Bab 997

Kanna—dan Yuder—berdiri di hadapannya bahkan sebelum ia menyadarinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​‌​​‌⁠

“Kanna... Yuder...”

Terkejut oleh kemunculan teman-temannya yang tiba-tiba, Kachien nyaris tidak mampu mengucapkan nama mereka. Kanna memberinya senyum kecil. Ia lalu segera berbalik untuk menyapa keluarga Bollenvalt, yang tampak jelas gelisah.

“Halo! Kalian pasti keluarga Kachien. Aku sudah banyak mendengar tentang kalian—aku senang sekali akhirnya bisa bertemu.”

“Ah...”

“Aku teman Kachien, Kanna Wand. Dan yang ini...”

Ia menepuk lengan Yuder pelan. Yuder sedikit mengerutkan kening, lalu berbicara.

“...Yuder Aile.”

Nadanya lambat dan datar seperti biasa, tetapi hawa dingin menusuk yang sering ia pancarkan kali ini tidak ada. Berpakaian formal, yang melembutkan auranya yang biasa, ia tampak jauh lebih tidak menakutkan. Ekspresi keluarga Bollenvalt pun jelas lebih rileks. Ibu Kachien melangkah maju untuk berbicara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​‌​​‌⁠

“Kami... senang bertemu kalian, Kanna. Yuder. Kami sudah mendengar tentang kalian berdua di surat-surat Kachien—suatu kehormatan akhirnya bisa bertemu kalian...”

Meski kata “meskipun dalam situasi seperti ini” menggantung tak terucap, Kanna tidak keberatan dan tersenyum cerah.

“Kachien adalah salah satu teman pertama yang kudapat di Kavaleri. Dia orang yang luar biasa yang banyak mengajariku. Aku selalu ingin bertemu kalian, dan aku benar-benar senang mendapat kesempatan hari ini.”

“Ah...”

Mendengar pujian untuk putranya, wajah ibunya tampak meleleh menjadi senyum berseri. Anggota keluarga lainnya pun mampu tersenyum tipis penuh kelegaan—mereka semua, tentu saja, sangat mirip dengan Kachien.

Tetapi ada satu orang yang tidak bisa menoleransi suasana hangat ini—Megdolgen Mizelskhan, yang melontarkan teriakan tak percaya.

“Apa-apaan ini, Kachien Bollenvalt? Kau mencoba mengintimidasiku dengan membawa kawan-kawanmu? Kalau kau pikir aku akan membiarkan hinaan keterlaluan wanita itu berlalu begitu saja—!”

“Hinaan keterlaluan?”

Yuder, yang berdiri diam, mengulangi kata-kata itu dan menoleh ke arah Megdolgen. Mata mereka bertemu—dan sejenak, Megdolgen lupa apa yang bahkan ingin ia katakan.

“...Ghk!”

Rasanya seperti bilah-bilah tak kasatmata menekan tenggorokannya, anggota tubuhnya, titik-titik vitalnya—sensasi aneh yang membuat kulit merinding. Setiap saraf di tubuhnya membeku, tak mampu bernapas dengan benar, lumpuh oleh kehadiran kematian. Itu jenis ketakutan yang belum pernah ia kenal.

‘A-apa... mata macam apa itu...!’⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​‌​​‌⁠

Ia tadi melihat Yuder dari jauh, menerima penghargaan dan berbicara dengan Mayra. Ia sempat mengira Yuder tampak cukup lumayan untuk seorang rakyat jelata tanpa latar belakang yang layak. Tapi hanya itu. Ia mencemooh pikiran bahwa seseorang dengan tubuh kurus dan tidak mengesankan seperti itu bisa melakukan semua hal luar biasa yang diklaim rumor.

Berasal dari kota terpencil di pedalaman, Ulan, Megdolgen menganggap semua cerita tentang Kavaleri dan Yuder sebagai propaganda kekaisaran yang diatur oleh Kaisar dan Komandan Kavaleri.

Tetapi mata itu.

Teror yang tak terhindarkan dan mencekik ini—apa itu?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​‌​​‌⁠

“Apa yang akan kau lakukan jika bukan hinaan?”

Yuder bertanya dengan dingin. Barulah Megdolgen mampu mengembuskan napas, nyaris menahan kakinya yang gemetar agar tetap tegak sambil terbata-bata menjawab.

“A-apa maksudmu?”

“Kau baru saja mengklaim Komandan dan Wakil Komandan Kavaleri menghinamu tanpa alasan. Aku bertanya apa yang akan kau lakukan jika bukan itu masalahnya.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​‌​​‌⁠

“Tentu saja ada alasannya. Periksa saja saku kanan celananya.”

Kanna memotong, nadanya cerah dan ceria, tetapi sedingin es.

“Ia berkeliaran sepanjang malam, mengumpulkan rambut wanita dan menggeledah kamar mandi belakang panggung untuk mencari barang-barang bekas.”

“Apa?”

Semua orang yang menyaksikan tersentak kaget. Megdolgen pun panik dan tanpa sadar meraih sakunya.

‘Bagaimana bisa...!’

Ia yakin tak ada yang memperhatikan. Ia berkeringat dingin, tak mampu berpikir.

Dengan putus asa, ia mencoba menyangkalnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​‌​​‌⁠

“A-apa-apaan omong kosong—!”

“Omong kosong? Kau mau bilang omong kosong bahwa kau merangkak ke ruang ganti, menggeledah tong sampah, dan dengan hati-hati menyimpan saputangan bernoda serta sisa-sisa make-up yang rusak, gemetar kegirangan?”

Kanna tidak ragu. Ia tak mungkin mengikuti Megdolgen sepanjang waktu—jadi bagaimana ia tahu setiap detail menjijikkan itu?

Kepala Megdolgen berputar.

“...Beginikah Kavaleri memperlakukan orang?! Aku orang yang menderita kerugian nyata dari Kachien Bollenvalt! Bahkan jika kalian mencoba membungkamku dengan fitnah dan kebohongan—!”

“Kalau begitu balik saja sakumu dan buktikan kau tidak bersalah.”

Suara Yuder seperti hakim yang menjatuhkan vonis.

“K-kenapa aku harus—ugh!”

Tiba-tiba, bayangan hitam pekat muncul dari bawah Megdolgen dan mencengkeram kerahnya, membalik tubuhnya terbalik. Ia mencoba menjerit, tetapi tangan bayangan membungkamnya.

‘AAAGH! TOLONG!’

Jeritannya yang tertahan terbata-bata saat tubuhnya menggantung di udara, bergetar hebat. Semua barang yang ia sembunyikan dengan hati-hati di sakunya berjatuhan dengan bunyi gemerincing.

Megdolgen menggapai-gapai sia-sia untuk mengambilnya kembali—tetapi tak ada gunanya. Sebuah sepatu mengkilap melangkah maju, dan seseorang membungkuk perlahan untuk memungutnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​‌​​‌⁠

Pemuda berambut merah dengan wajah tampan itu memeriksa gumpalan rambut, saputangan bernoda, dan sisa barang bekas lainnya dengan ekspresi gusar namun dingin. Para penonton dari Selatan semua menutup mulut karena jijik. Wajah Kachien sama sekali tidak menunjukkan geli.

“...Ya. Ini asli. Yah, aku sudah menduga—Kanna tak akan mengatakan sesuatu yang tidak benar.”

‘Kachien...!’

Megdolgen, mulutnya masih tersegel, melengking tertahan saat Kachien menghela napas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​‌​​‌⁠

“Megdolgen. Sejujurnya, aku hampir lupa namamu. Kalau kau tidak kembali menggangguku soal uang atau apa pun, aku bisa saja terus melupakanmu. Tapi datang ke sini, di hari seperti ini, dan menyakiti bukan hanya aku tapi orang-orang yang kucintai? Itu sesuatu yang tak bisa kumaafkan.”

“...Mmmph! Mm!”

“Aku akan mengatakan ini lagi—aku tidak akan memberimu satu koin pun. Kau menghina keluargaku, kawan-kawanku, dan mencoba merusak upacara suksesi Adipati Hern. Tak ada sedikit pun alasan untuk memberi imbalan atas itu.”

“Grrhhmm!”

“Sekarang tetap di bayangan itu dan pikirkan apa yang kau lakukan. Hukumanmu akan datang setelah upacara selesai.”

Menggantung terbalik di udara, Megdolgen menyaksikan kegelapan menutup di sekelilingnya.

Hal terakhir yang ia lihat adalah wajah Kachien Bollenvalt—bukan lagi pemuda yang mudah tersakiti dan layu seperti dulu, melainkan tegas dan menakutkan.

“...Wah, Kachien! Yang tadi itu luar biasa.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​‌​​‌⁠

“Hah? Uh...”

“Kau lihat wajah Meg-sesuatu itu? Benar-benar membeku—bahkan tak bisa bicara!”

Saat bayangan yang menelan Megdolgen tenggelam ke lantai dan menyelinap keluar aula, Kanna menepuk bahu Kachien dengan seringai. Kachien menoleh dengan pandangan kosong, dan Yuder Aile mengangguk sedikit lalu berbicara.

“Saat terjadi gangguan di tempat acara, protokol mengatakan untuk pertama-tama menekan dan menyingkirkan pelakunya, lalu menangani sisanya setelah acara. Kau mengikuti prosedur dengan baik.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​‌​​‌⁠

“Oh...”

“Sekarang Adipati dan Komandan sudah kembali dari percakapan mereka, sebaiknya semuanya sudah selesai. Kau melakukannya dengan baik, Kachien.”

Barulah Kachien sadar Adipati Hern dan Kishiar tidak ada di tempat. Terbawa kekacauan dengan keluarganya dan Megdolgen, ia bahkan tidak melihat Yuder menari tadi.

‘Ah... jadi itu sebabnya Megdolgen begitu gigih menyudutkanku sekarang, ya?’⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​‌​​‌⁠

Menengok sekeliling, Kachien menyadari ada lebih banyak mata daripada hanya Kanna dan Yuder. Anggota Kavaleri lainnya, bahkan beberapa rekrutan yang nyaris belum pernah ia ajak bicara, diam-diam mengawasinya dengan tatapan tajam namun mendukung. Di dekat situ, ia melihat Pendeta Lusan memegang sepiring makanan, mengawasi dengan cemas, dan Inon mendecakkan lidah tanda tidak setuju.

Bukan hanya kedua temannya yang mengkhawatirkannya.

Seperti yang dikatakan Yuder, Kishiar dan Mayra segera kembali ke aula. Tidak butuh waktu lama bagi mereka untuk menyusun apa yang terjadi.

Kishiar memasang senyum yang tidak sepenuhnya lembut. Terhibur, mungkin, tapi tidak ramah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​‌​​‌⁠

Mayra, di sisi lain, mengerutkan kening dalam-dalam dan mendekati Kachien dengan tangan terulur.

“Aku sedang berbicara dengan Komandan Kavaleri, dan aku minta maaf karena kejadian tidak menyenangkan seperti ini terjadi saat aku tidak ada. Kepala pelayanku memberi tahu bahwa orang bernama Mizelskhan ini tidak ada dalam daftar tamu resmi dari Wangsa Hern.”

“Oh... begitu.”

“Kami akan menyelidiki secara menyeluruh bagaimana ia bisa menyelinap masuk dan memastikan ia membayar harganya. Menghina tamu terhormat di upacara suksesi dan menimbulkan keributan seperti ini tidak berbeda dengan menghina Wangsa Hern sendiri.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​‌​​‌⁠