Bab 826

Pada saat yang sama, di luar tempat suaka tempat banyak orang mengungsi—⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌​‌​‌‌‌​​​​‌‌​​‌​​‌‌​​​​‌‌⁠

Kiolle da Diarca meringkuk di sudut tersembunyi, mencengkeram kepalanya dengan penuh penderitaan.

"Kenapa... Demi apa aku harus berada di sini seperti ini...?!"

Hari itu benar-benar hari terburuk yang bisa dibayangkan. Seperti yang Yuder katakan, ia sudah berusaha mencari Pangeran Mahkota dan melarikan diri—tetapi tempat yang seharusnya ditempati sang pangeran ternyata kosong sama sekali. Tak peduli berapa kali Kiolle berpesan agar sang pangeran tidak bergerak sedikit pun sampai ia kembali, pangeran itu sama sekali tidak menggubrisnya.

Kalau hanya soal memerintahkan orang lain untuk mencari, ia bisa saja menyuruh salah satu bawahannya. Tapi saat ini, itu mustahil. Sejak datang ke wilayah Selatan, Kiolle benar-benar berusaha merahasiakan keberadaan Pangeran Mahkota—bahkan sampai membebastugaskan pengawal Pengawal Kekaisaran lain yang seharusnya ikut bersama mereka. Ia bahkan tidak membawa seorang pelayan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌​‌​‌‌‌​​​​‌‌​​‌​​‌‌​​​​‌‌⁠

Hari ini hanya ada mereka berdua di sini—Kiolle dan Pangeran Mahkota. Tidak ada orang lain yang bisa ia serahi tugas itu. Cukup untuk membuatnya gila.

Ledakan terus terjadi di suatu tempat, menghamburkan pecahan-pecahan. Jantungnya berdebar kencang, keringat dingin mengucur di punggungnya. Meski begitu, Kiolle memaksa dirinya menyisir area itu untuk mencari Pangeran Mahkota.

Sementara semua orang melarikan diri, ia justru masuk semakin dalam ke zona bahaya, dengan perasaan cemas yang luar biasa. Untuk apa, pikirnya, ia melakukan ini? Kemuliaan apa yang bisa didapat?

Rasa cemas itu memuncak saat ia akhirnya menemukan Pangeran Mahkota.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌​‌​‌‌‌​​​​‌‌​​‌​​‌‌​​​​‌‌⁠

'Berhenti melakukan kebodohan ini! Aku sendiri yang akan membuktikan bahwa Sang Bijak tidak bersalah!'

'Kau ini sebenarnya siapa, sih?'

'Minggir, bocah tak punya kekuatan!'

Di hadapan sekelompok Pembangkit agresif yang menatapnya dengan pandangan mematikan, Pangeran Mahkota—yang baru saja dicari Kiolle dengan susah payah—dengan bangga menyatakan identitasnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌​‌​‌‌‌​​​​‌‌​​‌​​‌‌​​​​‌‌⁠

'Kalian bodoh. Kalian berani berbicara begitu kepadaku dan berharap tetap hidup? Aku adalah Pangeran Mahkota Imperium ini—! Ugh!'

Tepat saat ia dengan berani menyela di antara orang-orang bersenjata berbahaya yang melepaskan energi ganas, sesuatu berwarna hitam pekat melesat dari belakang dan menghantamnya keras. Pangeran Mahkota tumbang dengan bunyi gedebuk.

'Bagus, Gakein! Sepertinya dia sudah dicuci otak, jadi bawa dia jauh dari sini!'

Benda hitam itu melilit pinggang sang pangeran dan melemparkannya jauh ke kejauhan. Tubuhnya berguling seperti daun dan berhenti tepat di depan kaki Kiolle.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌​‌​‌‌‌​​​​‌‌​​‌​​‌‌​​​​‌‌⁠

Kiolle berdiri di sana, mulut ternganga, tak mampu berkata apa pun. Ia menunduk ke arah pangeran yang terkapar dan mencengkeram kedua pipinya sendiri, menjerit dalam hati tanpa suara.

AAAAAAHHHHH!

"Hei, kau di sana! Di sini berbahaya—singkirkan dia dari jalan, sekarang!"

Tapi jeritan batin itu terpotong tiba-tiba oleh seseorang yang berseru dari medan pertempuran. Dengan tangan gemetar, Kiolle dengan canggung menggendong pangeran itu ke punggungnya dan mundur. Lalu, ketika pecahan energi kecil melesat lewat dan dengan mudahnya menghancurkan dinding kuil serta tanah, ia menjerit lagi—kali ini dalam hati.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌​‌​‌‌‌​​​​‌‌​​‌​​‌‌​​​​‌‌⁠

Ini bukan pertempuran manusia. Dari sudut pandang Kiolle, rasanya seperti terjebak di tengah amukan monster.

Bagaimana mungkin ia bisa lolos dari sesuatu seperti ini? Mungkin saja orang aneh macam anggota Kavaleri bisa melakukannya. Tapi ia hanyalah manusia biasa. Memalukan, kekuatannya bahkan tidak cukup untuk menghasilkan pecahan Aura. Menggendong pangeran yang tak sadarkan diri keluar dari sini jelas mustahil.

Pada akhirnya, ia mundur ke celah sempit di antara bangunan yang setidaknya tampak relatif aman. Ia menilai itu pilihan terbaik yang mungkin ada. Begitu ia menurunkan pangeran itu, kakinya lemas dan seluruh tubuhnya mulai gemetar—bukan karena kelelahan, melainkan karena ketakutan dan keterkejutan yang murni.

Ini gila. Benar-benar gila...!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌​‌​‌‌‌​​​​‌‌​​‌​​‌‌​​​​‌‌⁠

Ia tak percaya pada apa yang baru saja dilakukannya. Bukan hanya ia berlarian di medan pertempuran tanpa pelayan atau pengawal lain, ia bahkan menggendong Pangeran Mahkota melewati jantung zona perang monster.

Kiolle yang dulu, yang menjunjung tinggi reputasi, harga diri, dan nyawanya, tidak akan pernah melakukan hal seperti ini. Kalau ini bukan kesetiaan, lalu apa namanya? Pikirannya berayun liar antara kekaguman yang gemetar atas apa yang telah ia lakukan dan kebencian pahit atas bagaimana ia bisa terjebak dalam kekacauan ini.

Kenapa aku... Kenapa sih aku melakukan ini...? Semua ini gara-gara ayahku, yang menimpakan tugas mengawal keluarga kerajaan padaku... Bukan, ini gara-gara Yang Mulia, yang melanggar janjinya... Bukan—sialan, ini semua gara-gara para penipu terkutuk itu!

Dan seperti biasa, penderitaan batinnya bermuara pada hal yang sama: keinginan picik untuk menyelamatkan diri, untuk melarikan diri dan hidup nyaman lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌​‌​‌‌‌​​​​‌‌​​‌​​‌‌​​​​‌‌⁠

Bergerak lagi hanya akan jadi kesalahan strategis. Lagipula, orang aneh dari Kavaleri dan Adipati Peletta akan segera muncul. Bertahan sampai saat itu lebih pintar daripada menyerbu masuk tanpa perhitungan...

Ia meyakinkan dirinya bahwa ia sedang membuat keputusan yang bijak dan rasional—bukan sekadar lumpuh karena ketakutan. Dan, karena mempercayainya, ia mulai merasa cukup puas dengan pertimbangannya sendiri.

Ia tak pernah menyadari bahwa pembenaran dirinya itu membuatnya terdengar seperti orang yang paling percaya pada Yuder, Adipati Peletta, dan Kavaleri.

Lalu, Pangeran Mahkota yang tak sadarkan diri itu mengerang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌​‌​‌‌‌​​​​‌‌​​‌​​‌‌​​​​‌‌⁠

"Ya-Yang Mulia. Apa... apa Anda tidak apa-apa?!"

"......"

Kiolle tersentak dan segera bertanya, tapi tidak mendapat jawaban. Sepertinya butuh waktu cukup lama sebelum sang pangeran sadar sepenuhnya. Apa pun benda hitam itu, benda tersebut membuatnya terkapar tak sadarkan diri.

Kalau sang pangeran dalam keadaan sadar, ia pasti akan berteriak membabi buta agar orang yang berani memukulnya ditangkap—dan kemungkinan besar akan membocorkan identitasnya sendiri saat membela Sang Bijak. Dalam arti itu, mungkin justru lebih baik kalau ia tidak sadar sampai semuanya selesai...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌​‌​‌‌‌​​​​‌‌​​‌​​‌‌​​​​‌‌⁠

...Tidak. Apa yang sedang kupikirkan!

Merasakan lega karena sang pangeran tidak sadar? Kiolle menggelengkan kepala dengan keras dan mengusir pikiran jahat itu. Tak peduli seberapa gawat situasinya, seorang pengawal kerajaan tidak seharusnya berpikir seperti itu.

Ledakan masih bergemuruh di kejauhan. Kiolle dengan hati-hati membaringkan sang pangeran dan membetulkan posisinya. Sebelumnya, karena panik, ia hanya menjatuhkannya seperti mayat—dan kalau sang pangeran melihat itu, mungkin ia akan menamparnya.

Tetap saja... apa sih yang sedang dilakukan orang-orang gila itu di luar sana? Apa yang mereka incar?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌​‌​‌‌‌​​​​‌‌​​‌​​‌‌​​​​‌‌⁠

Sekarang setelah sedikit tenang, Kiolle akhirnya mulai menyusun pertanyaan-pertanyaan yang sungguh-sungguh.

Yuder Aile, monster dari Kavaleri itu, sebelumnya mengatakan padanya bahwa akan ada tabib gadungan dan orang-orang yang lebih berbahaya lagi muncul. Dan sekarang, saat mengingat kembali, Kiolle teringat melihat wajah Sang Bijak saat penyelamatan sang pangeran.

Untungnya, Sang Bijak tampak sangat kewalahan saat itu dan sepertinya tidak menyadari kehadiran Kiolle... Tapi sungguh, kenapa ia muncul di pemakaman Putra Kedua Wangsa Herne?

Mungkinkah... Ia tahu Pangeran Mahkota berada di Selatan? Tidak, mustahil. Lalu apakah ia datang untuk mengacaukan salah satu bangsawan yang hadir? Atau mungkin ia mengincar Kavaleri?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌​‌​‌‌‌​​​​‌‌​​‌​​‌‌​​​​‌‌⁠

Yang mengejutkan, dugaan Kiolle cukup mendekati kebenaran.

Ayah menyuruh bajingan itu membuktikan ketidakbersalahannya dan kekuatannya dengan membawa hasil... tapi ini? Bukan—kalau ada orang yang bisa melakukan hal seperti ini, itu pasti si penipu itu. Karena dia memang penipu!

Lalu bagaimana dengan para Pembangkit lain yang menyerang Sang Bijak?

Sekali lagi, Kiolle cepat sampai pada sebuah kesimpulan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌​‌​‌‌‌​​​​‌‌​​‌​​‌‌​​​​‌‌⁠

Pasti korban-korban penipuannya di masa lalu. Melihat betapa mahirnya ia melakukannya, pasti ia sudah menipu banyak orang sebelumnya!

Itu juga tidak sepenuhnya salah—meskipun Kiolle sendiri tak mungkin tahu betapa benarnya dugaan itu.

Tetap saja, berani melakukan hal seperti ini di pemakaman anggota salah satu dari Empat Rumah Adipati Agung? Kalau Ayah tahu, tidak mungkin ia akan menerima bajingan itu kembali ke dalam pengabdiannya. Setidaknya itu melegakan!

Kiolle sedang tersenyum atas kemalangan Sang Bijak ketika ia mendengar langkah kaki mendekat dengan cepat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌​‌​‌‌‌​​​​‌‌​​‌​​‌‌​​​​‌‌⁠

Apa itu mereka?!

Ia merunduk dan secara naluriah menarik Pangeran Mahkota untuk bersembunyi, menahan napas saat langkah kaki itu lewat. Ia bahkan mencengkeram gagang pedangnya, siap menghunus bila perlu.

Tepat saat sarafnya mencapai titik puncak—

"Kau sedang apa di sini, sih?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌​‌​‌‌‌​​​​‌‌​​‌​​‌‌​​​​‌‌⁠

"AAAH!"

Suara itu tidak datang dari depan, tempat langkah kaki itu pergi—melainkan dari tepat di belakangnya. Suaranya lambat, rendah, dan berat.

Kiolle melompat ketakutan, mengayunkan pedangnya dengan liar sambil memekik tak keruan—tapi lawannya menghindarinya dengan mudah dan melumpuhkannya hanya dengan satu gerakan.

Pedang itu tersentak lepas dari tangannya dengan sensasi mengerikan yang sudah tak asing—senjatanya tidak lagi menuruti kehendaknya. Kiolle langsung mengenalinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌​‌​‌‌‌​​​​‌‌​​‌​​‌‌​​​​‌‌⁠

"Kau—KAU! Kenapa kau selalu muncul di belakang orang?!"

"Pertanyaanku dulu. Kalau kau sudah menemukan Pangeran Mahkota, kenapa belum keluar dari sini? Kau terluka? Atau cuma ketakutan?"

Yuder Aile bertanya dengan wajah dingin. Bahkan tanpa sedikit pun emosi di raut wajahnya, Kiolle secara naluriah tahu—lewat semacam indra keenam yang tak terucapkan—bahwa Yuder menganggapnya benar-benar menyedihkan.