BAB 615

BAB 615

Nathan Zuckerman dengan cepat menurunkan kudanya, menaruh punggungnya, dan mendaki jalur gunung yang berbatu seolah terbang dibawa angin. Percakapan yang ia jalani sebelumnya dengan tuanku terucap kembali di benaknya.

"Aku sudah menyelesaikan semua orang yang masuk ke wilayuhku yang diberikan. Sir Aile masih di sekitar sini?"

"Sepertinya ya. Aku menemukan jejak yang ditinggalkan olehnya pertama. Ia pasti dekat."

Pertemuan Nathan dengan Kishiar berjalan lebih lambat dari yang diperkirakan. Menaklukkan para tentawan sudah mudah, namun mencari tuannya yang licik dan tak meninggalkan jejak butuh waktu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​​‌​​‌​​​‌​⁠

Lelah, ia menemukan tuannya yang sedang diam-diam mengamati para tentawan yang tumbuh seperti jamur dari tanah, hanya wajahnya yang terlihat. Ini adalah tanda yang tersisa dari teman yang hilang, Yuder Aile, seperti yang dikatakan Kishiar.

"Tertanam cukup baik, bukan? Sepertinya ini bukanlah upaya pertamanya."

Bahwa terkejut sekaligus setuju dengan kata-katanya.

Jejak-jejak pertempuran di sekitar orang-orang yang ditinggalkan oleh Yuder cukup banyak. Mereka terlihat lebih seperti jejak kekacauan pertarungan jalanan, seperti para tentawan yang berusaha dengan segala cara untuk bertahan. Namun, tidak ada jejaknya sendiri Yuder di antara semuanya, artinya usaha mereka sia-sia. Yuder Aile telah mengalahkan dua orang bangun yang tersisa dan mengubur mereka di sini sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​​‌​​‌​​​‌​⁠

Ia bukanlah orang yang menghabiskan waktu percuma; mungkin ia hanya ingin mengekstrak informasi.

"Kami datang lebih lambat karena ia harus menyelesaikan pekerjaan yang diberikan sebelumnya, dan ia juga sudah mencari orang-orang pertama yang menggunakan kemampuan pelacak."

"Pasti akan sulit mengidentifikasi siapa yang melakukan ini hanya dengan jejak-jejak ini."

"Memang begitu."

Setelah Kishiar selesai mengamati, ia mengangkat kepalanya, menilai arah dan arah, lalu berjalan santai menuju sebuah tempat tertentu.

"Jadi... Bagaimana jalannya di sisi Anda, Nathan?"

Nathan dengan singkat memberi laporan tentang informasi yang diperoleh dari para tentawan. Setelah mendengar pelanggan mereka adalah Baron Renbow dan seorang ahli telah menghubungi mereka dari sana kemarin, Kishiar dengan ringan menjawab bahwa ia sudah mengetahuinya.

"Tidak ada yang menarik, kan? Dan, mengalahkan bangun itu tidak terlalu sulit?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​​‌​​‌​​​‌​⁠

"Tidak."

Para tentawan yang ditemui Nathan adalah bangun yang akan sulit dielakau. Ada yang bisa bergerak jarak pendek secara instan dan yang lain bisa memanipulasi angin untuk menciptakan kekacauan. Ideal untuk melarikan diri di pegunungan ini.

Oleh karena itu, Nathan berhasil menggoda mereka ke perangkap menggunakan sebuah gubug herbal yang ia temukan. Dengan pintar, ia pura-pura meninggalkan jejak Yuder, mengubah para tentawan menjadi mangsa. Di ruang yang sempit gubug inilah, tidak ada yang tahan terhadap Nathan.

"Informasi yang diberikan Sir Aile terdahulu memang berguna. Gubug itu penuh dengan peralatan yang berguna, jadi tidaklah sulit."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​​‌​​‌​​​‌​⁠

Sebelum para tentawan bersatu, Yuder telah memberi Nathan beberapa strategi untuk melawan bangun yang biasa yang ia temui, seolah ia sudah tahu gaya bertarung Nathan. Saran ini sangat tepat.

Meskipun tanpa pengetahuan ini, Nathan Zuckerman tidak akan kesulitan untuk menangani masalah ini, tetapi keberadaan pengetahuan ini justru membuatnya semakin mudah beberapa kali lipat.

Kesadaran ini mengejutkan, namun Yuder Aile tampaknya secara aneh mengetahui segala sesuatu.

Mungkin dulu, Nathan Zuckerman yang dulu akan berusaha untuk mengungkap identitas sebenarnya dari Yuder Aile atas kesadaran ini. Namun, pria yang kini ada dihadapan Kishiar tidak lagi memiliki niatan semacam itu. Sungguhpun begitu, ia bisa meyakinkan bahwa peristiwa baru-baru ini telah memengaruhi perubahan sikapnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​​‌​​‌​​​‌​⁠

"Sepertinya kalian sudah akrab," kata Kishiar tiba-tiba dengan senyuman mencurigakan.

"...Bolehkah saya bertanya, pada siapa Anda merujuk?" tanyanya Nathan.

"Anda dan asisten saya," jawab Kishiar, sepertinya bercanda. Namun, dikenalnya Kishiar sering mengemas implikasi yang tidak terduga dalam hal-hal seperti ini. Setelah melihat tuannya menunjukkan kebiasaannya yang tidak wajar terhadap Yuder Aile berkali-kali, Nathan memutuskan untuk tidak memandang rendah pertanyaannya.

"Kami tidak akrab," katanya dengan lugas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​​‌​​‌​​​‌​⁠

"Benar benar?" mencempreng Kishiar.

"Seperti yang saya katakan sebelumnya, itu adalah Sir Aile yang meminta nasihat duluan, dan saya hanya menambahkan sedikit. Hanya karena kami berdiskusi tentang strategi untuk melawan musuh tidak berarti kami akrab, menurut saya."

Nathan mengacu pada saat ketika Yuder Aile tidak ada, dan Kishiar baru saja bangun dari tidurnya, ia memanggilnya untuk menceritakan peristiwa terbaru. Pria yang cerdik licik dengan mudah menyimpulkan bahwa pengikut setia yang setia itu sedang bekerja sama dengan asistennya untuk memantau kondisinya yang tidak biasa.

"Hmm. Meski banyak yang meminta perhatianku, Anda hampir tidak memberi mereka. Namun, Anda minum teh dan cemilan dengan asisten saya, bahkan sampai secara diam-diam memantau saya, dan Anda berani mengatakan kami tidak akrab... Nathan, kuhari ini, kakakku lama sepertinya mulai berubah. Menurut Anda bagaimana?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​​‌​​‌​​​‌​⁠

Terkejut dengan pertanyaannya, Nathan Zuckerman menggali pengalamannya selama bertahun-tahun untuk menanggapi pertanyaan tak terduga dari tuannya.

"Jika ada jawaban khusus yang Anda inginkan dari saya, silakan beri tahu."

"Jadi, Anda tidak akan tertarik lagi dengan mudah," kata Kishiar sambil tersenyum kocak dan mengelus rambut Nathan. Meskipun Nathan telah tumbuh seperti pohon pinus yang gagah, tuannya tetap memperlakukannya seperti seorang anak kelana kecil.

"Nathan. Dulu Anda selalu berkata kami harus waspada terhadap Yuder. Apakah Anda masih mempertahankan keyakinan itu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​​‌​​‌​​​‌​⁠

Pertanyaan Kishiar tiba-tiba menyentuh masalah yang sudah lama mengganggu pikolan Nathan.

Setelah sejenak bertahan-diam, ia menjawab, "Saya masih percaya kami harus tetap waspada. Namun, di samping itu, saya telah menyimpulkan bahwa tidak ada seorang pun yang lebih dapat dipercaya seperti Sir Aile dalam hal tertentu. Pendekatan dan diskusi strategi saya dengan dia murni profesional, bukan berdasarkan ikatan peribalian."

"Apa dasar Anda pada pendapat semacam ini?"

"Ini berkaitan dengan Duke, Penguasa Anda."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​​‌​​‌​​​‌​⁠

Mata Kishiar sedikit mengedip.

"Itu berarti Anda dulu waspada, namun kini telah berubah keyakinan."

Suasana sunyi turun.

"Lalu, bagaimana jika saya menginstruksikan Anda untuk tidak mempercayai Yuder Aile mulai sekarang, dan sebaliknya, Yuder mengatakan bahwa saya telah lain dan mengusulkan agar kami berdua menyelidiki bersama? Apa yang akan Anda lakukan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​​‌​​‌​​​‌​⁠

Ekspresi Nathan Zuckerman berubah. Ksatria dari Selatan yang awalnya menurunkan pandangannya untuk memahami niata tuannya, akhirnya mengangkatnya, seolah telah memutuskan.

"Untuk jujur... Karena insiden ini, saya telah memutuskan bahwa, setidaknya sekali dalam masalah yang berkaitan dengan Penguasa Anda, akan cukup baik untuk mempercayai kata Sir Aile. Saya akan memverifikasi dasar kedua klaim ini sebelum membuat keputusan," konfes Nathan Zuckerman. Ini adalah pernyataan yang sama yang ia lakukan kepada Yuder. Namun, bagbagi seorang ksatria yang dikenal tak pernah melakukan apa-apa kecuali mengikuti perintah Kishiar, pernyataan ini cukup mencurigakan. Kishiar tertawa lepas seolah mendengar jawaban yang ia harapkan.

"Nathan. Akhirnya datanglah saatnya ketika bahkan Anda yang tak pernah berubah mulai berubah."

Suasana sunyi turun lagi.

"Saya selalu berharap Anda akan menjadi seseorang yang bisa menjawab demikian. Tapi hingga kini, Anda belum pernah melakukannya, bukan?"

Memang benar. Bagi Nathan Zuckerman, Kishiar telah selalu menjadi sesuatu yang absolut.

Tentu, itu tidak berubah hingga kini. Hanya saja, ia kini menyadar bahwa ada seseorang yang lain yang memandang Kishiar dengan keyakinan yang sama tulus seperti diriny. Karena ia tidak bisa menyangkal makna penting dari individu itu.

Laughter pun pelan-pelan mereda. Berjalan di depan Nathan, Kishiar akhirnya berkata dengan suara yang lembut, hampir seperti mengobrol dengan diriny sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​​‌​​‌​​​‌​⁠

"Anda pasti penasaran mengapa saya bertanya tentang perubahan."

Suasana sunyi sekali lagi.

"Aku yang dulu hidup dalam kehidupan di mana perubahan itu berarti kematian, namun tidak lagi sekarang. Lihatlah diriku sekarang. Menurutmu, apakah aku banyak berubah?"

"Kamu tidak banyak berubah. Karena... karena kamu menciptakan Kavaleri."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​​‌​​‌​​​‌​⁠

"Lebih tepatnya, ‘karena bertemu dengan Yuder Aile.’ Selain itu, saya tidak merasa telah banyak berubah. Baik sifat maupun esensi diriku tak banyak berubah sejak di Peletta."

Pandangannya tertuju pada diriny sendiri, meneliti secara kritis.

"Mendalam, sepertinya saya masih kesulitan melepaskan keyakinan bahwa kesabaran dan ketekunan lebih berharga daripada perubahan. Meskipun saya menyatakan keinginan untuk melepaskan diri dari kehidupan di mana tidak ada yang mengharapkan aku, saya sebenarnya tidak tahu cara untuk berubah. Mengetahui bahwa perubahan dalam apa yang saya lakukan tidak selalu berarti perubahan dalam esensi."

Kishiar tidak menyebutkan siapa yang telah membuat pernyataan demikian. Hanya pandangan matanya yang lembut lalu tegas kembali yang mengisyaratkan identitas orang yang mungkin ia maksudkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​​‌​​‌​​​‌​⁠

"Tapi bagi saya, yang pernah berjuang dengan ini... ia berkata untuk tidak berpegang erat lagi."

Suasana sunyi sekali lagi.

"Jangan menahan diri. Baik untuk jujur."

Lagik juga tidak menyebutkan siapa yang telah mengatakan hal ini. Namun, Nathan Zuckerman bisa menebak siapa subjek yang tidak disebutkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​​‌​​‌​​​‌​⁠

"Aku pikir bisa melakukan apa saja jika itu jawaban yang ia ajarkan... Tapi pada usia ini, saya baru menyadari bahwa jujur terasa seperti berdiri telanjang di hadapan dunia."

Memang benar hal yang sangat sulit. Mengatakan hal ini, Kishiar tiba-tiba tersenyum tajam lalu penuh kasih, seolah mengingat sesuatu yang berharga.

"Ada orang yang menguasai hal-hal sulit ini dengan mudah seperti bernapas. Mungkin sudah waktunya untuk berubah juga."

Suasana sunyi sekali lagi.

"Nathan. Aku ingin berubah."

Suaranya sangat pelan, hampir tidak terdengar. Namun, bagi Nathan Zuckerman, kata-kata ini terdengar lebih nyaring dari guntur.

"Dan kamu, aku harap kamu juga akan terus berubah."

Kishiar tidak menyebutkan secara detail bagaimana ia ingin agar Nathan Zuckerman berubah. Nathan menyadari bahwa ia mungkin akan menghabiskan waktu yang sangat lama untuk merenungkan makna kata-kata tuannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​​‌​​‌​​​‌​⁠

Tiba-tiba, seolah merasakan sesuatu, Kishiar dengan cepat menolehkan kepalanya ke arah lain yang mungkin telah menyedot Nathan dari pemikirannya yang mendalam.

"...Yuder?"

"Ya?", menjawab Nathan.

"Aku mencium bau. Sesuatu yang..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​​‌​​‌​​​‌​⁠

Sambil bergelor, Kishiar tiba-tiba menegangkan dengan ekspresi menakutkan. Seorang pria yang matanya berubah warna seperti nyala api yang membara, ia melompat ke tengah kegelapan hutan. Nathan juga bergabung dalam pengejarannya. Mereka berdua, tak terhalang oleh gemerisik cabang di bawah kakinya, berlari cepat di jalur sempit yang sempit."

"Aku pikir ini lebih dekat..."

Kishiar, sepertinya melihat sesuatu di kegelapan, menggerakkan tangannya seolah mencapai ke sesuatu, lalu terus berkata dengan pelan, kata-katanya hampir tidak tersampaikan ke Nathan. Di tengah pengejaran, Nathan Zuckerman berhasil melihat beberapa orang yang terkubur di dalam tanah.

Ketika mereka menuju gunung berbatu yang tidak jauh dari sana, bau darah yang kuat, campur dengan aroma yang aneh yang belum pernah ditemui Nathan, menyatu di udara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​​‌​​‌​​​‌​⁠

Bahu Kishiar kaku seketika.