Bab 821

"Jangan khawatir. Itu tidak akan terjadi."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌​‌​‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌​​⁠

Di hadapan Gakein yang gelisah, Kishiar menjawab dengan ramah sambil tersenyum.

"Dengan aku di sini, kau benar-benar berpikir salah satu orangku akan dibawa pergi hanya karena hal seperti itu?"

Sebenarnya, penilaian Gakein tidak sepenuhnya salah. Yang mereka taklukkan bukanlah pangeran mahkota palsu yang dicuci otak, melainkan pangeran mahkota asli yang telah dicuci otak.

"Siapa yang mungkin bisa mengenalinya sebagai pangeran mahkota dalam kondisi seperti itu? Pria itu belum terbangun dan bahkan tidak mampu memahami sekelilingnya karena cuci otak. Mengeluarkannya dengan cepat dari tempat berbahaya adalah tindakan yang tepat. Kau hanya mengikuti protokol pelatihan Kavaleri."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌​‌​‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌​​⁠

"I-itu mungkin benar, tapi..."

"Bahkan jika aku ada di sana, aku mungkin akan bertindak dengan cara yang sama—atau tidak, mungkin bahkan menaklukkannya dengan lebih keras. Itu berarti keputusanmu cukup terkendali. Kau pantas mendapat pujian untuk itu."

Itu tidak terdengar seperti sesuatu yang biasanya dikatakan Kishiar. Komandan mereka tidak pernah melakukan apa pun yang bisa disebut "kasar" dalam situasi apa pun. Dia selalu efisien, lebih menyukai gaya bertarung yang anggun yang menjatuhkan lawan bahkan sebelum mereka menyadari apa yang terjadi—dan dia memiliki kekuatan untuk melakukannya.

Tetap saja, Kishiar tersenyum begitu mempesona sehingga menumpulkan kemampuan Gakein untuk berpikir lebih dalam tentang keanehan kata-katanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌​‌​‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌​​⁠

"Dengan kau mengatakan itu, Komandan, aku merasa sedikit lega... haha."

"Bukan hanya sedikit. Rasakan sepenuhnya tenang. Bahkan jika pangeran mahkota bangun dan mencoba mencari tahu siapa yang melakukannya, dia tidak akan bisa. Kau melakukannya dengan cukup baik sehingga aku tidak menyesal tidak datang lebih cepat. Setelah hari ini berakhir dengan aman, kita akan membicarakannya lebih detail."

Kishiar menepuk bahu Gakein dengan ringan. Mengikuti jejaknya, Yuder, yang tetap diam aneh sejak topik memukul pangeran mahkota muncul, meletakkan tangan di bahu Gakein yang lain sejenak sebelum menariknya kembali.

"...Kerja bagus."

Kishiar sudah dikenal karena luar biasa pandai mengatakan hal yang tepat kepada bawahannya. Tapi pujiannya yang biasa adalah kata-kata nasihat yang lembut yang dengan cekatan menunjukkan perubahan pola pikir atau peningkatan keterampilan—bukan pujian berlebihan seperti ini.

Yuder adalah kebalikan dari komandan seperti itu. Bahkan ada lelucon yang beredar bahwa satu-satunya yang tidak pernah ditegur olehnya di Kavaleri adalah kucing Nipolen dan Komandan Kishiar. Karena telah berlatih di bawahnya lebih dari siapa pun, Gakein tahu betul betapa dinginnya rasional dan ketatnya Yuder dalam penilaiannya.

Dan sekarang, keduanya telah mengakui dan memuji Gakein Bollenvalt pada saat yang sama. Itu saja sudah membuat Gakein merasa semua kesulitannya sepadan.

Para bangsawan selatan yang baru saja mengucapkan kata-kata kasar tentang penampilannya. Tubuhnya, yang basah dan kotor karena terjun dan berguling-guling di hujan es. Kecemasan yang dia rasakan saat berusaha keras memperingatkan mereka yang ada di dalam suaka selama keadaan darurat. Semuanya tampak meleleh dalam sekejap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌​‌​‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌​​⁠

'Ya... aku benar-benar mencintai Kavaleri. Aku sangat senang menjadi anggota Kavaleri daripada menjadi ksatria!'

Bahkan jika itu karena dia tanpa sadar memukul kepala pangeran mahkota dan melemparkannya ke samping—lalu kenapa?

'Komandan dan Yuder bilang itu tidak apa-apa, jadi pasti tidak apa-apa. Dan bahkan jika tidak... yah, terserahlah!'

Gakein Bollenvalt telah lama mengadopsi pola pikir sejati Kavaleri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌​‌​‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌​​⁠

"Jadi, selain kau, Kurga, Suns, dan Emon masih di sana menangani mereka, kan?"

Tersadar dari emosinya, Gakein dengan cepat mengangguk sebagai jawaban atas pertanyaan Yuder.

"Tepatnya, Naham dan Sage keduanya menggunakan kekuatan mereka secara terpisah dan bermusuhan dengan kita di kedua front. Kami mencoba menahan area itu agar efek kemampuan mereka tidak mencapai warga sipil yang belum terbangun. Itu yang kami sepakati sampai kau dan Komandan tiba."

Menurut Gakein, Sage datang sendirian tetapi langsung mencuci otak beberapa rekan Naham saat melihatnya, bahkan menggunakan beberapa bangsawan yang belum terbangun yang awalnya dia dekati sebagai tameng dalam perlawanannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌​‌​‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌​​⁠

Untuk mencapai semua itu dalam waktu sesingkat itu... Kemampuan cuci otaknya benar-benar luar biasa.

"Mereka berdua tampaknya berpikir yang lain berpihak pada kita. Tapi tidak perlu langsung mengoreksi asumsi itu."

Selain itu, tidak peduli seberapa terampil Gakein dan Kurga, terlibat langsung dengan Naham dan Sage itu berbahaya. Gakein sudah merasakannya dengan pahit terakhir kali mereka bentrok di Ibu Kota.

Itulah sebabnya, tidak seperti sebelumnya, Gakein membuat keputusan yang tenang dan terukur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌​‌​‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌​​⁠

Kali ini, dia tidak akan melebih-lebihkan kekuatannya sendiri. Dia mengutamakan keselamatan rekan-rekannya dan warga sipil di sekitar dan menenangkan siapa pun yang tampak terlalu gelisah. Dan sebagai bonus, dia memastikan gerakan mereka tidak jelas bagi musuh.

"Jadi sampai semua orang di area itu dievakuasi dan kalian berdua tiba, kami memprioritaskan untuk bertahan sambil menjaga kontak. Selama kami mencegah kedua belah pihak melarikan diri, kami dapat menangani mereka sesuka kami setelahnya."

Itu benar-benar penilaian yang masuk akal. Bahkan tidak termasuk pukulan ke kepala pangeran mahkota, tidak ada yang bisa dikritik.

Meski begitu, Gakein dengan malu mengakui bahwa saat mencoba mengirim sinyal ke suaka, dia tidak berhasil sepenuhnya memblokir serangan kemampuan dari salah satu Pembangkit Naham, dan sebuah jendela pecah karenanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌​‌​‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌​​⁠

"Ah, tapi Naham tampaknya dalam kondisi yang lebih buruk daripada saat kami melihatnya di Ibu Kota."

"Maksudmu luka-lukanya tampak lebih serius?"

"Itu, dan... hmm. Bagaimana aku mengatakannya?"

Gakein mengerutkan kening, menyusun pikirannya, lalu melanjutkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌​‌​‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌​​⁠

"Aku pikir dia akan langsung menggunakan kekuatannya pada Sage atau orang-orang yang belum terbangun begitu dia muncul. Tapi dia hanya berdiri di sana mengawasi orang-orangnya memukul mundur Sage. Hampir seperti... dia tahu itu cara terbaik untuk mendorong Sage lebih jauh ke sudut."

"......."

"Ugh... Hanya dengan melihatnya, jujur saja, tidak aneh jika dia mati mendadak saat ini juga... Jika dendam semata dapat mendorong seseorang maju, dia adalah buktinya."

Gakein menggigil, wajahnya menunjukkan rasa jijik yang tulus. Lalu tiba-tiba, seolah mengingat sesuatu, dia mengeluarkan "Ah!" dan menambahkan,⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌​‌​‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌​​⁠

"Juga, ada seseorang di pihak Naham yang tampak... aneh."

"Aneh bagaimana?"

"Tidak persis seperti Sage, tapi dia tampak sangat ✪ ✪ (Versi resmi) tua... Seperti aku pernah melihatnya di suatu tempat juga. Pokoknya, dia adalah orang yang terbangun, tapi dia tampak kesulitan bergerak dan tetap berada di samping Naham sepanjang waktu. Atau... mungkin dia ditawan?"

Gakein menggelengkan kepala, mengatakan dia tidak bisa melihat dengan jelas dalam kekacauan itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌​‌​‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌​​⁠

Seorang pria yang terbangun, tua dan familier.

Dan Sage, muncul sendirian.

Yuder tetap diam, rasa déjà vu yang aneh menyusup ke dalam pikirannya.

'Hmm... Mungkinkah...?'

Tepat saat itu, dari arah pertempuran yang sedang berlangsung, ledakan lain bergema. Suara itu menyentak Yuder dari pikirannya.

Dia menyadari sekarang bukan waktunya untuk melanjutkan percakapan dan segera menoleh. Mata merah Kishiar bertemu dengan tatapannya seolah dia telah menunggunya.

Tidak peduli apa yang terjadi, selama Kishiar ada di sana, Yuder tahu tidak perlu khawatir tentang apa yang ada di belakangnya. Itu selalu begitu.

Dan di mata Kishiar yang tampak santai itu, Yuder melihat tingkat kepercayaan yang sama dengan yang dia miliki sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌​‌​‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌​​⁠

Dia pernah merasakannya juga, ketika monster berjatuhan dari langit—itu adalah perasaan lega yang aneh, tidak asing, namun kuat.

"Komandan. Tolong beri perintah. Siapa yang harus kita hadapi dulu?"

Kishiar tersenyum, hawa dingin dan kehangatan bercampur dalam ekspresi itu.

"Naham dan Sage. Keduanya, kebetulan, adalah tipe yang merepotkan dengan kekuatan mental. Dan aku kebetulan masih menyimpan sedikit dendam terhadap orang yang lolos dari tanganku terakhir kali."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌​‌​‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌​​⁠

Yang berarti Kishiar ingin mengejar Naham.

Mengetahui betul betapa berbahayanya kemampuan Naham, Yuder merasakan sedikit kekhawatiran—tapi dengan cepat mengusirnya.

"Dipahami. Aku akan menangani Sage."

"Kau cepat sekali."

Saat laporan Gakein berakhir, cahaya biru lembut mulai menyebar di sepanjang bilah pedang Kishiar yang sebelumnya tidak aktif. Pada saat yang sama, cahaya keemasan menyala di salah satu mata Yuder, berkedip-kedip dengan antisipasi liar untuk pertempuran yang akan datang.

Tanpa sepatah kata pun, keduanya berlari menuju medan perang. Gakein mengikuti di belakang, terselubung bayangan, menjaga perimeter.

Pada saat yang sama, di gerbang belakang kuil yang kacau, Putri Pertama Mayra sedang mengarahkan tentara ketika dia melihat seseorang mencoba menerobos kerumunan orang yang melarikan diri—seseorang yang tampaknya mencoba kembali ke dalam kuil.

Dia pincang, jadi dia tampak terluka, tapi bukannya melarikan diri, dia malah menuju ke dalam? Mayra mencengkeramnya dan memutarnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌​‌​‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌​​⁠

"Hei! Tidakkah kau dengar tidak ada yang diizinkan masuk?"

Pria kurus itu tersentak dan menoleh. Baru saat itulah Mayra menyadari dia berasal dari Bangsa Selatan.

"Apakah kau bekerja di kuil? Atau kau pelayan seseorang yang masih di dalam?"

"A-aku..."