Bab 948

Di saat yang sama, jauh di dasar laut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌​​‌‌‌​​‌​‌​​​‌‌​‌‌​‌​​​⁠

Yuder Aile menengadah—ke arah tempat yang jauh di atas—tempat guncangan dahsyat baru saja berlalu.

Jadi teoriku benar... Pertanyaannya, secepat apa Kishiar memahami itu dan bertindak.

Monster raksasa yang berusaha muncul dari balik enam celah—Yuder sempat terpikir untuk memecah massa yang menyerupai kawanan itu menjadi bagian-bagian kecil tepat sebelum ia mengirim Steber ke atas, saat ia berhasil menahan guncangan besar tadi.

Di tengah arus laut yang mengamuk begitu hebat hingga terasa mampu meremukkan tulang, Yuder melindungi anggota timnya dengan segala cara. Lalu, ia melihat sesuatu mengambang di dekatnya—sesuatu yang asing.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌​​‌‌‌​​‌​‌​​​‌‌​‌‌​‌​​​⁠

Awalnya, ia mengira itu hanya bangkai ikan, ubur-ubur, atau serpihan rumput laut yang terseret pusaran guncangan. Lagi pula, arus yang ganas sudah menebarkan banyak serpihan serupa di sekitar mereka.

Tanpa berpikir panjang, ia menepisnya—tetapi kemudian, ia merasakan sesuatu yang aneh.

Sensasi itu—kekuatan yang tiba-tiba tersedot dari tubuhnya, rasa mual yang menanjak. Yuder tahu persis apa artinya.

Monster?

Saat seseorang bersentuhan dengan monster—atau bahkan sisanya—rasa jijik yang hebat muncul, seolah seluruh kekuatan dalam tubuh terkuras. Bahkan bila mengenakan sarung tangan pelindung bersihir, hasilnya tetap sama. Sensasinya mungkin sedikit mereda, tetapi tidak dicegah. Jika bisa dicegah, Yudrain Aile pasti sudah menutupi tubuhnya dengan pelindung semacam itu di kehidupan lampaunya.

Bahkan menyentuhnya sekejap saja meninggalkan rasa dingin yang menusuk tulang, seolah setiap bagian dirinya mengurai seperti kabut. Yuder terkejut dan menarik tangannya refleks, tetapi kemudian ia meraih benda itu dan mulai memeriksanya.

Tanpa gelang pemancar cahayanya, ia butuh waktu lebih lama untuk memastikan—tetapi ya, itu monster. Lebih tepatnya, bentuknya seperti serpihan yang terkoyak dari monster ✪ ✪ (Versi resmi) yang menjadi penyebab guncangan besar tadi.

Kenapa benda ini ada di sini...?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌​​‌‌‌​​‌​‌​​​‌‌​‌‌​‌​​​⁠

Sambil mengerutkan kening, Yuder dengan hati-hati membalik gumpalan bening seperti jeli yang menempel di tangannya seperti lumpur itu.

Tak kusangka harus menyentuh benda seperti ini... Bahkan dengan sarung tangan, rasanya mengerikan. Apakah ini terkoyak saat berusaha masuk melalui celah?

Baru saja pikiran itu melintas, benda di tangannya bergerak-gerak.

Tubuhnya bereaksi lebih cepat dari pikirannya. Sebilah bilah kecil menyelinap dari lengan bajunya dan menusuk langsung ke gumpalan itu, berulang kali. Serpihan monster itu melemas dan kehilangan seluruh kekuatannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌​​‌‌‌​​‌​‌​​​‌‌​‌‌​‌​​​⁠

Sambil menggenggam erat benda yang kini tercabik-cabik, Yuder menunduk.

...Itu bukan halusinasi. Benda itu benar-benar bergerak, kan?

"Yuder!"

Saat itu, anggota tim lainnya—yang kini sepenuhnya waspada—mendorong serpihan di sekitar mereka dengan tenaga dan berenang mendekat. Meski arus ganas menyebabkan sedikit terkilir atau memar, tak ada yang tampak terluka parah, dan itu melegakan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌​​‌‌‌​​‌​‌​​​‌‌​‌‌​‌​​​⁠

Yuder, ini berkat kau. Aku juga mencoba menyalurkan kekuatan ke arah monster itu, tapi kalau salah hitung sedikit saja... aku bisa mati.

Aku juga. Aku tahu rasanya akan membingungkan di laut dalam, tapi tidak separah ini.

Apa yang kau pegang itu? Senjata?

Berpaling ke anggota yang ragu menepuk pundaknya, Yuder membentuk kata dengan bibirnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌​​‌‌‌​​‌​‌​​​‌‌​‌‌​‌​​​⁠

Monster.

...Apa?!

Terkaget, salah seorang dari mereka sempat kehilangan fokus pada energi pelindungnya, dan untaian gelembung lolos dari bibirnya. Saat mereka berjuang dan terbelit sehelai rumput laut panjang, Steber turun tangan.

Wah, hati-hati.

Dengan mengerahkan kekuatannya tanpa suara, air mengiris rumput laut di sekitar tangan anggota itu, memutusnya bersih sebelum menghilang.

— Ssshh...

Terima kasih, Steber.

Jangan sebut.

Menyaksikan pertukaran itu, Yuder kembali menunduk ke serpihan monster di tangannya. Ukurannya sekitar sebesar telapak tangan dan lembut saat disentuh, membuat bentuknya sulit dikenali, tetapi bila diperhatikan lebih dekat, beberapa ujung gumpalan itu tampak terpotong rapi—halus, seolah diiris bilah yang sangat tajam.

Sekarang aku mengerti.

Tentu saja, Yuder bukan satu-satunya Pembangkit di sini.

Ia tidak mengarahkan serangan apa pun ke monster itu, sepenuhnya fokus melindungi rekan-rekannya. Jika ia mencoba menyerang langsung, ia perlu mengerahkan kekuatan berkali-kali lipat dari biasanya hanya untuk mencapai hasil setara keluaran normalnya—jadi ia benar-benar menghemat tenaga untuk melindungi yang lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌​​‌‌‌​​‌​‌​​​‌‌​‌‌​‌​​​⁠

Sementara itu, anggota lain, meski sedang dilindungi, melepaskan kekuatan mereka dengan bebas untuk menghentikan monster itu dengan segala cara. Itu langkah yang tepat—menggunakan kemampuan mereka secara ofensif jauh lebih efisien ketimbang Yuder seorang diri.

Ketika seseorang yang mengendalikan air perlu menyerang di bawah air, metode paling efektif adalah yang baru saja dilakukan Steber: mengeraskan sebagian air menjadi bilah tajam dan meluncurkannya. Tidak perlu senjata terpisah, dapat menimbulkan luka mematikan seketika, dan—karena terbuat dari air—sulit dideteksi musuh. Mereka berlatih hingga bisa melakukannya dengan mata tertutup, jadi tak heran serangan inilah yang paling sering digunakan dalam krisis.

Arahannya mungkin kasar, dan tidak banyak serangan yang mencapai celah laut dalam tempat monster itu bersembunyi—tetapi tampaknya ada kekuatan liar yang memang berhasil mengiris sesuatu.

Hasil yang tak terduga. Namun berkat itu, Yuder mendapat pencerahan yang tiba-tiba dan mencerahkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌​​‌‌‌​​‌​‌​​​‌‌​‌‌​‌​​​⁠

Monster itu... bukan satu makhluk hidup. Hanya karena ia satu massa bukan berarti ia hanya punya satu nyawa.

Monster pada dasarnya tak terduga. Hanya karena puluhan ribu monster kecil telah bergabung menjadi satu tubuh bukan berarti mereka berbagi satu nyawa.

Dan jauh lebih mudah untuk melawan—serta membunuh—puluhan serpihan kecil ketimbang satu raksasa yang membuat tanah bergetar dan laut memekik setiap kali bergerak. Lagi pula, bukankah gumpalan sebesar telapak tangan tadi mati dengan mudah oleh bilah kecil?

Lalu bagaimana jika kita menunggu momen yang tepat dan menggabungkan kekuatan untuk mengiris massa seperti tentakel yang muncul dari celah itu?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌​​‌‌‌​​‌​‌​​​‌‌​‌‌​‌​​​⁠

Jika Yuder fokus pada dukungan dan perlindungan dari belakang, anggota yang ia bawa ke sini mungkin cukup untuk menanganinya. Ia menelusuri sisa kekuatan dan kemampuan mereka dalam benaknya, membayangkan mereka memusatkan tenaga pada tentakel itu.

Karena lebih memahami kemampuan para anggota daripada mereka sendiri, Yuder bisa berkata—ini berisiko, ya, tetapi jauh dari mustahil.

Ya. Mengirisnya pasti bisa dilakukan. Tapi membunuh serpihannya... di situlah masalahnya. Kita harus membagi kekuatan.

Tetapi bagaimana jika ia memimpin dalam mendorong serpihan yang teriris ke permukaan?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌​​‌‌‌​​‌​‌​​​‌‌​‌‌​‌​​​⁠

Jika ia bisa yakin bahwa Kishiar dan yang lain menunggu di atas akan menanganinya, maka yang perlu mereka lakukan di sini hanyalah fokus mengiris dan mendorong.

Ketimbang membuang tenaga mencoba membunuh serpihan yang nyaris tak terlihat atau menyebar kekuatan terlalu tipis, akan lebih mudah mengendalikan arus. Lagi pula, ke mana pun ia mengalir, laut selalu berakhir bergerak menuju daratan.

Memberi sedikit dorongan pada kekuatan alam itu tampaknya tidak sulit bagi Yuder. Ia tidak mencoba menyalakan api di bawah air atau melawan alam dengan cara lain. Usaha berskala besar, mungkin—tetapi bukan mustahil.

Dan kemudian Yuder teringat sesuatu yang sangat tepat—salah satu kisah yang dibagikan Kishiar kepadanya saat ia pulih setelah dua minggu tak sadarkan diri. Di antara percakapan itu ada sebuah kiasan yang diambil dari pemikiran Kishiar pada hari kenti.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌​​‌‌‌​​‌​‌​​​‌‌​‌‌​‌​​​⁠

Ya. Skalanya.

Seperti menyeimbangkan timbangan, jika mereka semua bisa menyelaraskan waktu—lambat tetapi tepat—mereka mungkin menghadapi pertempuran yang lebih panjang, tetapi secara keseluruhan membutuhkan lebih sedikit tenaga. Dengan keberuntungan, mungkin bahkan celah abnormal itu lenyap di tengah pertempuran, seperti yang terjadi hari itu.

Pergeseran antara laut dan permukaan. Antara anggota yang menunggu di atas dan yang di bawah. Waktu amukan ganas monster berikutnya.

Pikirannya berlari, kejernihan menyambar seperti kilat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌​​‌‌‌​​‌​‌​​​‌‌​‌‌​‌​​​⁠

Yuder mengambil keputusan.

Steber.

Hm?

Aku perlu kau naik. Lalu terus ke permukaan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌​​‌‌‌​​‌​‌​​​‌‌​‌‌​‌​​​⁠

...Sendirian?

Ya. Tolong.

Kishiar akan memahami maksud Yuder hanya dengan beberapa kata dan gerakan.

Setelah keputusan datang kepercayaan. Lalu datang penantian. Dan Yuder Aile kini tahu bagaimana menerima penantian itu—apa adanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌​​‌‌‌​​‌​‌​​​‌‌​‌‌​‌​​​⁠