Kantor Komandan Pengawal Kekaisaran, di dalam Tembok Ketujuh Ibu Kota.
Kantor itu, yang dikenal milik Komandan saat ini Theorado van Tain—terkenal karena obsesinya terhadap pedang—dipenuhi lemari kaca berisi koleksi bilah pedang yang sangat banyak. Tempat itu tampak bukan seperti ruang untuk manusia, melainkan lebih seperti tempat perlindungan yang dibangun untuk pedang-pedang itu sendiri.
Duduk di antara semua itu, Theorado membaca surat yang baru saja tiba. Itu laporan dari para anggota Pengawal Kekaisaran yang ia kirim ke Sharloin.
“—Kami telah tiba di Sharloin. Betapa terkejutnya kami, bencana besar melanda lautan Selatan hanya dua hari sebelum kedatangan kami. Namun, Kavaleri memimpin upaya pemulihan dan berhasil mengendalikan situasi...”
Sungguh berita yang menakjubkan.
Belum ada kabar tentang peristiwa semacam itu yang sampai ke ibu kota—bahkan tidak ada bisik-bisik. Ekspresi halus di wajah Theorado goyah untuk pertama kalinya setelah sekian lama.
Surat itu menguraikan secara terperinci bencana yang baru muncul di Selatan dan tindakan luar biasa yang hampir seperti mitos dari mereka yang menghadapinya. Membacanya saja sudah cukup memicu ketidakpercayaan. Jika penulisnya bukan seorang ksatria yang serius dan membumi, yang dikenal tidak memihak Kavaleri, Theorado akan menganggap laporan itu berlebihan atau bahkan fiksi.
Bahkan tulisan tangannya menunjukkan keterkejutan penulisnya. Biasanya halus dan elegan sebagaimana layaknya seorang bangsawan, tulisannya menjadi coretan panik yang menggores halaman.
“—Apa pun itu, kami telah menerima permintaan dari penguasa Sharloin dan Putri Pertama Hern untuk membantu pascabencana. Meskipun kerusakannya ternyata kecil mengingat skala bencananya—sebagian orang mungkin menyebutnya keajaiban—tampaknya ada kekurangan tenaga yang parah untuk keamanan dan perawatan medis. Semua anggota Pengawal kagum akan wawasan Komandan yang mengirim kami ke sini pada saat yang tepat. Kami akan mengirim laporan lebih lanjut seiring kemajuan pekerjaan kami.”
Tiga halaman kemudian, laporan itu berakhir. Theorado melipat surat itu dan menatapnya lama sebelum akhirnya mengembuskan napas panjang.
“...Sungguh tak bisa dipercaya.”
Meskipun para pengawal di Sharloin memuji pandangan jauh ke depan Theorado, keputusan untuk mengirim mereka bukan sepenuhnya berasal dari dirinya sendiri.
Dalam benaknya, ia mengingat orang yang pertama kali mengusulkan gagasan itu.
Beberapa malam sebelumnya—Kiole di Diarca, yang berani menyelinap melewati tembok dan masuk ke tempat ini.
“Kita harus mengirim bala bantuan ke Selatan!”
Malam itu, Theorado kembali ke kantornya setelah latihan pedang, hanya untuk menemukan Kiole duduk di sana tampak sangat berantakan. Tentu saja, ini bukan kunjungan yang pantas. Kiole tidak mengenakan seragamnya, melainkan pakaian kasual, lengkap dengan sandal dalam ruangan yang absurdly lembut. Rambutnya—yang biasanya tersisir rapi ke belakang—berantakan, dan postur bangga “Lord Diarca” sama sekali tak terlihat.
Theorado hanya melirik pemuda itu, yang mulai memberondongkan tuntutannya tanpa salam, dan menoleh dengan sikap acuh tak acuh.
“Kudengar kau sedang pulih di rumah karena kesehatan buruk, tapi aku tidak tahu cederanya ada di kepalamu. Demi kenalan kita di masa lalu, aku tidak akan memanggil pengawal sekarang. Pergi dengan tenang.”
Nadanya bukan seperti seorang komandan, melainkan seperti orang yang berbicara kepada anak mengganggu. Sebenarnya, begitulah cara Theorado selalu memandang Kiole—seseorang dari Wangsa Diarca, bukan anggota sejati Pengawal Kekaisaran.
Lagipula, Theorado van Tain sendiri hanya separuh bagian dari Pengawal.
“Kau tidak mendengarku? Aku bilang kita harus mengirim bantuan ke Selatan!”
Kiole mengayunkan tangannya, suaranya mendesak dan tak stabil. Ia mencoba menjelaskan, tetapi kata-katanya keluar begitu kacau sehingga ia tampak tak lebih baik dari balita yang baru belajar bicara. Namun, setelah kekacauan itu disaring, pesan intinya ternyata sederhana sekali:
“...Kau percaya bencana lain kemungkinan akan melanda Selatan segera, dan Pengawal Kekaisaran harus segera mengirim bantuan, begitu?”
“Ya! Tepat sekali.”
Wajah Kiole berseri-seri lega. Theorado memiringkan kepala.
“Kenapa kita harus?”
“Maaf?”
“Pengawal Kekaisaran ada untuk melindungi Istana Kekaisaran dan Ibu Kota di atas segalanya. Itu berarti kita tidak punya alasan untuk ikut campur di Selatan. Yang Mulia juga belum memberi perintah semacam itu, dan seperti yang kudengar, bencana sebelumnya di Selatan sudah ditangani. Jadi dari mana kau mendengar omongan tentang bencana lain yang akan datang? Apa Wangsa Diarca mengirimmu untuk membebankan ini pada kami?”
Kiole menjadi pucat. Tapi yang mengejutkan Theorado, ia tidak tergagap atau membentak. Ia hanya mengatupkan bibirnya, lalu berbicara dengan tenang.
“...Tidak. Aku mendapatkan informasi ini secara pribadi... dari Kavaleri. Adipati Diarca—ayahku—juga diberi tahu, tetapi ia memutuskan untuk tidak mengirim bala bantuan.”
Kiole menutup matanya rapat-rapat dan menarik napas beberapa kali untuk menenangkan diri sebelum bergumam:
“Aku yakin kau paham alasannya. Dan itu... itulah mengapa aku datang ke sini.”
“...Kau mendapat ini langsung dari Kavaleri? Dan apa sebenarnya hubunganmu dengan mereka?”
Tidak pernah ada hubungan yang diketahui antara Kiole di Diarca dan Kavaleri. Theorado, curiga, memperhatikan saat Kiole tersulut seperti orang bersalah.
“Apa itu penting sekarang?! Yang penting adalah Adipati Diarca memutuskan bantuan tidak diperlukan!”
“...”
“Kau bertanya kenapa Pengawal Kekaisaran harus bertindak. Apakah kau lupa sumpah yang kita ucapkan saat bergabung? Kita bukan ksatria biasa!”
Pengawal Kekaisaran terutama melindungi Kaisar dan ibu kota. Tapi mereka sebenarnya adalah unit khusus yang berwenang bertindak di mana saja di Imperium.
Mereka dulunya adalah pengawal pribadi Kaisar, sebelum direorganisasi menjadi Pengawal Kekaisaran. Meskipun tidak lagi berada langsung di bawah Kaisar, mereka mempertahankan hak untuk mengirim bantuan ke seluruh Imperium tanpa perintah eksplisit.
Namun, hak itu telah berdebu. Pengawal saat ini semakin jauh dari Kaisar, sering kali waspada atau kritis terhadap pemerintahannya.
Theorado sendiri hampir tidak pernah menggunakan wewenang itu—hanya tiga kali ia mengirim Pengawal ke luar ibu kota, dan itu pun untuk keperluan pelatihan.
Jadi ketika Kiole berbicara tentang sumpah Pengawal, itu menggali sesuatu yang lama terkubur dalam benak Theorado.
Saat Theorado mengerutkan dahi dan terdiam, Kiole memanfaatkan momen itu untuk terus mendesak.
“Aku telah berada di Selatan sepanjang waktu ini. Aku ada di sana—pada hari yang sekarang mereka sebut ‘Hari Kenti.’ Kavaleri yakin bahwa apa yang terjadi saat itu bukanlah akhir. Jika itu benar, tentu lebih banyak bantuan harus dikirim! Pendapat pribadiku tentang Kavaleri tidak penting... Selatan masih bagian dari Imperium, bukan?!”
Tidak jelas seberapa banyak yang sebenarnya diketahui Kiole. Di permukaan, ia masih tampak seperti pemuda berdarah panas, dipenuhi tidak lebih dari semangat ksatria yang naif.
Tapi itu tidak mungkin hanya itu. Untuk pertama kalinya, Theorado van Tain memandang Kiole di Diarca dengan cara baru.
Klaimnya bahwa Adipati Diarca menolak mengirim bantuan terdengar benar. Dilihat dari keadaannya yang jelas seperti pelarian, kemungkinan ayahnya, menganggap bencana yang akan datang tidak sepadan dengan masalahnya, telah mengurungnya untuk mencegahnya ikut campur.
Tapi Kiole memberontak. Ia telah datang sejauh ini, mungkin menyadari bahwa Pengawal tidak akan rugi apa pun dengan membantu Selatan.
Pewaris Wangsa Tain mendukung Kaisar. Putri Pertama Wangsa Tain bahkan telah bergabung dengan Kavaleri. Theorado sendiri tidak lagi punya alasan untuk berdiri kokoh bersama faksi bangsawan, dan mulai merasakan kebutuhan untuk mengulurkan tangan ke sisi Kaisar.
Itu merepotkan, ya—tapi itu sesuatu yang perlu dilakukan jika ia ingin bertahan di posisinya.
“Kau mengetahui semua ini, bahkan tanpa ada yang mengatakannya secara terbuka... dan datang ke sini sendiri? Kiole bodoh itu?”
Apa yang bisa mendorong orang seperti dia untuk melangkah sejauh itu?
Pikiran pertama yang muncul di benak Theorado tentu saja...
Pangeran Mahkota, dan pertarungan yang membayangi untuk suksesi Diarca.
“...Tidak mungkin.”
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!