"Hahaha... Kasihan sekali gadis kecil," ia serak, bangkit berdiri meskipun rantai masih membelenggunya.
"Kau pikir kau bisa mengambil nyawa orang tua ini? Kau pasti sangat delusi!"
Krak!
Suara patahan yang memekakkan telinga menggema di aula singgasana saat belenggu itu hancur seperti kaca.
Para prajurit melangkah maju untuk menahannya, tetapi—
Terlambat!
Udara menjadi berat.
Pusaran kabut hitam meledak dari tubuhnya, dihiasi benang-benang merah yang berdenyut seperti urat hidup.
Kulitnya mulai berubah, retak seperti tanah liat kering, memperlihatkan bercak-bercak daging lapis baja yang hangus di bawahnya.
Matanya menyala merah menyala, dan dua tanduk bergerigi tumbuh dari dahinya.
Jari-jarinya memanjang menjadi cakar, dan senyumannya melebar lebih lebar—jauh terlalu lebar untuk wajah manusia.
"Tidak... dia—!"
"Apa dia?"
"Iblis!"
Teriakan dan pekikan menggema di ruangan. Bahkan orang-orang pengkhianat itu pun tersandung mundur karena ngeri.
"Mustahil!" teriak salah satu dari mereka.
Mereka sudah bersama begitu lama, tidak masuk akal bahwa mereka tidak tahu Menteri Ren sebenarnya adalah Iblis.
Iblis berbeda dari Kultivator Jahat dan Binatang Iblis.
Mereka semacam Binatang Iblis tetapi dengan penampilan dan kecerdasan seperti manusia.
Mereka juga tampaknya memiliki kemampuan untuk mengendalikan Binatang Iblis.
Bai Zihan menatap Iblis itu, yang tidak ada di dunianya.
Mungkin dulu pernah ada, tetapi tidak setelah manusia berhasil menginjak-injak dan menguasai dunia.
Ini pertemuan pertamanya, dan dia penasaran ingin melihat makhluk macam apa sebenarnya Iblis legendaris itu.
"Kalian semua sibuk mengisi perut dan menghitung emas," Ren menggeram dengan suara yang bukan lagi miliknya, berlapis dengan gema yang tidak wajar, "bahkan tidak menyadari ada pemangsa di antara kalian."
Dengan hentakan tangan cakarnya, gelombang Qi Iblis meledak keluar. Para prajurit terlempar seperti boneka kain, darah menyembur ke dinding batu.
Para bangsawan menjerit, merangkak mencari perlindungan.
"Hei, selamatkan aku!"
"Aku akan memberikan segalanya, lindungi aku!"
"Jangan bunuh! Ingat, aku membantumu!"
...
Mereka meracau dalam ketakutan, tetapi tidak ada cara untuk menyelamatkan mereka.
"Hmph! Cacing-cacing tak berguna."
Dengan satu ayunan lengan cakarnya yang besar, kabut hitam melonjak seperti gelombang pasang, dihiasi kilat merah darah.
SHRAAAK!
Dalam satu lengkungan mengerikan, lengannya menebas udara—dan para pengkhianat itu hancur menjadi pulp.
Tidak ada teriakan. Tidak ada perlawanan.
Hanya daging berantakan.
"Semuanya, tembak!"
Putri Feilian mengangkat lengannya dan memerintahkan para prajurit untuk menembaki Iblis itu.
"Feilian," Bai Zihan berkata, melangkah maju, ekspresinya akhirnya serius.
"Pergi dari sini!"
Bai Zihan bisa merasakan Qi Iblis itu, yang tampaknya telah melampaui Binatang Iblis Kelas-4.
Mungkin dialah yang sebelumnya memerintahkan Binatang Iblis Kelas-3 dan Binatang Iblis lainnya untuk menyerbu Kota Dalam.
Jika demikian, itu adalah tanda lain bahwa Menteri Ren—atau Iblis di hadapan mereka—adalah seseorang yang jauh lebih kuat daripada Binatang Iblis Kelas-3 yang telah dia bunuh sebelumnya.
Menghadapi musuh seperti itu, senjata api tidak berguna.
(Dia pasti musuh sebenarnya!)
Bai Zihan berpikir.
Meskipun jika seseorang bertanya apakah dia percaya diri bisa membunuhnya, dia hanya bisa mengatakan bahwa dia hanya yakin 1% pun, dan itu pun hanya untuk bertahan hidup melawan Iblis itu.
Untuk membunuh Binatang Iblis Kelas-3 saja sudah menghabiskan hampir seluruh kekuatannya, belum lagi binatang itu telah sangat dilemahkan oleh ledakan.
Sekarang, dia harus menghadapi musuh yang jauh lebih kuat dari itu.
"Apa?"
"Aku yang akan menangani bajingan ini."
"Tetapi—"
"Pergi. Sekarang!"
Dia ragu-ragu satu detik lebih lama, tetapi gelombang aura kedua dari Ren meretakkan sebagian langit-langit, menjatuhkan puing-puing ke bawah.
Itu membuat pilihannya lebih mudah.
Dia berbalik dan berteriak, "Evakuasi istana! Bawa warga sipil keluar dari Kota Dalam! SEKARANG!"
Para pengawal bergegas menurut.
Dan kemudian, transformasi Menteri Ren selesai.
Dia sekarang berdiri setinggi sepuluh kaki, diselimuti bayangan, mata menyala seperti rubi cair.
"Kekeke... Kau pikir kau bisa mengalahkanku?"
Suara Iblis itu merayap di udara seperti kabut racun—mengejek, geli, menikmati momen itu seperti kucing mempermainkan tikus.
Bai Zihan tidak bergerak.
Dia hanya menatap makhluk menjulang di depannya—tinggi sepuluh kaki, diselimuti kabut iblis yang berputar, mata seperti darah cair.
Bahkan tanah sedikit melengkung di bawah kakinya, terpelintir oleh energi busuk yang bocor dari tubuhnya.
Dan Bai Zihan?
Dia mendengus.
"Mengalahkanmu?"
Katanya, membersihkan debu dari jubahnya dengan hembusan lengan yang malas.
"Sudahlah! Pengecut sepertimu yang perlu bersembunyi seperti tikus hanya untuk menghancurkan kota sekecil ini? Aku tidak perlu berpikir apakah aku bisa mengalahkanmu atau tidak. Aku BISA!"
Iblis itu berkedip.
"Apa?"
"Kalau tidak, mengapa buang-buang waktu menyamar sebagai menteri Ironmist? Itu hanya berarti kau terlalu lemah untuk menghancurkannya sendiri!"
Bai Zihan memprovokasi.
Dia tidak tahu mengapa Iblis itu menyamar, meskipun dia penasaran—karena dengan kekuatan seperti itu, Bai Zihan yakin dia bisa dengan mudah menghancurkan Ironmist menjadi abu.
"Hmph! Kau tidak akan mengerti pikiran jenius sepertiku," jawab Iblis itu.
"Alasan untuk pengecut. PENGECUT! Katakan saja kau pengecut. PENGECUT!"
Keheningan membentang di aula singgasana selama setengah detak jantung.
Lalu—
BOOM!
Qi Iblis melonjak seperti badai yang meledak dari tubuh Iblis itu, meretakkan dinding dan mengirim api menjilat di langit-langit.
Istana bergetar. Bahkan para prajurit yang mundur di kejauhan tersandung karena gelombang kejut.
"KAU!"
Iblis itu menggeram, suaranya berbelit amarah.
"Oh, pengecut ingin mengatakan sesuatu?"
"Tidak ada—tidak ada—yang pernah membuatku ingin membunuh sebanyak dirimu, bocah!"
Bai Zihan memiringkan kepalanya, tidak terusik.
"Ya, ya. Aku sudah sering mendengar itu. Dari bajingan sombong, monster raksasa, dan babi iblis. Dan sekarang, seorang pengecut."
Dia mengangkat pedangnya.
"Mereka semua berakhir dengan cara yang sama. Mati. Di bawah kakiku."
"Cacing SOMBONG!"
Iblis itu menerjang.
Tangan cakarnya merobek udara, dan Bai Zihan menghilang dalam kekaburan gerakan.
Klang!
Pedangnya mencegat serangan itu di udara, tetapi bahkan dengan seluruh kekuatannya, Bai Zihan terdorong mundur—sepatunya tergelincir di lantai marmer yang retak, meninggalkan alur karena kekuatan murni.
Iblis itu tertawa.
"Di mana kesombonganmu sekarang?!"
Dia melanjutkan dengan tendangan brutal, dan Bai Zihan nyaris mengangkat pedangnya tepat waktu—dampaknya melontarkannya menembus pilar yang patah dan menghantam dinding jauh.
Kraaak!
Debu meledak keluar.
"Zihan!"
Putri Feilian menoleh sekali dari kejauhan, mata terbelalak, jantung berdebar. Tetapi para pengawalnya menyeretnya pergi saat kota terbakar di sekitar mereka.
"Putri, kau tidak bisa tinggal di sini! Kita harus melarikan diri!"
Semua orang memahami beratnya situasi. Bahkan jika semua orang menyerang Iblis itu bersama-sama, itu tidak akan berguna.
Kapan pun Iblis turun, tidak ada harapan untuk tempat itu kecuali Kultivator kuat campur tangan.
Bahkan kemudian, segala jenis Iblis diperlakukan seperti bencana besar, dan bahkan Kultivator cenderung berhati-hati saat berurusan dengan mereka—karena sebagian besar waktu, mereka akhirnya jatuh ke dalam jebakan.
Suara Iblis itu bergemuruh melalui aula singgasana yang runtuh.
"Ada apa, pahlawan kecil?"
Dia mengejek.
"Kupikir kau bilang aku akan berakhir di bawah kakimu?"
Di dalam awan debu, Bai Zihan mengertakkan gigi.
"Pui—Jika aku memiliki tubuh asliku, kau bahkan tidak akan punya keberanian untuk berdiri di depanku," Bai Zihan bergumam pada dirinya sendiri.
Dia benar-benar kesulitan melawan Iblis itu, tidak diragukan lagi. Hanya karena pengalaman dan tekniknya dia bisa bertahan sama sekali.
Tangan pedangnya gemetar. Lengannya mati rasa karena benturan.
Ujian ini, pikir Bai Zihan, jelas mustahil untuk dilewati.
Dia tidak berpikir bahkan peserta lain—tanpa kultivasi asli mereka—akan mampu menangani sesuatu seperti Iblis.
(Apakah ujian ini memang mustahil sejak awal?)
Dia tidak berpikir begitu. Ini adalah ujian untuk memilih dan memberikan warisan—pasti ada semacam cara untuk melewatinya.
Dia hanya perlu menemukannya.
Iblis itu menggeram.
"Apakah itu ketakutan di matamu, manusia?"
"Tidak!"
Bai Zihan berkata dengan seringai, bahkan saat darah menetes di dagunya.
"Hanya rasa jijik! Napasmu terlalu bau. Aku akan berterima kasih jika kau berhenti berbicara."
Wajah Iblis itu berubah menjadi sesuatu yang mengerikan.
"Berani-!"
Tetapi Bai Zihan tidak menunggu.
"Langkah Bayangan Berkedip!"
Sosoknya mengabur, menghilang seperti asap tertiup angin.
Krak!
Lantai tempat dia berdiri meledak menjadi puing saat cakar Iblis menghantam—tetapi Bai Zihan sudah berada di belakangnya, melesat melintasi medan perang dengan kecepatan yang memusingkan.
Satu langkah. Dua langkah. Sepuluh langkah.
Dia berkedip dari satu tempat ke tempat lain, bayangan mengikuti di belakangnya seperti hantu, mencoba menjauh, mencoba melihat sesuatu—apa pun—yang mungkin memberi petunjuk bagaimana bertahan hidup.
Pikirannya berpacu.
(Harus ada jalan keluar!)
Matanya memindai ruang singgasana yang runtuh—dinding terbelah, api mengamuk, permadani terkoyak.
Patung penguasa masa lalu... hancur.
Segel kerajaan... robek dan setengah terbakar.
Istana itu sendiri... tidak ada formasi rahasia, tidak ada glif tersembunyi. Hanya kuburan yang menunggu mayat.
Dan Iblis itu?
Masih tersenyum.
BOOM!
Dalam sekejap mata, dia menutup jarak dan menyerang—cakar menyapu udara.
Bai Zihan memutar tubuh untuk menghindar, tetapi terlalu lambat!
Cakar Iblis itu menyerempet rusuknya, merobek jubah dan dagingnya seperti kertas.
Darah menyembur.
"Guh—!"
Bai Zihan terlempar seperti boneka rusak, memantul di tanah sebelum menghantam dasar singgasana itu sendiri.
Iblis itu berdiri tinggi di atasnya, tertawa saat aura iblisnya berdenyut seperti gelombang kematian.
"Lari sepuasmu," geramnya, berjalan maju perlahan. "Berjuang sebanyak yang kau bisa. Ini hadiahmu karena memprovokasiku."
Bai Zihan batuk keras, merah menodai bibirnya saat dia bersandar di batu dingin, satu tangan masih mencengkeram pedangnya.
Pandangannya kabur.
Rasa sakit menjerit di sisinya.
Bahkan Langkah Bayangan Berkedip pun tidak cukup untuk menjauhkannya—tidak dari monster ini.
Matanya melirik ke Iblis itu, yang semakin dekat, menyeret bentuk besar yang terbungkus bayangan itu dengan setiap langkah.
(Benar-benar tidak ada... apa pun?)
Tidak. Itu tidak mungkin benar.
Dia tidak percaya pada "tidak ada kesempatan."
Bahkan jika itu kurang dari 1%... itu tetap kesempatan.
Dia belum mati.
Yang berarti—
Dia belum kalah.
Belum!
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!