Bab 898

“—Kalau dipikir-pikir, dia memang selalu menyukai orang sepertimu. Sejak dia masih kecil.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌⁠

“...Apa?”

Sebutan mendadak tentang masa kecil Kishiar membuat Yuder terkejut. Dia tidak tahu harus bereaksi bagaimana, tapi sang jenderal hanya terkekeh puas.

“Anak-anak yang rajin, konsisten, dan berani—dengan sedikit bumbu ketakterdugaan. Kalau mereka juga punya selera humor, dia tak akan bertanya apa-apa; dia akan ngotot menyimpan mereka di sisinya. Begitulah caranya keras kepala membawa masuk ajudannya yang sekarang.”

“Ah...”

Sekarang nama Nathan Zuckerman disebut, jadi sedikit lebih masuk akal.

‘Tapi... selera humor?’

Nathan Zuckerman dan humor sepertinya tidak cocok. Meski begitu, memang benar dia rajin dan konsisten, dan cukup berani untuk menghadapi Naham sendirian. Dan sesekali, Yuder pernah melihat sisi Nathan yang ternyata lentur—dia tidak sekaku penampilannya.

Tapi kalau Yuder sendiri masuk dalam cetakan itu... dia tidak begitu yakin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌⁠

Secara pribadi dia tidak setuju dengan perbandingan itu, tapi kalau dipikir-pikir, Kishiar pernah berkata bahwa dia dan Nathan cukup mirip. Mungkin guru dan murid itu memang punya selera yang sama dalam menilai orang. Yuder memutuskan untuk menganggapnya sebagai pujian dan menerimanya dengan lapang.

“...Hm, ya. Terima kasih.”

“Wajahmu seperti sedang berkata ‘apa kau sungguh-sungguh?’.”

“Tidak.”

“Sekarang aku paham kenapa dia selalu membanggakan ajudannya.”

“......”

Yuder menyerah menjawab dan memilih diam.

“Ngomong-ngomong, kau juga memakai pedang, kan?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌⁠

“Ya.”

Yuder melirik pedangnya yang disandarkan agak ke samping agar tidak membuat tamu yang datang merasa terintimidasi. Setelah badai hujan es, bilahnya—yang masih utuh tanpa cacat—telah dibersihkan dan dirawat, kini tergeletak tenang di dalam sarungnya.

Melihat itu, mata sang jenderal berbinar karena tertarik.

“Aku penasaran dengan kemampuanmu. Mungkin suatu saat aku bisa melihatnya?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌⁠

“Ilmu pedangku tidak sepadan dengan waktu Anda, Jenderal.”

“Tak perlu merendah. Kudengar keahlianmu terletak pada menggabungkan kekuatan Pembangkit dengan ilmu pedang. Aku belum pernah melihatnya, meski aku melihat teknik serupa saat badai hujan es, dan semua orang bilang keahlianmu paling menonjol.”

Memang, banyak anggota Kavaleri yang mempelajari dan meniru gaya bertarung Yuder. Menggunakan kemampuan Pembangkit bawaan mereka berbarengan dengan pedang atau senjata lain. Wajar bila master pedang seperti Jenderal Gino merasa tertarik dengan pendekatan campuran seperti itu.

“Meghna juga sangat penasaran. Mungkin kau bisa berlatih tanding dengannya suatu saat?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌⁠

Pada akhirnya, Yuder menjawab bahwa merupakan kehormatan bisa berlatih tanding dengan orang seperti Meghna Curlieva. Sang jenderal, puas dengan jawaban yang dia harapkan, berdiri dengan ekspresi senang.

Setelah menerima hormat perpisahan Yuder saat dia berjalan ke pintu, dia berhenti tepat sebelum membukanya dan bertanya dengan suara rendah:

“Analogi ubi jalar tadi... begitu kau menemukan yang pertama, sisanya jadi lebih mudah, kan?”

“Ya. Menggali sampai menemukan yang pertama itu bagian sulitnya. Setelah itu, tinggal soal mencari di sekitarnya.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌⁠

Tanaman ubi jalar biasanya punya beberapa umbi yang terhubung oleh satu sistem akar. Begitu satu dicabut, sisanya sering ikut terbawa. Beberapa akar akan putus atau terkubur terlalu dalam untuk ditemukan langsung—tapi pada akhirnya, semuanya terhubung, dan tidak sulit ditemukan dengan sedikit usaha.

“Benar. Aku tak akan melupakan nasihat yang kau berikan hari ini. Seberapa tua pun seseorang, selalu ada hal baru untuk dipelajari.”

Sang jenderal tertawa, separuh lega separuh pahit.

“Tentara Selatan akan selalu siap membantu Kavaleri. Kalau kau butuh apa-apa, beri tahu Kapten Suns saja—seperti biasa.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌⁠

Tak ada sedikit pun keraguan dalam sosoknya yang menjauh.

Yuder memperhatikannya pergi, pandangannya tertinggal lebih lama dari biasanya, sebelum berbalik.

Waktu berlalu dengan cepat.

Pada hari celah abnormal kelima terlihat di Makla—dan satu lagi terlihat di wilayah Buschleg di dekatnya—Yuder akhirnya menerima medium kekuatan Batu Merah, yang dikirim secara rahasia dari Ibu Kota.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌⁠

Tersembunyi di dalam beberapa lapis kotak dan ditumpuk bersama perbekalan lain agar tampak seperti gerobak perbekalan Kavaleri biasa, pengirimannya dilakukan oleh—tak lain—Wakil Komandan Divisi Air, Steiber.

“Yuder! Sudah lama. Senang melihatmu dalam keadaan sehat.”

“Kau juga terlihat sehat, Steiber.”

“Tentu saja. Aku tidak melewati neraka yang kalian lalui. Aku cuma bersantai-santai di Ibu Kota.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌⁠

Steiber menyapanya dengan senyum santai seperti biasa, tanpa tanda-tanda kelelahan. Yuder mengangguk dan membalas sapaan, sambil santai memeriksa barang-barang di gerobak sampai dia mencapai kotak yang tersembunyi paling belakang.

“Ada masalah saat pengiriman?”

“Agak merepotkan karena kami mengurusnya sendiri, tapi selain itu lancar. Kami tempelkan lambang Kavaleri di bagian luarnya, jadi tak ada yang berani menyasar.”

“Bagus kalau begitu.”

“Tapi... melihat anggota divisi kami yang tersisa, yang bertipe air, pun ikut dipanggil, kurasa Komandan menganggap keadaan di sini benar-benar serius, ya?”

Masih tersenyum, Steiber menurunkan suaranya saat bertanya. Yuder mengangguk tanpa ragu.

“Ya.”

Membawa Steiber—yang sampai sekarang bertahan di Ibu Kota sebagai pilihan terakhir—bukan hanya untuk memastikan pengiriman medium Batu Merah. Itu juga persiapan untuk kemungkinan bencana yang mengintai di depan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌⁠

Kekuatan Steiber Rendley adalah air. Jumlah yang bisa dia kendalikan berada di level yang sama sekali berbeda dari orang seperti Alik, yang meski berlatih keras, hanya bisa memunculkan air sebanyak satu cangkir.

Dari yang Yuder ingat di kehidupan sebelumnya, Steiber pernah mengalihkan arus seluruh sungai sebelum pensiun. Kemungkinan besar kemampuannya kini jauh lebih presisi. Selain Yuder sendiri, tak ada yang bisa mengendalikan air sebanyak itu dengan cekatan seperti Steiber—yang membuat posisinya sebagai Wakil Komandan Divisi Air makin tepat.

‘Tak ada alasan untuk tidak membawanya untuk hal seperti ini.’

Steiber punya kebiasaan langsung pulang ke rumah setiap kali minum, dan dia satu-satunya anggota Kavaleri yang punya istri dan anak. Semua orang berusaha sebaik mungkin agar dia bisa fokus pada keluarganya. Tapi kali ini, kekuatannya sangat dibutuhkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌⁠

“Baik. Sepertinya akhirnya giliranku untuk bersinar, ya? Baru sampai sudah mau bergerak.”

Steiber merasa bersalah karena tidak melakukan apa-apa sementara yang lain bertarung di luar. Dia tahu menjaga Ibu Kota adalah peran penting, tapi tetap saja tidak enak melihat rekan-rekan muda terluka sementara dia aman.

Jadi meski dia belum tahu apa tugasnya di Selatan, semangatnya membara.

“Sampai Komandan memberi perintah, jangan memaksakan diri.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌⁠

“Jangan khawatir. Aku jago soal itu, ingat?”

“Dan tidak minum alkohol selama kau di Selatan.”

“Ugh, jelas. Aku tahu batas kemampuanku.”

Steiber mengangguk dan meregangkan tangannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌⁠

“Baiklah, aku harus menyapa yang lain. Penasaran seberapa banyak mereka berubah. Oh benar—divisi-divisi lain juga akan segera datang, kan?”

“Ya. Yang Utara sudah tiba. Kalau beruntung, yang Timur dan Barat datang hari ini atau besok.”

“Bagus. Sudah lama sejak kita semua berkumpul.”

Setelah Steiber pergi, Yuder membawa kotak berisi medium Batu Merah kembali ke dalam cabang. Dia dengan hati-hati membuka pintu kamar Komandan—suasananya tetap sepi seperti biasa. Dari dalam terdengar suara napas lembut Kishiar yang tertidur setelah begadang sampai fajar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌⁠

Yuder mendekat dan meletakkan kotak itu di sampingnya. Melepas sarung tangannya, dia dengan lembut menggenggam tangan Kishiar yang tergeletak di luar selimut. Denyut nadi yang stabil berdetak di bawah jari-jarinya.

“Komandan.”

Bahkan saat dipanggil, Kishiar tidak bangun. Bahwa Kishiar—yang tidurnya ringan—bisa tidur terus begitu dulu tak terbayangkan, tapi Yuder sudah terbiasa sekarang.

Dia menggenggam tangan Kishiar dengan lembut dan meninggikan suaranya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌⁠

“Komandan. Waktunya bangun.”

Dengan kata-kata itu, dia melepaskan wangi samar ke udara. Ruangan yang tadinya tak berbau perlahan terisi aroma khas Yuder.

Tak lama kemudian, mata Kishiar terbuka perlahan.

Mata merah itu muncul dari balik kelopaknya dan langsung menatap Yuder. Senyum lembut menyebar di sudut matanya yang melengkung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌⁠

“...Ada bau yang segar.”

“Pasti karena Steiber datang hari ini.”

“Sudah?”

“Dan ini juga tiba—yang kita tunggu-tunggu.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌⁠

Kishiar menoleh ke kotak yang dilirik Yuder. Dia tidak perlu penjelasan untuk tahu isinya.

“Akhirnya... aku tak perlu tidur sebanyak ini lagi.”