakar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​‌‌‌​​​‌‌​⁠

(Heh! Mari kita lihat apakah gadis itu bisa menahannya!)

Setelah jebakan dipasang, ia memerintahkan seorang pelayan untuk mengantarkan teh itu ke Chu Ziyan dan Bai Xueqing.

Lalu, ia bersembunyi di dekatnya, menunggu dengan penuh semangat untuk menyaksikan penderitaan Chu Ziyan.

Saat Chu Ziyan mengangkat cangkirnya, Bai Zihan merasakan kegembiraannya meningkat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​‌‌‌​​​‌‌​⁠

(Ini dia!)

Ia menyesapnya.

Lalu—

Tidak ada apa-apa.

Ekspresi Chu Ziyan tidak berubah sama sekali.

(Hah?)

Bai Zihan menonton, bingung.

Apakah dia tidak merasakannya?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​‌‌‌​​​‌‌​⁠

Rempah itu seharusnya membuat orang berteriak dan menangis!

Alih-alih, Chu Ziyan dengan tenang meletakkan cangkirnya dan melanjutkan percakapan dengan Bai Xueqing.

Ia bahkan tidak berkedip.

Bai Zihan merasa ada yang tidak beres.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​‌‌‌​​​‌‌​⁠

Sebentar kemudian, Bai Xueqing juga menyesap—

"!!!"

Bai Xueqing langsung memuntahkan tehnya, batuk dengan hebat.

"Siapa—?! Siapa yang menaruh ini di tehku?!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​‌‌‌​​​‌‌​⁠

Bai Zihan membeku.

(Sialan!)

Bai Xueqing segera menoleh ke pelayan terdekat, matanya membara karena amarah.

"Siapa yang membuat teh ini?"

Pelayan yang ketakutan itu berlutut.

"A—Aku hanya mengantarnya! Aku tidak tahu apa-apa lagi!"

Chu Ziyan perlahan menoleh.

Mata merahnya terkunci pada semak-semak tempat Bai Zihan bersembunyi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​‌‌‌​​​‌‌​⁠

Untuk pertama kalinya, Bai Zihan merasakan hawa dingin merambat di punggungnya.

"Keluarlah!"

Suaranya tenang dan mantap, tapi tak ada ruang untuk berdebat.

Bai Zihan menelan ludah.

Tapi sebelum ia sempat berpikir untuk melarikan diri—

Sebuah suara dingin memotong.

"Dia di sana."

Itu adalah Chu Ziyan.

Tidak seperti Bai Xueqing, ia tidak terdengar marah.

Ia terdengar... tertarik.

Seperti pemburu yang baru saja menemukan mangsanya.

Bai Zihan tahu bahwa kakaknya mengerikan saat marah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​‌‌‌​​​‌‌​⁠

Tapi entah kenapa, tatapan tenang Chu Ziyan lebih menakutkannya.

Tetap saja, Bai Zihan bukan tipe orang yang mundur.

Ia melangkah keluar dengan berani, memasang senyum kecut paling sombongnya.

"Tch, jadi apa kalau aku yang melakukannya? Aku hanya bersenang-senang."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​‌‌‌​​​‌‌​⁠

Nadanya santai, tapi ia memastikan untuk merendahkan Chu Ziyan saat berbicara.

Bagaimanapun, ia adalah Bai Zihan—tuan muda yang ditakuti dan tak tersentuh.

Siapa gadis ini sampai berani membocorkan posisinya?

Namun—

Ia telah membuat kesalahan.

Chu Ziyan memiringkan kepalanya sedikit.

"Oh? Hanya bersenang-senang?"

Ia perlahan berdiri, membersihkan lengan bajunya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​‌‌‌​​​‌‌​⁠

"Hmph! Ziyan, kau bisa mengurusnya," kata Bai Xueqing sambil meninggalkan tempat itu.

Bai Zihan tiba-tiba merasakan bahaya meskipun kakaknya pergi.

Tapi sebelum ia bisa bereaksi—

BAM!

Buku jari Chu Ziyan menghantam kepalanya, hampir membuatnya pecah.

"GAH!"

Bai Zihan berguling di tanah, lengannya memegangi kepalanya saat rasa sakit meledak di seluruh tubuhnya.

Ia batuk dengan hebat, nyaris tak bisa memproses apa yang baru saja terjadi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​‌‌‌​​​‌‌​⁠

(Apa dia baru saja... memukulku?)

Sebelum ia bisa berdiri—

BAM!

Pukulan lagi—kali ini tepat ke punggungnya, menjepitnya wajahnya ke tanah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​‌‌‌​​​‌‌​⁠

Bai Zihan mengertakkan gigi, amarahnya mendidih.

"Kau—! Kau tahu siapa aku?!"

Chu Ziyan menatapnya dari atas.

"Siapa kau?"

Ia bertanya dengan angkuh.

"Hmph! Gadis bodoh. Aku adalah tuan muda Klan Bai, yang ditakdirkan untuk memimpinnya suatu hari nanti!"

Bai Zihan menyombongkan diri dan menunggu Chu Ziyan menyadari kesalahan besarnya dan merendah di hadapannya.

Namun, yang ia harapkan tak terjadi. Ia hanya terus menatapnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​‌‌‌​​​‌‌​⁠

"Jadi?"

Katanya, suaranya tanpa rasa hormat, tanpa rasa takut.

Chu Ziyan kemungkinan besar tahu siapa dia sebelum ia memperkenalkan diri, meskipun ia berpura-pura bodoh.

BAM!

Pukulan lain di kepalanya.

"K-KAU! Kau akan menyesali ini!"

BAM!

"Menyesal, sialan! Berani-beraninya anak 9 tahun berpikir dia tak terkalahkan? Biar kakak perempuan ini yang mengajarimu beberapa pelajaran!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​‌‌‌​​​‌‌​⁠

Ia sama sekali tidak memandang Bai Zihan dan terus memukulinya.

Bai Zihan bukan tipe orang yang mudah mundur dan mencoba mengancamnya dengan berbagai cara, hanya untuk akhirnya semakin dipukuli.

Para pelayan yang menyaksikan adegan itu membeku karena ngeri.

Chu Ziyan telah memukuli pewaris Klan Bai... di siang bolong!⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​‌‌‌​​​‌‌​⁠

Tapi apa yang bisa mereka lakukan?

Mereka sadar akan status Chu Ziyan, apalagi Bai Xueqing mendukung Chu Ziyan saat ia berkata akan membiarkan Chu Ziyan mengurus Bai Zihan.

Tangan Bai Zihan mengepal.

Tak ada yang pernah berbicara padanya seperti ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​‌‌‌​​​‌‌​⁠

Tak ada yang pernah berani menyentuhnya.

Tapi gadis ini—orang luar ini—baru saja menghajarnya ke tanah seolah ia bukan apa-apa.

Bai Zihan perlahan mengangkat kepalanya, menatapnya dengan kebencian murni.

"Kau—"

Chu Ziyan mencondongkan tubuh, matanya menusuk ke dalam matanya.

"Hehe... Sepertinya liburanku di Klan Bai tidak akan terlalu membosankan."

Suaranya penuh geli, seolah sedang melihat mainan barunya.

Dan memang, selama dua minggu berikutnya, selama seluruh masa tinggalnya di Klan Bai, ia diperlakukan lebih buruk dari pelayan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​‌‌‌​​​‌‌​⁠

Ia harus membawakan teh dan mengikuti perintahnya, jika tidak, penderitaan lebih banyak akan menantinya.

Chu Ziyan memperlakukannya lebih buruk daripada kakaknya, dan tak ada yang bisa ia lakukan, karena ia segera menemukan bahwa Chu Ziyan adalah putri kesayangan Klan Chu—klan yang sedang berusaha dibangun hubungan baiknya oleh Klan Bai.

Tentu saja, ia mencoba membalas dendam tapi selalu berakhir dengan pantatnya dihajar oleh Chu Ziyan.

Dan sekarang...

Ayahnya ingin ia menikahi wanita iblis itu?!