Bab 80

Bab 80

Ekspresi Warden berubah begitu mendengar sebutan anjing-anjing Apeto. Segunung kekhawatiran yang selama ini bercokol di wajahnya yang muram seakan menguap ke udara dingin.

"...Kalian dengar apa yang kami bicarakan?"

"Ya, aku dengar!"

"Begitu. Apakah kau kebetulan tahu di mana ksatria lain yang datang ke sini untuk latihan sekarang?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌​‌​‌​​‌⁠

"Kenapa kau tanya soal bajingan-bajingan itu?"

"Yah..."

Menyentuh telinganya sambil mengulur waktu, Warden memberi isyarat kepada orang-orang di sekitarnya dengan anggukan, lalu tersenyum dingin.

"Aku penasaran berapa lama mereka akan menyadarinya kalau si bungsu bodoh dari keluarga Diarca lenyap dari sini."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌​‌​‌​​‌⁠

"Apa?"

"Urus saja dan jangan khawatir! Lagi pula, cuma ada dua orang!"

"Ya!"

Tanpa menghitung Warden dan bawahannya yang paling dekat, delapan orang langsung melangkah maju serentak. Yuder segera paham mengapa sebagian besar dari mereka tidak membawa senjata.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌​‌​‌​​‌⁠

Dari tiga orang yang telah menghunus senjata, sisanya mulai memancarkan aura mengancam. Tangan dan kaki mereka mulai berubah secara mengerikan saat kekuatan unsur seperti api dan air mulai terwujud.

"...Jadi lima Pembangkit ikut bergabung."

Dalam kebuntuan sesaat, Nahan, yang mencengkeram bahu Yuder, menyingkirkannya dan bergumam dengan suara rendah.

"Sepertinya aku punya gambaran ke mana saudara-saudaraku yang hilang pergi."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌​‌​‌​​‌⁠

"Ki, Tuan Kiolle! Musuhnya terlalu banyak! Kau benar-benar akan menghadapi mereka seperti ini? Lebih baik kita mundur dulu......!"

Dari belakang Kiolle, seorang ksatria yang panik terengah-engah. Tangannya yang menggenggam pedang bergetar, tanda bahwa ia nyaris tak punya pengalaman bertarung sungguhan.

"Kau bicara omong kosong, Paviel. Anggota Diarca tidak pernah mundur di depan sampah seperti mereka. Apalagi, ada di antara mereka yang memiliki kekuatan yang sama sekali tidak bisa kumaafkan. Dan kau bilang padaku untuk mundur? Jelas, mereka semua harus mati!"

"Tapi...!"

"Paviel. Kalau kau berniat membelakangiku sekarang, meski kau selamat, Diarca tidak akan pernah memaafkanmu. Apa kau takut pada sampah-sampah itu, yang menyemburkan api dan berlagak dengan kekuatan karunia Batu Merah?"

Saat mendengar "sampah yang menyemburkan api", Kiolle menggeretakkan giginya.

'…Hmm. Itu mungkin... gara-gara aku.'

Yuder merasakan sensasi aneh saat terlambat menyadari bahwa sumber kemarahan hebat Kiolle, yang telah mengaburkan penilaiannya, mungkin disebabkan oleh interaksi mereka di masa lalu. Ksatria muda itu tampaknya masih dalam keadaan bingung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌​‌​‌​​‌⁠

"…"

Campuran teror dan kebencian melintas di wajah ksatria bernama Paviel itu.

"Tidak…"

"Benar. Begitulah seharusnya. Aku tahu kau di sini untuk mengawasiku atas perintah ayahku. Dia mungkin menjanjikanmu kenaikan pangkat. Tapi, pada akhirnya, janji itu batal jika aku menolak. Mengerti?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌​‌​‌​​‌⁠

"Ya…"

"Hanya kali ini latar belakang bangsawanmu, yang berasal dari keluarga Han, akan berguna."

Kata-kata dingin Kiolle bergema saat pandangannya beralih ke musuh, yang menyerangnya dengan tangan berubah menjadi pedang.

"Pada akhirnya, mereka terlalu takut pada konsekuensinya untuk membunuh kita! Mereka cuma bisa bicara! Ayo!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌​‌​‌​​‌⁠

'Yah, mereka mungkin bisa membunuhmu.' Yuder merasakan sedikit penyesalan karena tidak bisa menyuarakan pikirannya saat menyaksikan mereka bentrok.

Meskipun kelompok itu terdiri dari lima Pembangkit, dan tiga pendekar pedang yang cukup terampil, Kiolle dan ksatria rekannya bertarung dengan gagah.

Menyaksikan Kiolle bertahan melawan para Pembangkit, Yuder berpikir bahwa pengalaman yang telah ia alami, meskipun sempat membuatnya tak sadarkan diri, mungkin tidak sepenuhnya sia-sia.

Melihat interaksi mereka sebelumnya, tampaknya ksatria arogan dari keluarga Diarca itu kebetulan berada di sini untuk latihan. Sebutan tentang ksatria lain menyiratkan bahwa mereka mungkin juga berada di sekitar sini. Semakin lama pertempuran berlarut, semakin merugikan pihak Apeto.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌​‌​‌​​‌⁠

"Sialan. Mereka harusnya muncul untuk latihan sekarang juga... ini jadi merepotkan. Dasar Diarca, bikin masalah seumur hidup."

Mereka dengar tempat tinggal para ksatria yang berlatih itu jauh dari sini. Tak seorang pun, bahkan Warden, akan mengira mereka akan bertemu di sini. Itulah sebabnya tidak ada perintah dari atas untuk mereka bergerak.

Saat Kiolle dan bawahannya bertarung, Warden dari keluarga Apeto beserta bawahannya, yang berdiri tak jauh dari situ, meluapkan kemarahan mereka dengan lantang.

"Apa yang sebenarnya dilakukan orang itu di ibu kota sampai tiba-tiba datang ke sini?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌​‌​‌​​‌⁠

"Setahuku, dia terus membuat masalah dan kekacauan di Ksatria Kekaisaran. Konon Adipati sendiri mengirimnya ke sini untuk latihan agar meredakan kebencian yang menumpuk di hatinya."

"Kebencian, apa-apaan. Apa orang itu terlihat seperti punya sesuatu yang menumpuk di hatinya? Lebih tepatnya dia menumpuk kebencian di hati orang lain! Dia anak muda bodoh yang tidak tahu tinggi langit, berkat ayahnya yang punya banyak koneksi!"

Yuder setuju dengan apa yang didengarnya, sangat berempati pada suara marah Warden.

"Kita tidak boleh membiarkannya hidup setelah dia mendengar nama 'Apeto'. Bunuh dia di sini untuk mencegah masalah di masa depan. Dorong lebih keras! Apa yang kalian lakukan melawan hanya dua lawan!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌​‌​‌​​‌⁠

Mendengar seruan tajam Warden, gerakan para petarung berhenti sejenak, lalu berlanjut dengan intensitas yang lebih tinggi.

Meskipun kemampuan mereka cocok untuk bertarung, mereka kurang pengalaman. Bertarung tanpa mengganggu rekan-rekan di hutan penuh rintangan membutuhkan taktik, sesuatu yang tampaknya tidak mereka miliki.

'...Apa mereka mengumpulkan orang-orang yang baru saja bangkit? Mereka sangat canggung.'

Kiolle dan ksatria rekannya tetap terkejutnya tenang melawan mereka. Namun, saat musuh mulai menyerang dengan putus asa setelah perintah Warden, mereka dengan cepat kewalahan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌​‌​‌​​‌⁠

"U-uh, Tuan Kiolle! Kita harus mundur dan menyebarkan mereka!"

"...Mundur sekarang tidak akan ada gunanya! Apa yang sebenarnya kau pelajari di Ksatria Kekaisaran!"

Bahkan di saat kritis ini, Kiolle tetap keras kepala. Penilaiannya tidak buruk, tapi pada akhirnya dua orang tidak bisa menghadapi delapan.

'Jika mereka berbalik dan lari sejak awal, memetik musuh-musuh yang tersebar, mungkin mereka punya peluang.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌​‌​‌​​‌⁠

Kebencian Kiolle yang berlebihan terhadap para Pembangkit berakhir merusak segalanya. Yuder menyaksikan luka-luka perlahan menumpuk pada Kiolle dan ksatria rekannya, memikirkan apa yang harus dilakukan selanjutnya.

Ia jelas perlu menangkap satu orang dari pihak Apeto untuk informasi, tapi ia ragu tentang apa yang harus dilakukan pada pihak Kiolle.

Jika ia membiarkan mereka mati, ada risiko tinggi bahwa Wangsa Adipati Diarca, yang kemungkinan akan mengetahui keberadaan kelompok ksatria di desa terdekat, akan menimbulkan masalah. Namun, mengungkapkan diri untuk menyelamatkan mereka bisa menyebabkan reaksi balik dari Kiolle sendiri nantinya.

'Kupikir dia pria yang akan cepat mati di kehidupanku sebelumnya karena tidak menonjol... Tapi setidaknya saat itu, dia tidak akan mati di sini.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌​‌​‌​​‌⁠

Dalam arti tertentu, seluruh masa liburan Kavaleri yang disebabkan oleh Yuder telah memutarbalikkan situasi sampai titik ini.

"Cih!"

"Apa yang kau lakukan, Paviel!"

Lalu, keributan besar lainnya muncul di sekitar Kiolle, yang sedang bertarung. Yuder, yang matanya tenggelam dalam pikirannya, mendongak dan merasakan emosi mengejutkan saat melihat ksatria bawahannya melangkah maju, menjatuhkan senjatanya, dan mengangkat kedua tangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌​‌​‌​​‌⁠

"Tak ada jalan lain. Kiolle, kau seorang Diarca, aku tidak ingin mati di sini karena kebodohanmu! Aku menyerah, jadi ampuni aku!"

Ksatria bawahan itu, yang luka-lukanya lebih parah daripada Kiolle, dipenuhi luka tak terhitung di lengan kanan dan kedua kakinya. Memutuskan terlalu sulit untuk memegang pedang lebih lama lagi, tampaknya ia telah memilih untuk mengkhianati Kiolle dan mencoba menyerah.

"...Kau menodai kesatriaan kami!"

"Yang tidak tahu malu itu kau, Kiolle! Kenapa aku harus mati karena kau! Karena kau, seorang bajingan, yang hanya mengandalkan kekuatan keluargamu!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌​‌​‌​​‌⁠

"Apa... katamu?"

Kiolle mengangkat pedangnya untuk menebas ksatria itu dalam amukan. Tapi tangan Warden lebih cepat. Begitu ia mengangkat tangan, salah satu kaki tangannya, berpakaian seperti pemburu dan memegang pedang, memblokir serangan Kiolle. Dentang logam beradu bergema saat Kiolle menjatuhkan pedangnya.

Sekelilingnya menjadi sunyi saat pertempuran mereda sejenak.

"Ha... Ini luar biasa. Aku tidak mengantisipasi ini."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌​‌​‌​​‌⁠

Warden memandang ksatria yang menyerah dan tersenyum getir.

"Jadi ada ksatria sepertimu yang tahu apa yang praktis di Ksatria Kekaisaran yang terhormat ini. Aku juga tidak ingin mati untuk orang seperti itu. Aku mengerti."

"..."

"Kau bilang ampuni aku... Aku bisa mengampunimu. Tapi aku tidak bisa menunjukkan belas kasihan tanpa imbalan apa pun. Kenapa aku harus mengampunimu padahal aku bisa membunuh kalian berdua?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌​‌​‌​​‌⁠

"Apa saja... Aku akan lakukan apa saja. Aku akan menjaga rahasianya."

"Paviel, kau..."

Mata Kiolle berkedut tak percaya. Namun, ksatria bawahannya tidak menoleh ke belakang, hanya terus menundukkan kepala.

Warden tampak sangat terhibur oleh ini dan tertawa terbahak-bahak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌​‌​‌​​‌⁠

"Ha, ha, ha... Ini benar-benar pemandangan yang patut disaksikan. Ksatria bangsawan yang bersumpah mengabdi kepada Dewa dan berjanji setia saling mengkhianati... Terutama ketika salah satunya adalah duri dalam daging seperti Diarca."

"..."

Yuder melihat Warden menggerakkan matanya yang sipit seperti ular dan memberi isyarat halus kepada bawahannya yang berbaris di sekitarnya. Ia lalu melanjutkan dengan santai.

"Apakah ada yang tahu kalau kalian para ksatria datang ke sini?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌​‌​‌​​‌⁠

"Delapan ksatria lain yang datang ke sini bersama kami tahu. Tapi mereka tidak akan datang mencari kami."

"Kenapa?"

Atas pertanyaan Warden, ksatria bawahan itu mengatupkan bibirnya dengan ekspresi geram.