Bab 822

"Apakah kamu bekerja di kuil? Atau kamu pelayan dari seseorang di dalam?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌​‌​‌​​​‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​​⁠

"S-saya..."

Pria itu tersentak, menundukkan kepala untuk menghindari tatapan Mayra. Saat memperhatikannya lagi, Mayra menyadari seluruh tubuh pria itu mandi keringat dingin. Dia tidak tahu dari mana pria ini berasal, tetapi penampilannya begitu layu seolah bisa ambruk kapan saja. Mayra mengerutkan alis melihat sosoknya yang lunglai.

"Jika kamu pelayan, sebutkan nama tuanmu. Jika kamu bekerja di kuil, maka—"

"B-bukan. Saya tidak... Saya...!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌​‌​‌​​​‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​​⁠

Pria itu menggelengkan kepala dan melangkah mundur dengan sempoyongan.

"S-saya..."

Dalam sekilas tatapan mata mereka yang saling bertaut, Mayra menangkap kilatan ketakutan dan teror. Perasaan tidak tenang yang aneh mendadak menyergapnya.

'Apa-apaan ini? Dia bukan sekadar kelelahan... dia takut kepadaku?'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌​‌​‌​​​‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​​⁠

Mayra adalah sosok yang jeli. Bahkan dalam situasi mendesak sekalipun, dia bisa membedakan apakah seseorang takut pada status kebangsawanannya atau takut pada dirinya secara pribadi.

Sudah menjadi hal lumrah bagi rakyat jelata atau pelayan untuk menciut di hadapan bangsawan mana pun. Namun, rasa takut yang ditujukan secara khusus kepada Mayra—itu terasa aneh.

'Apakah aku pernah melihatnya di suatu tempat sebelum ini?'

Memicingkan mata, Mayra menatap tajam wajah pemuda dari Negeri Selatan yang tak dikenalnya itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌​‌​‌​​​‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​​⁠

'Kelihatannya ini pertama kalinya aku melihatnya...'

Kalau dipikir-pikir, rasanya tidak mungkin ada bangsawan yang membawa pelayan asal Negeri Selatan dengan pakaian sesederhana itu ke pemakaman Ashlav. Jika begitu... mungkinkah dia pelayan asal Negeri Selatan yang membunuh Ashlav? Pelayan yang kabarnya terhubung dengan guild pedagang di balik layar?

Jika benar demikian, itu menjelaskan mengapa dia mendadak ketakutan begitu melihatnya.

Tepat ketika tatapan Mayra semakin tajam ke arah pemuda yang membeku itu—⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌​‌​‌​​​‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​​⁠

"Sialan! Dari sekian banyak hari, kenapa roda kereta milik Adipati harus rusak hari ini!"

"Cepat ambil yang baru! Atau paling tidak cari seseorang yang bisa memperbaikinya!"

"Nyonya Yellen bertengkar lagi dengan para wanita muda lainnya gara-gara Pangeran Kedua...!"

'Apa? Kereta Ayah rusak?'

Saat fokus Mayra terpecah oleh teriakan di dekatnya, sesuatu terpercik di dalam dirinya, bagaikan korek api yang menyambar percikan. Intuisi yang aneh mendadak menghantamnya.

Ayahnya, Adipati Hern. Nyonya Yellen, ibu Ashlav. Para wanita muda dari kalangan bangsawan.

Dan pemuda dari Negeri Selatan ini, yang membungkuk seolah telah melakukan semacam dosa, berdiri tepat di hadapannya.

Terkadang, seseorang dapat menghubungkan titik-titik di antara hal-hal yang tampaknya tidak berkaitan. Bagi Mayra, ini adalah salah satu dari momen tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌​‌​‌​​​‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​​⁠

'Ya... Ekspresi itu. Tatapan seperti itu... Aku pernah melihatnya sebelumnya. Gara-gara Ayah.'

Sejak hari Mayra lahir, Adipati Hern selalu dikelilingi oleh para wanita.

Gambarannya sungguh tidak pantas bagi seorang kepala keluarga kadipaten ternama, tetapi orang-orang memakluminya, beralasan bahwa itu disebabkan oleh kecenderungan keluarga mereka yang berumur pendek—sang Adipati tidak punya pilihan selain menghasilkan banyak penerus mumpung masih bisa.

Namun bagi Mayra, itu cuma alasan. Jika tujuannya untuk menjamin adanya penerus, dia bisa melakukannya dengan istri sahnya. Akan tetapi, ayahnya tidak hanya menyentuh istrinya, melainkan juga para wanita dari segala usia dan status.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌​‌​‌​​​‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​​⁠

Para wanita muda yang dibawanya hari ini bukan hanya putri bangsawan, melainkan juga putri pedagang, penyihir, ksatria—bahkan rakyat biasa. Ibu Ashlav, Nyonya Yellen, berasal dari keluarga baron yang telah runtuh di wilayah selatan. Dia melahirkan Ashlav sebelum menikah, lalu menikah dengan sang Adipati setelahnya, dan bercerai sebelum putranya genap berusia satu tahun.

Setidaknya, Ashlav cukup beruntung karena diakui sebagai ahli waris sah. Sang Adipati memiliki anak haram yang tak terhitung jumlahnya yang bahkan tidak diakui sebagai darah dagingnya sendiri. Seseorang pasti akan bertanya-tanya apakah sang Adipati sendiri tahu jumlah pastinya.

Beberapa dari anak haram itu setidaknya cukup diakui hingga diberi penghidupan. Namun, mereka yang tidak mewarisi satu pun ciri khas Wangsa Hern hidup dalam kesendirian yang kelam, tanpa pernah tahu siapa ayah mereka sebenarnya.

Setiap kali masalah yang melibatkan anak-anak haram itu mengancam nama keluarga, anak-anak sah—termasuk Mayra—yang dikirim untuk membereskannya. Mereka tidak bisa memercayakan urusan sensitif semacam itu kepada orang luar ketika saudara-saudara tirinya dapat menjadi pesaing atau justru menodai nama baik keluarga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌​‌​‌​​​‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​​⁠

Berbeda dengan saudara-saudara lakilakinya yang saat itu masih hidup dan tak pernah sekali pun menunjukkan simpati pada anak-anak haram tersebut, Mayra selalu merasakan kedukaan dingin di lubuk hatinya setiap kali melihat mereka. Keadaan mereka terasa tidak begitu berbeda dengan dirinya sendiri.

Ketika Kaisar Keilusa masih menjabat sebagai Pangeran Mahkota, Adipati Hern tidak memiliki putri sah dengan usia dan penampilan yang sesuai untuk diajukan sebagai calon Putri Mahkota. Jadi, dia mengadopsi sementara putri dari kerabat jauh. Mayra, terlepas dari statusnya sebagai putri sah, dibuat merasa tak diinginkan hanya karena tidak memberi keuntungan bagi keluarga.

Dia tidak bisa memilih kapan dirinya dilahirkan—tetapi dia diperlakukan seperti itu.

Saat itulah dia paham: bagi Adipati Hern, anak sah, anak haram, bahkan putri sah yang jarang terlahir seperti dirinya—semuanya tidak ada bedanya dengan barang pameran.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌​‌​‌​​​‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​​⁠

Melihat seluruh kehidupan seseorang dijungkirbalikkan dan diubah sesuka hati, hanya berdasarkan diakui atau tidaknya mereka—itu sungguh mengerikan. Itulah sebabnya Mayra secara diam-diam berusaha mengawasi anak-anak haram yang ditemuinya, guna memastikan mereka tidak mendapat perlakuan tidak adil.

Namun di antara anak-anak itu, ada satu pengecualian—seorang anak haram yang, meskipun tidak memiliki ciri khas Wangsa Hern, tetap diberi pelayan dan sarana untuk hidup.

Karena sang Adipati menyembunyikan anak ini melalui keluarga bangsawan lain, Mayra baru mengetahui keberadaannya jauh di kemudian hari.

Tak banyak yang berhasil diungkapnya mengenai anak itu. Hanya fakta bahwa dia adalah seorang laki-laki—kemungkinan lebih tua darinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌​‌​‌​​​‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​​⁠

Dia dibesarkan di suatu tempat yang tersembunyi, tidak pernah diizinkan keluar, tetapi terdapat jejak-jejak keberadaan pengajar dan bahkan seorang pelayan yang disiapkan untuknya.

Mayra merasa aneh karena anak haram yang satu ini diperlakukan sangat berbeda, lalu mulai menyelidikinya. Pada akhirnya, dia menemukan sebuah petunjuk.

Anak itu berdarah campuran—dengan seseorang dari Negeri Selatan.

Dulu sewaktu masih muda, sang Adipati pernah terlibat sebentar dalam perdagangan dengan Negeri Selatan. Selama kurun waktu tersebut, dia sering bepergian bersama seorang wanita asal Negeri Selatan yang, menurut kabar, memiliki status tinggi di sana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌​‌​‌​​​‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​​⁠

Meski informasi sulit didapat setelah bertahun-tahun berlalu, desas-desus jelas pernah berembus bahwa wanita itu mengandung anak sang Adipati. Tak lama setelahnya, sang Adipati secara mendadak menghentikan seluruh perdagangan dengan Negeri Selatan.

Bagi keluarga bangsawan seperti Wangsa Hern—yang terhormat, kuat, dan merupakan pelindung wilayah selatan Imperium—memiliki anak dengan wanita asal Negeri Selatan adalah skandal yang mampu mengguncang seluruh Imperium. Fakta bahwa anak itu tidak dibunuh saat lahir merupakan sebuah keajaiban.

Mayra memutuskan harus memastikan keberadaan anak itu dan mendatangi bangsawan yang dipercaya telah menampungnya. Pria itu tampak panik saat menerima kunjungannya, tetapi begitu mendengar hal-hal yang diketahui Mayra, dia menghela napas lelah.

'Putri Kecil... apa gunanya hal itu sekarang?'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌​‌​‌​​​‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​​⁠

'Apa katamu?'

'Bocah itu bahkan tidak tahu siapa dirinya. Secara resmi, dia dibesarkan di perkebunanku. Jika ada hal yang terbongkar, orang-orang akan mengira dia adalah anak haramku. Dia sendiri kemungkinan juga berpikir begitu. Dan untuk berjaga-jaga, kami telah membuatnya sama sekali tidak bisa mengatakan apa pun tentang Wangsa Hern. Tidak akan ada yang pernah mencurigai kebenarannya.'

'Namun bukankah akan lebih baik mengirimnya kembali ke Negeri Selatan alih-alih mengurungnya seperti ini? Apa yang sebenarnya ada di pikiran Ayah?'

'Siapa yang tahu? Bagaimana mungkin saya berani lancang memahami niatnya? Mungkin, setelah bocah itu dewasa, beliau akan mencoba memanfaatkannya sebagai jembatan menuju Negeri Selatan lagi. Dan jika tidak... ya sudah.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌​‌​‌​​​‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​​⁠

Alasan macam apa itu? Menyembunyikan seorang anak dan membesarkannya bagai hewan peliharaan rahasia, hanya karena mungkin berguna suatu hari nanti? Bahkan jika tujuannya untuk menyembunyikan skandal, ini terlalu kejam. Mayra sudah tahu ayahnya memperlakukan orang-orang bagai benda—tetapi hal ini membuatnya kembali merasa sesak.

'Ini tidak benar. Kembalikan saja dia ke Negeri Selatan. Jika dia bahkan tidak tahu kalau dia berdarah keluarga kita, itu akan jauh lebih baik baginya.'

Dia terus mendesak, tetapi bangsawan itu mengabaikannya dengan berdalih bahwa hal tersebut hanya akan membawa masalah bagi semua orang, lalu menyuruhnya pergi.

Saat diantarkan keluar, dia melihat seorang anak laki-laki kurus asal Negeri Selatan masuk melewati gerbang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌​‌​‌​​​‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​​⁠

Awalnya, dia terkejut melihat kulit kekemerahannya dan mengira dia adalah anak itu. Namun ternyata bukan—dia jelas-jelas seorang pelayan.

'Mungkinkah dia pelayan milik anak haram itu?'

Jika mereka sampai sengaja menyiapkan pelayan dari Negeri Selatan, bisa jadi begitu.

'Hei, kau.'

Dia memanggilnya, tetapi anak itu melompat kaget setengah mati begitu mata mereka bertaut. Sambil bergumam dalam bahasa Selatan yang tak dimengerti, dia berbalik lalu berlari cepat.

'Ugh!'

Mayra pulang ke rumah dengan perasaan guncang akibat tatapan anak itu kepadanya—seolah-olah Mayra adalah monster. Dia berniat menindaklanjutinya di lain waktu, tetapi tak pernah mendapatkan kesempatan.

Beberapa hari kemudian, seluruh keluarga bangsawan itu lenyap tanpa bekas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌​‌​‌​​​‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​​⁠

Setelah itu, Mayra tidak pernah menemukan petunjuk apa pun lagi mengenai anak tersebut—maupun masa lalu ayahnya.

Sang Adipati terus hidup seperti biasanya. Satu per satu, beberapa saudara laki-laki sah Mayra meninggal di usia muda tanpa sebab yang jelas. Dan seiring berkurangnya jumlah mereka, beban di pundak Mayra kian berat. Terlalu banyak hal yang harus diselesaikan. Lambat laun, dia melupakan hari itu.

Namun saat melihat pemuda asal Negeri Selatan yang kini berdiri di hadapannya, ingatan dan emosi yang terpendam itu melonjak kembali.

Sosok pelayan kurus dan penakut dari Negeri Selatan dalam ingatannya perlahan bertindih dengan pemuda di hadapannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌​‌​‌​​​‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​​⁠

"Kau..."

Tepat ketika Mayra membuka mulutnya dengan ekspresi mengeras—

Ledakan dahsyat terdengar di belakangnya. Begitu keras bagai saat seluruh kaca patri suaka hancur berkeping-keping, dan orang-orang kembali menjerit ketakutan.

"Ah!"

Kaget, Mayra terhuyung, dan pemuda dari Negeri Selatan itu juga tersadar kembali dari keterpakuannya, langsung menyusut mundur. Sesaat kemudian, dia mulai melangkah tersendut-sendut menuju bagian dalam kuil.

Tidak—pria itu tampak seperti hendak berlari, tetapi kemudian dia menghilang begitu saja di depan matanya.

"Tunggu...! Berhenti di situ!"

"Putri Pertama! Apakah Anda baik-baik saja?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌​‌​‌​​​‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​​⁠

Sosok yang menangkap dan memapahnya adalah Jenderal Gino.