Bab 961

“Aku ingin kau ikut denganku dan melihat laut. Persis seperti keadaannya—supaya kau bisa melihat apa yang ada di bawahnya.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌​‌​​​​‌​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​⁠

Meski baru saja tiba, Mick Shuden, dengan naluri pedagangnya, cukup memahami betapa gawatnya situasi ini. Lagi pula, siapa pun yang bukan orang bodoh pasti akan mengerti bahayanya setelah mendengar cerita-cerita di perjalanan ke sini dan menyaksikan pemandangan saat tiba. Namun, ketika diminta memasuki situasi yang mungkin mengancam nyawa, ia tidak menunjukkan keraguan sedikit pun.

“Baik. Sudah lama aku tidak naik kapal.”

Senyum melengkung mengangkat sudut bibir Kishiar.

“Maaf, tapi kita tidak akan naik kapal.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌​‌​​​​‌​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​⁠

Sebelum Mick sempat bertanya apa maksudnya, Kishiar berbalik. Di antara kerumunan yang berkumpul, ia cepat menemukan pemuda berambut merah yang jelas lebih tinggi dari kebanyakan orang dan menunjuk langsung ke arahnya.

“Kachien Bollenvalt.”

“Eh? Y-Ya!”

Kachien, yang tetap bertahan di garis depan bahkan setelah Kanna dikirim kembali, tersentak kaget.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌​‌​​​​‌​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​⁠

“Setelah aku berangkat ke laut, komando keseluruhan di sini akan diserahkan kepada ajudanku, Nathan Zuckerman. Namun, karena dia bukan Pembangkit, kita butuh orang lain untuk memimpin Kavaleri. Kanna Wand, yang seharusnya mengisi peran itu, belum kembali, jadi aku menunjukmu sebagai komandan sementara sampai dia kembali.”

“...Kau mempercayakan komando Kavaleri kepadaku?”

Mata Kachien bergetar tak terkendali.

“Aku yakin ada orang yang lebih cocok...”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌​‌​​​​‌​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​⁠

Ia menoleh sekeliling dengan panik, tapi tak satu pun anggota yang tersisa mau menatap matanya. Kalau dipikir-pikir, tak satu pun dari tiga wakil komandan, termasuk Kanna, hadir, dan Kurga, yang bertanggung jawab atas cabang Selatan, berada di wilayah lain. Sungguh tidak ada orang yang lebih baik yang tersedia.

“Kau sudah berhasil memimpin orang lain dalam misi menyelidiki Hutan Besar Sarain di Barat. Kau juga mengenal Kanna dan Nathan dengan baik, jadi tidak ada yang lebih memenuhi syarat.”

Itu benar. Di antara Kavaleri, selain Yuder, Kachien-lah yang paling akrab dengan Nathan, karena diam-diam belajar ilmu pedang darinya. Saat ada waktu ia harus menyampaikan pesan antara Kanna di divisi medis dan Nathan, siapa lagi yang bisa mengisi peran itu dengan lebih efektif?

Saat Kachien berjuang mencari alasan tersisa untuk membantah, ia berkeringat dingin dan terdiam. Kishiar tersenyum.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌​‌​​​​‌​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​⁠

“Aku tidak bertanya apakah kau bisa. Ini perintah. Kau harus melakukannya—untuk mereka yang belum kembali.”

Kalimat terakhir itu jatuh dengan beban pemahaman. Kachien menutup matanya rapat-rapat lalu membukanya lagi. Ia membayangkan Yuder, yang masih bertahan menghadapi bahaya tak terbayangkan di bawah laut, dan Kanna, yang meski terus menelan mimisan, tetap berusaha menyelamatkan satu orang lagi.

Saat wajah-wajah mereka muncul di benaknya, kepanikan dan ketakutan mereda.

“...Ya, Tuan. Mengerti.”

Setelah menarik napas dalam-dalam, ia menampar kedua pipinya dengan suara keras dan memberi hormat.

“Aku akan melakukan yang terbaik!”

“Bagus.”

Kishiar berbalik, sambil menepuk bahu Kachien yang kaku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌​‌​​​​‌​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​⁠

“Mick, ayo pergi.”

“Ah—ya.”

Mick cepat mengikuti Kishiar. Di tepi pemecah gelombang, pengguna air yang datang melapor kepada Kishiar sedang menunggu.

“Um... Benar-benar tidak ada kapal...? Bagaimana kau berencana pergi?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌​‌​​​​‌​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​⁠

“Ikuti saja aku. Berjalan.”

Itu tidak masuk akal, tapi sebelum Mick sempat bertanya lebih jauh, Kishiar melompat dari tepi pemecah gelombang tanpa ragu. Dan sama seperti para pengguna air, ia mendarat dengan mulus di atas permukaan laut. Jika itu Yuder, ia akan menyadari Kishiar hanya menolak air di bawah kakinya, tapi yang lain, tanpa menyadarinya, tentu saja tercengang.

“Apa—Apa-apaan...!”

“Sejak kapan Komandan bisa menggunakan kemampuan air?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌​‌​​​​‌​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​⁠

Saat orang-orang di sekitarnya tersentak, mata Mick berkilat samar. Meski ia tidak memahami kekuatan Kishiar sejelas Yuder, ia memiliki bakat melihat esensi segala hal. Ia bisa kira-kira menangkap bagaimana Kishiar berjalan di atas air.

“Ah... begitu. Huh. Sama seperti di Peleta. Kau benar-benar punya bakat membuat orang lengah.”

“Takut turun?”

“Aku akan berbohong kalau bilang tidak. Tapi aku lebih suka tidak ditendang oleh Helrem, jadi... aku turun!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌​‌​​​​‌​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​⁠

Sambil menutup matanya rapat, Mick melompat dari pemecah gelombang. Kakinya, seolah didorong oleh kekuatan tak terlihat, mendarat dengan kokoh di permukaan laut.

Kishiar mengawasinya tanpa perubahan ekspresi sedikit pun dan mengangguk.

“Kita tidak punya waktu untuk disia-siakan. Ayo.”

“B-Benar.”

Pengguna air itu, sama terkejutnya dengan yang lain, turun ke laut dan mulai berlari ke depan dengan kecepatan luar biasa. Kishiar mengikuti dengan langkah panjang dan teratur. Ia tidak tampak bergerak sangat cepat, tapi dalam waktu singkat, ia sudah menciptakan jarak yang jauh. Mick, panik, berlari mengejarnya.

“Komandan! Kau akan meninggalkanku begitu saja?!”

Suaranya menghilang ke dalam kabut, lenyap di atas laut. Orang-orang yang tertinggal menatap lama pada pemandangan luar biasa yang baru saja mereka saksikan, tak mampu mengalihkan pandangan.

“...Baiklah! Komandan sudah pergi ke laut, jadi mulai sekarang kita tidak boleh lengah. Tetap waspada, semuanya!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌​‌​​​​‌​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​⁠

Dengan suara yang lebih cerah dari yang ia rasakan, Kachien berseru untuk membangkitkan semangat rekan-rekannya, sambil mencuri satu pandangan terakhir ke laut yang bermandikan cahaya fajar.

‘...Kumohon. Biarkan mereka semua kembali dengan selamat.’

***

Yuder melayang di dalam air, menatap bayangan gelap gulita di bawahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌​‌​​​​‌​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​⁠

Grrrum... Grrrrrum...

Celah terakhir yang tersisa terus mengeluarkan suara dan getaran yang tidak menyenangkan—tapi masih belum ada tanda-tanda terbuka sepenuhnya. Untuk memahami kondisinya, ia harus menghabiskan sebagian besar pecahan batu sihir yang tersisa.

Apa yang ia ketahui tidaklah melegakan.

‘Celah terakhir ini tidak seperti yang lain—bukan hanya di bawah air. Sepertinya setengah terkubur di dalam tanah itu sendiri.’⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌​‌​​​​‌​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​⁠

Lima celah yang menghilang sebelumnya memang semuanya jauh di bawah air, tapi masih di dalam laut. Namun yang terakhir ini berbeda—ia tertanam di dasar laut itu sendiri.

Sampai sekarang, gangguan tumpang tindih dari celah-celah lain menyamarkan fakta ini. Jika salah satu harus menghilang, seharusnya yang ini dulu. Kenapa celah yang paling merepotkan harus menjadi yang tersisa?

Karena setengah terkubur, ia bergetar lebih hebat setiap kali monster mencoba memaksa keluar. Yuder menduga sebagian besar getaran yang mereka alami berasal langsung dari celah ini.

Dan lebih buruk lagi—karena sebagian terhalang, monster tidak bisa dengan mudah keluar, membuat gerakan dari dalam bahkan lebih intens dan tidak stabil.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌​‌​​​​‌​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​⁠

‘Masuk akal—jalannya jauh lebih sempit dari sebelumnya.’

Meski mereka sudah menghancurkan banyak tentakel, masih ada massa besar di sisi lain celah, cukup besar untuk menghasilkan beberapa lagi. Massa-massa itu sekarang menabrak bukaan sempit itu dengan ganas sekaligus, mencoba memaksa keluar. Ironisnya, aktivitas ganas ini mencegah tentakel mana pun terbentuk dengan sempurna.

‘Tapi kalau pengalaman mengajarkanku sesuatu... hanya soal waktu sebelum sesuatu menerobos. Dan saat itu terjadi—’

Bumi akan terbalik.

Dengan kata lain, gempa dasar laut hampir pasti terjadi.

Sekarang hanya satu celah, bukan enam. Jadi bahkan jika ia meletus, tidak akan sekatastrofik sebelumnya. Tapi masalahnya adalah mereka sama sekali tidak punya orang atau kekuatan yang tersisa untuk menangani celah terakhir, dan paling berbahaya ini.

‘Semua orang terlalu terluka dan kelelahan. Mereka sudah di batas kemampuan.’

Menoleh, ia melihat bayangan-bayangan melayang, tampak hampir seperti mayat. Anggota unit, terlalu terkuras bahkan untuk mempertahankan posisi, hanya membiarkan air membawa mereka sambil nyaris bernapas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌​‌​​​​‌​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​⁠

Ia telah membalut mereka dengan perban ilahi—disediakan oleh para pendeta, dirancang untuk menolak air—tapi itu tidak menyembuhkan tubuh mereka yang lelah atau memulihkan kekuatan mereka yang terkuras.

Bagi Yuder, meminta mereka bertarung melawan celah terakhir ini tidak berbeda dengan memerintahkan mereka mati.

‘Dan kita bahkan tidak bisa menjamin keberhasilan, tidak dengan keadaan seperti sekarang.’

Seolah-olah rintangan terakhir ini datang hanya untuk mengejek semua yang telah mereka lakukan sejauh ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌​‌​​​​‌​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​⁠

Dulu, mungkin ia akan kewalahan oleh ketidakberdayaan atau keputusasaan. Tapi saat ia melihat bentuk celah itu, wajah yang muncul tanpa diminta di benak Yuder adalah wajah Kishiar.