Senjata api diperkenalkan di tanah Kultivasi.
Dan begitu saja—semuanya berubah.
Saat berikutnya para Binatang Iblis datang, mengira mereka kembali ke tempat perburuan yang mudah, mereka tidak menemukan ketakutan atau warga sipil yang berteriak.
Mereka menemukan peluru.
Semuanya dimulai dengan satu patroli.
Bai Zihan memimpin di depan, senapan kasar tersampir di bahunya seperti instrumen perang ilahi.
Hong Tao dan Lao Shen mengikuti di belakang, masing-masing membawa prototipe baru.
Mereka seharusnya hanya menguji jarak dan akurasi.
Namun, mereka malah disergap.
Sekawanan Anjing Neraka Bermata Empat, menggeram dan melolong dengan haus darah, melesat dari bayangan bangunan yang hancur.
Di masa lalu, ini akan menjadi masalah. Anjing Neraka cepat, kulit mereka tebal.
Biasanya, butuh satu tim tentara elit untuk menjatuhkan satu ekor—jika mereka beruntung.
Tapi kali ini?
DOR! DOR! DOR!
Tiga tembakan. Tiga mayat.
Anjing-anjing itu bahkan tidak bisa mendekati mereka. Kecepatan mereka tidak ada apa-apanya dibandingkan kecepatan peluru.
Bai Zihan menurunkan senjatanya, wajahnya tenang.
Lao Shen berkedip.
"Itu saja?"
Hong Tao menatap reruntuhan binatang yang berasap.
"Mereka bahkan tidak bisa mendekat..."
Mereka tahu senjata api adalah senjata yang kuat, tapi tetap saja, mereka sepertinya meremehkannya.
Anjing Neraka Bermata Empat yang dulu meneror dengan kecepatan gila—menghindari serangan dan melancarkan penyergapan—terbunuh tanpa bisa berbuat apa-apa.
Lao Shen dan Hong Tao juga bersemangat dengan pembunuhan Binatang Iblis pertama mereka.
Biasanya, untuk orang seperti mereka—lemah, biasa saja—membunuh Binatang Iblis hanyalah mimpi.
Tapi dengan senjata api, mereka mencapainya. Dan dengan mudah pula.
Mereka berkeliling menguji—atau lebih tepatnya, berubah menjadi menyenangkan setelah beberapa saat—dan sebelum mereka kembali ke tempat perlindungan, mereka sudah membunuh hampir dua puluh Binatang Iblis.
Angka yang gila untuk tim yang terdiri dari tiga orang, dengan dua di antaranya belum pernah membunuh Binatang Iblis sebelumnya.
Terlebih lagi, Bai Zihan bahkan tidak ikut serta dalam sebagian besar pembunuhan mereka.
Saat mereka kembali, Hong Tao tidak bisa menahan diri untuk membual tentang pencapaiannya kepada orang-orang lain di tempat perlindungan, meskipun yang dilakukannya hanyalah menarik pelatuk.
Orang-orang lain mendengarkan dengan takjub dan terus memuji Bai Zihan karena mengembangkan senjata seperti itu di saat dibutuhkan.
Lima orang lagi dipilih untuk menguji dan mencoba senjata api tersebut. Mereka semua kagum dan bersemangat setelah percobaan pertama mereka.
Dengan senjata-senjata ini, mereka memiliki harapan besar bahwa mereka bisa merebut kembali apa yang dulu menjadi milik mereka.
Perebutan kembali Ironmist dimulai!
Itu brutal! Efisien! Sepihak!
Binatang-binatang yang dulu menimbulkan teror menjadi tidak lebih dari target latihan.
Patroli bersenjata—dipimpin oleh Bai Zihan, didukung oleh bubuk mesiu dan persenjataan senjata api yang terus bertambah—menyapu reruntuhan seperti api pembersih.
Di masa lalu, membersihkan satu blok bisa memakan waktu setengah hari. Sekarang?
Sepuluh menit!
DOR. Isi ulang. DOR. Lanjutkan.
Kejam!
Beberapa mencoba menghindar. Yang lain menyerang dengan membabi buta.
Tidak masalah.
Begitu bunyi klik itu datang, mereka mati.
Kulit mereka mungkin bisa menahan pedang. Cakar mungkin bisa menghancurkan perisai.
Tapi tidak ada satu pun yang bisa menghentikan peluru yang melaju lebih cepat dari suara dan api.
Bahkan Binatang Iblis—mereka yang memiliki pertahanan lebih kuat—tidak bisa menandingi kekuatan destruktif murni dari peluru yang menembus tengkorak.
Jadi apa jika kulitmu lebih tebal?
Kamu mungkin selamat dari satu peluru—tapi bisakah kamu selamat dari sepuluh?
Mereka yang hanya pandai bertahan tidak memiliki metode serangan balik dan hanya mengulur waktu sampai pertahanan mereka jebol dan peluru menembus otak mereka.
Mereka seperti bebek duduk—hanya butuh peluru ekstra untuk membunuh mereka.
Tapi Bai Zihan mengerti bahwa meskipun senjata api efektif melawan Binatang Iblis tingkat rendah, senjata itu tidak akan seefektif itu melawan yang tingkat tinggi.
Butuh cukup banyak peluru dan tanker terampil untuk membunuh Binatang Iblis Kelas-2. Sebelumnya, bahkan itu pun mustahil dengan tentara dan warga sipil.
Tapi itu juga membuatnya menyadari bahwa senjata api tidak akan banyak berguna jika mereka menghadapi Binatang Iblis Kelas-3 ke atas.
Yah, dia sudah memperkirakan itu.
Bahkan tubuh aslinya tidak akan tergores oleh peluru. Senjata api hanya efektif karena mereka berhadapan dengan Binatang Iblis tingkat rendah.
Bagaimanapun, untuk situasi mereka, senjata api adalah senjata terbaik yang bisa mereka miliki.
Tempat perlindungan meluas ke luar, satu jalan yang dibersihkan pada satu waktu.
Bangunan yang runtuh diubah menjadi menara pengawas dan pos terdepan.
Penyintas yang terjebak di kantong-kantong kota diselamatkan dalam jumlah besar—puluhan, ratusan pada satu waktu.
Setiap kali, mereka disambut bukan oleh tentara yang ketakutan, tapi oleh prajurit berwajah muram yang memegang laras berasap dan baja dingin.
Bagi yang diselamatkan, Bai Zihan menjadi sesuatu yang sama sekali berbeda.
Bukan manusia.
Bahkan bukan pahlawan.
Seorang penuai dalam kulit manusia, mengenakan jelaga dan darah seperti mahkota.
Dia tidak beristirahat. Tidak banyak tersenyum. Bahkan hampir tidak berbicara.
Tapi ketika dia berdiri di depan binatang yang menyerang, dia membunuh mereka semua tanpa memberi mereka kesempatan untuk melawan.
Meskipun senjata api dikembangkan dan didistribusikan, Bai Zihan jarang menggunakannya. Dia masih lebih suka pedangnya.
***
Di dalam tempat perlindungan, segalanya juga berubah.
Anak-anak bermain dengan senapan kayu, menirukan suara tembakan dan berpura-pura menjadi Bai Zihan.
Tentara berlatih siang dan malam, tangan mereka melepuh karena latihan mengisi ulang.
Senjata api masih langka, tapi produksi terus ditingkatkan, dengan Lao Shen memprioritaskan untuk menghasilkan sebanyak mungkin senjata api.
Karena dia tahu ini adalah harapan mereka untuk keluar dari neraka ini.
Setiap senjata baru disambut seperti anak yang baru lahir.
Setiap peluru dihitung. Dilacak. Dihormati.
Karena setiap peluru bernilai satu nyawa.
Atau satu kematian.
Bengkel Lao Shen tidak pernah tidur.
Bubuk mesiu disimpan di ruang yang diperkuat.
Tapi Bai Zihan sedang berpikir dalam.
Dia tidak tahu berapa lama lagi waktu yang dibutuhkan untuk menyelesaikan percobaan ini.
Sudah seminggu sejak Percobaan ini dimulai, dan sepertinya tidak ada akhirnya.
Tidak peduli berapa banyak Binatang Iblis yang dia bunuh, berapa banyak orang yang dia selamatkan, dan berapa banyak wilayah yang dia rebut kembali, dia masih tidak tahu apa-apa tentang apa tujuan Percobaan ini.
(Tentang apa sebenarnya Percobaan ini?)
Bai Zihan bertanya-tanya.
Sampai sekarang, dia pikir dia mungkin mendapat petunjuk—tapi yang dia lihat hanyalah kehancuran tanpa akhir di kota besar ini dan tidak ada yang lain.
(Apa sebenarnya yang Kaisar Abadi Feilian inginkan dari Percobaan ini?)
Dia tidak tahu.
Dia melihat ke Kota Dalam.
(Apakah tujuannya di dalam Kota Dalam? Haruskah aku pergi ke sana?)
Bai Zihan mempertimbangkan untuk memasuki Kota Dalam.
Meskipun Kota Dalam tampaknya dilindungi oleh penghalang, Bai Zihan bisa tahu itu hanyalah formasi tingkat rendah yang bahkan sekte terlemah pun tidak akan menggunakannya.
Tapi untuk manusia biasa, mungkin mereka menganggapnya sebagai penghalang yang tidak bisa ditembus.
Dia bisa dengan mudah menyelinap masuk tanpa banyak berkeringat.
Tapi tentu saja, siapa yang tahu apa yang ada di dalam?
Dia tidak ingin meremehkan tempat ini hanya karena segalanya terlalu mudah baginya sampai sekarang.
Tepat pada saat itu, satu tim kembali dari perburuan Binatang Iblis mereka, senyum di wajah mereka.
Tapi Bai Zihan merasakan seseorang mengikuti mereka.
Bai Zihan menyipitkan matanya.
Dia bisa melihat beberapa sosok pada jarak yang cukup jauh.
Mereka tampak terampil menjaga jarak dan menghilangkan kehadiran mereka—meskipun itu tidak berhasil pada Bai Zihan.
Dia tidak melakukan apa-apa dan hanya berpura-pura tidak tahu untuk saat ini.
Setelah beberapa waktu, Bai Zihan sampai pada kesimpulan bahwa mereka bukanlah pembunuh atau musuh.
Dia pikir mereka berasal dari tempat perlindungan penyintas lain atau—lebih mungkin—dari Kota Dalam.
Setelah beberapa waktu, mereka menghilang.
Mereka tidak muncul selama beberapa hari sebelum akhirnya datang kepadanya secara pribadi, di mana dia mengetahui bahwa mereka memang berasal dari Kota Dalam.
Mereka menjelaskan misi mereka dan berbicara tentang betapa hebatnya senjata api dan bagaimana senjata itu berpotensi menyelamatkan kota.
Lalu mereka meminta Bai Zihan untuk ikut dengan mereka, mengatakan itu adalah perintah dari putri mereka.
Bai Zihan langsung menolak. Tidak ada yang tahu apakah orang yang akan dia temui adalah sekutu atau musuh.
Dan dengan cara Kota Dalam telah meninggalkan Kota Tengah dan Kota Luar, dia lebih cenderung berpikir itu yang terakhir.
"Kapten Bai, Putri Tahta Vermilion ingin berbicara denganmu secara pribadi. Bisakah kamu meluangkan sedikit waktumu?"
Pemimpin pengintai mencoba membujuk Bai Zihan.
Dia pikir alasan penolakannya mungkin karena kepeduliannya pada para penyintas dan kebutuhannya untuk menjaga mereka.
"Bahkan jika itu Putri sendiri—jika dia menginginkan sesuatu dariku—maka sudah sepantasnya dia yang datang kepadaku, bukan sebaliknya."
Pemimpin pengintai, mengira Bai Zihan tidak menyukai putri, bertanya lagi.
"Para Menteri juga ingin berbicara denganmu."
Pemimpin pengintai berbohong, mencoba membuat Bai Zihan ikut dengannya.
???
(Jika aku bahkan tidak mau menjawab panggilan putrimu, mengapa aku harus datang hanya karena para menteri?)
Tapi Bai Zihan dengan cepat mengetahuinya. Ada politik di mana-mana, dan kota ini tidak berbeda—kekuasaan terbagi.
Dia memberikan respons yang sama, memberi tahu mereka bahwa tidak peduli siapa itu, jika mereka menginginkan sesuatu darinya, mereka harus datang kepadanya—bukan sebaliknya.
Pemimpin pengintai juga meminta untuk membawa salah satu senjata api, tapi Bai Zihan menolak.
Dia mempertimbangkan kemungkinan bahwa tujuan sebenarnya mereka adalah mendapatkan senjata itu. Jika mereka mendapatkannya, dia mungkin tidak akan pernah bertemu dengan Putri atau para Menteri.
Dia tahu dia harus bertemu mereka pada akhirnya untuk mungkin memahami tujuan Percobaan—tapi dia akan melakukannya di tempat di mana dia memiliki keuntungan.
Bai Zihan menduga putri mungkin tidak datang sendiri—itu terlalu berbahaya.
Tapi siapa yang menyangka—
Hanya beberapa jam setelah percakapannya dengan pemimpin pengintai...
Putri itu benar-benar datang ke tempat perlindungan mereka.
"Halo, aku Putri Feilian! Bisa aku bicara denganmu?"
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!