Bab 67

"Sudah mau pergi?"

"Sudah kubilang, aku tidak bisa terlalu lama berada di luar."

Masa liburnya memang belum usai, tetapi berlama-lama di luar tanpa alasan jelas bisa memicu rasa ingin tahu rekan-rekannya atau Kishiar. Ia sudah menyiapkan beberapa alasan sebelumnya, tetapi tidak ada yang benar-benar bisa menjadi pembenaran mutlak.

"Aku akan kembali tiga hari lagi."

Yuder melangkah keluar dari toko obat tua itu, mengabaikan tatapan penuh tanya dari Enon. Namun, ia gagal kembali ke sana tiga hari kemudian seperti yang telah ia janjikan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​⁠

Sebuah peristiwa tak terduga terjadi dua hari setelahnya.

"Dia belum kembali juga?"

Yuder berdiri di belakang Kishiar, mendengarkan laporan dari para anggota. Seharusnya, mulai kemarin ia sudah menerapkan rencana pelatihan baru yang telah disusunnya. Namun, ada beberapa anggota yang belum kembali meski masa cuti telah berakhir, sehingga ia menundanya selama sehari. Masalahnya, salah satu dari mereka yang belum kembali sama sekali tidak mengirimkan kabar hingga detik ini.

Kishiar memanggil beberapa anggota yang dekat dengan orang tersebut dan mendengarkan keterangan mereka. Nama anggota yang belum kembali itu adalah Devran Hartude, seorang anggota biasa yang tidak pernah membuat masalah sebelumnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​⁠

Semua anggota yang dekat dengan Devran bersikeras bahwa tidak ada alasan bagi pemuda itu untuk sengaja mangkir.

"Devran berkali-kali mengatakan kepada kami betapa bahagianya dia bisa lolos ujian Kavaleri. Dia bukan tipe orang yang tidak kembali tanpa alasan, apalagi sampai tidak mengirim kabar sama sekali. Pasti terjadi sesuatu padanya."

Salah seorang anggota yang sekamar dengan Devran mengatupkan bibirnya rapat-rapat dan menegaskan hal tersebut. Kishiar, sembari menatap wajah para anggota yang tampak sependapat, melanjutkan pertanyaannya.

"Apakah dia mengatakan sesuatu tentang kampung halamannya, tempat yang dia tuju?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​⁠

"Dia hanya bilang ingin menemui keluarganya. Tidak ada hal lain yang saya ingat."

"Saya juga sama."

Sebagian besar memberikan jawaban serupa. Namun, seorang anggota tampak ragu sejenak, tenggelam dalam pikirannya. Kishiar seketika menunjuknya dengan ujung jari.

"Jol, apa kau mengingat sesuatu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​⁠

"Itu... Bukan sesuatu yang dia katakan kali ini, melainkan perkataannya dulu... tiba-tiba terlintas di benak saya. Saya tidak tahu apakah pantas mengatakannya..."

"Katakan saja apa pun itu."

Didorong oleh tanggapan Kishiar, Jol memberanikan diri dan mulai bicara.

"Setelah bergabung dengan pasukan, Devran dan saya pernah membicarakan latar belakang dan kampung halaman kami. Waktu itu dia bilang ingin segera memboyong keluarga dan kerabat yang ditinggalkannya di kampung halaman ke sini secepat mungkin."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​⁠

"Bukankah semua rakyat jelata mengatakan hal yang sama?" sela seorang anggota lain yang berdiri di samping Jol dengan heran.

"Benar. Tapi setelah itu, Devran bilang dia khawatir sang penguasa wilayah tidak akan mengizinkan perpindahan tempat tinggal mereka. Waktu saya tanya kenapa, dia menyinggung soal adiknya lalu mendadak wajahnya pucat pasi, dan dia bungkam sambil berkata bahwa dia sudah bicara sembarangan. Rasanya ada sesuatu yang disembunyikannya."

Kampung halaman Devran adalah desa pedalaman kecil. Yuder tidak tahu persis bagaimana kehidupan di sana, tetapi jika tempat itu layak huni bagi rakyat jelata, Devran tidak akan sampai berhasrat memboyong keluarganya ke ibu kota.

Meski begitu, bagi seorang bangsawan yang menjunjung tinggi harga diri, menolak permintaan anggota Kavaleri berbakat yang berasal dari wilayah kekuasaannya sendiri adalah hal yang mustahil. Kavaleri adalah kesatuan yang didirikan langsung oleh adik Kaisar, Adipati Pelleta. Jika dikelola dengan baik, hal itu bisa membuka koneksi berharga dengannya. Mana mungkin permintaan relokasi segelintir rakyat jelata menjadi masalah?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​⁠

Namun, jika Devran sampai mengkhawatirkan permohonannya ditolak, kemungkinan besar ia tidak memiliki pandangan yang baik terhadap tuan tanah yang menguasai tanah kelahirannya.

"Karena seorang adik..."

Kishiar bergumam pelan, mengusap dagunya sembari merenungkan perkataan yang baru saja ia dengar.

"Pertama-tama, kita harus mengirim surat kepada penguasa wilayah kampung halaman Devran untuk menanyakan situasinya, sekaligus mengirim seseorang untuk menyelidikinya. Bagaimana menurutmu, Asisten?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​⁠

"Jika memang terjadi sesuatu pada Devran, mungkin akan terlambat bila kita menunggu balasan surat. Bagaimana jika kita mengirim surat sekaligus memberangkatkan orang pada saat yang sama?"

"Itu terdengar lebih baik."

Mendengar jawaban Yuder, Kishiar mengangguk, lalu seolah teringat sesuatu, ia tersenyum tipis.

"Kalau begitu, Yuder, bagaimana kalau kau saja yang bertanggung jawab menangani masalah ini?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​⁠

"...Maksud Anda, saya?"

"Siapa lagi yang lebih cocok selain dirimu, asisten dengan kemampuan terbaik di antara 330 anggota?"

Kishiar mengangkat alisnya sedikit saat menanyakan hal itu, dan semua anggota yang hadir mengangguk setuju. Mana mungkin sang Komandan sendiri yang turun tangan hanya untuk urusan sepele seperti anggota yang belum kembali dari cuti? Sudah sewajarnya asisten seperti Yuder yang menanganinya.

Yuder, yang semula mengira tidak akan diutus karena tenggat penyelidikan Batu Merah tinggal sekitar tiga minggu lagi, sedikit terkejut. Kendati demikian, ia segera menguasai diri kembali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​⁠

'Yah, kemungkinan besar dia hanya terlambat dalam perjalanan pulang. Masuk akal untuk mengirim seseorang yang bisa menyelesaikan ini dengan cepat.'

Terlebih lagi, ada kemungkinan besar Kishiar melihat ini sebagai kesempatan yang tepat untuk mengamati kemampuan Yuder. Di kehidupannya yang lampau, pria itu kerap menciptakan situasi mendadak yang menuntut beberapa hal diselesaikan bersamaan hanya untuk melihat bagaimana Yuder mengatasinya. Dibandingkan dengan ujian-ujian kala itu, situasi ini hampir tidak ada apa-apanya.

"Berangkatlah hari ini juga tanpa penundaan. Jumlah personel yang kaubutuhkan kuserahkan pada pertimbanganmu, pilihlah sesukamu dari jajaran pasukan kita."

"Saya akan laksanakan perintah Anda."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​⁠

Yuder menelan desah napasnya agar tidak terdengar oleh yang lain. Hal ini jelas akan memengaruhi jadwal pelatihan yang telah ia rencanakan untuk para anggota serta janjinya kepada Enon, tetapi ia tidak punya pilihan lain.

'Devran Hartude... Aku harus mencari tahu orang seperti apa dia sebelum memilih siapa yang akan menemaniku.'

Ingatan Yuder tentang Devran sangat samar. Yang ia tahu hanyalah bahwa pemuda itu tampaknya tidak bertahan lama di Kavaleri pada kehidupannya yang lalu. Oleh sebab itu, ia memutuskan menemui Steiber, wakil komandan Divisi Sul, untuk menggali informasi tentang Devran.

"Oh, Yuder, jadi kau yang akan mencari Devran? Kalau kau yang pergi, aku yakin masalah ini akan selesai dengan baik... Syukurlah kalau begitu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​⁠

Steiber, dengan wajahnya yang ramah, tampak sangat senang mendengar Yuder yang mengambil tugas mencari Devran. Ia memberikan semua informasi yang ia ketahui tanpa ada yang ditutup-tutupi.

"Devran berasal dari Hartan di wilayah timur. Kemampuannya adalah memanggil api, yang terbilang cukup kuat, tetapi dia masih kesulitan mengendalikannya."

Ia memuji watak Devran yang berhati baik, meski berapi-api layaknya kekuatannya sendiri. Ia menambahkan dengan cemas bahwa kepribadian tersebut mungkin telah menyeret pemuda itu ke dalam masalah yang tak diinginkan dalam perjalanannya kembali.

"Steiber. Menurutmu, mungkinkah Devran sengaja tidak kembali?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​⁠

"Mustahil. Dia tidak pernah terlambat latihan sekali pun. Jika terjadi sesuatu di kampung halamannya dan dia merasa tidak bisa kembali tepat waktu, dia pasti sudah menghubungi Kavaleri terlebih dahulu."

Jawaban Steiber terdengar mantap. Yuder mengangguk dan mengingat semua informasi yang diberikan.

Mereka yang dekat dengan Devran, seperti Steiber, semuanya bersikeras tidak mungkin pemuda itu mangkir tanpa alasan. Jelas sekali bahwa ia sangat menikmati kehidupannya di Kavaleri, dengan semangat yang meluap-luap.

Setelah mengumpulkan keterangan tersebut, Yuder mulai memilih anggota yang akan menemaninya mencari Devran.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​⁠

'Kriterianya: seseorang dengan kekuatan fisik dan kelincahan yang baik agar bisa bergerak cepat. Seseorang dengan kemampuan yang berguna untuk pencarian. Seseorang yang mematuhi perintahku tanpa membuang-buang waktu. Dan... terakhir, seseorang yang akrab dengan geografi serta adat istiadat Hartan atau wilayah timur.'

Orang dengan kemampuan paling berguna untuk pencarian sebenarnya adalah Kanna, tetapi Yuder memutuskan untuk tidak membawanya. Ia ingin gadis itu fokus pada pelatihannya selama ia pergi.

Setelah menimbang sisa kriteria yang ada, kandidat yang cocok ternyata sangat sedikit. Usai berpikir panjang, Yuder menuliskan nama anggota pilihannya di secarik kertas untuk dilaporkan kepada Kishiar.

"Gakane Bolunwald. Jimmy Ocker. Hm. Apa dua orang itu benar-benar cukup?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​⁠

"Ya."

Kishiar, yang menerima kertas dari Yuder, tidak bisa menyembunyikan keterkejutannya melihat hanya ada dua nama yang tertulis di sana. Namun, Yuder sama sekali tidak berniat menambah orang lagi.

Gakane lebih memahami kepribadian dan gaya kerja Yuder dibanding siapa pun, dan klona bayangannya sangat sempurna untuk bergerak serta menyampaikan pesan tanpa menarik perhatian orang lain. Sementara itu, meski Jimmy Ocker masih bocah, pengetahuannya tentang geografi dan adat istiadat setempat karena berasal dari Timur akan sangat membantu, sekaligus tidak memicu kecurigaan.

"Gakane mungkin masuk akal. Tapi Jimmy Ocker masih anak-anak, bukan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​⁠

"Usianya memang masih muda, tetapi bukankah Anda sendiri, Komandan, yang menilainya sebagai anggota pasukan yang cakap? Dari apa yang saya amati sejauh ini, saya menilai dia sanggup mengemban misi sebesar ini."

Jika misi tersebut melibatkan pembunuhan atau hal-hal yang tidak baik bagi perkembangan mentalnya, Yuder pasti akan mengecualikan Jimmy. Namun, tujuan misi ini adalah pencarian. Selama pelatihan mereka, Yuder menyaksikan sendiri betapa berbakatnya Jimmy sebagai seorang Pembangkit.

Jimmy memahami betul betapa berharganya kesempatan yang diberikan kepadanya. Bocah itu selalu bersikap dewasa, tidak pernah merengek merindukan orang tuanya bahkan dalam latihan keras yang sanggup membuat orang dewasa kepayahan sekalipun.

Mengingat anak-anak bangsawan yang masuk ke Ksatria Kekaisaran di usia muda sering kali menyerah di tengah jalan meski menerima hak istimewa yang tak terhitung jumlahnya, kualitas Jimmy sungguh menonjol.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​⁠

"Kupikir mereka berdua sudah setuju untuk menemanimu dalam misi ini."

"Tentu saja."

Tepat sebelum melapor kepada Kishiar, Yuder sudah memanggil Gakane dan Jimmy untuk menjelaskan misi tersebut serta menanyakan kesediaan mereka. Gakane menerimanya tanpa ragu, sementara Jimmy, yang diliputi rasa gembira, tidak bisa menyembunyikan luapan emosi mudanya saat bersumpah akan berusaha membantu sebaik mungkin.

"Baiklah. Kalau begitu aku percaya dan menyerahkannya padamu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​⁠

Kishiar mengangguk lalu melipat kembali kertas tersebut.