Bab 6

Bab 6

"Whooa."

Itu tindakan yang membuat mereka lupa akan martabat, tapi tak ada yang bisa menyalahkan mereka. Pemandangan itu sungguh menakjubkan.

Berikutnya air. Yuder mengubah energi yang menyelubungi pedang. Lalu, api meleleh dan dalam sekejap, aliran air berputar membalut seluruh bilah.

Suara mirip angin puyuh bergema samar di seluruh ruangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌‌​‌​​‌‌​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌​‌⁠

Sambil memegang pedang, Yuder mengayunkannya beberapa kali lalu perlahan maju.

"Aku hanya akan mendemonstrasikan sebanyak ini dan membuktikan bahwa ini air sungguhan. Ada yang mau menyentuhnya?"

Yuder memperhatikan saat para penguji ragu antara menjaga martabat dan rasa takut. Orang selalu takut pada apa yang belum pernah mereka lihat.

Mereka mungkin pernah melihat swordmaster yang menyelubungi pedang dengan energi dan archmage yang menguasai sihir elemen, tapi saat keduanya digabungkan, bahkan sesuatu yang familiar tiba-tiba terasa asing.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌‌​‌​​‌‌​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌​‌⁠

Para penguji tak bisa berkata-kata. Tak seorang pun berani mengajukan diri. Saat Yuder hendak menarik pedangnya, penguji yang duduk di paling kanan berbicara untuk pertama kalinya. Itu pria yang memakai wajah yang diubah dengan sihir.

"Kalau tak ada yang lain, aku saja."

"Tidak, jangan. Yang Mulia...!"

Saat itu, wakil komandan Ksatria Kekaisaran berseru panik, lalu cepat-cepat menutup mulut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌‌​‌​​‌‌​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌​‌⁠

'Hmm. Sepertinya dugaanku benar.'

Meski wakil komandan hampir saja mengungkap identitas penguji itu, reaksinya justru semakin menguatkan kecurigaan Yuder.

"Tidak apa-apa, jangan khawatir. Aku 'orang itu', kan?"

Penguji di paling kanan menyeringai pada orang yang mencoba menghentikannya, tampak benar-benar santai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌‌​‌​​‌‌​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌​‌⁠

Kalau bukan Yuder yang hadir, orang tak akan bisa menebak mengapa penguji ini tampak begitu tanpa beban.

Wakil komandan Ksatria Kekaisaran tampak ingin mengatakan sesuatu, tapi akhirnya ia hanya menghela napas dan menunduk.

"Silakan, lakukan sesukamu."

"Yah, memang itu niatku. Akhirnya ada sesuatu yang menarik, bukan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌‌​‌​​‌‌​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌​‌⁠

Pria yang tanpa ragu mengulurkan tangan menyentuh pedang berselubung air dan orang yang mencoba menghentikannya mungkin tampak biasa saja kalau bukan karena salah satunya adalah wakil komandan Ksatria Kekaisaran. Bagi yang tahu, situasi ini punya makna berbeda.

Ksatria Kekaisaran sebagian besar terdiri dari bangsawan berperingkat tinggi. Hanya mereka yang lahir dari keluarga yang telah mengabdi pada keluarga kekaisaran selama generasi dan berlatih pedang dengan tekun sejak kecil yang bisa lulus ujian sulit dan naik ke peringkat tertinggi.

Tentu saja, promosi hanya terjadi saat seseorang menunjukkan kemampuan sekaligus garis keturunan bangsawan. Untuk bisa naik ke peringkat wakil komandan di Ksatria Kekaisaran berarti orang itu berasal dari keluarga setidaknya berperingkat count.

Jadi, siapa orang yang di hadapannya individu-individu ini membungkuk dan mundur? Jawabannya sederhana. Itu keluarga kerajaan, keturunan Dewa Matahari, yang konon lahir dengan kekuatan cahaya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌‌​‌​​‌‌​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌​‌⁠

Bangsawan kerajaan lahir dengan penampilan mencolok, rambut keemasan seperti cahaya, dan mata merah. Penguji di hadapannya pasti memakai sihir untuk menyamarkan penampilannya dan menyembunyikan ciri khas itu.

Di dunia, ada sihir transformasi yang diciptakan untuk situasi seperti ini. Tentu saja itu sihir yang sangat sulit, jadi lebih banyak kasus di mana orang tak bisa melihat seseorang yang mengubah penampilannya dengan sihir itu. Namun, Yuder pernah mengenal seorang anggota keluarga kerajaan yang bisa menggunakan sihir itu dengan bebas.

Bangsawan misterius yang sering mengubah penampilannya itu, Yuder tak tahu semua penyamarannya, tapi ia yakin akan beberapa. Salah satunya tampak persis seperti penguji di hadapannya.

'Kalau aku belum pernah melihat wajah itu sebelumnya, akan sulit bagiku menebaknya, siapa pun aku. Sudah lama tak kulihat, tapi sihirnya benar-benar canggih.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌‌​‌​​‌‌​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌​‌⁠

Orang itu tak lain adalah pendahulu Yuder, komandan pertama Kavaleri, Adipati Peletta Kishiar La Orr.

Di antara berbagai tuduhan yang dihadapi Yuder tepat sebelum eksekusinya, ada juga tuduhan membunuhnya. Kasus pembunuhan Adipati Peletta adalah salah satu kecurigaan terbesar yang mengelilingi Yuder selama ini. Itu juga satu-satunya kasus yang ia tinggalkan sebagai beban di hati nuraninya.

Sebab Yuder memang orang yang merenggut nyawanya. Itu misi pertama yang ia jalankan, setelah menerima perintah rahasia kaisar...

Bayangkan bertemu lagi dengan pria yang ia bunuh secepat ini. Ia sempat berpikir kalau bergabung dengan Kavaleri, ia harus menghadapinya lebih dulu, tapi ia tak pernah menyangka akan berada di sini sebagai salah satu penguji.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌‌​‌​​‌‌​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌​‌⁠

Yuder, berusaha menekan perasaannya yang rumit, menyerahkan pedangnya pada pria yang sudah berdiri dari tempat duduknya.

"Tolong sentuh hanya air yang menyelubungi bilahnya, bukan bilahnya sendiri."

Ia sudah bersikap sopan, tapi nada bicaranya agak angkuh, karena terlalu menekan emosinya. Penguji itu tampaknya berpikir begitu juga, karena ia melayangkan pandangan seolah berkata, "Orang biasa ini melakukan hal gila apa?" Namun, Yuder hanya berdiri di sana tanpa rasa malu.

Kalau pria yang Yuder kenal memang dia, ia tak akan marah pada level ini. Malah mungkin merasa terhibur...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌‌​‌​​‌‌​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌​‌⁠

"Hahaha. Menarik sekali."

Ya, seperti itu.

Saat Yuder merasakan sensasi aneh, pria itu mengulurkan tangan tanpa ragu. Ia tak menyadarinya saat duduk, tapi begitu berdiri tegak, ia lebih tinggi dari siapa pun di ruangan itu.

Meski sihir transformasi bisa mengubah fitur wajah, sulit mengubah postur tubuh. Yuder semakin yakin akan dugaannya tentang identitas sebenarnya pria itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌‌​‌​​‌‌​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌​‌⁠

Meski bertubuh besar, gerakan pria itu tidak lamban sedikit pun, dan ternyata santai serta anggun, bahkan dengan pedang sebesar pedang Yuder yang tampak seperti mainan sebagai perbandingan.

Begitu jari pria itu menyentuh aliran air yang berputar di sekitar pedang, para penguji serentak bergidik.

"..."

Dan air yang menyentuh tangannya beriak seperti air biasa, memercik kuat ke segala arah. Air cepat membasahi wajah Yuder serta tangan dan pakaian pria itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌‌​‌​​‌‌​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌​‌⁠

"Ini air sungguhan."

"Seperti yang kukatakan."

"Beraninya kau...!"

Salah satu dari mereka tak bisa menahan diri untuk berseru, tak sanggup mendengar kata-kata Yuder. Pria di hadapannya mengangkat tangan dan menyipitkan mata, dan orang itu cepat-cepat menutup mulut. Yuder menatap langsung ke mata pria yang tampak menganggapnya menarik saat menunduk menatapnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌‌​‌​​‌‌​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌​‌⁠

Pupil merah, seperti permata asli yang tersembunyi di balik topeng keseharian.

Pemandangan mata merah itu, yang ia pikir telah ia lenyapkan selamanya dengan tangannya sendiri, bersinar terang di hadapannya, terasa asing sekaligus aneh. Apakah ia merasa begini saat pertama kali melihatnya dulu? Ia tidak yakin. Ia tak ingat.

"Menarik. Kemampuan mengesankan. Tak kenal takut juga, mengingat kekuatanmu."

"Apakah aku akan gagal kalau aku tak punya rasa takut?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌‌​‌​​‌‌​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌​‌⁠

Yuder mengabaikan kata-katanya dan hanya mengatakan apa yang harus dikatakan. Pria itu mendengar Yuder dan tersenyum lembut, sudut bibirnya melengkung ke atas.

"Tidak, tentu saja tidak. Kami tak bisa melewatkan bakat seperti ini."

"Terima kasih."

Yuder menarik energinya dari pedang. Sekarang, yang tersisa hanyalah menuju penginapan tempat para kandidat yang lulus akan menginap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌‌​‌​​‌‌​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌​‌⁠

"Nomor 423."

Namun, tepat sebelum keluar melalui pintu, seseorang memanggil Yuder dari belakang. Pria bermata merah itu tersenyum.

"Aku akan mengingatmu. Sampai jumpa lagi."

Tentu saja, mereka akan bertemu lagi. Lagipula, dia adalah komandan sekarang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌‌​‌​​‌‌​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌​‌⁠

Yuder merasa menyesal tak bisa menanggapi kata-kata pria itu saat ia mendorong pintu dan keluar.

------

Jumlah Pembangkit yang lulus rekrutmen pertama setelah berdirinya Kavaleri adalah 330. Itu jumlah yang luar biasa besar, tapi wajar karena itu rekrutmen pertama.

Selama putaran rekrutmen pertama, mereka belum tahu cara mengklasifikasikan mereka yang telah membangkitkan kekuatan atau orang seperti apa yang dibutuhkan untuk Kavaleri. Informasi tentang para Pembangkit sendiri juga sangat minim.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌‌​‌​​‌‌​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌​‌⁠

Namun, setelah mengumpulkan lebih banyak informasi dan mengalami trial and error, jumlah kandidat yang lulus menurun drastis sejak rekrutmen kedua.

Akhirnya, meski mereka telah menyusun sistem untuk rekrutmen berkelanjutan dan pengujian personel khusus, jumlah kandidat yang lulus menyusut sampai tak ada satu pun yang lulus dalam sebulan.

Tapi semua itu urusan masa depan yang jauh. Wajah para kandidat pertama yang lulus campur antara suka dan gugup saat mereka semua berkumpul di arena latihan dalam ruangan yang besar. Itu satu-satunya tempat di mana 330 orang bisa berkumpul sekaligus.

"Komandan akan segera datang. Semua, jaga formasi dan sikap sempurna."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌‌​‌​​‌‌​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌​‌⁠

Yang mengatur mereka bukan para Pembangkit melainkan Ksatria Kekaisaran. Itu kelompok yang baru dibentuk tanpa struktur, jadi tak bisa dihindari.

Para ksatria tak bisa menahan pandangan meremehkan ke arah anggota Kavaleri yang berkumpul. Di mata mereka, para Pembangkit tak lebih dari orang misterius dan rendah tanpa identitas jelas.

Sebagian besar anggota Kavaleri yang baru diterima merasa terintimidasi oleh tatapan itu, tapi ada juga yang berani menepisnya dengan cekikikan.

"Lihat tatapan mereka. Mereka akan mati seketika kalau aku melambaikan tangan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌‌​‌​​‌‌​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌​‌⁠

"Benar? Mereka tampak seperti akan mati setelah menerima hanya lima tebasan pedangku, tapi mereka bersikap sok tinggi karena mereka bangsawan."

"Lemah dan menjijikkan."

"Mereka tak tahu tempatnya."

Pria dan wanita berambut biru itu berbisik begitu keras seolah ingin didengar orang lain. Ksatria berwajah tegas yang memegang tombak itu memerah padam. Ia menggertakkan gigi, tapi tak bisa berkata apa-apa karena situasinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌‌​‌​​‌‌​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌​‌⁠

Melihat ini, anggota baru yang tadinya terintimidasi mendapatkan kembali sebagian kepercayaan diri mereka. Itu pemandangan yang sama yang pernah Yuder saksikan di masa lalu.

'Saudara kembar Hinn dan Finn. Mereka cukup terkenal.'

Kembar berambut biru itu mencolok karena keturunan mereka yang dirumorkan, yang mencakup darah peri dari garis keluarga mereka. Mereka memiliki kecantikan luar biasa dan kemampuan luar biasa, tapi kepribadian mereka yang terlalu bebas membuat atasan mereka tak menyukai mereka.

Akhirnya, konon mereka meninggalkan Kavaleri setelah hanya beberapa tahun dan kembali ke kampung halaman.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌‌​‌​​‌‌​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌​‌⁠

Berlawanan dengan penampilan mereka yang tampak lemah, seolah tak bisa memetik bunga pun, mereka memiliki kemampuan peningkatan fisik yang mengesankan yang meninggalkan kesan mendalam di ingatan Yuder.