Chapter 867

“Sialan, di mana tiba-tiba muncul dari sana?!”<br><br>“Semua orang, mundur!”<br><br>Tempat ibadah yang digunakan untuk upacara pengaburan jiwa ini terletak di jantung Sharloin. Mereka yang melihat para monster yang menyewok di gangguan tanpa tujuan pun berdiri kaguguh dan berteriak.<br><br>Tepat ketika beberapa monster yang mengeluarkan teriakan tajam dan menyeramkan mulai menggerakkan diri menuju warga yang melarikan diri, sebuah serangan tiba dari suatu tempat, menembus lurus ke kepalah monster pemimpin.<br><br>“----!!”<br><br>Monster itu runtuh tanpa sempat berteriak. Yang lain secara refleks melihat ke sekitar, namun tidak dapat menemukan senjata apa pun yang mengenai atau orang yang melemparkannya.<br><br>Lalu terjadi sesuatu.<br><br>“Sekarang juga!”<br><br>“Haahhhp!”<br><br>“Uaaah!”<br><br>Suara-suara terdengar dari ruang hampa, dan orang-orang yang bersembunyi menyerang melewati tembok di kedua sisi, meluncurkan serangan mereka. Serangan amfibi ini begitu berhasil sehingga monster-monster itu tidak dapat merespons dengan baik, dan sebelum waktu lama, semuanya telah berhasil dilumpuhkan.<br><br>Baru pada saat itulah sebuah tokoh muncul dari udara kosong. Seorang wanita yang memegang banyak pis bersilaian memandang orang-orang yang berkeringat dan berteriak di sekitarnya.<br><br>“Apakah ada yang terluka...?”<br><br>“T-Tidak... Kami baik-baik saja. Terima kasih!”<br><br>Mereka adalah Kyureijina dan Awakeners dari Bintang Nagran. Sejak kejadian cincin pertarungan ilegal, mereka telah tinggal di cabang ini, dan alasan mereka keluar sekarang jelas untuk menghadapi monster-monster ini.<br><br>Saat ini, hampir tidak ada anggota yang tersisa di Cabang Selatan. Paling banyak cukup untuk menjaga penanggulungan dan pertahanan bangunan—beberapa penyihir, dan beberapa yang bahkan belum menjadi anggota resmi.<br><br>Kelompok kecil ini bisa menangani ancaman biasa, namun teriakan yang mulai menggema melalui kota jelas di luar perkiraan. Setelah menemukan bahwa monster-monster sedang berkelana di pusat kota, mereka mengadakan rapat singkat dan, tanpa perintah apa pun, berani keluar.<br><br>Untuk melindungi cabang sampai Kavaleri kembali—dan untuk menyelamatkan warga Sharloin dari para monster.<br><br>Untungnya, karena badai dan hujan es tak terduga, sebagian besar warga Sharloin berlindung di dalam rumah mereka. Monster-monster ini sepertinya tidak tertarik untuk membobol pintu atau mendaki dinding untuk menyerang, sehingga melawan mereka tidaklah terlalu sulit.<br><br>Belum tentu berarti tidak ada bahaya—beberapa Awakeners terluka saat berkelahiman dan harus digendong kembali ke cabang.<br><br>Namun, di antara Kyureijina dan Awakeners dari Bintang Nagran, tidak ada yang terluka. Hal ini terutama berkat keterampilan luar biasad Kyureijina dalam hal rekayasa dan pengintaian.<br><br>Awakeners dari Bintang Nagran mengikuti Kyureijina, mengecek luka-lukanya dengan ekspresi canggung. Biasanya jauh karena rasa bersalah atas masa lalunya, namun kyureijina hari ini maju, mengatakan dia akan mempertahankan cabang ini.<br><br>Tidak ada yang mengucapkannya secara langsung, namun semua mengasumsikan ini karena Loenev, yang diam-diam mengatur energi nolifikasi tanpa meninggalkan cabang.<br><br>“Aku pernah mendengkurakan dia sebenarnya bukan orang jahat, tapi aku seringkali takut untuk mendekat... Dan hanya hari ini, dia sudah menyelamatkanku tiga kali,”<br><br>Jack, anak muda di antara Awakeners dari Bintang Nagran, menggerogoti kepalanya dengan sedikit pendungu saat memandang tokoh Kyureijina.<br><br>“Setelah ini selesai dan kembali ke cabang, aku pasti akan mengucapkan terima kasih dengan benar!”<br><br>“Aduh! Ini tidak baik. Monster-monster tiba-tiba datang banyak... Apakah semua orang yang keluar sudah berhasil? Kami bahkan tidak bisa memastikan dari sini.”<br><br>Di dalam bangunan cabang, Alik cemas memandang ke luar melalui tirai. Kaget oleh pintu yang tiba-tiba terbuka di belakangnya, ia menoleh.<br><br>“Eek?!”<br><br>Yang muncul adalah Helrem, mengenakan loungi karet tebal dan memegang seutas kayu pemukal yang telah tertanam batu sihir.<br><br>“H-Helrem? Kamu menakutkan! Tapi... apa yang kamu kenakan?!”<br><br>“Bisakah kamu melihat?”<br><br>“Jangan berarti kamu berencana untuk keluar??!”<br><br>“Mengapa tidak? Apakah ada hukum yang mengatakan orang tua harus tinggal di dalam rumah?”<br><br>Helrem tersenyum sambil berbicara. Alik, yang diasuh oleh seorang guru pelosok selama bertahun-tahun, langsung mengerti bahwa senyumnya itu bukan senyumnya sungguhan dan segera menurunkan diri dengan hormat.<br><br>“T-Tentu tidak!”<br><br>“Lalu?”<br><br>“Saat ini ini, monster-monster muncul yang cukup kuat untuk melukai bahkan Awakeners. Jika kamu keluar dan terluka, itu akan buruk! Aku... hanya khawatir pada kamu...”<br><br>“Inilah sebabnya mengapa aku keluar.”<br><br>“Hah?”<br><br>Alik menoleh, bingung oleh jawaban yang tidak masuk akal ini. Helrem berbicara dengan tenang, memandang muda penyihir berhidung bulat di hadapannya.<br><br>“Seperti yang kamu katakan, semua orang tiba-tiba dalam bahaya karena monster-monster ini. Ketika aku melihat anak-anak itu—bisa dikatakan remaja belum bahkan dewasa—keluar untuk melindungimu dan membantu orang lain, aku menyadari aku tidak bisa hanya bersembunyi di sini.”<br><br>“......”<br><br>Alik kehabisan kata, berkedip cepat. Helrem tersenyum tipis, agak pahit.<br><br>“Ini adalah apa yang ksatria dan penyihir seharusnya lakukan. Dari cara tidak ada orang lain yang muncul, kurang lebih ini memberi tahu sesuatu—tapi seseorang tetap harus melakukannya.”<br><br>“T-Tapi... tidak ada artifact yang tepat atau batu sihir di sini. Bagaimana kamu berencana untuk menangani monster-monster ini dengan sihir... Kamu adalah ahli riset monster, bukan penyihir tempur...”<br><br>“Itu benar. Aku ahli dalam riset monster. Justru inilah sebabnya sekarang adalah saatnya bagiku bertindak. Jangan kamu mengerti?”<br><br>“Apa maksudmu...”<br><br>Seiring Alik bingung membayangkan, sebuah kenangan tiba-tiba menghampirinya.<br><br>Guru lamanya, Tais Yulman, pernah berkata sesuatu setelah mendengar Helrem bergabung ke cabang ini.<br><br>“Padahal aku pikir dia tewas dalam penelitian... Cmh. Tak terbayangkan aku akan melihatnya lagi di tempat seperti ini... Baiklah, seseorang dengan tingkatan sepertinya tidak akan mudah tewas! Aku tidak pernah bertemu penyihir lain sekaliber dia yang bisa bertambah tua dan pensiun setelah karier dalam riset monster!”<br><br>Alik selama ini selalu mengasumsikan Helrem tidak menggunakan sihir dan hanya fokus pada riset. Tapi tingkat bahaya topik yang dia kajikan berada di skala yang sama sekali berbeda dari apa yang dia dan gurunya tangani.<br><br>Untuk mempelajari monster, satu-satunya cara ada di mana monster ada. Artinya, seseorang harus rela berjalan ke dalam perangkap maut, tangan-tangan seseorang harus dekat dengan binatang yang berbahaya.<br><br>Seseorang yang bisa selamat dalam riset seperti ini dan bertambah tua untuk pensiun.<br><br>Seseorang yang, bahkan sekarang ini, tidak pernah berhenti meneliti.<br><br>Beban itu tiba-tiba menyentuh Alik, memberi rasa dingin di punggungnya.<br><br>Helrem, sambil memandang Alik yang tak berkata-kata, tersenyum kecil.<br><br>“Kamu bodoh. Dulu, kami bertarung tanpa senjata jika perlu. Dan jika seorang penyihir tidak memiliki setidaknya satu mantra rahasia untuk situasi darurat, bagaimana dia bisa mengklaim dirinya sebagai penyihir?”<br><br>Dia melambangkan kayanya. Kayu itu tampaknya hampir setebal pohon kecil—tapi batu sihir yang tertanam di ujungnya berbeda. Alik baru saja menyadari ini adalah kartu truf tersembunyinya.<br><br>“Tidak ada penyihir di sini yang lebih mengerti monster dariku. Dari sini, makhluk itu bergerak dalam kelompok tetapi tidak memiliki rasa persaudaraan. Penglihatannya sempit, hanya menghadap ke depan. Itu membuat mereka lemah terhadap jaringan. Jadi, apa yang harus kita lakukan?”<br><br>“Membuat jaringan... benar?”<br><br>“Tepat. Itulah sebabnya aku akan keluar. Kamu tinggal di sini dan urus Penpen.”<br><br>“W-Wait sebentar!”<br><br>Alik berteriak ke arah Helrem yang sudah berjalan pergi.<br><br>“Helrem! Aku ingin pergi juga! Tolong bawa aku!”<br><br>“Apa? Jika rasa bersalah itu yang mendorongmu, sebenarnya tidak berguna. Kamu akan lebih berguna memberi makan Penpen dibandingkan menjadi beban yang mati.”<br><br>“A-Aku tidak bisa menyinggungkan kadang seringkali takut! Tapi... aku pikir kamu lupa satu hal... Aku adalah seorang Awakener juga!”<br><br>Untuk pertama kalinya, Helrem berkedip pelan.<br><br>“Oh... benar. Aku memang lupa. Tapi apakah itu benar-benar akan membantu?”<br><br>Keraguan halus di matanya membuat Alik mengamarahkan dan berteriak.<br><br>“Aku tidak hanya dudak di sini, kamu tahu! Aku telah melatih dan meneliti cara menggabungkan sihir dan kemampuan Awakeningku untuk mendapatkan hasil maksimal dengan tenaga minimal!”<br><br>“Apakah kamu benar-benar melakukan itu?”<br><br>“A-Awalnya bukan ide saja dariku... Aku meminta saran Yuder tentang metode latihan... Tapi tidak memungkinkan aku tidak berguna dalam situasi seperti ini!”<br><br>Alik menggigit bibirnya dan berteriak. Ia belum memiliki pengalaman bertarung nyata, tapi katanya benar.<br><br>Dari riset bersama gurunya, ia telah meningkatkan kekuatannya hingga bisa membuat beberapa cangkir air. Dan untuk menggunakan kekuatan ini secara efektif dalam pertarungan—dan kehidupan sehari-hari—ia telah dilatih di bawah bimbingan Yuder kapan pun bisa. Ia bermimpi menggabungkan alat dengan kekuatan Awakener untuk mengoptimalkan keduanya.<br><br>“A-Sebenernya, sambil membuat alat kontrol, aku juga membuat banyak alat eksperimental lainnya. Aku pikir mungkin bisa menggunakan kekuatan Awaken untuk mengatur keluaran dan menciptakan efek berbeda, seperti alat magis...”<br><br>“Kamu bicara terlalu banyak. Bisa kita pergi sekarang?”<br><br>“M-Maksudku adalah! Aku punya banyak alat cadangan, dan aku yakin setidaknya beberapa dari mereka berguna!”<br><br>Mellihat muda penyihir yang ketakutan namun bersemangat, Helrem akhirnya mengangguk seolah-olah tidak ada pilihan lain.<br><br>“Secara teknis, menggunakan alat yang belum teruji di lapangan dilarang... tapi baiklah. Aku akan memaafkanmu sekali ini. Pastikan kamu hati-hati dan jangan menjadi beban bagiku.”<br><br>“Pasti!”<br><br>Dan dengan demikian, dua penyihir itu mengepak posisi mereka dan memulai perjalanan. Inilah awal dari badai yang tak terduga lainnya yang akan mengguncang Cabang Selatan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​‌​​​⁠