Para anggota Kavaleri sudah pasti kelelahan. Namun, iman mereka tidak sedikit pun goyah.
Sejujurnya, ini sungguh mencengangkan. Pertempuran yang berlarut-larut ini terjadi karena keputusan Yuder, dan belum ada satu pun celah yang tertutup. Sangat wajar jika seseorang mempertanyakan pendekatannya—atau bahkan merasa kesal dan frustrasi.
Jika mereka merasakannya, Yuder tidak akan menyalahkan mereka... namun absennya reaksi semacam itu justru terasa lebih mengganggu dengan caranya sendiri.
Mereka telah berlatih bersama cukup lama untuk tahu bahwa melewatkan beberapa kali makan tidak akan memengaruhi Yuder. Meski begitu, mereka tetap mengambil risiko untuk membawakannya sepotong kentang dan secuil roti.
Sorot mata mereka membawa pesan yang jelas dan kuat.
Karena Yuder tidak menyerah, mereka pun tidak akan menyerah.
Dengan membagikan makanan mereka kepadanya, mereka menegaskan—bukan sekadar kebaikan—melainkan persatuan. Bahwa mereka adalah satu Kavaleri. Bahwa dia adalah bagian dari mereka.
Bagi mereka, merawat pikiran yang lelah dan menghindari kekalahan yang belum pernah mereka alami sebelumnya mungkin kurang penting dibandingkan tindakan solidaritas sederhana itu.
Yuder perlahan menggigit roti itu, dikelilingi oleh tatapan-tatapan waspada tersebut.
Di saat dia seharusnya fokus sepenuhnya memantau celah dan monster, tindakan ini benar-benar tidak rasional. Namun, bahkan saat getaran di bawah mulai menguat, dia terus mengunyah dan menelannya.
Kentang itu, saat dia menggigitnya, masih terasa sedikit hangat. Bagi tubuh yang telah beradaptasi dengan kedalaman laut yang dingin dan gelap, kehangatan itu terasa tajam dan hidup—seperti sinar matahari musim panas.
Anehnya, dia merasa mungkin akan mengingat momen ini untuk waktu yang lama.
Begitu dia menghabiskan suapan terakhir, para anggota—dengan wajah yang masih lelah—tersenyum. Hal itu saja membuat kekhawatiran Yuder sebelumnya tentang kelelahan mental mereka tampak tidak berarti.
“Kau memakannya! Aku tahu kau akan memakannya.”
“Enak, kan? Andai kami bisa membawa lebih banyak.”
Bahkan setelah sekian lama di Kavaleri, Yuder merasa seolah ini adalah pertama kalinya dia merasakan perasaan seperti ini.
Bagaimana bisa tindakan yang begitu tidak efisien ini... benar-benar membantu?
Saat dia merenung, sebuah ingatan muncul dari masa lalu yang jauh.
“Kapan menurutmu kau harus menaruh kepercayaan terbesar pada pasukanmu? Di awal permainan? Saat kau mempertaruhkan segalanya untuk menang? Saat menangkap bidak raja musuh?”
“...Tidak. Saat kau berada dalam posisi yang tidak menguntungkan. Saat kau merasa gagal. Saat keadaan terasa paling sulit untuk dilanjutkan.”
“Iman pada dasarnya tidak efisien. Terkadang, itu mungkin tampak seperti kebodohan buta—terlepas dari kenyataan. Tapi aku tidak berpikir begitu. Kau tahu kenapa?”
Dia tidak bisa mengingat apa jawabannya saat itu. Dia mungkin merasa kesal, atau bahkan mungkin sedang kalah saat itu.
Dalam kabut ingatan, seorang pria bersarung tangan putih duduk di depan papan permainan taktis, bibirnya melengkung membentuk senyum tipis.
“Aku harap suatu hari nanti kau memahami nilai sebenarnya dari strategi yang ‘tidak efisien’ seperti itu.”
Klik.
Suara bidak batu yang menghantam papan terngiang di telinganya.
Sebuah lubang di dalam diri Yuder—yang tidak disadarinya ada di sana—terasa seolah telah terisi.
Dan pada saat yang sama, getaran di bawah kakinya menguat menjadi raungan.
—Gemuruh...!
“Posisi! Bersiaplah!”
Steber mengayunkan lengannya sebagai isyarat, dan para anggota berpencar dengan ekspresi muram. Yuder hanya melirik sekali pada gerakan mereka yang lamban—jauh lebih kikuk dari sebelumnya—tetapi tidak lagi khawatir. Bukan karena itu tidak penting, tetapi karena dia telah mengubah cara berpikirnya.
“Yuder! Aku akan menarik perhatiannya!”
Steber memberi isyarat dimulainya serangan dan mengaktifkan kekuatannya. Kemampuannya sangat memancing monster-monster ini—lebih dari siapa pun. Dan sekali lagi, itu berhasil. Perubahan kuat di dalam air menandakan sesuatu sedang mendekat.
“Itu datang!”
Setelah delapan pertempuran, mereka memiliki firasat tentang bagaimana monster-monster itu bergerak. Meskipun lelah dan lambat, para anggota sekarang merespons secara naluriah—menggunakan kekuatan mereka tanpa perlu instruksi.
Tentakel itu muncul dari bawah. Masif namun transparan, ia menggunakan kegelapan laut sebagai kamuflase. Penglihatan saja tidak cukup—mereka harus mengandalkan indra lain dan kemampuan mereka untuk membaca arus air.
Jeda panjang antara gelombang kedelapan dan kesembilan tidak hanya memengaruhi manusia. Musuh juga punya waktu untuk beradaptasi. Sesuatu mungkin telah berubah. Semua orang menegang, fokus dengan keras, mengirimkan gelombang air yang tajam ke arah ancaman yang mendekat.
Yuder bergerak di antara mereka, melepaskan bilah-bilah air terbanyak sambil menggunakan insight untuk menganalisis monster itu. Mengamati sambil bertarung dalam kegelapan yang kacau bukanlah tugas yang mudah—tetapi tekad membuat hal yang mustahil tampak hampir mungkin.
Dia mengamati jeda waktu antara gelombang kedelapan dan kesembilan—serta perubahan halus pada tentakel baru tersebut. Mata emasnya berkilat saat dia membakar setiap detail ke dalam ingatannya.
Monster tidak bertindak dengan akal budi. Mereka muncul, merobek dunia, dan segera memperlakukan semua kehidupan sebagai musuh. Beberapa tetap tidak aktif—tetapi hanya di tempat-tempat di mana kehidupan sulit dideteksi, seperti jauh di bawah tanah atau jauh di bawah laut.
Yuder mengingat penglihatan seperti mimpi yang dia alami: makhluk-makhluk yang tak terhitung jumlahnya menggeliat, mencoba melarikan diri melalui celah kecil.
Dia melacak segalanya—taktik yang mereka gunakan, bagaimana monster bereaksi, nuansa perilaku setiap tentakel dari gelombang pertama hingga sekarang. Semuanya ada di kepalanya.
—Sreeet!
“Ini lebih kecil dari sebelumnya.”
Yang satu ini tampak lebih seperti agar-agar daripada yang terakhir. Lebih seperti gulungan longgar daripada tentakel yang padat.
—Wusss!
“Tapi ini lebih cepat.”
Bilah air Steber mengirisnya—dan monster itu meronta dengan keras sebagai tanggapan, seolah bersinar karena amarah. Bagian-bagian yang terputus tersapu ke dalam arus dan terlempar ke arah anggota di dekatnya.
Biasanya, mereka akan menghindarinya. Namun kali ini, mereka tidak bergerak tepat waktu. Mereka terkena serangan langsung.
Darah menyebar di dalam air. Jeritan yang tidak bisa menjadi suara meloloskan diri sebagai gelembung.
Yuder mengayunkan tangannya ke arah mereka—memanggil arus yang menghantam gelombang monster itu. Itu tidak cukup kuat untuk mengatasi kekuatan penuh, tetapi itu memberi mereka waktu. Waktu bagi mereka untuk melepaskan monster yang menempel di tubuh mereka dan berenang bebas.
Seolah membalas, tentakel itu menyerang Yuder—dia nyaris memutar tubuhnya tepat waktu. Dari sudut pandangnya yang terbalik, bayangan musuh itu menjadi fokus.
“...Ya. Ini jelas lebih tipis.”
Yang lain mungkin tidak menyadarinya, tetapi Yuder ingat dengan jelas ukuran asli makhluk itu. Berdasarkan apa yang telah mereka potong sejauh ini, bahkan belum setengahnya yang hilang.
Belum ada satu pun celah yang menghilang. Namun, Yuder tidak berpikir taktik atau prediksinya salah.
“Masuk akal, jika benda ini memiliki kekuatan untuk menyebabkan Gempa Besar Selatan.”
Gempa itu sendiri adalah satu peristiwa yang tiba-tiba. Namun, butuh waktu berbulan-bulan untuk membersihkan monster yang muncul setelahnya dari laut, sungai, dan kota-kota yang banjir.
Dan jenis-jenis yang sangat sulit ditemukan—mereka yang hidup di air dan mudah bersembunyi—tidak menghilang sampai hampir setahun kemudian.
Setahun.
Jika mereka sekarang berurusan dengan monster setahun penuh sekaligus, maka bahkan upaya mereka saat ini—setelah delapan gelombang—mungkin masih belum cukup.
“Tentu saja, situasinya tidak identik. Aku tidak bisa berasumsi semuanya sama.”
Tetapi bagi Yuder, ini bukan tentang angka mentah. Ini tentang keseimbangan.
Jika mereka mengikis satu sisi timbangan, tetapi timbangan itu tidak bergeser, itu mungkin bukan berarti mereka tidak membuat kemajuan. Itu mungkin berarti kedua sisi—musuh dan kekuatan mereka sendiri—sedang menyusut secara bersamaan.
Kekuatan mereka telah berkurang. Bahkan jika mereka telah membunuh banyak monster, celah-celah itu tetap tidak berubah—karena kedua belah pihak sedang terkuras secara sinkron.
Namun... ada satu kemungkinan lagi yang patut dipertimbangkan.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!