Bab 835

‘Ini... ini bayangan Gakein.’

Ini adalah pertama kalinya Yuder melihatnya menyebar seperti ini, jadi awalnya sulit untuk memastikan, tetapi sekarang dia yakin. Itu adalah bayangan yang sama yang sering dia lihat selama latihan dengan Gakein.

‘Dia bisa melakukan hal seperti ini...?’

Gakein telah menghabiskan bertahun-tahun berlatih untuk dapat menggunakan klon bayangannya dalam berbagai bentuk, tetapi ini adalah sesuatu yang benar-benar baru.

Yuder mengelilingi tirai bayangan itu, memeriksanya dengan saksama. Dalam prosesnya, dia menemukan beberapa anggota Pembangkit dari Bintang Nagran yang telah pingsan. Namun, Naham dan Hosanra tidak ada di antara mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​​​​​‌​​​‌‌‌‌​⁠

‘Sebaliknya... aku menemukan bajingan ini.’

Yuder menatap dengan acuh tak acuh ke arah Diemon yang tak sadarkan diri.

Wajahnya, yang sekarang menua dan setengah baya, tumpang tindih samar dengan citra sang bijak palsu yang pernah dia lihat di kehidupan masa lalunya. Terasa tidak masuk akal bahwa seseorang yang begitu tidak berarti bisa menjadi mimpi buruk yang melahap seluruh Imperium setelah kejatuhan Bintang Nagran.

Mungkin kejahatan yang dia takutkan bukanlah sesuatu yang agung. Jamur mudah dihilangkan saat baru mulai, tetapi begitu menyebar ke seluruh rumah, ia melahap segalanya tanpa kendali. Mungkin persis seperti itulah bajingan ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​​​​​‌​​​‌‌‌‌​⁠

Sebenarnya, itu tidak hanya berlaku untuk Diemon tetapi juga untuk sang bijak sejati, Kal Enphile. Keduanya hanya didorong oleh keinginan egois mereka sendiri, tanpa keyakinan atau tujuan yang agung.

Orang-orang yang sangat dia takuti ternyata begitu menyedihkan.

Yuder benar-benar berpikir itu adalah keberuntungan bahwa dia telah menangkap kedua orang ini sebelum mereka bisa tumbuh lebih besar, dan dia mengubur Diemon di tanah.

‘Jika aku membiarkannya seperti ini, orang-orang yang datang setelahnya mungkin akan menemukannya dan mengurusnya.’⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​​​​​‌​​​‌‌‌‌​⁠

Mengalihkan pandangannya dari Diemon yang terkubur, Yuder kembali fokus pada tirai bayangan Gakein. Awalnya, dia pikir itu adalah teknik yang benar-benar baru, tetapi setelah melihat lebih dekat, dia menyadari itu bukanlah hal baru.

‘Aku ingat teknik penyembunyian bayangan yang digunakan Gakein untuk menyembunyikan sesuatu di dalam bayangan. Tentu saja, ini dalam skala yang jauh lebih besar.’

Seperti yang Yuder ingat, teknik penyembunyian bayangan Gakein mirip dengan kemampuan Emon Philang, yang telah menjadi kepala cabang Divisi Barat, tetapi ada perbedaannya.

Sementara ketidaktampakan Emon membuatnya tidak terdeteksi oleh sumber eksternal saat dia menyatu dengan kegelapan, metode Gakein melibatkan penutupan target dengan bayangan, sehingga memungkinkan untuk mendeteksinya dari luar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​​​​​‌​​​‌‌‌‌​⁠

Sama seperti tirai di depannya ini.

‘Dan... ada satu hal lagi.’

Teknik Gakein memiliki karakteristik khusus: hanya Gakein, pemilik bayangan, yang dapat menghilangkan penyembunyian dari luar maupun dari dalam. Klon bayangan hampir tidak rentan terhadap serangan eksternal, dan teknik itu dapat dipertahankan selama Gakein sendiri tidak dikalahkan.

Tetapi bagaimana jika dia membuat sesuatu yang sebesar dan sejelas ini, seperti yang dia miliki sekarang?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​​​​​‌​​​‌‌‌‌​⁠

Ada kesalahpahaman umum bahwa kemampuan penyembunyian lebih efektif dalam skala kecil, tetapi ketika Anda membalikkannya, kelemahan bisa menjadi kekuatan.

Dengan pemikiran itu, Yuder mencapai kesimpulannya.

‘Aku mengerti. Ini adalah penjara sementara yang dibuat menggunakan kemampuan unik Gakein.’

Dia masih belum tahu bagaimana Gakein menciptakan penghalang sebesar itu, tetapi fakta bahwa itu ada di sini berarti dia telah berhasil.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​​​​​‌​​​‌‌‌‌​⁠

Mengingat bahwa Hosanra, yang memiliki kemampuan bergerak, terlibat, ini kemungkinan adalah langkah terbaik Kavaleri di sini.

Yuder hampir yakin Kishiar terlibat dalam rencana ini.

Saat pertempuran di sisi Kishiar mereda, itu mungkin terjadi setelah penghalang ini terbentuk.

‘Sekarang setelah aku mengidentifikasinya, aku perlu masuk. Bagaimana aku harus melakukan ini?’⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​​​​​‌​​​‌‌‌‌​⁠

Metode standarnya adalah menghubungi Gakein dan memintanya membuka celah. Namun, Gakein sendiri kemungkinan berada di dalam tirai, jadi komunikasi normal tidak mungkin dilakukan. Terlalu berisiko juga menggunakan kemampuan apa pun untuk mengguncang tirai, karena bisa membahayakan sekutu yang mungkin sedang bertempur.

Menunggu Gakein keluar juga bukan pilihan.

‘Maka hanya ada satu metode yang tersisa.’

Berkat pengalaman masa lalunya dengan Gakein, Yuder tahu kelemahan dan keterbatasan klon bayangan dengan baik. Bayangan lemah terhadap cahaya, dan cahaya yang kuat dapat melemahkan area yang terkena.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​​​​​‌​​​‌‌‌‌​⁠

Meskipun cuaca hari ini buruk, tanpa matahari dan tanpa bahan di sekitar untuk menghasilkan cahaya, itu tidak masalah. Jika tidak ada cahaya, dia bisa menciptakannya.

Dalam sekejap, api berputar dan berkumpul menjadi bola di sekitar Yuder. Api itu menjadi lebih padat dan terkompresi saat mulai berubah menjadi merah terang, putih, dan biru, memancarkan cahaya yang kuat.

-Whrrr...

Api yang menyilaukan menyebabkan salju di sekitarnya langsung meleleh, menghilang tanpa jejak. Namun, Yuder tampak tidak terpengaruh oleh panas saat dia dengan tenang mengamati api itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​​​​​‌​​​‌‌‌‌​⁠

Pandangannya hanya tertuju pada tirai bayangan yang sedang diterangi oleh api.

Segera, setelah beberapa saat, tirai bayangan mulai bergetar dan memudar di beberapa area yang tersentuh cahaya.

‘Sekarang!’

Itu adalah reaksi yang cepat, tetapi Yuder tidak melewatkan kesempatan itu. Dia segera menendang bagian yang melemah, dan meskipun dia merasakan sedikit perlawanan, tubuhnya tersedot ke dalam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​​​​​‌​​​‌‌‌‌​⁠

Dia merasa seperti jatuh ke dalam lubang gelap, dan dunia di sekitarnya berkedip hitam.

Ketika dia membuka matanya lagi, dia berada dalam kegelapan total. Tidak ada seorang pun yang terlihat, dan keheningan itu memekakkan telinga.

Yuder merasakan ketegangan di tubuhnya dan dengan hati-hati berbicara.

“-Komandan.”

Suaranya lembut dan teredam, hampir seperti tenggelam dalam air.

“Gakein. Kurga. Jawab.”

Tidak ada jawaban dari rekan-rekannya.

‘...Benang emas yang telah membimbingku ke sini sekarang hilang.’⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​​​​​‌​​​‌‌‌‌​⁠

Semua indranya tampak tumpul, seperti setengah lumpuh. Sepertinya ruang tempat dia berada adalah milik kemampuan bayangan Gakein, dan penglihatan ke depannya tidak bekerja efektif di sini.

Setelah menunggu sejenak untuk merasakan keberadaan apa pun, Yuder menghela napas dan melangkah maju, siap menyerang apa pun yang muncul.

Tiba-tiba, seseorang yang tergeletak di tanah menarik perhatiannya. Ketika dia mendekat, dia menyadari orang itu memiliki rambut pirang keemasan yang familier.

Thud.

Suara berat yang bergema di telinganya mungkin adalah detak jantung di dalam dadanya.

Tanpa menoleh ke belakang, Yuder dengan cepat berlutut dan mengangkat tubuh bagian atas orang itu, pikirannya kosong saat dia memeriksa wajahnya.

Rambut pirang keemasan yang acak-acakan bergeser, memperlihatkan pipi yang halus, dahi, dan mata yang tertutup rapat. Wajah pria itu, tampak seperti sedang tidur, tidak diragukan lagi adalah Kishiar la Orr.

“...”

Tangan Yuder, yang menopang pria itu, membeku tanpa gerakan. Matanya juga berhenti, menatap kosong ke wajah itu.

Waktu seakan berhenti.

Ruang itu sendiri tampak menyusut.

Segala sesuatu yang membentuk Yuder Aile terasa seperti tenggelam ke dalam kegelapan seperti residu yang mengerikan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​​​​​‌​​​‌‌‌‌​⁠

Kemudian, cahaya keemasan dari mata kirinya berkedip, seolah merespons sesuatu.

‘...Ah.’

Secara naluriah mengedipkan mata, Yuder tiba-tiba menyadari sesuatu yang tidak dia sadari tentang pria yang dia pegang.

‘Pakaiannya... berbeda.’

Ketika Kishiar menghadiri pemakaman sebelumnya hari ini, dia mengenakan jubah upacara hitam yang halus dan sedikit berkilau. Tetapi pria dalam pelukan Yuder tidak mengenakan itu.

Sebaliknya, pakaian itu familier—meskipun bukan seragam komandan Kavaleri yang biasa atau pakaian kasualnya. Dalam beberapa hal, itu lebih familier dari apa pun.

Itu adalah pakaian yang dikenakan Kishiar ketika dia meninggal pada saat-saat terakhir di Kastel Peleta di kehidupan masa lalunya.

Kesadaran itu menghantam Yuder seperti pukulan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​​​​​‌​​​‌‌‌‌​⁠

Pada saat itu, pria dalam pelukannya membuka matanya.

Mata merah itu menatap Yuder dengan tatapan lembut, hampir menggoda.

‘-Itu benar, Yuder.’

Suaranya manis, hipnotis, hampir seperti memikatnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​​​​​‌​​​‌‌‌‌​⁠

‘Itu adalah kehidupan pertama yang kau ambil dengan tanganmu sendiri. Jika kau tidak mengenaliku, bahkan aku... akan sedikit kecewa.’

Dengan kata-kata itu, pria itu mengulurkan tangan.

Sebelum tangannya bisa menyentuh pipi Yuder, Yuder melompat berdiri, terkejut.

Tubuh pria itu jatuh seperti boneka yang rusak, dan tawa meledak darinya. Suara Yuder, meskipun tampak teredam seperti di bawah air, sekarang jelas di pikirannya saat suara pria itu terukir dalam pikirannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​​​​​‌​​​‌‌‌‌​⁠

‘Jadi kau membuangku begitu kau menyadari siapa aku? Sungguh mengecewakan.’

“...”

‘Tapi aku pikir kita bersenang-senang bersama, bukan?’

Tawa itu tumbuh, menyusut, dan berulang. Tubuh pria itu secara bertahap berubah menjadi abu saat tawa berlanjut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​​​​​‌​​​‌‌‌‌​⁠

Pada akhirnya, hanya satu hal yang tersisa.

Dua tangan, bersarung tangan putih, sepenuhnya tersembunyi.

Dan Yuder, menatap ke bawah ke arah mereka, akhirnya mengerti.

Ini adalah ilusi Naham.