Bab 859

Kishiar akhirnya menunduk menatap Yuder, yang kepalanya terkulai dan matanya terpejam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌​‌‌‌​​‌​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌​​⁠

Sungguh pemandangan yang amat mengenaskan. Berlumuran darah akibat ledakan Hosanra, rambut dan tubuhnya basah kuyup oleh warna merah pekat, serta sekujur anggota tubuhnya terkilir, terkoyak, dan berantakan.

Namun yang paling mengerikan adalah pembuluh darah hitam tebal yang mencuat jelas di kulitnya yang bermandikan darah. Bukan sekadar merah tua—pembuluh itu hitam pekat, bercabang-cabang seperti sulur di wajah, tubuh, bahkan lidah dan matanya. Pakaiannya harus dilepas untuk memastikan separah apa penyebarannya, tetapi apa yang terlihat saja sudah lebih dari cukup untuk memperjelas satu hal: ada sesuatu yang luar biasa keliru.

Itulah sebabnya tak seorang pun berani menanggapi celotehan sang ahli farmasi soal "tomat pecah". Melihatnya saja sudah menjadi bukti nyata bahwa Yuder Aile benar-benar memforsir dirinya sendiri hingga hancur.

Kishiar menatap lengan Yuder yang kini terkulai lemas dan tersingkap di balik lengan bajunya saat dia pingsan. Anggota badan yang membengkak mengerikan itu kembali menimbulkan gejolak pedih di dadanya—dada yang tadinya ia kira sudah kebal terhadap rasa terkejut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌​‌‌‌​​‌​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌​​⁠

Dari semua orang yang melihat Yuder mengayunkan pedangnya tadi, berapa banyak yang akan percaya bahwa lengannya berada dalam kondisi sehancur itu? Bahkan Kishiar sendiri tidak menyadari seberapa parah lukanya saat itu.

Benar-benar remuk, namun dia tetap berdiri tegak hingga akhir, suaranya mantap, tak pernah goyah sekali pun.

Kishiar memejamkan mata dan menarik napas dalam-dalam. Dia tidak tahu lagi apakah dirinya sedang tersenyum atau raut wajah macam apa yang sedang terpasang. Tubuhnya sendiri sudah lama melampaui batas kemampuannya.

Dia telah menerima Batu Pemurnian dari Nathan—benda yang hanya digunakan untuk skenario terburuk—dan berhasil menyerap sedikit kuasa ilahi. Itulah satu-satunya alasan dia masih tersadar. Mata kirinya yang menggumpal darah sama sekali tak bisa melihat, sementara yang satunya berkedip lemah. Wadahnya yang tertekan hebat menjerit kesakitan dalam setiap hembusan napas, dan pandangannya timbul tenggelam, kegelapan dan secercah cahaya silih berganti.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌​‌‌‌​​‌​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌​​⁠

Kendati begitu, satu-satunya alasan dia sanggup bertahan hingga saat ini adalah keyakinan bahwa dia tidak boleh tumbang sebelum Yuder melepaskan bebannya dan menerima kondisinya sendiri. Pikirannya lamban, akalnya tumpul—namun setidaknya, dia bisa tetap berada di sisi Yuder. Wadahnya belum hancur. Belum saat ini.

'...Sudah lama sekali sejak terakhir kali aku merasakan hal ini.'

Pernahkah dia maju sejauh ini ke garis depan?

'Tidak.'

Pernahkah dia mengerahkan kekuatan sebesar ini?

'Tak pernah.'

Kishiar la Orr adalah pria yang paling nyaman berada di luar medan tempur—mengamati dari kejauhan, menganalisis seluruh papan permainan. Baik di istana, di dalam Kastel Peleta, atau di tengah Kavaleri, dia terbiasa mengarahkan bidak-bidak dari atas.

Namun demikian, dia selalu berkeinginan agar suatu hari nanti bisa melangkah ke atas papan itu sendiri—untuk bertindak, bergerak dengan leluasa. Saat dia akhirnya mengerahkan kekuatan itu belum lama berselang, kelegaan yang luar biasa sempat meluap di hatinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌​‌‌‌​​‌​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌​​⁠

Namun sekarang?

'.......'

Kishiar merasakan untuk pertama kalinya jarak antara prediksi teoretis dan pengalaman nyata. Ada hal-hal yang tak bisa ditangkap oleh perkiraan maupun perhitungan—seperti rasa hancur ketika melayangkan pukulan, hanya untuk melihat pukulan itu berbalik mengenai orang yang dipedulikannya.

Namun Yuder, tidak seperti dirinya, justru tampak semakin tenang saat keadaan memburuk. Bagaikan panji tunggal yang tetap berkibar di medan perang yang penuh luka dan kegagalan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌​‌‌‌​​‌​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌​​⁠

Dia telah melampaui segala ekspektasi yang pernah dimiliki Kishiar. Wajah yang diselimuti keputusasaan, darah, dan baja itu. Wajah yang menelan duka dalam sekejap dan membungkam segala emosi di balik mata hitam legamnya—lebih menyerupai penjelmaan perang daripada seorang manusia.

Mengagumkan. Sekaligus menyayat hati.

Berusaha sekuat tenaga untuk berfungsi sebagai senjata, menanggalkan segala hal lainnya.

Mungkin seperti itulah sosok Yuder dari "permainan sebelumnya".⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌​‌‌‌​​‌​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌​​⁠

Waktu itu, Yuder tampak seolah tidak bisa lagi mendengar suara siapa pun. Dirasuki satu obsesi tunggal—untuk menuntaskan celah itu—dia bahkan tidak menyadari perkataan Kishiar. Dia telah berubah hingga nyaris tak dikenali, sampai-sampai rekan-rekannya di Kavaleri pun terguncang hebat.

Karena itulah kemunculan kawan-kawan itu begitu tepat waktu—mereka yang menyayangi dan menghargai Yuder. Kishiar melangkah mundur sekadar untuk memberi mereka ruang. Bukannya dia tidak ingin menjaga Yuder tetap aman dalam dekapannya dan suara tenangnya. Namun terkadang, ada cara lain di luar kemampuannya sendiri—cara yang lebih efektif dan lebih dibutuhkan.

Ahli farmasi yang merawat Yuder layaknya anak ayamnya sendiri, Kanna yang bisa membaca hal-hal yang tak terucap, dan para anggota Kavaleri yang tak pernah mundur bagaimanapun kondisi Yuder... Orang-orang itu—yang bertahan hidup berkat dirinya—berhasil membawanya kembali sadar.

Mengawasi dari jarak yang tak seberapa jauh, Kishiar memberi perintah kepada Nathan dan Gino, menerima Batu Pemurnian, dan berpura-pura berada dalam kondisi yang lebih baik daripada yang sebenarnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌​‌‌‌​​‌​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌​​⁠

Tentu saja, Nathan tidak sepenuhnya memahami keputusan Kishiar.

'...Bagaimana Anda berniat terus bertahan seperti ini? Tolong pertimbangkan lagi. Anda butuh penanganan segera, Adipati.'

Kishiar menggelengkan kepala.

'Kenapa...'

'Yang kubutuhkan saat ini bukan perawatan, Nathan. Percaya atau tidak, kurasa aku tidak akan mati hari ini. Ada hal yang jauh lebih penting di sini. Jadi, aku harus tetap tinggal.'

Yuder masih berdiri, menolak untuk beristirahat. Maka Kishiar pun harus tetap bertahan di sana.

Sekalipun mereka tak lagi punya tenaga untuk saling melindungi—sesuatu di luar naluri memberi tahu mereka bahwa inilah saat ketika mereka paling dibutuhkan.

Dan alhasil, Yuder kini berada dalam dekapannya. Akhirnya terlelap, akhirnya tak mampu lagi mengkhawatirkan apa yang akan terjadi selanjutnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌​‌‌‌​​‌​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌​​⁠

"......"

Kishiar mendekapnya sedikit lebih erat, melindunginya dari hawa dingin dan kenti seraya menghela napas. Panas memancar dari tubuh Yuder, begitu kuat hingga seolah meluluhkan es yang menyentuh kulitnya. Dengan hati-hati, Kishiar menyeka tetesan air dari pipi Yuder, lalu menyandarkan keningnya perlahan ke kening pemuda itu.

Hanya ini—hanya inilah yang bisa dia lakukan sekarang.

'Dan satu hal lagi...'

Menyaksikan bagaimana hal-hal yang telah ia dan Yuder persiapkan akan bersinar terang dan menaklukkan kegelapan ini.

Jauh di atas sana, monster-monster mulai bermunculan dari celah. Berbeda dari monster raksasa yang muncul di atas cabang Selatan, kawanan ini berukuran kecil dan berkerumun—tampak seperti serangga atau gumpalan debu.

"----!"

Kembang api meledak di langit. Teriakan-teriakan membahana, menembus cuaca buruk dan pekatnya kegelapan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌​‌‌‌​​‌​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌​​⁠

Dan di tengah kekacauan itu, Kishiar melihat Inon dan Lusan bergegas kembali ke arah mereka.

Dia tersenyum tipis.

"Mereka semua... adalah buah dari kerja kerasmu. Bahkan termasuk diriku..."

Aneh rasanya. Bahkan di saat seperti ini—dalam situasi genting yang tak pasti—dia tidak bisa menepis firasat itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌​‌‌‌​​‌​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌​​⁠

Bahwa mereka tak akan kalah.

Dia bertanya-tanya apa yang akan dikatakan Yuder andai dia menyampaikan hal itu. Namun kemudian dia berhenti menerka-nerka.

"Emon! Tiga di belakang kita!"

"Mengerti!"

Suns dan Emon bertukar pandang, mengaktifkan kekuatan mereka dengan begitu luwes dan terlatih. Mereka tak lagi mematung ketakutan saat melihat monster. Bukannya mereka tak merasa takut—melainkan rasa takut itu sendiri tak lagi sempat merasuki benak mereka.

Lagipula, siapa yang sempat merasa takut—

"Bunuh mereka! Bantai semuanya!"

"Kalau kalian tidak sanggup mengatasi itu, keluar saja dari Kavaleri! Kembalikan lencana kalian, keparat!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌​‌‌‌​​‌​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌​​⁠

—ketika medan pertempuran dipenuhi rekan-rekan yang berteriak bagai orang gila, bertarung layaknya iblis?

Para anggota Kavaleri bertarung seakan-akan kebal rasa sakit. Sekalipun diserang, mereka tidak gentar. Beberapa di antaranya bahkan tampak tak peduli terluka asalkan bisa mendaratkan serangan yang mematikan.

Suns, saat memandangi sosok-sosok yang nyaris serupa iblis itu, mendapati dirinya teringat kembali—samar-samar, dan dengan rasa tak percaya—pada wajah Yuder Aile yang dilihatnya beberapa saat lalu.