Bab 72

Bab 72

Pandangan Yuder melayang ke sangkar burung kecil yang tergantung di samping kudanya. Sepertinya ia harus mengirim kurir ke Kishiar lebih cepat dari yang ia duga semula saat tiba di desa itu.

—---

"Yang Mulia, seorang kurir baru saja tiba dari Timur," lapor sebuah suara.

"Dari Lord Hartan?"

"Bukan, ini laporan dari mata-mata kita di desa terdekat."

Kishiar, yang sedang duduk di mejanya terkubur dalam tumpukan berkas berisi hukum-hukum rumit, akhirnya mengalihkan pandangannya kepada ajudannya, Nathan.

"Sebuah laporan?"

"Apakah Anda ingat ketika Anda memerintahkan saya merekrut beberapa mata-mata di Timur untuk memantau pergerakan jangka panjang di sana? Salah satunya. Saya menanyakan apakah ia tahu sesuatu tentang masalah ini dan jawabannya datang dengan cepat."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌‌‌‌​​‌​​‌​​​‌‌​‌​​​‌​‌‌​⁠

Kishiar tidak menganggap enteng fakta bahwa seorang anggota Kavaleri, yang berasal dari Timur dan sedang cuti, belum juga kembali. Wilayah Timur, tempat faksi Kadipaten semakin kuat, telah secara halus menekan para Pembangkit sejak Kishiar menyatakan keinginannya membentuk Kavaleri.

Meskipun insiden itu kemungkinan kecil, ada kemungkinan seorang bangsawan bodoh menghina anggota Kavaleri tersebut, dan dengan demikian juga Kishiar dan Kaisar.

Karena alasan itu, ia memerintahkan Nathan menyelidiki semua kemungkinan petunjuk informasi, di luar surat langsung yang ia kirim kepada Lord Hartan. Balasan dari Lord Hartan belum tiba, tetapi jawaban dari sumber lain datang tak terduga cepat, yang membuat Kishiar tidak tenang.

Kishiar membuka segel surat yang diserahkan Nathan dan membacanya cepat. Mata merahnya mendingin jauh setelah beberapa saat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌‌‌‌​​‌​​‌​​​‌‌​‌​​​‌​‌‌​⁠

"Jadi, telah terjadi kebakaran."

"…Di Hartan?"

"Ya, dan tersiar kabar bahwa kastel Lord terbakar habis. Waktunya bersamaan dengan masa tinggal Devran Hartude di Hartan. Mungkin kebetulan, tapi kita tidak bisa memastikannya."

"Tapi tidak ada laporan dari Merpati Hitam soal ini."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌‌‌‌​​‌​​‌​​​‌‌​‌​​​‌​‌‌​⁠

Dari sekian banyak peristiwa yang terjadi setiap hari di seluruh negeri, bencana adalah laporan kritis yang perlu segera dikomunikasikan.

Jika kebakaran sebesar itu sampai menghabiskan seluruh kastel Lord, tentunya laporan segera seharusnya sudah sampai ke administrasi ibu kota lewat kurir. Namun, bahkan mata-mata mereka di desa terdekat tidak tahu seberapa parah korban jiwanya; ada sesuatu yang mencurigakan.

Orang bisa berdalih bahwa keterlambatan penanganan insiden membuat laporannya telat. Meski begitu, Kishiar ingat bahwa Devran Hartude memiliki kekuatan untuk memunculkan api.

"Oh, kurir lain telah tiba."

Saat itu, Nathan, yang berdiri di dekat jendela, menangkap burung kecil lain yang terbang masuk.

"Dari Hartan?"

"Maaf, bukan. Ini surat dari mata-mata lain di Timur."

"Apa isinya?"

Kishiar meminta ajudannya membacakan pesan baru itu. Saat Nathan membuka kantong kecil yang terikat di kaki burung dan membaca suratnya, ekspresinya sedikit berubah.

"Ini laporan tak terduga yang tidak berkaitan dengan insiden saat ini. Dikatakan sepuluh Ksatria Kekaisaran datang untuk berlatih di Gunung Clayman."

"Bukankah Gunung Clayman dekat dengan Hartan?"

Ingatan Kishiar, yang hafal seluruh peta benua, tak diragukan lagi sempurna.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌‌‌‌​​‌​​‌​​​‌‌​‌​​​‌​‌‌​⁠

"Benar. Dan di antara ksatria yang pergi berlatih kali ini, sepertinya ada Kiolle da Diarca."

Bibir tampan Kishiar melengkung jadi seringai halus.

"Huh. Si brengsek itu ada di sana? Kupikir dia sudah belajar setelah dimarahi asistenku, tapi ternyata tidak?"

Kiolle da Diarca adalah putra termuda Adipati Diarca, yang memanjakannya begitu rupa sampai ia tidak mendengarkan siapa pun dan mendapat reputasi buruk. Sang Adipati mengatur tempat bagi putra termudanya di Ksatria Kekaisaran agar bisa hidup nyaman, tetapi harapan itu hancur indah dengan pembentukan Kavaleri baru-baru ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌‌‌‌​​‌​​‌​​​‌‌​‌​​​‌​‌‌​⁠

Kiolle, yang pertama kali dipermalukan seumur hidupnya oleh anggota Kavaleri berdarah rakyat biasa, Yuder Aile, di lapangan latihan, tidak dapat menahan amarahnya dan menghubungi Kishiar berkali-kali. Panggilan itu hampir berupa ancaman, menuntut pengusiran segera anggota Kavaleri kurang ajar itu dan mengirimnya ke keluarga Diarca.

Tentu saja, Kishiar mengabaikan semuanya. Tepat saat ia mengira masalah itu akhirnya selesai dan terlupakan, beberapa hari lalu, Yuder sekali lagi bertemu Kiolle dan memberinya penghinaan yang lebih besar lagi.

Mengira akan ada ronde keluhan lagi, tapi tidak menerima apa pun, Kishiar pikir Kiolle akhirnya belajar sedikit kerendahan hati. Namun, tampaknya Adipati Diarca hanya turun tangan, mengirim putranya berlatih.

"Mudah ditebak. Orang tua itu pasti mengirimnya pergi untuk menenangkan kepalanya, mengingat semua masalah yang ia buat."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌‌‌‌​​‌​​‌​​​‌‌​‌​​​‌​‌‌​⁠

"Menurut Anda, apakah Adipati tahu sesuatu saat mengirimnya?"

"Jika dia tahu apa pun, orang tua Adipati Diarca itu tidak akan pernah mengirim Kiolle ke sana, Nathan."

Berbeda dari pertanyaan hati-hati Nathan, jawaban Kishiar pahit dan sarkastis.

"Dia mungkin kehilangan beberapa gigi karena usia lanjut, tapi singa tua tetap singa. Orang yang paling memahami kemampuan putra termudanya, dengan dingin dan jelas, tak lain adalah dirinya sendiri."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌‌‌‌​​‌​​‌​​​‌‌​‌​​​‌​‌‌​⁠

"Tetap saja, jika mereka kebetulan bertemu lagi di tempat itu... saya tidak yakin kali ini hasilnya akan baik."

Tidak ada yang tahu apa yang akan terjadi jika, entah bagaimana, Yuder dan Kiolle bertemu lagi di wilayah timur, tempat jangkauan keluarga Adipati kuat. Tampaknya itu kemalangan besar.

Ketika Nathan menyampaikan sedikit kekhawatirannya, Kishiar menggeleng.

"Tidak perlu mengkhawatirkan asistenku, bahkan jika sesuatu terjadi. ...Yang lebih mengkhawatirkan adalah laporan kebakaran itu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌‌‌‌​​‌​​‌​​​‌‌​‌​​​‌​‌‌​⁠

"Saya akan menyelidikinya lebih lanjut."

"Lakukan itu. Dan Nathan, bersiaplah untuk pergi ke sana kapan saja jika perlu."

"Anda ingin saya menyampaikan pesannya secara pribadi?"

Mendengar perintah tak terduga itu, mata Nathan menyipit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌‌‌‌​​‌​​‌​​​‌‌​‌​​​‌​‌‌​⁠

"Ya. Lebih baik tidak pergi, tapi untuk berjaga-jaga, kita harus bersiap."

"Dimengerti."

Ajudan yang setia itu tidak menanyakan alasannya.

"Sekarang, panggil para penyihir yang sudah bekerja seharian."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌‌‌‌​​‌​​‌​​​‌‌​‌​​​‌​‌‌​⁠

Kishiar sadar bahwa Thais Yulman dan muridnya bisa datang ke sini adalah berkat informasi yang dibocorkan Adipati Diarca. Fakta bahwa mereka hanya memberikan informasi kepada para penyihir Menara Mutiara, yang tidak punya banyak hubungan dengan keluarga Adipati, berarti mereka tidak menunjukkan banyak minat pada kekuatan Batu Merah.

'Beruntung, memang.'

Semua bangsawan tahu kesehatan Kaisar memburuk dari hari ke hari. Jika mereka tahu Kishiar dan Kaisar mengharapkan keajaiban melalui kekuatan tak dikenal dalam Batu Merah, para adipati akan melakukan apa pun untuk menyingkirkannya. Atau, mengetahui kekuatan batu itu, mereka akan mengirim mata-mata sempurna yang siap mati untuk melapor kepada para adipati.

Dalam hal ini, karakter mendalam seorang penyihir sejati pada Thais Yulman, yang datang ke sini, cukup menguntungkan bagi Kishiar. Thais adalah otoritas terkemuka dalam penelitian semacam itu, dan ia cukup keras kepala untuk dengan sukarela berjanji akan menutup mulutnya selamanya asalkan bisa melakukan penelitiannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌‌‌‌​​‌​​‌​​​‌‌​‌​​​‌​‌‌​⁠

Mungkin Adipati Diarca membocorkan informasi itu dengan pikiran Thais akan menyelidiki Batu Merah dan menguping berita yang akan ia kirim ke Menara Mutiara. Tapi apakah ia benar-benar mengira Thais akan berjanji menutup mulut begitu mudah dan bahkan menyimpan dendam pada putra termudanya?

Kishiar merasa cukup senang saat memikirkan bagaimana reaksi Adipati ketika ia mengetahui hal ini nanti.

Wajah Yuder Aile, yang menyarankan menggunakan Thais, muncul di benaknya. Asistennya tampaknya punya bakat besar untuk menggagalkan apa yang diinginkan para Adipati serakah. Itu keterampilan yang ia sukai.

------

"Begitu kita melewati penjaga yang kau lihat di sana, kita akan berada di Hartan."

Pria berparut di wajahnya berhenti sambil menunjuk ke arah penjaga yang berposisi tak jauh dari situ. Di balik dinding batu dan menara pengawas yang mereka jaga, garis besar sebuah desa terlihat persis seperti yang ia gambarkan. Yuder melangkah maju, memimpin rombongan menuju para penjaga.

"Siapa kalian?"

"Kami anggota Kavaleri yang dikirim oleh Adipati Kishiar La Orr Peletta, Komandan Kavaleri."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌‌‌‌​​‌​​‌​​​‌‌​‌​​​‌​‌‌​⁠

"Kavaleri?"

Sesaat, Yuder menyadari kewaspadaan berat melintasi wajah para penjaga.

"…Tunjukkan bukti untuk memverifikasi identitas kalian."

"Ini."

Yuder mengeluarkan sertifikat identitas yang ia terima dari Kishiar. Setelah membaca kertas itu beberapa kali dengan tatapan hati-hati, penjaga mengembalikannya dengan suara berat.

"Begitu rupanya. Tampaknya benar. Empat orang, benar?"

Pandangan mereka menyapu Yuder dan orang-orang di belakangnya. Yuder menduga para penjaga pasti akan terkejut melihat pria berparut besar di wajahnya, tapi ekspresi mereka luar biasa tenang.

Merasa aneh, Yuder berbalik dan terkejut melihat wajah pria yang berdiri di belakang Gakane dan Jimmy telah berubah menjadi wajah orang lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌‌‌‌​​‌​​‌​​​‌‌​‌​​​‌​‌‌​⁠

Meski pria itu masih punya parut yang mencolok, wajah tampannya telah hilang, dan sebagai gantinya, wajah rata-rata salah satu perampok yang mereka temui di gunung dan kabur darinya ada di sana. Terlebih lagi, ia mengenakan seragam kavaleri yang identik dengan milik Yuder.

Tampak tak berbeda dari yang asli, tapi jelas itu bentuk yang dibuat dengan melapisi ilusi.

'Memakai kemampuan ilusi seperti ini.'

Pria itu tersenyum tipis saat matanya bertemu dengan Yuder. Tampaknya tidak perlu mengkhawatirkan parut di wajahnya berkat kemampuan menampilkan ilusi, dan memang, itu keterampilan yang luar biasa. Jika ia tidak melihat dan mendengar tentang kemampuannya sebelumnya, ia mungkin mencurigainya sebagai pengubah bentuk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌‌‌‌​​‌​​‌​​​‌‌​‌​​​‌​‌‌​⁠

"…Ya. Empat orang. Benar."

"Dan tujuan kalian?"

"Kami ingin bertemu dan berbicara dengan Lord."