Bab 99

"Pulang? Dalam keadaan seperti ini?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​​‌‌​‌​‌​​‌⁠

Kiolle membalas dengan suara penuh ketidakpercayaan.

"Bagaimana aku bisa menjelaskan apa yang terjadi di sini gara-gara kalian? Aku harus menceritakan tentang Paviel, yang mati…"

"Itu urusanmu. Kalau sampai kabar tentang gerak-gerik mencurigakan Wangsa Diarca di sekitar tempat ini terdengar ke telingaku, kau akan mendapati dirimu tersegel dalam peti mati, tertidur selamanya."

Melihat Yuder yang bergumam dengan nada mengancam, kutukan tidur abadi dan kematian yang pasti, amarah kembali menyala di mata Kiolle. Namun, ketakutan akan kekuatan luar biasa yang dihadapinya tetap hidup di dalam dirinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​​‌‌​‌​‌​​‌⁠

"…"

Setelah melirik wajah Yuder dan orang-orang di sekitarnya, Kiolle perlahan mundur. Sesaat kemudian, ia berbalik dan berlari cepat tanpa menoleh ke belakang.

"Dia bertingkah begitu angkuh, tapi dia tidak bisa bergerak setelah mendengar kata-kata Yuder."

Jimmy menyeringai dengan wajah puas, menyaksikan Kiolle menghilang. Namun, Gakane berbisik sesuatu kepada Yuder dengan ekspresi agak tidak nyaman.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​​‌‌​‌​‌​​‌⁠

"Tidak apa-apa membiarkannya pergi begitu saja? Kalau dia menceritakan hal buruk tentang kita setelah kembali, kita mungkin akan ditantang oleh Wangsa Diarca."

"Tidak perlu khawatir. Dia sudah bersumpah untuk tutup mulut sebagai ganti nyawanya."

"Sumpah? Kau berhasil melakukannya dalam waktu sesingkat itu? Yah… aku percaya kau sudah menanganinya, Yuder."

Mengangguk menerima, pandangan Gakane kemudian jatuh ke lengan Yuder.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​​‌‌​‌​‌​​‌⁠

"Sepertinya kau masih berdarah. Kau merasa pusing? Ayo bergerak."

"Ya, ayo pergi. Kalau seseorang kehilangan terlalu banyak darah, dia bisa pingsan."

Yuder melirik terakhir kali ke arah mulut gua sebelum menuruni gunung bersama rekan-rekannya. Selama turun, ia menjelaskan secara singkat apa yang terjadi di dalam gua. Untuk sementara, ketiga rekannya terdiam, tampaknya terkejut.

Jimmy tidak dapat memahami tindakan aneh Nahan, Gakane sangat menyesal tidak berada di sisi Yuder, dan Devran merasa dingin oleh kata-kata yang mengisyaratkan bahwa kegelapan yang lebih dalam mungkin tersembunyi di balik tindakan keji yang dilakukan keluarga Apeto, yang menyasar para Pembangkit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​​‌‌​‌​‌​​‌⁠

Namun, mereka semua sepakat pada satu hal: mereka perlu melaporkan semuanya kepada Kishiar sesegera mungkin.

"Kau Yuder Aile, asisten Komandan Kavaleri, bukan? Aku sudah mendengar tentangmu dari yang lain."

Sekembalinya ke Hartan, Yuder langsung bertemu dengan saudara Zakail, Zachlis. Kondisi fisiknya tidak dalam keadaan terbaik, tapi masih bisa ditoleransi mengingat luka-luka parah yang pernah dialaminya di kehidupan sebelumnya.

Dibandingkan saat itu, ketika ia hanya bisa menerima perawatan setelah melapor kepada Kaisar meskipun lukanya serius, ia relatif lebih tenang. Saat ini, ia duduk dengan nyaman, menerima perawatan untuk luka pedang sambil berbincang dengan Zachlis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​​‌‌​‌​‌​​‌⁠

Lebih dari itu, Zachlis, tidak seperti Zakail, adalah pria yang mudah diajaknya berbicara.

"Aku akan langsung ke intinya. Aku mencintai Dermilla, dan aku ingin saudaranya Devran hidup sejahtera karena dia adalah keluarganya. Aku akan melakukan apa pun untuk mencapai itu."

"Apakah itu berarti, tidak seperti mendiang lord, kau tidak akan mendukung Wangsa Diarca?"

Ketika Yuder bertanya langsung, tanpa basa-basi, mata Zachlis sedikit membelalak sebelum ia mengangguk dengan ekspresi tegas memenuhi wajah baiknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​​‌‌​‌​‌​​‌⁠

"Ya."

Kata ini, pada dasarnya, adalah pernyataan Zachlis bahwa ia bisa mendukung Kavaleri dan di belakang mereka, Adipati Peletta Kishiar, dan bahkan lebih jauh lagi, Kaisar. Jika keadaannya seperti semula, seorang ksatria tunggal yang membuat pernyataan seperti itu tidak akan terlalu menarik. Tapi sekarang, keadaannya berbeda.

Zachlis Hartan berada dalam posisi untuk menjadi Lord Hartan jika ia menginginkannya. Meskipun Hartan adalah wilayah kecil, tidak dapat disangkal bahwa itu adalah salah satu keluarga bangsawan tradisional dan lama di wilayah Timur.

Menempatkan seseorang di pihaknya di pusat basis kekuatan Timur yang mendukung keluarga Diarca bukanlah cerita buruk bagi Kishiar atau Kaisar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​​‌‌​‌​‌​​‌⁠

Terlebih lagi, jika Zachlis menjadi sekutu mereka, mereka bisa menangani masalah persekongkolan Zakail dan Apeto, serta masalah yang disebabkan keluarga Apeto di Timur, dengan jauh lebih cepat dan mudah.

Setelah selesai menghitung, Yuder mengangguk dan menatap langsung ke mata Zachlis.

"Aku mengerti. Aku pasti akan menyampaikan pikiranmu kepada Komandan kami. Setelah kami pergi, Komandan akan menghubungimu secara langsung. Sampai saat itu, sebaiknya kau mempertahankan posisi yang tidak berbeda dari Lord sebelumnya di permukaan."

Dalam kata-kata Yuder, yang menyiratkan bahwa Zachlis harus mempertahankan sikap ramah terhadap Kadipaten Diarca sampai dihubungi oleh Kishiar, Zachlis menanggapi dengan senyum tipis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​​‌‌​‌​‌​​‌⁠

"Dimengerti. Mari kita cegah Zakail keluar sampai saat itu. Jika aku menemukan dua Pembangkit yang melarikan diri seperti yang kau sebutkan, aku akan menghubungimu."

Yuder telah meminta Zachlis untuk mencari dua Pembangkit tentara bayaran yang telah dipukuli Devran dan melarikan diri, dan untuk memantau sekitar gua tempat mereka bersembunyi. Karena semua orang di sana sudah mati atau melarikan diri, sudah pasti keluarga Apeto akan menyadari ada sesuatu yang tidak beres dan memulai penyelidikan. Mereka perlu menemukan tentara bayaran yang melarikan diri itu sebelum mereka melakukannya.

"Um… aku sudah selesai merawat luka di tangan kirimu, tapi apakah ada luka lain?"

Menyadari bahwa percakapan mereka akan segera berakhir, tabib itu dengan hati-hati menyela. Yuder melihat lengan kirinya yang diperban dan menggelengkan kepala.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​​‌‌​‌​‌​​‌⁠

"Aku baik-baik saja."

"Tangan kananmu sepertinya juga tidak nyaman…"

Apakah itu terlihat jelas? Yuder berusaha mengabaikan lengan kanannya, yang masih berdenyut sesekali, dan menggelengkan kepala.

"Aku tidak merasa tidak nyaman. Aku baik-baik saja. Kenapa kau tidak pergi saja?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​​‌‌​‌​‌​​‌⁠

"Ah, baiklah…"

"Aku akan bangun sekarang. Semoga kau beristirahat dengan baik malam ini dan selamat dalam perjalanan pulang."

Saat tabib berdiri, Zachlis juga bangkit. Yuder sudah memberitahunya bahwa ia akan pergi diam-diam pada dini hari, jadi tidak perlu formalitas.

Setelah mereka pergi, Yuder sendirian di kamar tidur. Karena ia telah menyuruh semua orang keluar dengan alasan berbicara dengan Zachlis, ini adalah satu-satunya kesempatannya untuk memeriksa seberapa jauh bercak di lengan kanannya menyebar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​​‌‌​‌​‌​​‌⁠

Yuder cepat-cepat melepas sarung tangannya dan bagian atas seragamnya dan membuka kancing kemeja dalam yang dikenakannya di bawahnya.

'Ini…'

Ia sudah menduganya, tapi pemandangan yang terlihat di bawah pakaiannya benar-benar suram. Dari ujung jari kanannya, melewati siku, hingga ke bahu, seluruh lengannya sepenuhnya ternoda warna ungu gelap. Dahinya tanpa sadar berkerut melihat warna tidak menyenangkan itu, menyerupai warna bisa.

"Sepertinya tidak bagus…"

Namun, ada satu hal yang berbeda dari dugaannya. Telapak tangannya telah berubah menjadi ungu tua, hampir hitam, sementara area di dekat bahunya berwarna ungu sangat pucat. Ia tidak yakin mengapa ada perbedaan warna, tapi ia mencatatnya dalam benaknya, karena setiap informasi mungkin berguna.

Saat ia mengepalkan lalu melepaskan tinjunya, lengannya kembali kejang. Tanpa berpikir, Yuder mengertakkan gigi dan menghembuskan napas. Saat itulah hal itu terjadi.

"Hei, Yuder. Kau sudah selesai berbicara dengan Sir Zachlis? Dengarkan aku sebentar. Adikku, Dermilla, bilang dia tidak akan pergi ke ibu kota besok…"

"Yuder! Aku sudah selesai menulis laporan untuk dikirim ke komandan sebelum kita pergi, bisakah kau periksa apakah ada yang kurang…?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​​‌‌​‌​‌​​‌⁠

"…"

Saat Devran dan Gakane, yang membuka pintu dan menyembulkan wajah mereka, melihat tubuhnya dan terdiam, Yuder merasakan rasa canggung yang jarang dirasakannya.

'Aku seharusnya mengunci pintu sebelum membuka pakaian.'

Dalam ketergesaan memeriksa bercak itu, ia benar-benar lupa. Bagaimana ia akan menjelaskan bercak ungu yang tidak biasa itu, dari mana asalnya, bagaimana munculnya, dan sejauh mana? Rasanya lebih sulit daripada menghadapi seseorang yang membunuh tanpa pandang bulu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​​‌‌​‌​‌​​‌⁠

------

"Kawan-kawan, kenapa kalian tidak berkata sepatah pun sejak kita pergi sampai sekarang? Apakah terjadi sesuatu saat aku tidur?"

Rombongan yang meninggalkan Hartan saat fajar keesokan harinya terus berkuda tanpa mengucapkan sepatah kata pun hingga matahari terbit. Berbeda dari rencana awal, para Pembangkit lain yang mereka selamatkan dari gua keluarga Apeto, serta keluarga Devran, tetap tinggal di desa. Devran adalah satu-satunya tambahan dalam rombongan, jadi kecepatan mereka luar biasa cepat.

Alasannya sederhana. Itu karena kondisi lengan kanan Yuder, yang terungkap tadi malam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​​‌‌​‌​‌​​‌⁠

Yuder berusaha sebaik mungkin menjelaskan alasan bercak itu kepada Gakane dan Devran, tapi tidak ada gunanya. Lagi pula, Yuder sendiri tidak tahu apa pun selain dugaan bahwa bercak itu disebabkan oleh energi dari batu merah.

Pada akhirnya, ia menyimpulkan secara kasar bahwa kondisinya sudah seperti ini sejak sebelum ia tiba di sini dan bahwa ia telah berusaha memperbaiki kondisinya dengan metode yang diketahui Komandan Kishiar, karena metode pengobatannya belum jelas.

Gakane dan Devran terdiam untuk sementara. Devran tampaknya memandang Yuder, yang datang untuk menyelamatkannya meskipun kondisi lengannya begitu buruk, seolah melihatnya dengan cara baru. Gakane, yang dengan cepat menebak apa arti "sebelum ia datang ke sini", memasang ekspresi rumit. Yuder dengan diam-diam memberi isyarat kepada Gakane, menghindari Devran, dan sedikit menggelengkan kepala. Itu berarti jangan menyebutkannya secara langsung, apa pun yang ia tebak. Untungnya, Gakane langsung memahaminya. Setelah itu, mereka memutuskan untuk meminimalkan rombongan, seperti yang mereka lakukan sekarang.

'Lagipula, karena Sir Zachlis ada di Hartan sekarang, tidak perlu khawatir tentang keluarga dan orang lain yang tinggal di sini untuk sementara. Tapi kau… jangan.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​​‌‌​‌​‌​​‌⁠

'Ya, Yuder. Aku akan mengirim laporannya seperti apa adanya, jadi beristirahatlah untuk sekarang.'

Karena ia merasa sedikit demam lagi, Jimmy, yang pergi tidur lebih awal sendiri, tidak terlalu terkejut ketika mereka mengatakan bahwa hanya empat orang yang akan pergi ke ibu kota lebih dulu, berbeda dari rencana. Namun, aneh bahwa semua orang terus berkuda tanpa berkata sepatah kata pun bahkan setelah matahari terbit.

"Tidak ada apa-apa, Jimmy."

Gakane memaksakan senyum, tapi Jimmy tidak mudah dibujuk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​​‌‌​‌​‌​​‌⁠

"Tapi… cara kalian terus menuntun kuda Yuder, pasti terjadi sesuatu, kan? Aneh bahwa semua orang begitu diam, kecuali aku. Itu membuatku merasa dikesampingkan."

Ironisnya, Yuder, yang melukai kedua lengannya, merasa tidak nyaman memegang tali kekang sekencang biasanya. Yuder sendiri tidak keberatan, tapi itu karena keberatan orang lain terhadapnya yang berkuda sendirian.

'Masih lebih baik daripada berkuda bersama.'

Sebenarnya, Gakane menyarankan bukan hanya menyatukan tali kekang, tapi benar-benar berkuda bersama. Namun, kuda-kudanya sudah terlalu lemah untuk menampung dua pria besar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​​‌‌​‌​‌​​‌⁠

"Jimmy. Kau seharusnya lebih mengkhawatirkan kesehatanmu. Bagaimana demammu?"

Pada akhirnya, Yuder berbicara. Demam ringan Jimmy tidak mereda bahkan setelah tidur, malah memburuk. Entah karena ia berpikir bahwa misi yang menegangkan akhirnya berakhir, atau karena faktor lain, pipi dan dahi anak itu masih terlihat kemerahan.

Sebelum mereka berangkat, Yuder meraba dahi Jimmy dan memiliki firasat bahwa anak itu akan segera benar-benar memanifestasikan gender sekundernya.

Hai, jika kau menyukai ceritanya, mohon beri rating dan ulasan novel ini di Terima kasih!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​​‌‌​‌​‌​​‌⁠