Bab 669

Sesuatu terasa tidak wajar.

Beberapa waktu lalu, Jack—seorang anak yang berhasil melarikan diri dari benteng kuat Bintang Nagran—kini seorang kandidat yang berhasil lolir pada rangkaian uji pertama rekrutmen Kavaleri, menatap pemandangan yang berkembang di hadapannya lalu berkata ke dalam.

'Rasanya seperti semuanya berjalan lancar, tapi kenapa terasa aneh?'

Bagi sang anak, kemarin terasa seperti sehari di mana segala kesulitan terhapus, hanya tersisa kesuksesan.

Berhasil melarikan diri dari Pangkalan dengan saudara sebayanya yang ada bersama, tiba-tiba tanpa ada yang terluka, dan dengan yakin mengirimkan aplikasinya ke Kavaleri. Ia cukup gugup tak longgar sebelum memasuki gedung cabang, namun rasa cemas itu pun lenyap seperti dibawa arus setelah menerima penerimaan akhir pekan pertama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌‌​​‌​​​‌​‌⁠

Lusa kemudian, kembali ke penginapan, sang tuan tiba-tiba berkata, "Dengan begitu banyak pengunjung yang datang ke kota, kami kehabisan ruang. Entah bayar lebih, atau kalian harus pergi," yang memungkinkan tekanan finansialnya membesar, namun untungnya ia menemukan solusi yang baik.

Di kota kekotaan bagian selatan yang ramai ini, ada sebuah arena bertarung tempat siapa saja bisa menghasilkan uang dengan memenangkan pertarungan.

Tanpa aturan sulit untuk diikuti dan hanya perlu menang untuk menghasilkan uang! Bagi mereka yang pernah bertahan hidup di hutan barat yang gersang dan bahkan menghadapi monster, ini terasa terlalu mudah.

'Kami banyak berhutang pada Dagon dan orang lain yang membawa kami sampai ke sini. Sekarang gilirannya kami untuk membayar! Aku hanya butuh cukup uang untuk bertahan hingga akhir uji kedua. Beberapa pertarungan saja seharusnya cukup. Cepat saja, dan takkan ada yang menyadarinya.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌‌​​‌​​​‌​‌⁠

Jack pergi ke tempat itu bersama beberapa Pembangkit lain yang seumurannya. Setelah mengetahui mereka adalah Pembangkit, arena menyarankan mereka untuk berpartisipasi dalam pertarungan eksklusif khusus Pembangkit. Sepertinya jauh lebih berbahaya bagi non-Pembangkit untuk bertarung melawan Pembangkit, sehingga adanya arena terpisah, dan uang hadiah pemenang jauh lebih tinggi di sana.

'Hanya dengan satu pertarungan saja, ini sudah cukup!'

Pembangkit muda yang belum berubah menjadi dunia yang kejam, gembira sekaligus setuju untuk berpartisipi dan menandatangani kontrak.

Si manajer, Regina, yang membantu mereka dengan kontrak, sepertinya agak meragui kemampuan mereka, bertanya berkali-kali, "Benar-benar bisa memperanganimu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌‌​​‌​​​‌​‌⁠

Itu tidak apa-apa. Setelah mereka melihatnya bertarung, mereka akan yakin betapa tidak perlu semua kekhawatiran itu.

'Jadi memang baik jika datang ke sini hari ini dengan dalih melihat-lihat penginapan...'

Regina, yang mereka temui kemarin, membawa para peserta pertama kali ke ruangan penunggu di bawah tanah untuk para petarung. Melihat wajah mereka, ia membuat ekspresi yang sedikit rumit dan berkata, 'Baiklah, sekarang kalian sudah di sini, kalian harus mengatasi sisanya,' lalu memimpin ke depan.

Sejak saat itu, Jack mulai merasakan rasa aneh yang halus.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌‌​​‌​​​‌​‌⁠

Saat tiba di ruangan penunggu, mereka mendapatkan pakaian yang sedikit memalukan, seperti berasal dari cerita kuno. Mereka diberi tahu untuk mengenakannya karena pertarungan hari ini akan berlangsung di zaman kuno. Kostum yang memamerkan dada, perut, dan kaki terasa aneh, namun mereka mengenakannya dengan mengira ini hanya sekali saja.

Sementara mereka berusaha mengatur pakaian yang belum pernah mereka kenakan, Regina juga sibuk berkelana.

"Seharusnya sudah waktunya. Kenapa belum muncul? Ada yang aneh..."

Menatap pintu dalam ruangan penunggu, Regina terus mengatakan bahwa sesuatu terasa aneh. Jack mendekat dan bertanya dengan pelan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌‌​​‌​​​‌​‌⁠

"Apa yang terasa aneh bagimu?"

Regina tiba-tiba berbalik, terkejut. Sebentar, wujudnya seperti memudar dan distorsi sebelum kembali jelas, membuat Jack menguncupkan mata dengan bingungan.

Apa itu? Tapi sebelum ia sempat mengucapkan pertanyaannya, ia memperingatkan Jack dengan wajah yang tidak pernah dia akui sebelumnya.

"Maaf, tapi ini waktu yang sangat sibuk. Bisakah kamu tidak mendekat tanpa memberi tahu? Kamu mungkin cukup menakutkan seseorang hingga mereka tertikam di tempat seperti ini."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌‌​​‌​​​‌​‌⁠

"Ah, ya... saya minta maaf."

"Tidak perlu meminta maaf. Masalahnya bukan pada para peserta yang belum tiba."

"Ah... kita bukan orang terakhir?"

"Tentu saja tidak. Jika ada masalah, kita akan diberi tahu. Tapi aku tidak bisa pergi lebih jauh dari sini..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌‌​​‌​​​‌​‌⁠

Regina, sambil menempatkan tangannya di forehead-nya, berseru, mata-nya yang gelap membelitar sejenak. Jack merasakan kesegaran dingin, namun tak lama ia kembali tenang.

"Apa pun, ini bukanlah sesuatu yang harus dikhawatirkan oleh peserta pertama kali seperti kamu."

Jack mengakui pernyataannya itu, namun secara internal, ia tetap merasa sesuatu yang tidak wajar.

Apa ini yang membuatnya terasa aneh? Teman-temannya dan dirinya berada di tempat yang indah dan megah ini hanya untuk satu pertarungan guna menghasilkan uang dan pergi. Namun, segalanya—dari sikap Regina yang menjadi manajer, hingga suasana ruang ini—terasa sangat mengganggu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌‌​​‌​​​‌​‌⁠

Ia hendak menyuarakan perasaan tidak nyamannya kepada teman-temannya ketika tiba-tiba pintu ruangan penunggu terbuka.

Beberapa orang memasuki ruangan sekaligus, auran pengalaman mereka yang sudah lama di tempat seperti ini membuat para peserta pertama kali termelayang.

'Wow... kita benar-benar harus bertarung melawan orang-orang ini?'

Tiba-tiba, monster yang selama ini mereka temui di alam bebas terasa remeh. Sementara Jack dan teman-temannya merasa kewalahan, Regina mendekat ke mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌‌​​‌​​​‌​‌⁠

Ia tampaknya adalah orang-orang 'yang belum tiba' yang sebutkan Regina tadi.

Ia memandang ke belakang peserta-peserta seolah mencari seseorang, lalu mengeluarkan napas sejenak frustrasi.

"Mereka mengirim peserta dan pergi untuk_minum kembali..."

Sepertinya, manajer lain yang seharusnya menyertai mereka belum muncul, dan hal itu membuatnya sial.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌‌​​‌​​​‌​‌⁠

Regina menghitung para baru dengan tatapan tajam. Mereka semua terlihat gelap dan sangat kelelahan, dipenuhi dengan niat membunuh.

Jack merasakan ketidaknyaman yang tak terkendali melihat mereka, semuanya diam seolah sudah terikat oleh aturan diam mutlak.

'...Kenapa ini terasa salah? Apakah arena ini benar-benar aman?'

Tiba-tiba, ia merasakan tatapan tajam yang menusuk. Berbalik, ia melihat bahwa datang dari sosokan seseorang yang sangat serius di antara para Pembangkit yang diam tersebut, yang mengenakan topi gelap, menampakkan kehadiran yang seram.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌‌​​‌​​​‌​‌⁠

'Apa... kenapa dia memandang aku?'

Terasa seperti tatapan yang tak pernah padam, menuju ke tempat yang seharusnya tidak ada, seperti ia telah menangkap sesuatu yang seharusya tidak terlihat.

Jack, yang kewalahan oleh tatapan intens dan menakutkan yang belum pernah dirasakan sebelumnya, secara sembunyi mengembara di antara orang lain. Ia dengan tulus berharap agar Pembangkit berjubah gelap ini tidak menjadi lawannya dalam pertarungan ini.

"Sekarang semua orang sudah hadir."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌‌​​‌​​​‌​‌⁠

Setelah menghitung seluruh para peserta, Regina bertepuk tangan untuk mengumpulkan perhatian dan mulai memberikan penjelasan tentang beberapa hal.

Kata-katanya, yang terdengar seperti sudah direhearsal dan tak berperasaan, terlihat terpaksa di permuka namun secara samar memberi pesan, 'Jika kamu mati di sini, arena tidak bertanggung jawab.'

"Ditempat ini ada gudang senjata. Para peserta yang butuh senjata dapat memilih di sana. Setelah pertarungan dimulai, mereka yang dipanggil dapat keluar. Tidak ada yang akan memandu pertarungan ini; kamu akan mencari tahu setelah kamu keluar. Itulah perananku di sini."

Regina tidak tersenyum lagi. Berbalik, meninggalkan para peserta tanpa kata-kata akhir, sikapnya sedingin dan sekasar sebelumnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌‌​​‌​​​‌​‌⁠

Seolah-olah ia tidak akan pernah menemu mereka lagi...

Ruangan penunggu, kini tersisa hanya dengan para peserta, menjadi sunyi seperti das laut yang terdalam.

Jack, yang menggosok telap ujung tangan yang basah kering kepada kaki kakinya, serius mempertimbangkan apakah ia masih bisa mundur.

'...Tapi aku tidak bisa. Dagon dan orang lain sudah berusaha sangat keras untuk membawa kami ke sini...'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌‌​​‌​​​‌​‌⁠

Jack merefleksikan betapa banyak ia dan teman-temannya berhutang pada Dagon dan saudara sebayangya yang lain. Ia juga memikirkan senyuman bahagianya ketika mereka kembali dengan uang yang dihasilkan di sini.

'Orang tua kandungku meninggalkan aku dengan menyebut aku monster, namun saudara sebayangku menerima aku. Aku tidak bisa mundur. Bagaimana bisa aku menjadi anggota Kavaleri dengan semangat seseorang yang mundur hingga di tempat seperti ini?'

Dengan menggigit kuku, ia memandang ke sekeliling dan melihat para Pembangkit lain dari Bintang Nagran yang lainnya mengangguk setuju. Mereka tarik napas dalam-dalam dan berharap keberuntungan kepada satu sama lain.

Tiba-tiba, suara dari sebuah alat musik besar meletup dari panggung tersembunyi, diiringi oleh suara seperti meledak kembang api.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌‌​​‌​​​‌​‌⁠

Teriakan antusiasmasuk bahkan ke ruangan penunggu itu.

Terkejut, Jack dengan cepat menenangkan denyapnapnya dengan tangan yang ditekan pada dada.

'Aku hanya berharap tidak menjadi orang pertama yang dipanggil...'

"Orang pertama yang dipanggil adalah~!! Tamu istimewan yang semua orang di sini tunggu dengan penuh antusias~ Second gender! Second gender Awakener~!!!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌‌​​‌​​​‌​‌⁠

Beberapa desis, tepuk tangan.

Dan tiba-tiba, Jack menengok ke atas dengan kagum.

'Second gender Awakener? Siapa itu?'

Jawaban datang dengan cepat dari suara yang gema-gema dari jauh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌‌​​‌​​​‌​‌⁠

"Apakah ia Omega atau Alpha, kalian semua akan melihatnya sendiri! Namanya adalah, Yudrain!"

"..."

Di ruangan penunggu yang sejuk seperti berada di dunia lain, seseorang mengeluarkan napas pendek. Bunyinya hampir seperti sebuah tawa kecil. Berbalik, Jack menyadari bahwa itu adalah Pembangkit yang tadi memandangnya tanpa alasan yang jelas, dan bahu-nya ketat karena kekhawatiran.

'Orang itu...?'