Bab 901

Begitu kekuatan yang telah menyatu menyelubungi wadah Kishiar sepenuhnya, sisa-sisa kekuatan tak stabil yang selama ini menggerogoti dalam kecemasan perlahan mulai mengalir lebih lancar. Karena kekuatan itu hanya difokuskan untuk melindungi wadah, menjaga keseimbangan rupanya tak lagi terlalu sulit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​‌​​​​‌​​‌‌‌​​‌​​‌​​​‌​​⁠

Baru setelah memastikan bahwa tubuh, kekuatan, dan wadah Kishiar semuanya utuh, Yuder akhirnya menarik kembali kekuatannya sendiri. Banjir kelelahan—yang sampai kini tak ia rasakan—tiba-tiba menyergap, dan ia merasa seolah akan ambruk kapan saja. Namun mengingat betapa jauh lebih sulitnya yang harus dilalui Kishiar, ia tak menampakkannya.

"...Sudah berakhir sekarang?"

"Ya. Kau mampu melewatinya dengan baik. Apakah kau baik-baik saja?"

"Tentu saja aku baik-baik saja. Aku justru terasa jauh lebih nyaman daripada sebelumnya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​‌​​​​‌​​‌‌‌​​‌​​‌​​​‌​​⁠

Kishiar mengangguk, menghela napas, dan tersenyum lelah seraya melepaskan medium yang telah ia genggam sepanjang ini. Yang ia genggam dan tarik sebagai gantinya adalah tangan Yuder, yang masih menyentuh tangannya sendiri.

Di punggung tangan Yuder yang pucat, tempat urat-urat merah gelap yang belum pudar, pria itu menciumnya dengan penuh kehangatan. Dengan mata terpejam, ia membiarkannya di sana sebentar, lalu menarik napas dalam-dalam, seolah sedang mencium aroma, sebelum membukanya kembali.

Yuder tak mampu mencabut pandangannya dari cahaya merah cerah yang berkedip di dalam mata Kishiar.

"Sekali lagi, kau telah menyelamatkanku."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​‌​​​​‌​​‌‌‌​​‌​​‌​​​‌​​⁠

"......"

"Aku ragu ucapan terima kasih biasa benar-benar mampu menyampaikan perasaanku. Namun... terima kasih. Karena telah membebaskanku lebih awal dari tidur tanpa henti ini, dari penjara yang menyamar sebagai tempat tidur."

Sebuah penjara.

Dalam satu kata pendek itu, Yuder merasakan, setidaknya untuk sesaat, secercah hati sungguhan pria itu—sebuah hati yang selama ini tampak tenang saja menanggung keadaan tanpa keluhan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​‌​​​​‌​​‌‌‌​​‌​​‌​​​‌​​⁠

Ya. Siapa yang takkan merasakan hal semacam itu? Bahkan jika seseorang telah memilih tempat itu sendiri untuk menemukan kedamaian, menghabiskan hampir seluruh waktunya sendirian di tempat tidur, tanpa ada pun interaksi dengan orang lain, mustahil akan menyenangkan.

Bahkan pria dengan bahu lebar dan punggung tegap—kuat dan tak tergoyahkan—tak terkecuali.

Yuder menggigit bibirnya sebentar, lalu menggelengkan kepalanya.

"Tak perlu. Itu bukan sesuatu yang kulakukan sendiri. Hal itu hanya mungkin karena izin dan bantuanmu, Komandan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​‌​​​​‌​​‌‌‌​​‌​​‌​​​‌​​⁠

"Betul. Kuberarti kau akan berkata begitu. Tentu kau juga akan bilang bahwa kesuksesan saja sudah cukup, bahwa kau tak butuh apa pun sebagai imbalan, kan?"

"Kau berniat memberiku sesuatu? Kau tahu sangat baik bahwa aku melakukannya tanpa mengharapkan balasan apapun."

"Tapi Baginda Kaisar mungkin tak melihatnya demikian."

"Maka tolaklah dia untukku. Jika kau benar-benar ingin melakukan sesuatu untukku, itu sudah lebih dari cukup."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​‌​​​​‌​​‌‌‌​​‌​​‌​​​‌​​⁠

"Wah, kau berusaha menghasut perselisihan di antara dua bersaudara yang saling mencintai, bukan?"

Rahang Kishiar melengkung menjadi busur anggun. Wajahnya tampak sebisa dan segar seperti biasa, namun senyum yang ia bawa kali ini sedikit lebih dalam. Ia bertopang pipinya di punggung tangan Yuder, dan menutup mata sebentar.

"...Kita berdua lelah. Apa kau mau tidur sebentar lagi di sini sebelum bangun?"

Jika itu usulan siapa pun yang lain—apapun yang terlalu sentimental—Yuder akan abaikan atau malah menolaknya mentah-mentah. Namun yang ini, ia tak mampu menolak. Apalagi menjaga matanya tetap terbuka saja terasa melelahkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​‌​​​​‌​​‌‌‌​​‌​​‌​​​‌​​⁠

Ia tak melawan tangan yang menariknya mendekat, dan justru menyandarkan kepalanya di samping pria itu. Hanya saat itulah benang-benang indah, yang masih melayang di sekitar, akhirnya perlahan mulai memudar.

Melihat itu, sebuah pemikiran yang ia miliki sebelumnya muncul tanpa filter, lolos dari bibirnya.

"...Bersatu—mungkin ini bukan sekadar terkait ikatan, tapi lebih seperti sesuatu yang diukir."

"Mengapa kau berpikir begitu? Apakah karena pembagian emosi tadi?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​‌​​​​‌​​‌‌‌​​‌​​‌​​​‌​​⁠

Kishiar bertanya lembut, matanya tertuju pada benang-benang yang pudar. Yuder menggeleng.

"Bukan... Hanya... Setiap kali aku merasakan kehadiranmu melalui itu, bahkan tanpa melihat, aku mendapatkan perasaan yang sama."

"Memang benar. Begitu sesuatu diukir, kau bisa merasakannya bahkan tanpa melihat. Kau tahu itu apa, dan miliknya siapa. Apa itu yang kau maksud?"

"Terdengar agak seperti kau sedang berbicara tentang benda, tapi... ya, serupa."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​‌​​​​‌​​‌‌‌​​‌​​‌​​​‌​​⁠

Kishiar tertawa kecil seraya memeluk Yuder erat.

"Aku juga merasakannya demikian. Ukir... itu metafora yang bagus. Meskipun, aku sebenarnya memikirkan kata yang sedikit berbeda."

"Kata macam apa?"

"Sebuah kata yang lebih cocok dengan benda, seperti yang kau katakan. Kata itu adalah..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​‌​​​​‌​​‌‌‌​​‌​​‌​​​‌​​⁠

Tengah kalimat terputus, Kishiar menatap mata Yuder dan dengan lembut menyentuhkan dahinya pada dahi Yuder. Lalu, dengan bisikan paling lembut, ia berkata.

"Pahatan."

Kata yang tak terduga membuat Yuder perlahan berkedip.

Ini adalah hak kekayaan intelektual dari terjemahan ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​‌​​​​‌​​‌‌‌​​‌​​‌​​​‌​​⁠

"Saat pertama kali aku menyadari kehadiran itu, rasanya seperti keberadaanmu telah dipahatkan ke dalam diriku... terukir dengan mata pisau."

"......"

"Seperti ketika seorang master mengukir namanya pada pedang yang telah mengeras—dengan panas begitu intens, menghanguskan dalam-dalam, berulang-ulang, takkan pernah terhapus. Rasanya seperti itu. Benang-benang yang kita lihat... mereka lebih seperti bekas luka halus yang ditinggalkan oleh pahatan-pahatan itu."

Meski tampak tipis, lembut, dan indah seperti sutra, sensasi hubungan itu tak begitu lembut. Perasaan keberadaan orang lain menembus dalam ke dalam dan tak pernah melepaskannya—benar-benar, seperti yang Kishiar gambarkan, lebih dekat menjadi terpahat dengan mata pisau.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​‌​​​​‌​​‌‌‌​​‌​​‌​​​‌​​⁠

"Apakah itu terdengar terlalu dingin?"

"Bukan... Kini setelah dipikir-pikir, 'ukiran' jauh lebih cocok daripada sekadar 'koneksi'."

Ukiran. Yuder bergumam pada kata itu, baru saja menikmati gagasan sebuah nama yang sempurna untuk kehadiran ikatan mereka.

Rasanya seperti celah-celah yang masih mengganjal di dalam dirinya—bekas luka samar itu—sekali lagi perlahan terisi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​‌​​​​‌​​‌‌‌​​‌​​‌​​​‌​​⁠

***

"Komandan!"

"Komandan, kau akhirnya datang!"

Keesokan harinya, Kishiar muncul di hadapan anggota Kavaleri secara langsung untuk pertama kalinya dalam waktu yang lama. Melihat wajah biasa Yuder Aile yang selalu tenang di belakangnya, para anggota terharu. Ekspresi itu berarti tak ada lagi yang perlu dikhawatirkan—Kishiar benar-benar telah pulih.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​‌​​​​‌​​‌‌‌​​‌​​‌​​​‌​​⁠

"Oh? Sambutan begitu meriah. Apakah kalian benar-benar merindukanku?"

"Tentu. Bagaimana tidak?"

Dengan warna-wajah sehat, Kishiar tersenyum dan menyapa satu per satu dengan menyebut nama, dengan terang-terangan menunjukkan bahwa ia mengetahui apa pun yang telah mereka lakukan selama ia tiada.

Di antara mereka ada Steber, yang tiba dari ibu kota sehari sebelumnya, dan Hinn dan Finn—yang berdiri di kejauhan dengan wajah murung, tak dapat mendekati dengan bebas karena hukuman disiplin yang mereka terapkan sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​‌​​​​‌​​‌‌‌​​‌​​‌​​​‌​​⁠

Hinn dan Finn tak meninggalkan lapangan latihan kecuali saat diberi misi, dan bahkan tak berbicara dengan orang lain. Banyak orang di satuan itu benar-benar mengkhawatirkan kondisi mental saudara-saudara Elder itu.

Menghormati disiplin yang mereka terapkan sendiri, Yuder tak pernah memulai percakapan pribadi, bahkan setelah bersatu kembali. Ia hanya menyerahkan lembaran berisi rutinitas latihan yang melelahkan, memeriksa hanya untuk memastikan apakah mereka menyelesaikan semuanya sampai akhir.

Mendorong tubuh saja tak membuat seseorang dewasa dalam semalam. Namun penderitaan mentah semacam itu tentu bisa membantu meredakan rasa sakit batin dan menyadarkan apa yang sebenarnya penting.

Saudara-saudara Elder itu berbakat namun terlalu percaya diri pada kemampuan mereka, secara alami ceria menurut sifat. Anak-anak baik, tapi sering mengabaikan peringatan dan nasihat, tak menyadari apa yang harus diutamakan di saat-saat penting.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​‌​​​​‌​​‌‌‌​​‌​​‌​​​‌​​⁠

Dalam kehidupan sebelumnya, sifat itu bermain melawan mereka. Mereka gagal dekat dengan orang lain di Kavaleri, menghabiskan seluruh waktu bersama, agak terpisah dari yang lain.

Namun sekarang, setelah secara konsisten menghadapi tantangan terberat yang mereka tetapkan sendiri setiap hari, hal itu tentu akan bermanfaat bagi mereka bahkan hingga dewasa.

Mungkin perenungan diam mereka telah membuat mereka lebih baik, karena ketika saudara-saudara itu akhirnya mendekati Kishiar dan berbicara, ekspresi mereka jauh lebih terkendali daripada sebelumnya.

"Komandan... Senang sekali melihatmu pulih kembali."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​‌​​​​‌​​‌‌‌​​‌​​‌​​​‌​​⁠

"Aku benar-benar lega melihatmu sembuh."

Untuk meredakan rasa bersalah mereka, Kishiar tak mengatakan sesuatu yang tidak perlu. Sebaliknya, ia tersenyum dengan mahir dan berbicara tentang misi restorasi dan latihan yang telah mereka ikuti.

"Yuder memberitahuku. Katanya kalian tidur di lapangan latihan? Rupanya, ia harus mematikan lampu untuk kalian beberapa kali."

"Ah..."

"Aku tak memarahi kalian. Hanya bilang—jangan sampai memaksakan diri begitu keras sampai tak bisa mematikan lampu. Hal-hal yang takkan mengkhianatimu di saat paling genting... bukan tanganmu, tapi pikiranmu. Jangan lupa itu. Bisakah kalian berjanji begitu padaku?"

"...Ya. Kami berjanji!"

Kedua saudara itu, yang termenung dan diam sejenak, menjawab lalu berlari kembali ke lapangan latihan dengan wajah yang cerah. Melihat mereka, Steber mencakapkan lidahnya.

"Dua orang itu dulu suka bercanda dan bermain-main bahkan saat latihan. Tampaknya kali ini mereka benar-benar terguncang. Aku kaget saat menyapa mereka kemarin. Itu juga membuatku merenung."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​‌​​​​‌​​‌‌‌​​‌​​‌​​​‌​​⁠

"Aku suka kalau kau tak berubah, Steber."

"Ha! Itu daya dayaku sebagai yang tertua di Kavaleri, kan?"

Sunz, kapten Unit Kakheop, dan bahkan para rekrut berhasil dari cabang Selatan berdatangan menyambut Kishiar begitu mendengar ia kembali, wajah mereka berseri-seri dengan kegembiraan.

Seolah menambahkan satu berita baik lagi, sore itu, kedatangan yang telah lama ditunggu akhirnya muncul.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​‌​​​​‌​​‌‌‌​​‌​​‌​​​‌​​⁠

"Aku di sini! Jimmy Ocker, perwakilan cabang Timur!"

Jimmy, yang membawa gelar perwakilan dari cabang Timur, mengacungkan tangannya dengan ceria untuk menyapa. Emun dari cabang Barat mengikutinya dengan tersenyum.

"Senang tak jadi yang terakhir. Emun Pilang, datang bersama delapan lainnya dari cabang Barat."

Begitu para perwakilan telah memperkenalkan diri, para kandidat yang berhasil mulai menyapa dengan malu-malu. Pandangan Yuder terutama tertuju pada dua orang—Gloena, yang telah mengikat rambut panjangnya rapi agar tak terlihat murung, dan Marin, yang tak lagi tampak kelelahan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​‌​​​​‌​​‌‌‌​​‌​​‌​​​‌​​⁠

"...Hel... Halo. Aku Gloena... salah satu kandidat yang berhasil."

"Senang bertemu kembali. Aku Marin. Rasanya, kau sepertinya tahu ini akan terjadi, ya?"

Ia memandang wajah-wajah yang berubah begitu total dari kehidupan sebelumnya, lalu perlahan mengangguk.

Saatnya bagi dirinya juga untuk menyapa mereka bukan seperti sebelumnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​‌​​​​‌​​‌‌‌​​‌​​‌​​​‌​​⁠