Chapter 73

Yuder sengaja menyamarkan niat aslinya. Tujuan utamanya adalah mencari jejak Devran Hartude, namun untuk itu, bagaimanapun ia harus menemui sang Tuan Tanah. Pertanyaan ini juga dapat memastikan sejauh mana kebenaran informasi yang diberikan si bandit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌‌‌‌​​‌​‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌​​​‌⁠

Benar saja, raut wajah para penjaga seketika menggelap, menandakan dugaan Yuder tidak meleset.

"Tampaknya kalian datang dari jauh dan belum mendengar kabar ini. Tuan kami meninggal dalam sebuah kecelakaan beberapa hari yang lalu."

"Begitukah? Kalau begitu, siapa yang saat ini mengurus desa?"

"Putri sulung Tuan Tanah, Nona Sabelrina, dan suaminya, Tuan Ryel, juga tertimpa kemalangan pada hari yang sama... Saat ini, putra bungsunya, Tuan Zakail, yang mengurus pemakaman dan segala urusan setelahnya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌‌‌‌​​‌​‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌​​​‌⁠

"Kalau begitu, saya harus menemuinya."

"Silakan. Sebenarnya hari ini adalah hari terakhir pemakaman, dan seluruh penduduk desa sedang menyelesaikan upacara di balik gunung. Kalian bisa menemui mereka di sana. Ah, sebelum itu, orang luar wajib menitipkan kuda di kandang kami. Tolong serahkan tali kekangnya."

Penjaga itu mengembalikan tanda pengenal Yuder. Mereka mengawasi dengan tatapan penuh curiga saat Yuder mengantongi kembali kartu pengenalnya.

Yuder mengamati Gakane dan Jimmy menyerahkan tali kekang kepada para penjaga, lalu dengan hati-hati membuka pintu sangkar burung kecil yang tergantung di pelananya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌‌‌‌​​‌​‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌​​​‌⁠

Merasakan tatapan pemimpin bandit tertuju padanya saat ia mengeluarkan burung kecil itu dan menyembunyikannya di balik bahunya, Yuder menangkap rasa penasaran tentang apa yang hendak ia perbuat selanjutnya.

Mengabaikan tatapan pria itu, Yuder bergegas memanggil pusaran angin berdebu. Begitu angin berpasir menerbangkan tanah ke wajah para penjaga, seruan terkejut bergema dari segala arah.

"Sial, apa-apaan ini?"

Memanfaatkan saat para penjaga memejamkan mata atau menutupi wajah mereka, Yuder melepaskan burung kurirnya. Burung yang telah dilatih untuk terbang berkeliling selama sehari tanpa surat lalu kembali itu akan tiba saat Yuder memanggilnya dalam kurun waktu sehari.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌‌‌‌​​‌​‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌​​​‌⁠

'Bahkan jika mereka melihat sangkarnya, mereka pasti menyadari ada burung kurir di dalamnya. Namun tak ada pilihan lain.'

Begitu melewati pos penjagaan dan memasuki pinggiran desa, hal pertama yang menusuk hidungnya adalah aroma pekat kayu terbakar.

Yuder memungut sebatang kayu dari tanah dan menyalakannya. Ia bisa saja memunculkan api dengan sihir, tetapi menggunakan obor akan mengurangi kecurigaan jika mereka berpapasan dengan seseorang.

Di bawah temaram cahaya obor, pemandangan tanah hangus dan tanaman yang terbakar menegaskan kebenaran desas-desus bahwa separuh desa telah dilalap api.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌‌‌‌​​‌​‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌​​​‌⁠

"Di sebelah sana, apakah itu kastelnya?"

Tak mampu menyembunyikan nada cemasnya, Jimmy berbisik kepada Yuder sambil menunjuk sesuatu yang gelap di kejauhan. Bangunan itu tidak terlalu besar, tetapi jelas sebuah kastel. Siluetnya yang begitu kelam di tengah malam menimbulkan kesan mencekam.

"Benar-benar tidak ada orang di desa. Mereka pasti pergi ke balik gunung."

"Yang di sebelah sana sepertinya ladang jagung... Semuanya hangus. Padahal sekarang musim panen..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌‌‌‌​​‌​‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌​​​‌⁠

Saat Gakane bergumam seraya mengamati sekeliling, Jimmy menambahkan komentar sambil menatap ladang yang menghitam itu. Yuder menoleh ke arah pemimpin bandit yang melangkah tanpa suara. Pria itu masih mengenakan wujud bawahannya dalam seragam prajurit.

"Berapa lama kau berniat mempertahankan sandiwara ini?"

"Bukankah aneh jika hanya aku yang berpakaian berbeda? Aku tahu ini membuat risi, tetapi mempertahankan samaran ini demi mengurangi kecurigaan dan kewaspadaan yang mungkin kalian timbulkan."

Menanggapi pertanyaan Yuder, pemimpin bandit itu membalas dengan tenang. Ia memang lihai bersilat lidah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌‌‌‌​​‌​‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌​​​‌⁠

"Kalau kau begitu penuh pertimbangan, kenapa tidak memberi tahu kami namamu?"

"Kau baru menanyakannya sekarang?"

Pria itu sempat bertanya-tanya kapan pertanyaan itu akan terlontar. Dengan gumaman lirih, tatapannya tertuju pada wajah Yuder.

"Nahan."

Entah itu nama aslinya atau nama samaran, Yuder tidak tahu. Namun, ia memutuskan untuk menyertakannya dalam laporan yang akan ia kirimkan kepada Kishiar.

Mereka terus melangkah ke pelosok desa yang sunyi tanpa tanda-tanda kehidupan. Sesampainya di sana, wilayah pemukimannya tidak seluas dugaan; dibandingkan dengan ukuran wilayah kekuasaannya yang sebenarnya, area yang dihuni manusia terbilang cukup kecil.

Saat mereka melewati kincir angin yang hangus dan semakin mendekati kastel, bau terbakar semakin menyengat. Jalanan berserakan abu hitam dan ladang terbakar yang belum dibersihkan.

"Dengan kerusakan separah ini... kurasa banyak korban jiwa."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌‌‌‌​​‌​‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌​​​‌⁠

"Hampir tidak ada, selain Tuan Tanah dan istrinya yang tewas di dalam kastel. Terutama di luar kastel, sama sekali tidak ada korban."

Menanggapi gumaman Gakane, Nahan lekas menyahut, yang langsung mengundang tatapan curiga dari Jimmy.

"Bagaimana kau bisa tahu begitu jelas?"

"Dengan kemampuan ini, tidak sulit menyusup ke kastel dan mendengar cerita-cerita itu secara langsung."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌‌‌‌​​‌​‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌​​​‌⁠

Berbekal kemampuan meniru wajah orang lain secara persis sebagai ilusi, tentu mudah baginya untuk berbaur di antara para pelayan kastel. Yuder mulai menerka cara Nahan mengumpulkan informasinya.

'Dengan kata lain, meski memiliki kemampuan seperti itu, dia tetap tak bisa menemukan keberadaan rekannya yang hilang dan Devran.'

Mengapa seorang bangsawan harus bersikap serahasia ini hanya untuk menangani beberapa tawanan dari kalangan rakyat jelata? Sungguh ganjil. Yuder merasa paham mengapa pria itu begitu terpaku pada masalah ini. Dirinya sendiri pun pasti akan melakukan hal yang sama. Yuder mendongak menatap Nahan yang tengah tenggelam dalam lamunan.

"Berapa lama kau bisa mempertahankan kemampuanmu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌‌‌‌​​‌​‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌​​​‌⁠

"Ingin rasanya kukatakan ini rahasia... tetapi durasinya tidak sesingkat yang kau khawatirkan. Bisa bertahan beberapa hari selama aku tidak memforsir tenaga."

Mendengar kata "beberapa hari", raut wajah Gakane berubah ganjil. Ia sendiri bisa mempertahankan klona bayangannya selama yang ia mau. Namun, ilusi jauh lebih rumit dikelola daripada klona. Terasa aneh mendapati fakta bahwa seorang mantan bandit memiliki kemampuan seluar biasa ini.

"Siapa di sana!"

Tepat saat Yuder hendak menanyakan hal lain kepada Nahan, seseorang berseru dengan nada sarat kewaspadaan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌‌‌‌​​‌​‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌​​​‌⁠

Dalam kegelapan, beberapa pria berseragam penjaga dengan jubah hitam untuk acara resmi melangkah maju. Mereka mendekat dengan tangan berada di gagang pedang, tetapi seketika tertegun heran saat melihat seragam yang dikenakan Yuder dan rombongannya.

"Seragam itu... mungkinkah...?"

"Heng, tutup mulutmu! Siapa kalian?"

Sosok yang membentak penjaga muda yang tak mampu menyembunyikan keterkejutannya itu adalah seorang pria tua berjanggut putih. Memperhatikan lencana berbentuk perisai di dadanya serta pakaiannya yang lebih mewah dibandingkan orang-orang di sekitarnya, Yuder melangkah maju dan memperkenalkan diri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌‌‌‌​​‌​‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌​​​‌⁠

"Kami datang dari ibu kota atas perintah Yang Mulia Adipati Peletta. Saya Yuder Aile dari Kavaleri. Apakah Anda kapten penjaga Hartan?"

Mendengar tentang ibu kota dan Adipati Peletta, wajah para penjaga serempak menegang.

"Benar, aku Eclen Bukan, kapten penjaga. Jika kalian datang atas perintah Sang Adipati, apakah kalian hendak menemui Tuan kami?"

Meski mendengar mereka diutus oleh sang adipati, kapten penjaga itu melontarkan pertanyaan dengan tajam, sikapnya sama sekali tidak melunak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌‌‌‌​​‌​‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌​​​‌⁠

"Benar. Namun kami diberitahu di gerbang masuk bahwa beliau telah tiada. Kami turut berdukacita."

Meski nada suara Yuder terdengar dingin tanpa emosi, kesopanan yang ia tunjukkan sungguh sempurna. Setelah sekian lama menjabat sebagai komandan Kavaleri, etiket semacam ini sudah menjadi hal yang alami baginya seperti bernapas.

"Tak usah berbasa-basi. Apa urusan kalian kemari?"

"Kami diberitahu bahwa Zakail saat ini memegang kendali. Kami ingin menemuinya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌‌‌‌​​‌​‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌​​​‌⁠

"Beliau sedang sibuk. Jika kalian menunggu di kastel, aku akan memberitahu Zakail dan memintanya menemui kalian."

"Dimengerti."

"Heng! Antar mereka ke kastel. Kepala pelayan akan memandu mereka begitu sampai di sana."

Tampak gusar hanya karena harus berbicara dengan mereka, kapten penjaga itu berbalik pergi begitu saja seraya meninggikan suaranya kepada sang penjaga muda. Penjaga itu, dengan raut wajah enggan, menggumamkan beberapa patah kata dalam dialek yang tak dimengerti dan memberi isyarat tangan samar kepada Yuder.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌‌‌‌​​‌​‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌​​​‌⁠

"Ikuti aku."

Perlakuan buruk terhadap mereka berlanjut bahkan setelah tiba di kastel. Kepala pelayan yang sudah lanjut usia, usai mendengar situasi dari penjaga muda, mengalihkan pandangannya bolak-balik antara gerbang kastel yang hangus dan wajah Yuder, sebelum akhirnya berdecak seolah memberi isyarat agar mereka masuk. Ia menuntun mereka ke sebuah ruangan usang dan gelap gulita tanpa tempat duduk.

"Silakan tunggu di sini."

"Tunggu sebentar. Di sini, sungguh?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌‌‌‌​​‌​‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌​​​‌⁠

Gakane, yang sedari tadi mengekor dalam diam, akhirnya menyuarakan ketidaksetujuannya. Terasa keterlaluan diminta menunggu tanpa batas waktu di ruangan yang lebih mirip gudang, terlebih pada jam selarut ini.

"Hanya tempat ini yang tidak rusak dan masih layak. Kami mohon maaf sebesar-besarnya karena tidak bisa menyediakan tempat yang lebih baik bagi para tamu yang datang dari jauh."

"..."

Meninggalkan permohonan maaf yang terdengar sama sekali tidak tulus, kepala pelayan itu lekas menutup pintu dan menghilang, hanya menyisakan sebuah lentera kecil.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌‌‌‌​​‌​‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌​​​‌⁠

"Apa-apaan ini? Mengabaikan kita begitu terang-terangan. Tidak ada seorang pun yang menyebut Devran lebih dulu, meski sudah melihat kita."

"Penjaga yang mengantar kita tadi mengumpat terang-terangan."

"Mengumpat? Kapan?"

"Kalian tidak akan menyadarinya karena itu dialek Timur."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌‌‌‌​​‌​‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌​​​‌⁠

Saat Jimmy menyahut dengan raut pasrah, Gakane tertawa pendek dan getir.

"Jadi, apakah semua ini ada hubungannya dengan hilangnya Devran... Yuder, apakah kita benar-benar akan menunggu di sini dengan tenang?"

"Untuk saat ini."

Yuder menjawab pelan seraya mengamati sekeliling ruangan. Ruangan yang lembap dan gelap itu dipenuhi bau busuk peti-peti kayu tua yang lapuk, bahkan tak ada satu pun lampu lain yang berfungsi. Ada sebuah jendela kecil yang nyaris tidak mengalirkan udara, tetapi hanya itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌‌‌‌​​‌​‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌​​​‌⁠

"Yah... Terus berdiri hanya akan membuat kita lelah. Mari duduk dan menunggu."