Bab 79

Bab 79

"Seseorang dikubur di sini, darahnya berceceran. Jelas mereka sudah pergi. Melihat keadaannya, mereka tidak melarikan diri sendiri, tapi siapa yang membawa mereka pergi?"

Setelah selesai menduga-duga, mirip dengan Yuder, Nahan diam-diam menoleh untuk menatap jauh ke dalam hutan. Jejak kaki sulit dikenali dari tumpukan daun yang sudah lama menggunung, tapi begitu tahu seseorang pernah ada di sini, beberapa tanda menarik perhatiannya.

Sebuah dahan muda yang tampak patah seperti tertabrak seseorang, rumput liar yang tumbuh di celah bebatuan yang terinjak, dan samar-samar jejak sepatu cokelat di batu putih. Mungkin cokelat itu jejak kaki karena menginjak darah.

'Dua... atau mungkin tiga.'

Yuder, yang menebak jumlah orang di sini lewat tanda-tanda itu, bangkit dari tempatnya.

"Kau berniat mengikuti mereka?"

"Ya."

"Bukankah sebaiknya kau kembali dan datang lagi bersama rekan-rekanmu? Kita tidak tahu musuh seperti apa yang menanti di depan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​‌​​‌​​‌‌​‌‌​⁠

"Tidak masalah siapa pun yang ada di sana."

Kecuali seorang Penyihir Agung yang seumur hidup hanya melatih sihir serangan di Menara Mutiara, atau master pedang dengan pengalaman medan perang yang mumpuni, hanya sedikit orang di dunia ini yang bisa melukai Yuder. Mengingat Yuder punya pengalaman praktik yang lebih banyak, ia tak akan mudah menyerah pada siapa pun.

Lebih penting untuk tidak melewatkan jejak yang akhirnya mereka temukan daripada takut pada musuh yang tak dikenal.

"Kalau kau takut, pulang saja sendiri."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​‌​​‌​​‌‌​‌‌​⁠

"Bagaimana kau bisa berpikir begitu? Menurutmu siapa yang menemukan lubang ini? Kalau aku pengecut, aku tak akan mengikuti kalian sejak awal."

'Lalu kenapa dia bertanya hal yang tak perlu seperti itu?' Yuder mengerutkan dahi, menganggapnya sama sulit ditebak seperti Kishiar.

Ia mulai berjalan, membalikkan badan seolah berkata ikuti kalau mau, kalau tidak ya jangan. Tak lama kemudian, ia samar mendengar langkah kaki Nahan di belakangnya. Jejak itu membawa mereka semakin dalam ke pegunungan, hanya memilih jalur yang jarang dilewati.

"Bukankah ada yang terasa aneh?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​‌​​‌​​‌‌​‌‌​⁠

Nahan berbicara lagi saat mereka mendekati sebuah lembah, dan radius hutan mulai melebar. Yuder, yang dengan cermat mencari jejak, menjawab kasar.

"Apa."

"Semakin dalam kita masuk, jalannya semakin lebar."

"Mungkin ini tempat yang jalurnya menyatu dengan yang dipakai orang-orang dari desa sekitar."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​‌​​‌​​‌‌​‌‌​⁠

"Bukan. Agak berbeda dari itu…"

Saat Nahan menggumamkan sesuatu, tiba-tiba ia meraih lengan Yuder. Bersamaan dengan itu, udara di sekitar mereka bergetar, dan warnanya berubah samar.

"Kau sedang apa."

"Seseorang datang."

Benar saja, beberapa wajah asing muncul dari jalur berlawanan sesaat kemudian. Sekilas mereka tampak seperti pemburu biasa, tapi tak terlihat alat seperti jerat atau belati untuk membongkar perangkap, yang biasa dibawa pemburu.

Mereka tampak sama sekali tidak menyadari Yuder dan Nahan, mengobrol santai sambil perlahan mendekat.

"Masih juga tidak bicara, ya? Dasar keras kepala."

"Ya. Sepertinya dia merasa jadi orang penting gara-gara dapat marga dari Kaisar. Terlalu keras kepala untuk mengucapkan sepatah kata pun."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​‌​​‌​​‌‌​‌‌​⁠

"Ck. Anjing tua tak ada obatnya. Meski hampir mati, masih begitu penuh semangat. Apa yang sebenarnya dilakukan orang-orang yang seharusnya mengendalikannya?"

"Rupanya… dia salah satu orang cakap yang dikumpulkan Adipati Peletta dari seluruh Imperium. Mereka sudah berusaha, tapi sulit. Mohon dimaklumi."

"Mungkin lebih baik tangani mereka dengan wajar lalu lepaskan, daripada memakai keluarganya sebagai umpan," ujar sebuah suara.

Yuder secara naluriah menyadari siapa yang mereka bicarakan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​‌​​‌​​‌‌​‌‌​⁠

'Devran.'

Benar saja, Devran masih hidup. Ia tak yakin apakah orang yang diseret dan dikubur, berdarah di lubang itu, adalah Devran, tapi melegakan bahwa jalurnya tampak menuju arah yang benar.

"Ah, dan... ada satu hal lagi yang perlu kulaporkan kepada Warden."

"Apa itu?"

"Si bungsu Hartan meminta bantuan. Katanya Adipati Peletta sudah mengirim seseorang, mencurigai sesuatu."

"Seseorang?"

Pria yang dipanggil Warden itu berhenti melangkah. Di antara dahan, samar terlihat rambut cokelat dan wajah. Sesaat Yuder membeku saat menyadari pria ini berasal dari ingatan kehidupan sebelumnya.

'Pria itu...'

Kadipaten Apeto, salah satu dari empat kadipaten agung. Dalam ingatan Yuder, itu tempat yang lebih sunyi daripada kadipaten lain, tapi sama-sama angkernya.

Pria yang akan menerima gelar Adipati Apeto sekitar lima tahun kemudian memiliki wajah yang sama dengan Warden ini, yang dulu menjadi bawahan langsungnya.

Lebih muda dari ingatannya, tapi jelas dia. Ia pernah melihat wajahnya dan menyapanya beberapa kali di pesta yang ia hadiri sebagai Komandan Kavaleri.

'Aku tak ingat namanya, tapi tak ada keraguan.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​‌​​‌​​‌‌​‌‌​⁠

Orang-orang dari Kadipaten Apeto ada di wilayah timur, tempat kekuatan Kadipaten Diarca kuat. Bukan mustahil mereka ada di sana, tapi aneh bertemu mereka di gunung ini, apalagi keadaannya jelas menunjukkan merekalah yang membawa Devran Hartude.

Tanpa tahu pasti apa yang terjadi, Yuder berusaha cepat mengingat-ingat sambil tak melewatkan percakapan yang berlangsung di hadapannya.

"Ya. Mereka mengirim empat orang, semuanya dikatakan cakap."

"Agak cepat, tapi kami memang menduga mereka akan mengirim orang seperti itu. Kalau kita abaikan, mereka tak akan menemukan apa-apa dan pulang. Bilang padanya agar mengabaikannya. Sebaliknya, suruh dia lebih memperhatikan kakaknya!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​‌​​‌​​‌‌​‌‌​⁠

"Sudah kusampaikan, tapi sepertinya dia masih khawatir. Dia meminta kami mengirim seseorang kalau pihak Diarca menyadari sesuatu karena ulah mereka yang mengamuk."

"Kita tak punya orang untuk disisihkan. Apa dia tidak memperkirakan keadaan ini bahkan saat mengkhianati Diarca dan membunuh ayah serta saudarinya sendiri? Dia yang mendatangi kita, buta oleh keinginan akan kekuasaan kota kecil. Ck! Abaikan saja pengecut itu."

"Dimengerti."

"Kita sudah menemukan semua yang bisa ditemukan di sini, dan sebentar lagi kami akan pergi, jadi menangani mereka dengan wajar sudah cukup."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​‌​​‌​​‌‌​‌‌​⁠

Warden mendecak dan melanjutkan langkah, ekspresinya penuh ketidakpuasan.

'Zakail Hartan mengkhianati Diarca dan bergandengan tangan dengan Apeto, lalu membunuh lord sebelumnya dan saudarinya... Semua demi kekuasaan.'

Cerita yang tak terduga.

'Tapi meski dia mengejar kekuasaan, apa hubungannya semua ini dengan Devran?'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​‌​​‌​​‌‌​‌‌​⁠

Saat menyaksikan rombongan Warden menuju tanjakan, Yuder tanpa sadar bergerak mengikuti mereka. Namun, Nahan yang memegang lengannya menahannya.

"Jangan mendekat lagi."

"..."

"Meski kita sudah menyelubungi diri dengan ilusi agar tampak seperti pohon, masih mungkin ada yang cukup peka untuk menyadari kehadiran kita."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​‌​​‌​​‌‌​‌‌​⁠

Gumaman, seolah seseorang berkata 'seperti kau,' tampak melayang di tepi pendengaran.

Tepat saat itu, salah satu pria yang diam-diam mengikuti rombongan, berpakaian seperti pemburu, tiba-tiba menoleh dan menatap ke arah Yuder dan Nahan.

"Di sana!"

"Apa?"

"Aku mendengar sesuatu dari sana!"

Tampaknya nasihat Nahan terlambat. Pria-pria berpakaian pemburu itu serentak mengambil posisi bertahan, dan Warden pun membalikkan badan, memperlihatkan tatapan dingin.

"Siapa di sana! Tampakkan diri!"

Meski mereka belum mendeteksi ilusi itu, hanya soal waktu sampai mereka menyadarinya, sekarang setelah tahu ada sesuatu di sana. Yuder diam-diam menggerakkan tangan kanannya untuk beristirahat di gagang pedang latihan yang tergantung longgar di pinggangnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​‌​​‌​​‌‌​‌‌​⁠

"... Hitung sampai tiga lalu bubarkan ilusinya."

"Kau berniat menangani semuanya sendirian?"

"Bukan masalah, cukup catat waktunya."

Yuder mengukir jumlah dan posisi orang-orang di hadapannya dalam benaknya dan mulai menghitung dengan tenang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​‌​​‌​​‌‌​‌‌​⁠

"Satu... dua...."

"Ha! Oke, kami keluar. Lalu kenapa?"

Hitungan sampai tiganya terpotong. Yuder, tangan masih beristirahat di gagang pedang, berbalik. Dua orang muncul dari balik bebatuan dekat tempat Yuder dan Nahan berdiri.

Satu orang tak dikenal, tapi yang lain sangat familiar. Dia Kiolle da Diarca, anggota keluarga Diarca dan ksatria dari Ksatria Kekaisaran.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​‌​​‌​​‌‌​‌‌​⁠

'... Kenapa dia di sini?'

"Kalian cukup cepat tanggap. Apa yang kalian lakukan di sini?"

"..."

"Aku Ksatria Senior Kiolle da Diarca dari Ksatria Kekaisaran. Ini salah satu tempat Ksatria Kekaisaran berlatih setiap tahun, di bawah naungan keluarga Diarca. Aku belum pernah mendengar orang sepertimu menginap di sini. Siapa kalian?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​‌​​‌​​‌‌​‌‌​⁠

Tatapan Kiolle tetap congkak seperti biasa. Saat ia mengamati orang-orang dari Kadipaten Apeto, Warden melangkah maju. Yuder bisa melihat pusaran emosi yang hebat bergejolak tanpa henti di matanya.

"Ah, jadi kalian ksatria dari Ksatria Kekaisaran. Aku banyak mendengar reputasi kalian. Kalian datang ke sini... hmm. Untuk latihan?"

"Kau tidak mendengar apa yang barusan kukatakan? Benar!"

"Kami hanya pemburu yang kebetulan lewat... kami akan segera pergi. Jadi tolong jangan terlalu marah."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​‌​​‌​​‌‌​‌‌​⁠

Mengingat ia tak tahu seberapa banyak Kiolle mendengar, Warden tampaknya memutuskan berpura-pura bodoh. Namun, yang dilihat Kiolle di matanya hanyalah sedikit rasa jijik.

"Pemburu, ya. Menurutmu aku akan percaya?"

"... Benar. Kami adalah......"

"Anjing-anjing Apeto berani nekat sejauh ini tanpa rasa takut. Kalian pasti tak takut mati. Aku akan mencari tahu tipu daya apa yang kalian lakukan di sini dan melaporkannya kepada ayahku."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​‌​​‌​​‌‌​‌‌​⁠