Bab 915

Yuder perlahan menutup mata, menikmati perasaan yang bergulir di dalam hatinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​​​‌⁠

Dulu, perasaan yang begitu berantakan sekaligus berlebihan ini terasa seperti air berakit yang menyempit—sesuatu yang hampir membelenggu. Seperti saat kita memakan terlalu banyak makanan sekaligus, nyaris terasa seperti tenggorokan akan meledak. Sensasi itu tetap ada, namun kini terasa bisa ditanggung—bahkan justru menyenangkan.

Bagaimana pun, tidak ada yang lebih pasti daripada menyadari bahwa keberadaan Yuder Aile saja yang mampu mengguncang inti jiwa si pria ini.

Ketika lidah mereka bersilangan, Kishiar pun tak henti-hentinya mengeluarkan suara lembut yang rendah, gemerlap, seolah menyulap udjung jari-jari yang terkena menjadi nyaman menggigit.

Sebelum lama, hangat itu perlahan menyebar. Yuder pun akhirnya terasa seperti tubuhnya ingin mundur—nyaris jatuh ke atas meja.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​​​‌⁠

Baru saat itu, mata Yuder terbuka kembali. Segalanya yang ia rasakan kini mengisi dirinya hingga puncak, membuat kepalanya berputar. Seperti binatang yang sudah kenyang, napas tergores terdengar terengah-engah. Kemerah-merahan kelopak mata pun menggeramasi perlahan, sementara bibir basah Kishiar tersenyum lebar.

Kishiar akhirnya menurunkan bibirnya, lalu berbisik pelan—hanya untuk telinga Yuder.

“Aku juga sama.”

…”

“Meskipun aku sudah cukup yakini apa yang seharusnya kudusuni, kadang-kadang aku merasa tersesat dan lelah. Apalagi saat melihat manusia yang terus ulangi kesalahan dan keinginan yang sama, meskipun sudah diseribu kali diingatkan akan bahaya di seberang jalan. Aku pernah berpikir, mungkin aku termasuk salinannya—tidak bisa lolos dari lingkaran setan ini. Dan di saat-saat seperti itu, segalanya terasa sia-sia.”

Dan namun…

Sesampainya kata-katanya itu, dahi Kishiar perlahan menyentuh kening Yuder. Mata tertutupnya pun menyentuh kelipnya—wajah mereka tak terpisahkan oleh jarak sekecil apapun. Di dalam tatapan itu, warna mata Kishiar yang dalam seperti karat menyalakan api yang tak terlihat.

“Untuk mengetahui bahwa kamu, lebih dari siapa pun, memahami hal ini sama sekali. Dan bahwa akhirnya kamu di sini, berjalan di sampingku… itu bagiku jauh lebih berarti daripada segalanya.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​​​‌⁠

…”

“Tak ada cara untuk menjelaskan ini kepada siapa pun, tidak ada yang lain… kecuali kamu.”

Selamanya.

Kata terakhir itu tertelan erat oleh bibir mereka yang bersatu, namun anehnya, Yuder tetap jelas mendengarnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​​​‌⁠

Di balik bayangan yang panjang dan saling menyilang, hujan tetap jatuh dengan lembut. Setelah mereka menilai bakat Glorie sebelumnya, kartu yang Yuder keluarkan memprediksi beberapa kejadian kecil yang berhubungan dengan air—dan ia sekarang bertanya-tanya, apakah ada sesuatu yang berkaitan dengan hujan ini, jika Kishiar tak sudah meniupnya pergi.

Namun kini, tak ada apa-apa yang menimpa Yuder. Hasilnya tetap aman—permainan dengan kekuatan Glorie berhasil, dan rencana yang telah disiapkan oleh Kishiar pun tak ada yang tertumpuk.

Meskipun hujan sejemat itu masih terasa sejuk, ia tak pernah menyentuhnya saat ia dikelilingi oleh pelukan Kishiar. Rasa sejuk dan rasa sakit yang dulunya menggerogoti dada kini hanya tersisa sebagai kenangan.”

Yuder menoleh dari jendela tempat hujan menggenjar, lalu sekali lagi, memberi diri kepada gairah cinta yang terasa seperti bernafas di bawah air.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​​​‌⁠

Kedua aroma mereka pun saling bergabung dengan lembut, bertahan lama di udara, tak terpisahkan.

***

“Yuder, aku lega melihatmu sudah pulih dengan sempurna. Aku benar-benar cemas saat aku tidak ada, tapi untungnya semua baik-baik saja.”

Kanna, didampingi Frulelle yang memeluk kucing kecil seperti Nipolen, pun kembali. Yuder saling memberi salam sunyi dengan Frulelle, lalu tersenyum kecil kepada kelompok baru yang tiba, sambil memindai wajah mereka satu per satu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​​​‌⁠

Masuk ke gurun untuk sebuah misi bukanlah hal yang remeh. Iklimnya jauh berbeda dari tempat ini, dan banyak orang kembali dengan penyakit aneh yang tak bisa dijelaskan. Gurun ini juga penuh dengan serangan monster, menjadikannya tempat yang sangat berbahaya. Bahkan para bayangan pekerja—yang kerjanya justru mencari pendapatan dari tugas-tugas berbahaya—biasanya menghindar.

Fakta bahwa mereka berhasil mengumpulkan informasi langsung dari Suku Selatan, yang berkomitunikasi hampir mustahil, sungguh mengesankan.

Setelah memastikan para tiga sehat sakit, Yuder akhirnya merasa tenang.

‘Aku seharusnya sudah mengira mereka akan baik-baik saja, karena Nathan Zuckerman ada di antara mereka…’⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​​​‌⁠

“Senang juga melihatmu sehat.”

Yuder menjawab tanpa mengungkapkan pemikirannya. Kanna pun tersenyum ceria.

“Kami tidak perlu bertarung sama sekali, hanya mengumpulkan informasi dan kembali. Jadi, di mana sekarang Commander?”

“Ia sedang keluar sebentar. Akan segera kembali.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​​​‌⁠

“Oh, begitu.”

Kanna mengadu mulut sambil menggaruk kepalanya, lalu setelah memastikan ekspresi Yuder, suaranya lantang menurun dengan hati-hati.

“Nathan pasti sudah memberi laporannya, jadi… Kamu tahu apa yang sudah kita lakukan, kan?”

“…Aku tahu. Aku sudah mendengar laporannya.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​​​‌⁠

Kemarin, Kishiar telah membagikan laporan Nathan Zuckerman kepada Yuder.

Nathan, Kanna, Frulelle, dan Nipolen telah meluncur ke gurun untuk mencari tahu tentang Naham. Mereka menyelidiki area di sekitar lokasi di mana Naham dilaporkan jatuh, dengan fokus pada sebuah kelompok yang disebut Suku Sayap Burung Hantu.

Nipolen merasakan beberapa jejak Awakeners di kawasan kosong yang ada di antara, sementara Frulelle menggunakan kemampuannya untuk berubah bentuk—menggoda perbatasan dengan area lain, mengumpulkan cerita-cerita yang hanya diketahui oleh orang Selatan.

Di sepanjang jalan, Kanna, bersama Frulelle dan Nathan Zuckerman, menyaring semua barang dan tempat yang dikembalikan untuk mengekstrak sebanyak mungkin informasi yang bisa mereka dapatkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​​​‌⁠

Hasilnya: kemungkinan besar, pengunduran diri Suku Sayap Burung Hantu dari kawasan perbatasan ini dihubungkan erat dengan jatuhnya Naham.

Di kalangan Suku Selatan, ramai-ramai beredar cerita tentang sesuatu yang terjadi pada famili yang memimpin Suku Sayap Burung Hantu.

‘Ceritanya adalah tentang kepala suku yang menemukan sepupu jauhnya yang sudah lama hilang.’

Kepala Suku Sayap Burung Hantu saat ini adalah seorang wanita yang sudah lama belum menikah. Saudaranya, yang sebelumnya menjadi pemimpin suku, telah meninggal lebih dari dua puluh tahun lalu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​​​‌⁠

Orang Selatan sedang membahas dengan ramai tentang bagaimana pemimpin suku yang telah meninggal melahirkan seorang anak diluar nikah dengan seorang warganegara Kekaisaran. Tak ada yang tahu kebenarannya, namun satu-satunya penjelasan yang masuk akal untuk rumor “sepupu jauh yang kembali” justru inilah.

Setelah kematian pemimpin suku yang lama, rumor tentang kembalinya sepupu itu perlahan muncul kembali, menyebar di kalangan Suku Selatan yang ada di perbatasan.

Jelas, “sepupu jauh” yang dimaksud kemungkinan adalah Naham.

Mereka terus menyelidiki bagaimana Naham bisa bertahan hidup dan akhirnya berhasil menemukan jalan ke klan itu. Ini adalah pekerjaan yang sangat berbahaya, namun untungnya, mereka berhasil mendapatkan koneksi tak terduga dengan sebuam Suku Selatan kecil yang ada di sekitar sana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​​​‌⁠

SuKu ini, termasuk bagian dari sebuah suku Selatan yang lebih kecil, baru-baru ini sedang kesulitan akibat peristiwa baru-baru ini di gurun. Berkat kemampuan transformasi Frulelle, kemampuan investigasi Kanna, dan pedang Nathan Zuckerman, mereka berhasil menyelesaikan masalahnya, mendapatkan rasa hormat dan diperlakukan dengan baik selama beberapa hari di situ.

Tak hanya itu, ternyata ada koneksi pasca kecil dengan Klan Shuden dari Mix Shuden yang mana juga membantu membangun kepercayaan.

Saat tinggal di sana, kelompok ini mengumpulkan lebih informasi daripada yang pernah mereka duga saat awalnya.

Salah satu cerita yang mereka dengar di sana adalah tentang seorang “penyembuh” terkenal dari Suku Sayap Burung Hantu. Penyembah ini baru saja mendapatkan kekuatan luar biasa dua tahun lalu, dan beredar kabar bahwa mereka bisa menyembuhkan siapa saja selama masih ada napas terakhir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​​​‌⁠

Meskipun mereka tidak bisa memastikan apakah ini benar atau tidak, kelompok ini yakin bahwa penyembah-penyembah ini jelas Awakeners, dan mereka meyakini mereka adalah orang-orang yang menyelamatkan Naham.”