Bab 975

“Dulu kau anak yang ambisinya sepadan dengan usahanya. Tapi sekarang... kau hanya serakah tanpa berkembang.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌​​​‌‌‌‌‌⁠

Bibir Galexantr bergetar. Setelah hening sesaat, dia meledak dalam jeritan murka, seolah tak sanggup menahan diri.

“Sungguh... sungguh, Kau terlalu kejam, Guru! Kau selalu memihak Meghna, selalu keras padaku! Kalau saja kau percaya padaku sekali saja—sekali saja—kau tak akan pernah memperlakukanku seperti ini!”

Matanya yang merah bukan karena takut, melainkan kebencian, dendam, dan kedengkian.

“Kalau aku jatuh, kau pikir kau bisa lolos tanpa cedera? Tidak. Tak peduli apa kata orang, aku muridmu! Kau dan Meghna boleh berpura-pura tak bersalah dengan menimpakan semuanya padaku, tapi orang tak akan melihatnya begitu! Kejatuhanku akan menodai namamu selamanya! Nama Gino Bodelli, yang dulu sempurna, akan hancur!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌​​​‌‌‌‌‌⁠

“Aku tahu.”

Jenderal Gino Bodelli menjawab dengan tenang. Suaranya begitu berat dan dingin sampai Galexantr yang mengamuk pun sedikit mundur.

“Kejahatanmu juga kejahatanku—karena gagal mendidikmu menjadi lelaki yang layak. Aku tak berniat menghindari tanggung jawab itu. Itulah juga alasan aku tetap di sini.”

Alis Galexantr berkedut bingung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌​​​‌‌‌‌‌⁠

“Apa maksudmu...”

“Kami menangkapmu—dan sejumlah orang lain yang menyamar sebagai anggota Tentara Selatan selama bertahun-tahun. Tapi kita sama-sama tahu itu belum semua. Masih ada kebusukan dan penyusup yang membusuk di dalam barisan kami. Dan dengan Selatan yang tinggal seutas benang, kami tak bisa membiarkan jamur itu tak diobati.”

Rasa dingin merayap di tubuh Galexantr saat dia melihat sekeliling. Kalau dipikir-pikir, sejak dia diseret keluar dari selnya ke ruangan ini, dia hampir tak melihat siapa pun. Dan di ruang ini—hanya ada dia dan Jenderal.

Dia mengira itu hanya karena seseorang dengan pangkat sepertinya perlu diinterogasi secara diam-diam. Setelah mendengar Meghna sedang di lapangan, dia pikir mungkin pasukan dikerahkan untuk menangani banjir dan monster.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌​​​‌‌‌‌‌⁠

Tapi... bagaimana kalau bukan itu? Bagaimana kalau ada alasan lain sama sekali?

Lalu—terjadi.

Kehadiran samar namun jelas terasa di luar ruangan.

“Jadi kalian akhirnya memakan umpannya. Sisa akar busuk yang menempel padamu.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌​​​‌‌‌‌‌⁠

Senyum Gino berubah dingin, seolah dia telah menunggu momen ini. Dia meletakkan kedua tangan pada sarung pedang yang dia sandarkan seperti tongkat dan perlahan, hampir malas, menegakkan tubuh.

Namun gerakan sederhana itu... terasa seperti gunung menjulang naik dari bumi, menghancurkan Galexantr di bawah bobotnya.

“Ugh... huuhk...!”

“Baiklah kalau begitu. Waktunya panen.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌​​​‌‌‌‌‌⁠

Dengan santai, Gino menyandangkan sarung pedang di bahunya seperti alat pertanian dan berjalan ke pintu.

Begitu dia membukanya—puluhan pembunuh bayaran berseragam Kekaisaran, yang menunggu tersembunyi, melompat maju dengan haus darah di mata mereka.

“Bunuh dia!”

Bom asap meledak, ◆ ◆ (Hanya di penglihatan lenyap, dan rentetan kekuatan misterius membanjir. Segera jelas ini bukan pendekar pedang biasa—mereka Pembangkit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌​​​‌‌‌‌‌⁠

Tapi Gino Bodelli bahkan tidak bergeming.

Dia menutup mata, mengingat surat yang dia terima belum lama ini dari Kishiar la Orr.

“–Jika 'Hari Badai Kenti' kedua datang ke Selatan, penyusup terakhir di tentara pasti akan mulai bergerak. Tapi aku tak berniat membiarkan mereka mengganggu rencana kita. Aku bermaksud memancing mereka dengan umpan yang lebih 'menggugah selera'.”

Pengkhianat baru mudah ditangkap. Tapi mereka yang telah tertanam di Tentara Selatan selama bertahun-tahun sulit dicabut. Untuk menarik mereka ke permukaan, Kishiar dan Kaisar Keillusa meminta Gino berperan sebagai umpan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌​​​‌‌‌‌‌⁠

Sambil berpura-pura mengejar mata-mata asing yang menyamar sebagai tentara Selatan, Gino juga diam-diam menyebarkan rumor bahwa kesehatannya menurun.

Master Pedang yang menua sering menahan penggunaan aura, takut tekanannya bisa menghancurkan tubuh mereka. Dan setelah dia mengungkap kekuatan penuhnya di depan umum selama Hari Badai Kenti untuk memusnahkan monster, rumor bahwa dia terkena dampak serius tampak masuk akal.

Gino memastikan itu tidak bocor di luar militer—sehingga Galexantr dan faksinya mulai mengawasi setiap gerakannya.

Saat waktunya tepat, Gino menyuruh mereka semua ditangkap. Tapi untungnya, tepat sebelum interogasi resmi dimulai, gelombang dan monster menyerang. Meghna dan pasukan lain harus dikirim keluar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌​​​‌‌‌‌‌⁠

Tentu saja, itu tipuan. Sebenarnya, pangkalan tentara sengaja dibuat hampir kosong—supaya musuh tidak curiga. Siapa yang menyangka Kaisar dan Kavaleri telah meramalkan bencana itu sebelumnya?

Bahkan saat Selatan menghadapi kekacauan sepanjang hari, Gino tidak keluar untuk bertempur. Itulah pemicu terakhir—para pengkhianat yakin rumor itu benar.

Umpan harus tampak tak tertahankan meski berbahaya.

Bagi mereka yang ingin menjatuhkan Imperium, Master Pedang yang dihormati namun lemah karena penyakit—rentan dan terisolasi—adalah target sempurna. Bahkan jika ada yang salah, mereka bisa menimpakan semuanya pada Galexantr dan pergi dengan bersih.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌​​​‌‌‌‌‌⁠

Tapi Gino Bodelli, meski lemah, bukan mangsa mudah. Musuh tidak akan membuang sumber daya kecuali mereka yakin inilah saat yang tepat.

Dan Kishiar, menghitung ini seperti ahli taktik ulung, meninggalkan Gino satu instruksi terakhir dalam suratnya:

“–Jika kita sampai sejauh ini dan umpannya termakan sepenuhnya, aku yakin kau tahu apa yang harus dilakukan. Pastikan mereka bahkan tidak menyadari kapan mereka memakan kailnya.”

Ya. Aku akan melakukannya.

Gino bergumam sambil mencabut pedang dari bahunya.

Pada saat itu, puluhan serangan yang terbang ke arahnya melalui asap terpotong bersih oleh gelombang aura.

“–GAAAAHHHH!”

Jeritan dan ledakan meletus. Bilah pedang mengarah ke tenggorokannya. Aura pembunuh menebal. Beberapa pembunuh yang lebih peka mencoba mundur, menyadari ada yang tidak beres.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌​​​‌‌‌‌‌⁠

“Tak satu pun dari kalian akan meninggalkan tempat ini.”

Mata pendekar pedang tua itu berkilau seperti mata pemangsa.

“Ayo kalau begitu. Biarkan orang tua ini setidaknya mencoba menebus dosa.”

Saat gelombang keempat belas pertama muncul, tak seorang pun yang melihatnya lolos dari hawa dingin ketakutan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌​​​‌‌‌‌‌⁠

Setelah bertempur tanpa henti sepanjang hari—hanya untuk menghadapi bencana yang bahkan lebih buruk dari sebelumnya—bagaimana mungkin seseorang tidak putus asa?

Tapi sekarang, dinding keputusasaan berwarna indigo itu runtuh, pecah berkeping-keping di depan mata semua orang.

“Tak banyak lagi sekarang!”

“Airnya mulai surut!”

Tak peduli seberapa tidak alami kekuatan gelombang itu, ia tak bisa melawan alam selamanya. Saat air surut, arus yang mengamuk kehilangan kekuatannya, melembut dan mundur.

Dinding yang tampak tak terkalahkan mulai retak.

Dan semua orang, menolak menyerah, berteriak sampai serak, bertempur hingga akhir. Mereka saling melindungi, bertempur untuk satu sama lain—dan tekad putus asa mereka tampak begitu familiar.

“...Ya. Sama seperti kalian.”

Bertengger di bukit tinggi, suara pelan Kishiar mengalir keluar.

Yuder Aile mengerutkan kening, bingung.

“Maaf? Apa yang kau katakan tadi?”

Yuder setengah berbaring di bawah tenda khusus yang didirikan di tepi bukit, menerima perawatan dari Inon dan Lusan. Tapi dengan Inon yang terus mengumpat saat bekerja, sulit mendengar hal lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌​​​‌‌‌‌‌⁠

Kishiar melirik ke bawah ke tangan Yuder, yang mengintip dari selimut tebal yang membungkusnya, dan tersenyum seolah merasa itu menggemaskan.

“Tidak ada apa-apa.”

Pada saat itu, keputusasaan terburuk dalam bentuk air... akhirnya runtuh dan kehilangan kekuatannya.

“Gelombangnya surut!”

“Komandan! Kata mereka sebagian besar monster sudah ditangani!”

Yuder, masih bertanya-tanya apa maksud Kishiar, mengalihkan pandangannya kembali ke laut. Di matanya yang gelap, pemandangan laut yang perlahan tenang, kembali damai, terukir perlahan dan dalam.

...Gempa Besar Selatan... tidak akan terjadi.

Kesadaran itu, yang diucapkan dalam hati, terasa surealis—seperti mimpi. Itu membuat dadanya nyeri aneh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌​​​‌‌‌‌‌⁠

Yuder menghela napas panjang dan menutup mata, lalu membukanya lagi. Panas aneh mekar di tenggorokannya, diikuti dorongan luar biasa untuk melompat dan berteriak.

Tapi yang tersisa setelah badai emosi... adalah ingatan tentang celah hitam pekat, tersembunyi jauh di bawah laut yang berkabut.

Yuder mengingat celah yang dia hadapi—dan tangan bersarung putih yang mungkin terulur dari dalamnya.

Makhluk itu—yang mendesaknya untuk “melihat apa yang penting,” menunjukkan apa yang ada di balik celah. Apakah tangan putih itu juga mengawasi ini, dari dalam kegelapan?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌​​​‌‌‌‌‌⁠

“......”

Untuk mengusir pikiran yang tak bisa dijawab, Yuder menutup dan membuka matanya lagi.

Saat dia menoleh, dia melihat rekan-rekannya—tersandung, berteriak, menangis, tertawa—berlari ke arahnya.

“Yuder!”

“Apakah kita... benar-benar melakukannya?!”

Ya. Kita melakukannya.

Bukan hanya aku. Bukan hanya kau. Kita.

Yuder menemukan Kishiar di kerumunan—di antara mereka yang menangis, berpelukan, bersorak kemenangan. Mata mereka bertemu, dan Yuder merasakan sudut bibirnya terangkat menjadi senyum lembut yang tak disengaja.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌​​​‌‌‌‌‌⁠

Setelah sekian lama... dia akhirnya mulai memahami apa yang selalu dia dambakan.