Bab 949

Para anggota sudah tidak lagi memiliki gelang yang bercahaya, jadi sebagai gantinya, mereka mengikatkan benang bercahaya di sekitar lengan mereka. Meskipun cahaya yang mereka pancarkan jauh lebih redup daripada gelang itu, itu lebih baik daripada tidak sama sekali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌‌​​​​‌​​‌​‌​⁠

Yuder kemudian menggunakan kekuatan air untuk mendorong Steber ke atas melalui jalur yang paling aman. Tidak peduli seberapa gelap lingkungan sekitarnya, selama Steber tetap berada dalam jangkauan kekuatan Yuder, tidak ada risiko tersesat.

Tidak lama kemudian, anggota tim pertama lainnya mulai naik satu per satu melalui rute yang sama seperti yang dilalui Steber. Tak lama kemudian, tim kedua, yang telah menunggu di atas, mulai turun secara bergantian—jadi tidak pernah ada saat di mana Yuder benar-benar ditinggal sendirian. Itu berarti Steber telah berhasil mencapai permukaan dan menyelesaikan bagian pertama permintaan Yuder.

Yuder sedang menghitung jumlah orang ketika dia meraih bahu anggota terakhir dari tim asli tepat saat orang itu hendak pergi. Pria yang terkejut itu berbalik, mata membelalak dan memegang kepalanya.

...Yuder? Ada apa?

Yuder menggerakkan bibirnya dengan cukup jelas agar yang lain bisa membacanya.

Dover. Naik dan sampaikan satu pesan lagi.

Sekarang? Pesan apa?

Setelah kau di atas—jika terjadi getaran besar lagi—aku akan mencoba sesuatu. Aku akan butuh bantuan dari kalian semua di atas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌‌​​​​‌​​‌​‌​⁠

Bantuan...?

Yuder tidak menjelaskan secara rinci rencananya untuk memotong anggota tubuh monster yang seperti tentakel itu dan mendorongnya menuju daratan. Sangat sedikit orang seperti Kishiar yang bisa memahami seluruh konsep—dan memprediksi beberapa langkah ke depan—hanya dari satu frasa. Waktu terlalu singkat untuk menjelaskan semuanya sekarang, jadi sebagai gantinya, Yuder hanya menyampaikan instruksi persis yang perlu diikuti.

Saat getaran terjadi, dorong kekuatan menuju daratan. Kalian semua. Bersama-sama.

Dengan "semua", maksudmu... bahkan para pengguna angin?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌‌​​​​‌​​‌​‌​⁠

Ya.

Kenapa aku dan bukan Steber...

Bergumam dengan sedikit kebingungan, Dover tampaknya mencapai semacam kesimpulan sendiri dan mengangguk.

Sudahlah. Kau pasti punya alasan! Mengerti. Aku akan melakukannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌‌​​​​‌​​‌​‌​⁠

...

Selama kau tidak akan memukulku lagi, aku tidak masalah dengan apa pun.

Sekarang setelah dia menyebutkannya, Dover adalah orang yang secara tidak sengaja memukul kepala Yuder sebelumnya saat melemparkan gelang bercahaya kepadanya. Itu pasti sebabnya dia memegang kepalanya karena khawatir ketika Yuder meraih bahunya. Melihat ekspresi diam Yuder, Dover tersenyum canggung dan dengan cepat menghilang ke atas.

Orang bodoh itu tetap tinggal sampai akhir karena dia yang paling mampu setelah Steber... Kuharap dia menyampaikan pesannya dengan benar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌‌​​​​‌​​‌​‌​⁠

Yuder sengaja memilih untuk tidak mempercayakan bagian ini kepada Steber. Dia tahu Steber tidak akan menerimanya dengan mudah jika dia mendengar rencananya. Meskipun sudah agak pulih, Steber masih terbebani oleh beban menjadi penempatan pertamanya, menjadi peminum, wakil komandan, dan anggota tertua Kavaleri. Jika dia mencurigai Yuder akan melakukan sesuatu yang nekat dan tidak pasti, dia tidak akan meninggalkannya sendirian.

Meski begitu, orang yang bisa mencapai permukaan tercepat, dan orang yang bisa kupercaya untuk menyampaikan dengan tepat apa yang kumaksud, hanya Steber. Dan dia juga bisa mendapatkan tangannya dirawat—sekali dayung, dua pulau terlampaui.

Dari ketegangan karena telah menggunakan kekuatan yang jauh lebih besar dari biasanya selama pertempuran sebenarnya, tangan Steber sudah sedikit lamban. Itu tidak cukup untuk diperhatikan orang lain, tetapi Yuder, yang selalu mengamatinya dengan cermat, bisa mengetahuinya.

Yuder! Apa yang kita lakukan sekarang? Kudengar pencarian sudah selesai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌‌​​​​‌​​‌​‌​⁠

Anggota tim kedua yang datang untuk pergantian tampak serius. Berbeda dengan tim pertama, yang mengkhususkan diri dalam pengintaian dan ketahanan bawah air yang berkelanjutan, tim kedua ini terdiri dari anggota dengan kemampuan ofensif yang lebih besar.

Dengan kata lain, persis apa yang dibutuhkan saat ini.

Yuder mengamati wajah-wajah mereka. Berbeda dengan tim sebelumnya, mereka ini sudah cukup istirahat, lengkap dengan gelang bercahaya, dan penuh energi karena telah menunggu di atas.

Kalian tidak akan melihatnya sekarang, tapi di bawah sana ada monster dan celah yang perlu kita tangani.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌‌​​​​‌​​‌​‌​⁠

Ketika Yuder perlahan menunjuk ke bawah dengan jarinya, para anggota menelan ludah dengan keras. Meski begitu, mereka tidak akan bisa melihat banyak hanya dengan cahaya gelang kecil mereka.

Jangan khawatir. Itu hanya sesuatu yang besar yang terlihat seperti ubur-ubur.

...

Terkadang, menahan informasi yang berlebihan sebenarnya lebih membantu dalam pertempuran. Bahkan musuh yang bisa ditangani dengan mudah menjadi lebih menakutkan dalam kegelapan, di mana imajinasi berpesta. Dalam tekanan bawah air yang menghancurkan dan gelap gulita ini, di mana setiap gerakan adalah perjuangan, lebih baik menjaga mereka tetap fokus daripada membebani mereka dengan ketakutan yang tidak perlu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌‌​​​​‌​​‌​‌​⁠

Lagipula, kecuali mereka mengumpulkan gelang itu lagi dan meledakkannya seperti sebelumnya, tidak ada cara untuk menunjukkan wujud penuh musuh.

Segera, aku akan memancing makhluk itu untuk menyerang kita. Aku akan menugaskan kalian masing-masing pada posisi—jangan bergerak dari posisi itu. Saat aku memberi sinyal, kalian semua menyerang titik yang kutunjukkan. Tidak ada serangan lain yang diizinkan. Hanya bilah air.

Yuder menjelaskan secara rinci ukuran anggota tubuh seperti tentakel yang akan mereka serang, bagaimana ia bergerak, dan cara terbaik untuk merespons. Untungnya, tim pertama sudah menghadapinya beberapa kali, dan data berharga telah dikumpulkan.

Para anggota dengan hati-hati menghafal informasi yang disampaikan Yuder menggunakan gerakan bibir dan isyarat tangan, lalu bertanya dengan ekspresi bingung:⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌‌​​​​‌​​‌​‌​⁠

...Itu saja yang perlu kita lakukan?

Ya. Itu saja. Setelah kalian memotongnya, jangan lakukan apa-apa lagi. Aku akan mengurus sisanya.

Jadi kami hanya bertahan di posisi dan mengiris apa pun yang datang ke arah kami saat kau memberi sinyal. Mengerti. Aku akan bersiap.

Tugas itu mungkin tampak terlalu sederhana sekarang—tetapi para anggota tidak mempertanyakan instruksi Yuder. Mereka bergerak persis seperti yang diperintahkan. Kepercayaan mereka membebani bahu Yuder dengan berat, sama seperti kepercayaan tim pertama yang telah mewariskan gelang bercahaya mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌‌​​​​‌​​‌​‌​⁠

Setelah mengamati semua orang sekali lagi, Yuder memberikan isyarat tangan singkat kepada tim.

—Mulai.

Yang lain mengangkat tangan sebagai respons.

Yuder memposisikan mereka dengan hati-hati untuk menghindari cedera yang tidak disengaja dari serangan buta. Lalu dia turun ke titik terendah dan mempertajam semua indranya ke arah celah yang mengintai dalam kegelapan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌‌​​​​‌​​‌​‌​⁠

Waktu getaran monster itu tidak dapat diprediksi, tapi kami mengonfirmasi sebelumnya bahwa ia bisa dipancing untuk menyerang lebih dulu. Itu saja yang penting.

Sebuah getaran yang tidak menyenangkan merembes keluar dari celah itu, berubah menjadi arus yang menyapu kulitnya. Dengan kata lain, sumber aliran itu adalah makhluk itu sendiri. Yuder mengingat arahnya dan memanggil seluruh kekuatannya.

Dia mengingat dengan tepat bagaimana Steber menggunakan kekuatannya untuk mencari sebelumnya—dan bagaimana monster itu bereaksi terhadapnya. Bahkan jika dia tidak bisa membunuhnya secara langsung, memancingnya dengan metode serupa masih dalam jangkauannya.

Ya. Aku juga bisa melakukannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌‌​​​​‌​​‌​‌​⁠

Kekuatan berbasis air Yuder menyebar ke bawah, luas dan tajam. Mirip dengan teknik Steber, tapi bahkan lebih halus dan terasah.

Berbeda dengan yang lain, kekuatan Yuder masih melemah semakin dekat ke monster itu. Meski begitu, dia berhasil mencapai zona tentakel—hanya saja, hampir tidak.

— ....

Beberapa menit panjang tanpa napas berlalu dalam keheningan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌‌​​​​‌​​‌​‌​⁠

Lalu datanglah reaksinya.

— Ruuumble... Ruuuummmble...!

Sensasinya seperti melempar batu ke danau yang tenang—getaran yang tidak menyenangkan mulai muncul. Sama seperti saat tentakel itu merespons kekuatan Steber sebelumnya.

Yuder menghitung dalam hati. Sarafnya tegang, dan menghitung membantunya tetap tenang. Lalu—ketika indranya yang sudah maksimal akhirnya menangkap sinyal—⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌‌​​​​‌​​‌​‌​⁠

—Sekarang!

Yuder mengirimkan sinyal kekuatan tak terlihat melalui air. Pada saat yang sama, tentakel transparan raksasa—setebal pohon di Hutan Besar—menyambar ke arah mereka seperti kilat.

Tapi para anggota sudah siap.

Ratusan bilah air yang tajam diluncurkan sekaligus ke arah yang sama. Yuder bergabung dengan mereka, menembakkan ratusan bilahnya sendiri. Bahkan jika serangannya sendiri tidak menimbulkan banyak kerusakan, itu bisa cukup membuat monster itu bingung agar yang lain bisa mendaratkan pukulan yang solid.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌‌​​​​‌​​‌​‌​⁠

— WOOOOOO!

Berbeda dengan tim pertama, yang sibuk menghindar, para penyerang ini memberikan segalanya. Tentakel yang kusut seperti tali itu hancur dalam sekejap. Ia masih meronta dan mencoba membalas, tetapi gelombang bilah air—lebih cepat, lebih banyak, dan terkoordinasi—mengalahkannya.

Saat serangan kacau itu berlanjut, Yuder menyaksikan laut dipenuhi ratusan, lalu ribuan pecahan yang terpotong.

Meskipun terlihat seperti satu massa, setiap bagian hidup secara independen.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌‌​​​​‌​​‌​‌​⁠

Bahkan setelah terpisah, potongan-potongan itu masih bergerak—persis seperti yang diprediksi Yuder.

Dan sekarang—saatnya mengirim mereka ke permukaan.

Yuder menutup matanya.

Sementara yang lain terus menyerang, air di sekitarnya mulai bergetar sekaligus.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌‌​​​​‌​​‌​‌​⁠