Bab 650

“Tidak apa-apa. Aku membawa pena.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​​‌​​‌‌‌‌​‌​​​​​‌‌‌‌​​​​​​‌⁠

Yuder mengeluarkan pena dari sakunya. Saat itu, mata pejabat tersebut berkedut gugup.

‘…Apa itu?’

Pada saat bersamaan, sang penyihir, yang diam-diam melirik bros batu sihir kuning yang sedikit terlihat dari balik ujung mantel Yuder yang tersingkap, membelalak mengenalinya.

‘Bros dengan batu sihir dan ukiran itu… Jangan-jangan?’⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​​‌​​‌‌‌‌​‌​​​​​‌‌‌‌​​​​​​‌⁠

Pedagang itu juga bukan sekadar penonton pasif. Ia meneliti sarung tangan di tangan Yuder yang memegang pena dengan curiga, lalu berkedip cepat.

‘Tadi aku tidak menyadarinya… tapi kalau diperhatikan, sarung tangan itu…?’

Keheningan menyelimuti ruangan.

‘Rasanya aku bisa mendengar pikiran mereka berputar di dalam kepala.’⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​​‌​​‌‌‌‌​‌​​​​​‌‌‌‌​​​​​​‌⁠

Yuder pura-pura tidak menyadari ketiga orang yang mulai mengamati sekeliling dengan minat baru. Ia memusatkan perhatian untuk mencatat pernyataan mereka di atas kertas.

Menulis hanyalah alat baginya. Pertunjukan sesungguhnya adalah perhatian yang dicurahkan ketiga orang itu pada hal-hal lain di sekitarnya. Kalau mereka sampai membuat keributan di sini, berarti mereka pasti sangat serakah. Namun, itu juga menunjukkan bahwa kedudukan mereka di kelompok masing-masing tidak seberapa.

Untuk apa orang yang punya kuasa, kemampuan, dan koneksi repot-repot datang ke sini? Hanya mereka yang tak punya harapan untuk berhasil yang menempuh cara seperti ini.

Orang-orang semacam itu sering kali gagal melihat gambaran besar. Mereka terjebak mengejar keuntungan jangka pendek, mati-matian bergantung pada koneksi, lalu mengabaikan kesetiaan dan kehormatan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​​‌​​‌‌‌‌​‌​​​​​‌‌‌‌​​​​​​‌⁠

Awalnya, saat mengikuti Yuder kemari, mereka nyaris kehilangan akal. Namun, setelah duduk tenang di tempat ini, siapa pun tentu akan kembali berpikir jernih.

Maka, mereka mulai menyadari hal-hal yang sebelumnya luput dari perhatian.

Sebelum meninggalkan ibu kota, Yuder sengaja membawa dua benda: pena sihir yang khusus digunakan Menteri Tinggi Hebreyina Reiflang, dan bros batu sihir kiriman Serikat Penyihir Barat.

Pena sihir milik Menteri Tinggi itu mampu mengubah air menjadi tinta. Pena tersebut dibuat khusus, dengan nama dan lambang keluarga sang Menteri Tinggi terukir jelas di permukaannya. Kedudukan Menteri Tinggi memang tidak terlalu berkuasa, tetapi Hebreyina Reiflang sendiri berasal dari keluarga bangsawan terkemuka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​​‌​​‌‌‌‌​‌​​​​​‌‌‌‌​​​​​​‌⁠

Kurangnya kekuasaan itu hanya jika dibandingkan dengan empat kadipaten agung. Bagi seorang pejabat kelas tujuh rendahan dari selatan, ia tetap sosok berkuasa yang tak terjangkau.

Melihat Yuder Aile dengan begitu santai menggunakan pena yang menunjukkan kedekatan pribadinya dengan Menteri Tinggi, pejabat kelas tujuh itu pasti berpikir:

‘Aku belum pernah mendengar Menteri Tinggi punya hubungan pribadi dengan anggota Kavaleri… Apa perintah kerja sama itu lebih dari sekadar anjuran rutin? Jangan-jangan…’

‘Kalau aku membuat kesan buruk di sini, apakah namaku akan langsung sampai ke telinga Menteri Tinggi?’⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​​‌​​‌‌‌‌​‌​​​​​‌‌‌‌​​​​​​‌⁠

Pikiran seperti itu tak mungkin terhindarkan.

‘Pejabat kelas tiga yang disebutnya tadi pasti pelindung langsungnya, mungkin dari faksi bangsawan. Tapi di sini ada Menteri Tinggi.’

Bagi para pejabat, Menteri Tinggi adalah penguasa tertinggi. Mereka tentu tak ingin membuat pejabat kelas tiga terkesan, tetapi malah membangkitkan murka Menteri Tinggi dan kehilangan pekerjaan dalam sekejap.

‘Sekalipun dia bertindak, aku tidak yakin pelindungnya akan bertanggung jawab atas akibatnya.’⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​​‌​​‌‌‌‌​‌​​​​​‌‌‌‌​​​​​​‌⁠

Dalam keheningan itu, setetes keringat muncul di dahi pejabat kelas tujuh tersebut.

Pada saat yang sama, sang penyihir memikirkan sesuatu yang serupa, tetapi berbeda.

‘Aku tidak salah lihat. Itu jelas lambang Serikat Penyihir Barat, yang belakangan ramai dibicarakan. Dan batu sihir kuning yang tertanam di sana… kualitasnya luar biasa, belum pernah kulihat yang seperti ini. Mungkinkah berasal dari tambang di Hutan Besar Sarain yang sangat berharga? Apalagi kalau batu itu sudah diberi ukiran sihir…!’

Serikat Penyihir Safir Selatan, tempat ia berasal, sangat berbeda dari Serikat Penyihir Barat yang berfokus pada penelitian. Bisa dibilang tempat itu menjunjung tradisi kuno; atau, lebih tepatnya, sudah lama sibuk melayani kaum bangsawan dengan membuat peralatan sihir alih-alih meneliti sihir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​​‌​​‌‌‌‌​‌​​​​​‌‌‌‌​​​​​​‌⁠

Sebagian besar penyihirnya telah lama menyerah untuk mencapai kemajuan di Menara Mutiara dan kembali ke asal mereka karena bakat sihir yang kurang. Padahal, meski tak berbakat dalam sihir, mereka bisa saja mendedikasikan diri pada penelitian. Namun, Serikat Penyihir Safir juga tidak begitu tertarik pada hal itu.

Pada dasarnya, mereka lebih mirip pedagang yang gemar membuat peralatan sihir demi keuntungan daripada penyihir sejati. Karena itulah, mereka cepat mengenali peralatan sihir terbaru dan terbaik, selalu iri kepada para penyihir lain yang memperoleh kehormatan melalui penelitian sungguhan.

Serikat Penyihir Safir mungkin berpengaruh di daerahnya, tetapi tak banyak yang bisa mereka banggakan di kalangan penyihir. Sebaliknya, Serikat Penyihir Barat baru-baru ini mengukir nama di seluruh benua setelah berhasil mengembangkan mantra sihir agung—pencapaian yang tak pernah diraih selama berabad-abad. Penelitian bertahun-tahun di Hutan Besar Sarain yang berujung pada penemuan tambang batu sihir terbesar di benua itu juga menjadi bukti lain keberhasilan mereka.

Bagi para penyihir pada masa itu, mereka adalah petualang yang menemukan tambang emas tersembunyi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​​‌​​‌‌‌‌​‌​​​​​‌‌‌‌​​​​​​‌⁠

Sang penyihir teringat pada bros dengan lambang Serikat Penyihir Barat yang mencolok.

Biasanya, seorang penyihir tak akan memberikan benda semahal dan serumit itu kepada seorang Pembangkit. Namun, kalau pria itu benar-benar ‘Yuder Aile’, masuk akal jika Serikat Penyihir Barat menghadiahkannya bros tersebut.

‘Kalau dia Yuder Aile yang namanya tercantum dalam mantra sihir agung “Yuder No. 1” yang diumumkan Serikat Penyihir Barat, wajar saja mereka tak segan-segan mengeluarkan biaya besar…!’

Itu adalah mantra sihir luar biasa yang bahkan tak sanggup ia ciptakan seumur hidup. Jika orang yang mengetahui segala hal tentang sihir yang membuat semua penyihir penasaran itu benar-benar ada di sini, sungguh mengejutkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​​‌​​‌‌‌‌​‌​​​​​‌‌‌‌​​​​​​‌⁠

Untuk pertama kalinya setelah sekian lama, ia merasakan darah penyihir dalam dirinya kembali bergejolak. Ia tak kuasa menahan diri untuk bertanya kepada Yuder tentang bros itu, batu sihirnya, dan apa pun mengenai ‘Yuder No. 1’ milik Serikat Penyihir Barat.

Namun, Yuder tak terpengaruh oleh tatapan penuh hasrat ingin tahu itu. Ia terus mencatat perkataannya tadi di atas kertas tanpa bersuara. Saat itulah sang penyihir kembali menyadari bahwa tuntutan yang ia ajukan sebagai wakil Serikat Penyihir Safir mungkin tidak disukai Yuder Aile maupun Kavaleri.

‘Ah, benar juga. Sial! Kalau tahu orang seperti dia akan ada di sini, tadi aku tak akan bicara sekasar itu… Sekarang citra serikat kami pasti sudah tercoreng. Bagaimana ini?’

Sementara sang penyihir gelisah sambil menggoyang-goyangkan lutut, orang ketiga, satu-satunya pemrotes dari rumah dagang, mengelupas kulit bibirnya yang kering karena alasan yang sedikit berbeda dari dua orang sebelumnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​​‌​​‌‌‌‌​‌​​​​​‌‌‌‌​​​​​​‌⁠

‘Mereka itu… siapa sebenarnya? Bagaimana mungkin mereka mengenakan barang-barang sehebat itu dengan santai, seolah-olah tak ada artinya, padahal semuanya tertutup debu!’

Semua berawal dari sarung tangan yang dikenakan Yuder. Pedagang itu awalnya terkejut melihat pena sihir canggih yang tak memerlukan tinta. Namun, setelah memperhatikannya lebih saksama, ia menyadari bahwa sarung tangan hitam di tangan Yuder yang memegang pena bahkan lebih mewah.

Karena penasaran, ia mengintip ke bawah meja. Sepatu yang tertata rapi di bawah kursi Yuder ternyata terbuat dari kulit yang lebih mahal dan tak mencolok daripada sarung tangannya. Namun, yang benar-benar membuat pedagang itu terkejut adalah hal lain.

Awalnya nyaris tak terlihat karena tampilannya sederhana, sepatu pria yang duduk di sebelah Yuder ternyata lebih mewah daripada sepatu Yuder sendiri. Pedagang itu mengira dirinya keliru, tetapi ternyata tidak. Saat mengangkat kepala untuk meneliti pakaian pria itu, ia mulai menyadari keberadaan barang-barang luar biasa lainnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​​‌​​‌‌‌‌​‌​​​​​‌‌‌‌​​​​​​‌⁠

Kulit yang diolah dengan obat dan cairan khusus yang sulit ditemukan. Kain khusus yang tampak tua, tetapi tetap bersih dan tidak terurai. Hiasan-hiasan kecil yang jelas dibuat dari banyak bahan berharga dan batu sihir yang dipotong serta dipoles dengan cermat.

Bagi mata yang tak terlatih, semua barang itu mungkin terlihat seperti pakaian biasa yang bisa dikenakan tentara bayaran atau pengelana mana pun. Namun, pedagang itu telah menghabiskan hidupnya di Charloin, tempat barang-barang langka dari seluruh benua diperdagangkan. Ia tak mungkin luput melihat nilai sebenarnya.

Saat menaksir harga tiap barang yang dikenakan pria itu, tak lama kemudian ia menyadari bahwa menghitung nilai semuanya sekaligus adalah usaha sia-sia. Kesadaran itu membuatnya diliputi kekaguman yang memusingkan.

‘Bagaimana mungkin satu orang mengenakan semua barang ini? Dan kenapa aku baru menyadarinya sekarang?’⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​​‌​​‌‌‌‌​‌​​​​​‌‌‌‌​​​​​​‌⁠