Lantai ketiga gelap gulita.
Tidak ada gulungan yang melayang. Tidak ada rune bercahaya. Tidak ada Jiwa Sisa yang menunggu dengan wajah sombong.
Hanya keheningan.
Lalu—
RETAK!
Dunia terbelah.
Tubuh Bai Zihan bergetar hebat saat merasakan sesuatu merobek dirinya.
Tarikkan yang memuakkan, seperti jiwanya sendiri dicabut paksa dari tubuhnya.
Dan kemudian—
Cahaya!
Dia berkedip.
Langit yang berbeda terbentang di atasnya sekarang. Berdebu. Merah.
Matahari meredup di balik gumpalan asap.
Di sekelilingnya berdiri dinding batu—dinding batu yang hancur—setengah pecah dan hangus.
Sebuah kota?
Teriakan dan jeritan bergema dari kejauhan.
Kepalanya berputar. Dia merasa... berat.
Tidak ada Qi.
Tidak ada Niat Pedang.
Sepertinya dia telah menjadi orang biasa.
Diam!
Bai Zihan terhuyung, menunduk menatap dirinya sendiri.
Jubahnya berbeda—baju zirah standar, seperti yang mungkin dikenakan prajurit berpangkat rendah.
Pedang berkarat tersarung di pinggangnya, dan lencana menempel di dadanya:
[Kapten Penjaga Kota – Bai Zihan]
"Permisi?"
gumamnya, nyaris tidak bisa menyembunyikan rasa jijik di wajahnya.
(Sebenarnya di mana aku ini?)
Tepat saat itu, seorang prajurit muda menerobos masuk melewati gerbang yang hancur.
"Kapten! Kamu sadar! Syukurlah!"
Bai Zihan tidak menjawab.
Pandangannya beralih ke cakrawala—sosok-sosok gelap berkumpul seperti air pasang di balik bukit-bukit.
Binatang Iblis!
Puluhan atau mungkin ratusan.
Dia mengusap pelipisnya.
"Ujian macam apa ini?"
Jika itu dirinya yang biasanya, Binatang Iblis—yang peringkatnya tidak lebih tinggi dari Peringkat-2—itu semua akan tumbang dalam hitungan detik di depan pedangnya.
Tetapi dengan kultivasi yang dibatasi, tampaknya sulit bahkan untuk membunuh satu pun.
Prajurit itu melanjutkan, kepanikannya meningkat.
"Kapten Bai Zihan! Semua perwira atasan sudah kabur. Kami hanya bisa mengandalkanmu!"
"Hebat!"
gumam Bai Zihan sinis.
"Kapten?"
Dia melambaikan tangannya.
"Tidak apa-apa. Ayo pergi!"
Prajurit itu berkedip.
"Siap, Kapten!"
Bai Zihan menyipitkan mata pada prajurit muda itu saat mereka bergerak cepat melewati jalanan yang dipenuhi puing-puing.
"...Siapa namamu tadi?"
tanyanya santai, membersihkan debu dari zirahnya dan berusaha tidak meringis merasakan betapa murahnya bahan zirah itu.
Pemuda itu berkedip bingung.
"Eh, Hong Tao, Kapten. Kapten tidak ingat?"
"Sepertinya kepalaku terbentur atau sesuatu,"
kata Bai Zihan, melontarkan alasan.
"Jadi apa yang sebenarnya terjadi di sini, Hong Tao?"
tanyanya, mencoba mencari tahu pengaturan seperti apa ini.
Wajah Hong Tao muram.
"Binatang-binatang itu menyerang tiga hari lalu. Tanpa peringatan. Tanpa pengumpulan kekuatan. Hanya... raungan dan api dan kematian. Setengah dari tembok luar sudah hancur. Sebagian besar prajurit berpangkat tinggi melarikan diri ke Kota Dalam ketika keadaan memburuk. Mereka bilang akan berkumpul kembali! Bajingan-bajingan itu!"
"Berkumpul kembali, ya?"
Bai Zihan mendengus.
"Coba kutebak—mereka tidak kembali dan sedang meninggalkan bagian luar kota?"
"Ya, Kapten!"
kata Hong Tao dengan getir.
Bai Zihan mengerti. Tidak ada bala bantuan yang datang.
"Berkumpul kembali" hanyalah alasan—mereka telah meninggalkan semua orang yang tertinggal.
Mereka要么 menunggu Binatang Iblis pergi setelah membantai sisanya... atau bersiap melawan mereka di balik perlindungan tembok dalam.
Di sekitar mereka, orang-orang berlarian melewati gang-gang—berdarah, batuk, hancur.
Ibu-ibu memeluk anak-anak mereka erat-erat. Yang terluka berteriak meminta obat. Dan di setiap bayangan, mata berkilat ketakutan.
Hanya segelintir penjaga yang tersisa. Zirah mereka penyok, senjata mereka terkelupas. Beberapa bahkan nyaris tidak terlihat lebih tua dari lima belas tahun.
Tepat saat Bai Zihan hendak bertanya siapa yang terkuat yang tersisa, raungan memekakkan telinga membelah udara.
Dari sebuah rumah runtuh di depan, Binatang Iblis raksasa mirip babi hutan menerjang keluar, taringnya meneteskan darah, matanya merah karena lapar.
"Sialan!"
teriak Hong Tao, menghunus pedangnya.
"Kapten, lari! Yang itu Spine-Tusk Devourer—sudah membunuh tiga regu! Kita tidak bisa menjatuhkannya sendirian!"
Dia mengatupkan giginya, mata dipenuhi kepanikan dan tekad.
"Kapten harus mencari yang lain! Pos pemeriksaan barat masih punya beberapa penjaga—mungkin kita bisa melancarkan serangan balik!"
Lalu dia melangkah maju.
"Aku akan menahannya dengan nyawaku!"
Bai Zihan menatapnya seperti dia baru saja tumbuh dua kepala.
"Kau bodoh atau apa?"
Hong Tao berkedip.
"Kau pikir melemparkan tubuhmu yang setengah mati ke arahnya akan membeli waktu? Apa, kau berencana dimakan secara dramatis dan memberikan pidato inspiratif?"
"Tapi—"
"Diam!"
kata Bai Zihan datar.
"Aku tidak akan membiarkan orang bodoh bermain martir di depanku."
Matanya tetap terkunci pada Spine-Tusk Devourer saat binatang itu menggaruk tanah dengan kukunya, mendengus dan menggeram, taringnya bergerak-gerak karena haus darah.
"Aku dulu membunuh makhluk-makhluk ini sambil tidur," gumam Bai Zihan pelan.
"Sekarang diamlah di belakangku dan berhenti bersikap seperti pahlawan."
Bai Zihan menggerakkan lehernya dan melangkah maju, menyeret pedang berkarat itu di sepanjang batu sampai percikan api menari di belakangnya.
"Ayo, babi gendut!"
Binatang itu meraung dan menyerang lagi.
Bai Zihan tidak lari. Dia tersenyum.
Tubuhnya terasa berat. Lamban. Anggota tubuhnya tidak merespons dengan presisi yang biasa dia rasakan.
Tidak ada Qi! Tidak ada Niat Pedang!
Hanya pengetahuan tentang Binatang Iblis ini dan Seni Bela Diri.
Tapi itu sudah cukup.
Dia meluncur di bawah serangan pertama binatang itu, percikan api beterbangan saat pedangnya menggores salah satu taringnya.
Dia berguling, menendang pilar yang hancur, dan menghujamkan pedangnya—keras—ke sisi binatang itu.
DANG!
Mata pedangnya nyaris tidak menembus.
Binatang itu meraung, memberontak dengan liar dan melemparkannya kembali ke tanah.
Bai Zihan mengatupkan giginya. Dia tidak terbiasa dengan ini—harus berusaha. Berdarah. Bertarung seperti ini.
Tapi sikapnya tidak pernah goyah.
Binatang itu menyerang lagi.
Kali ini, dia tidak menghindar.
Dia melangkah ke samping pada saat terakhir, memutar tubuhnya mengikuti momentum, dan menusukkan pedang berkaratnya ke ketiaknya—satu-satunya titik lemah yang bisa dia lihat.
GRRRR!
Binatang itu menjerit kesakitan.
Lalu dia memutar bilahnya dan menariknya.
Darah menyembur.
Binatang itu terhuyung.
Dua tebasan lagi—kasar, tidak efisien, tapi mematikan—dan akhirnya ambruk dengan bunyi gedebuk.
Keheningan menyelimuti!
Lalu—
"...Itu luar biasa," bisik Hong Tao, mata terbelalak.
"A-Aku belum pernah melihat orang bergerak seperti itu. Kapten, kau seperti... seperti kultivator legendaris itu!"
Bai Zihan menghembuskan napas perlahan. Lengannya sakit. Pedangnya bengkok setengah. Dadanya naik turun dengan setiap napas.
Tapi pikirannya tajam.
Dia melirik bangkai binatang itu.
Jadi tempat ini juga punya kultivator?
Dia mengira ini dunia seperti Bumi—tanpa kultivasi—tapi sepertinya ini masih dunia kultivasi.
Hanya saja kota ini tidak punya kultivator.
Hanya manusia biasa. Rapuh. Fana.
Tapi apa tujuan sebenarnya dari Ujian Ketiga?
Apakah untuk melindungi kota? Membunuh binatang iblis? Atau sesuatu yang lain sepenuhnya?
Bai Zihan menatap bangkai binatang yang masih bergerak-gerak. Darah menggenang di bawah perutnya, meresap ke batu yang retak.
Dia menyeka pedangnya di bulu binatang itu sambil meringis.
Hong Tao bergegas ke sampingnya, terengah-engah, masih terpukau.
"Kapten, kau tidak apa-apa?! Itu gila—aku bahkan tidak melihat bagaimana kau bergerak!"
Bai Zihan menggerakkan bahunya.
"Aku baik-baik saja. Pedangnya tidak."
Dia melirik besi bengkok di tangannya.
Dengan mendecakkan lidah, dia membuangnya ke samping dan mengambil salah satu taring binatang itu—tajam, tebal, dan masih meneteskan darah.
"Kapten, apa yang kita lakukan sekarang?"
tanya Hong Tao, terengah-engah.
Bai Zihan tidak menjawab segera. Dia menatap jalanan yang dipenuhi asap—mata menyipit, pikiran berpacu.
Kota ini hancur. Kekacauan merajalela.
Dan dia diharapkan memperbaiki ini?
Dia mencibir.
"Apa tujuan di sini?"
Hong Tao berkedip.
"Tujuan?"
"Tidak apa-apa. Berbicara pada diriku sendiri."
Dia berbalik.
"Kita akan berburu. Dan mengumpulkan siapa pun yang bisa kita kumpulkan."
Hong Tao menegakkan tubuh.
"Siap, Kapten!"
Mereka bergerak cepat, memotong jalan-jalan samping dan gang-gang yang penuh puing.
Kota ini adalah kuburan yang menunggu untuk runtuh, tapi di sana-sini, para penyintas masih bertahan hidup.
Penjaga yang terluka.
Warga sipil berteriak minta tolong.
Anak-anak meringkuk di sudut-sudut.
Bai Zihan bahkan tidak melirik dua kali.
Ini ujian. Ilusi. Orang-orang ini tidak nyata.
Tidak layak waktu.
Tapi Hong Tao—
Dia berhenti.
Lagi dan lagi.
Dia membagikan perban. Menarik penyintas dari puing-puing. Mempertemukan anak-anak dengan ibu mereka.
"Terus bergerak," kata Bai Zihan datar setiap kali—tapi dia tidak pernah benar-benar menghentikannya.
Bagaimana jika ujiannya bukan tentang membunuh? Bagaimana jika ini tentang menyelamatkan?
Tapi dia tidak akan bertaruh pada sentimentalitas. Itu bukan dirinya.
Jadi dia fokus pada apa yang bisa dia kendalikan: binatang-binatang itu.
Dan dia efisien.
Kejam.
Setiap pertemuan adalah pertempuran kecil yang brutal dan penuh perhitungan. Dia menyerang titik lemah, menggunakan medan, menghancurkan tengkorak dengan puing-puing ketika senjata gagal.
Dia menendang satu binatang dari atap. Menusuk yang lain dengan batang tombak yang hancur.
Tidak ada Qi. Tidak ada Niat Pedang.
Tapi keterampilan? Itu, dia punya dalam jumlah banyak.
Dan dengan setiap binatang yang tumbang, para penjaga keluar dari persembunyian.
Tertarik oleh suara. Oleh harapan.
"Kapten Zihan masih hidup!"
"Dia membunuh makhluk itu?! Sendirian?!"
"Apa itu taring babi hutan yang dia pakai?!"
Mereka mengikuti.
Mereka berkumpul.
Selusin berubah menjadi tiga puluh.
Tiga puluh menjadi hampir lima puluh.
Babak belur, terluka, dan ketakutan—tapi masih berpegang pada kelangsungan hidup.
Bai Zihan berdiri di tengah, memar dan berkeringat, menggenggam poleaxe berdarah yang dia curi dari mayat.
Dia tidak memberikan pidato.
Dia tidak menginspirasi.
Dia hanya membunuh.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!