Kabar menyebar dengan cepat.
Tentu saja, tidak ada yang bisa menyembunyikan ledakan sebesar itu—apalagi saat ledakan itu menerangi separuh kediaman Klan Bai seperti matahari mini.
Terlebih lagi, terlalu banyak mata yang mengawasi Klan Bai lebih dari sebelumnya sejak Bai Xinyue mendapatkan Warisan tersebut.
Mata-mata sekte, agen klan saingan, pion tersembunyi yang ditanam sejak lama—semuanya telah melapor sebelum malam berakhir.
Dalam hitungan jam, percobaan pembunuhan itu menjadi konsumsi publik.
Dari desa terpencil hingga ibu kota yang ramai, Kediaman Klan Bai menjadi pusat badai yang sedang berkecamuk.
Saat pagi tiba, satu hal sudah pasti:
Seseorang telah mencoba membunuh Bai Zihan dan Bai Xinyue.
Dan mereka gagal—dengan sangat memalukan!
Berita tentang percobaan pembunuhan itu, bersama dengan kabar tentang Reruntuhan Kuno, juga telah mencapai sebuah kota kecil bernama Kota Cloudbreak.
Jalan utama dipenuhi para pelancong, pedagang kaki lima, dan tentara bayaran yang dengan lantang membual tentang pengalaman "hampir mati" mereka melawan monster-monster kuat.
Aroma daging panggang dan arak murahan memenuhi udara.
Di sebuah kedai minuman terdekat, seorang pemuda sedang memesan makanan sederhana.
Tubuhnya—kurus dan dipenuhi luka—ditutupi sigil hangus yang berdenyut dengan cahaya merah samar.
Namanya Nie Fengzhuo.
Dan dahulu kala... dia pernah bertunangan dengan Bai Xueqing.
Tapi itu sudah lama sekali.
Saat itu, dia disebut jenius Klan Nie. Berbakat. Bangga. Ditakdirkan untuk menjadi hebat.
Sampai semuanya lenyap.
Kultivasinya mandek. Reputasinya jatuh lebih dalam dari yang bisa dibayangkan siapa pun.
Dicap sampah. Diejek oleh orang-orang yang dulu memujinya.
Tunangannya saat itu, Bai Xueqing, datang bersama anggota Sekte lain untuk memutuskan pertunangan.
Saat pertunangan itu diputuskan, tidak ada yang terkejut. Dia tidak lagi berguna—hanya beban.
Tapi takdir belum meninggalkannya.
Di kedalaman sebuah kuil gunung berapi yang hancur, di antara aula lava yang runtuh dan keheningan yang memecahkan tulang, Nie Fengzhuo menemukan sesuatu yang lain.
Apa yang dia temukan... api.
Siksaan murni tanpa filter—api pembakar jiwa yang mencoba menghapusnya dari eksistensi.
Dan alih-alih mati, dia bertahan.
Dia merangkak keluar sendirian.
Api tidak melahapnya. Api menempa ulang dirinya.
Tulangnya terlahir kembali dalam api. Tubuhnya dibangun ulang dari abu. Meridiannya yang lumpuh meleleh dan ditempa menjadi yang baru—tidak stabil, mudah meledak, dan kuat.
Pria dari masa lalu itu, tunangan yang dibuang, bahan tertawaan generasi muda... telah mati dalam api tersebut.
Yang muncul dari api bukanlah sebuah kegagalan.
Itu adalah sebilah pisau.
Diasah oleh kebencian.
Dibakar oleh balas dendam.
Nie Fengzhuo telah melepaskan kulit lamanya sebagai sampah—dan kini berjalan di jalur monster berwujud manusia.
Dia terus berkultivasi menggunakan api itu, meskipun rasa sakit yang harus dia tahan.
Terbungkus jubah hitam biasa, Nie Fengzhuo duduk sendirian di meja sudut kedai yang penuh sesak itu.
Wajahnya setengah tertutup tudung, cahaya samar dari talisman tempaan api mengintip dari balik jubahnya.
Semangkuk rebusan babi hutan yang mengepul duduk tak tersentuh di depannya.
Sebagai gantinya, fokusnya tertuju pada meja yang ramai di belakangnya.
"Kau dengar? Klan Bai benar-benar melakukannya! Mereka berhasil memukul mundur Sekte Iblis!"
"Tentu saja aku dengar, bodoh. Semua orang sudah dengar sekarang. Ini tersebar di seluruh provinsi!"
"Tidak ada yang menyangka Bai Zihan bisa melakukan itu. Bukankah dia dulu sampah?"
"Yah, tebak apa? 'Sampah' itu menghancurkan Mo Tianji seperti anjing. Tepat di depan semua orang!"
"Mo Tianji? Yang terkuat dari generasi muda di Sekte Iblis?"
...
Obrolan itu membuat perhatian Nie Fengzhuo beralih ke kelompok tersebut.
Dia mengangkat minumannya perlahan, menyeruput sedikit, mendengarkan dengan saksama.
Pria lain membanting cangkirnya.
"Tapi lupakan Bai Zihan—bukankah mereka bilang Bai Xinyue yang mendapatkan Warisan Kaisar Abadi?"
Terdengar tarikan napas kaget.
"Bukankah dia diusir dari Klan Bai bertahun-tahun lalu?"
"Ya. Tapi sekarang dia kembali. Lebih kuat dari sebelumnya. Mereka bilang dia sudah berada di Alam Pemotongan Jiwa!"
"Sial! Alam Pemotongan Jiwa?!"
Itu adalah tahap yang hanya bisa diimpikan kebanyakan orang. Bukan sesuatu yang seharusnya sudah diraih oleh anak berusia enam belas tahun.
Namun begitulah hidup, tidak adil. Apa yang hanya bisa diimpikan sebagian orang, diraih orang lain dengan mudah.
(Klan Bai?)
Jari-jari Nie Fengzhuo menegang di sekitar cangkirnya.
(Sepertinya banyak yang berubah selama aku dalam pengasingan.)
Dia berdiri perlahan, berjalan mendekat, dan tanpa berkata apa pun, melemparkan satu koin emas ke meja mereka.
Percakapan terhenti. Salah satu tentara bayaran berkedip, bingung.
"Kau mau membeli sesuatu, kawan?"
Nie Fengzhuo menarik tudungnya sedikit untuk memperlihatkan senyuman tajam dan percaya diri.
Suaranya tenang, tapi ada ujung yang tajam—seperti pisau yang baru saja akan dihunus.
"Tidak. Aku hanya ingin tahu semua yang kalian bicarakan. Dari awal."
Para tentara bayaran saling bertukar pandang. Tapi hei—emas tetaplah emas.
Dan ini adalah informasi yang sudah diketahui semua orang.
Salah satu dari mereka mencondongkan tubuh ke depan.
"Kau baru saja keluar dari pengasingan atau semacamnya?"
"Kurang lebih begitu."
"Heh, duduklah! Aku akan ceritakan semua yang kau lewatkan."
Mereka mulai berbicara, bercerita seolah-olah mereka sendiri ada di sana.
Nie Fengzhuo menyerap setiap kata seolah-olah sedang diukir ke dalam tulangnya.
Saat mereka memuji Klan Bai, Nie Fengzhuo hanya bisa semakin marah.
Akan lebih buruk jika mereka terus menyebut Bai Xueqing, tapi yang mengejutkannya, namanya hampir tidak disebut.
Kisah Reruntuhan Kuno? Sebagian besar berpusat pada Bai Zihan dan Bai Xinyue.
(Yah, jika adik perempuannya itu sekarang sangat menakutkan, mungkin dia juga tidak kalah jauh.)
Meskipun dia tidak mendapat banyak informasi tentang orang yang ingin dia balas dendam, dia belajar banyak tentang yang lain—terutama Bai Zihan, saudara laki-laki Bai Xueqing.
Dan itu sudah cukup.
Jika Bai Zihan adalah saudara laki-lakinya, maka bagi Nie Fengzhuo, dia juga musuh.
Musuh yang mungkin harus dia hadapi.
Para tentara bayaran melanjutkan, beralih ke bagaimana faksi-faksi lain merespons Klan Bai—termasuk percobaan pembunuhan itu.
Sebagian besar membuatnya bosan.
Dia memutuskan itu sudah cukup.
Dengan sedikit anggukan, Nie Fengzhuo berbalik, meninggalkan koin emas itu di tempatnya.
Saat dia melangkah keluar ke bawah sinar matahari senja, penduduk kota terus bergosip, tidak menyadari pria yang pernah menyandang gelar "Tunangan Bai Xueqing."
Dia berjalan perlahan menuju pinggiran kota, jari-jarinya mengepal, panas beriak di kulitnya.
Bai Xueqing...
Dia telah mengejeknya.
Meremehkannya.
Memperlakukannya seperti sampah.
Tapi sekarang?
Dia bukan pria yang sama lagi.
Bukan lagi 'sampah' yang tidak sebanding dengannya.
Dia telah melahap api, berjalan melewati rasa sakit, dan membangun kembali dirinya dari abu.
Bisakah dia mengalahkannya sekarang?
Tidak... belum.
Tapi di hari-hari mendatang?
Dia yakin.
Dia tidak hanya akan melampauinya—
Dia akan merebut kembali semua yang dia curi darinya:
Harga dirinya.
Statusnya.
Tempatnya di dunia ini.
Dan jika Bai Zihan menghalangi?
Maka dia akan ikut terbakar.
"Aku harap kau tidak hancur sebelum aku sampai padamu!"
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!