Bab 598

"Nyawamu?"

Mata Kishiar tampak sedikit berubah. Apa itu hanya imajinasi Yuder? Setelah berkedip sekali, iris merah itu kembali menatap Yuder, tampak tak berbeda dari biasanya.

"Banyak momen ketika nyawamu dalam bahaya? Atau itu... waktu yang sedang kupikirkan?"

Jelas apa yang dimaksud Kishiar dengan 'waktu itu.' Pasti hari terakhir kehidupan Yuder yang ia lihat dalam mimpinya.

Meski dibingkai sebagai pertanyaan, Kishiar tampak cukup yakin akan jawabannya. Yuder merespons dengan wajah seimut mungkin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​​​‌‌​​‌‌​​‌​​​​‌​​​‌​‌​‌​‌⁠

"Itu waktu yang sedang kau pikirkan. Tak banyak kesempatan ketika seseorang dari negara lain berusaha menyelamatkan nyawaku."

"Tak banyak, katamu."

Kishiar mengulang kata-kata terakhir Yuder seperti bergumam pada diri sendiri. Ekspresinya tetap, tapi sesuatu pada mata yang tertutup bayangan bulu mata emas tampak menggelap. Yuder cepat menambahkan komentar.

"Untuk memperjelas, selain sekali itu, aku tak pernah menerima tawaran semacam itu. Kuharap kau tak salah paham bahwa ini sering terjadi."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​​​‌‌​​‌‌​​‌​​​​‌​​​‌​‌​‌​‌⁠

"Ah... begitu."

Kishiar akhirnya tersenyum kecil.

"Jelas Pangeran Ejain memiliki penilaian luar biasa dalam mengenali bakat. Dengan itu, tak aneh jika kau ingin membalas budi. Aku paham sepenuhnya."

Namun, bahkan setelah kata-katanya selesai, tangan Kishiar yang memegang artefak sihir dan relik tetap terulur, tak bergerak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​​​‌‌​​‌‌​​‌​​​​‌​​​‌​‌​‌​‌⁠

"Ada lagi yang ingin kau ketahui?"

"Bukan karena aku ingin tahu, tapi... Tidak, sudahlah."

Tak seperti biasanya pria yang bisa menemukan apa pun dengan cekatan, Kishiar ragu dan mundur.

"Aku gelisah saat kau bicara begitu. Tolong, katakan saja apa yang ada di pikiranmu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​​​‌‌​​‌‌​​‌​​​​‌​​​‌​‌​‌​‌⁠

"Apa saja, katamu? Sungguh?"

"Ya."

"..."

Tak ada jawaban. Sebaliknya, mata Kishiar sedikit menyipit dalam diam. Saat Yuder bertanya-tanya apakah ia salah bicara, Kishiar mengulurkan tangan dan menyentuh pipinya dengan lembut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​​​‌‌​​‌‌​​‌​​​​‌​​​‌​‌​‌​‌⁠

"Hmm... Mengatakan 'apa saja boleh' tampaknya terlalu berisiko. Sebaiknya kau hindari bersikap ceroboh begitu."

"Kenapa ceroboh mengatakan aku bisa menjawab pertanyaan apa pun?"

"Itu maksudku."

Kishiar merespons dengan senyum pahit tipis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​​​‌‌​​‌‌​​‌​​​​‌​​​‌​‌​‌​‌⁠

"Jika aku menafsirkan kata-katamu sebagai 'apa saja,' entah apa yang mungkin kulakukan."

"Aneh kau berkata begitu."

Dari semua hal, "tak tahu batas" jelas tak cocok untuk Kishiar. Bertanya-tanya apakah ia berusaha mengalihkan pembicaraan karena tak ingin bicara, Yuder berbicara lagi.

"Ganti topik saja."

"Hmm?"

"Aku ingin tahu apa yang kau pikirkan. Boleh kutanya itu?"

Mendengar itu, Kishiar berkedip beberapa kali sebelum tertawa terbahak. Tawanya tak mereda cukup lama di depan Yuder, yang sedikit mengernyit.

"Ah... Aku ragu ada orang yang lebih baik darimu, asistenku, dalam mengorek pengakuan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​​​‌‌​​‌‌​​‌​​​​‌​​​‌​‌​‌​‌⁠

"Kenapa kau tertawa sambil berkata begitu?"

"Ini menyerah. Akan kukatakan."

Mengangkat kedua tangan, Kishiar memberi tanda menyerah, dan senyum di sekitar matanya semakin dalam.

"Pikiranku sederhana. Pertama, aku berpikir betapa bagusnya jika kau duduk di sampingku bukan di depanku..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​​​‌‌​​‌‌​​‌​​​​‌​​​‌​‌​‌​‌⁠

Tanpa berkata lagi, Yuder langsung bangkit dan pindah duduk di samping Kishiar.

"Ya. Lalu apa lagi yang kau pikirkan?"

Senyum itu akhirnya hilang dari tatapan yang terasa semakin dekat, semakin dalam.

Dengan helaan kecil, pria yang kehilangan sikap jenakanya menundukkan mata.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​​​‌‌​​‌‌​​‌​​​​‌​​​‌​‌​‌​‌⁠

"Aku berpikir ingin memelukmu."

Itukah semua yang ingin ia katakan?

Atau ada pertanyaan lain yang mengintai?

Tak pasti, tapi entah kenapa, terasa seperti meski ditanya lebih jauh, ia tak akan mengungkap lebih.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​​​‌‌​​‌‌​​‌​​​​‌​​​‌​‌​‌​‌⁠

Menatap tangan Kishiar yang diam, Yuder terdiam sejenak. Meski mengatakan ingin memeluknya, Kishiar tak bergerak melakukannya. Akhirnya, Yuder mengangkat tangannya dengan lembut.

Begitu jari-jari bersarung hitamnya menyentuh bahu Kishiar, sesuatu jatuh dengan bunyi gemerincing lembut. Mengalihkan pandangan, ia menemukan cermin tangan tua dan kerang.

'Barang-barang berharga itu.'

Sebelum ia sempat membuka mulut, pria yang tangannya kini bebas menarik Yuder ke dalam pelukan lebih erat dari sebelumnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​​​‌‌​​‌‌​​‌​​​​‌​​​‌​‌​‌​‌⁠

Merasakan sedikit tekanan di tengkuk dan geli rambut di kulit, semua pikiran lain tampak lenyap dari benaknya. Yuder menghela napas dalam dan menyandarkan kepalanya ke Kishiar. Meski hanya pelukan, rasanya seperti semua ketegangan dan kelelahan sepanjang hari tersapu.

'Bukan karena obat yang diberikan Enon akhirnya bekerja...'

Melainkan karena jauh di dalam, ia telah merindukan momen ini selama mereka bicara.

Yuder mengelus pipi Kishiar, mengangkat kepala, dan bibir mereka bertemu. Setelah ciuman lama, yang ia hirup adalah aroma dirinya sendiri—tak terbantahkan kuat. Terasa begitu jelas bahkan bagi dirinya sehingga ia sadar masa birahinya tak jauh lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​​​‌‌​​‌‌​​‌​​​​‌​​​‌​‌​‌​‌⁠

'Kuharap datang sebelum kami meninggalkan ibu kota... Tapi siapa tahu.'

Saat itu, ketika Kishiar menyambut aroma Yuder dan semakin melilitkan lidah mereka, ia terjatuh sepenuhnya ke sofa, menginterupsi pikirannya.

"Haah"

Meski begitu pula kemarin, setiap kali Kishiar merasakan aroma yang semakin lepas dari kendali Yuder, ia tampak enggan melepaskannya. Saat ia sendiri menciumnya, itu hanya aroma ringan, tapi bagi seorang alfa, mungkin terasa berbeda.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​​​‌‌​​‌‌​​‌​​​​‌​​​‌​‌​‌​‌⁠

Yuder merasakan aroma Kishiar, yang juga cukup terang-terangan dengan aromanya sendiri.

Hasrat tajam dan menyala yang ia rasakan begitu hidup. Di tengah sentuhan tanpa ragu, tak ada hal lain yang tampak penting.

Hari-hari berlalu dalam tumpukan tugas, dan akhirnya tiba harinya mereka berangkat untuk langsung berpartisipasi dalam putaran kedua perekrutan anggota Kavaleri.

Rombongan hanya terdiri dari Kishiar, Yuder, dan Nathan Zuckerman. Meski keberangkatan mereka tampak sederhana, hanya dengan tiga kuda bukan kereta, bagi yang tahu kekuatan dan kemampuan individu mereka, pemandangan itu tak tampak sederhana sama sekali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​​​‌‌​​‌‌​​‌​​​​‌​​​‌​‌​‌​‌⁠

"Yuder, hati-hati di perjalanan!"

"Jika ada masalah, panggil aku kapan saja. Aku akan berlari."

Memilih pergi saat fajar untuk menghindari perhatian, yang datang mengantar terbatas pada tiga Wakil Komandan dan Alik Pelgin, murid Thais Yulman. Di tengah kegelapan pagi, Alik, menggigil kedinginan, mengendus sambil menyerahkan sesuatu pada Yuder.

"Eheh, a-ambil ini. Ini obat yang disempurnakan oleh guruku dan apoteker Kavaleri, serta prototipe alat kendali Pembangkit yang kubuat. Eheh."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​​​‌‌​​‌‌​​‌​​​​‌​​​‌​‌​‌​‌⁠

"Kau tampak masuk angin. Bukankah lebih baik kau tinggal bersama gurumu?"

Mendengar pertanyaan menggoda Kishiar, Alik tersenyum pahit.

"Guruku suka tidur pagi, kau tahu. Dan ia begadang semalaman membuat obat karena aku, jadi bagaimana bisa mengeluh lelah?"

Bahunya, yang terlatih seperti budak terdidik, tampak sedikit sepi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​​​‌‌​​‌‌​​‌​​​​‌​​​‌​‌​‌​‌⁠

Yuder membuka kantong kain yang diberikan Alik dan mengintip diam-diam obat dan alat kendali itu.

'Aku pernah melihat prototipe pertama... Lebih baik dari dugaanku.'

Penstabil masa birahi untuk Pembangkit yang telah memanifestasikan gender sekunder, berupa tablet putih. Dikembangkan dengan memperkuat obat yang telah dibuat Thais Yulman. Prototipe pertama telah diuji pada Pembangkit alfa yang mengalami masa birahi dan telah memberi persetujuan. Luar biasa, aroma yang membanjiri dan gairah tak normal hampir hilang dalam sehari setelah minum obat.

Masa birahi itu sendiri butuh beberapa hari lagi untuk sepenuhnya berakhir, tapi perbaikan dramatis gejala saja sudah pencapaian luar biasa. Jadi, Thais Yulman baru-baru ini memulai penelitian untuk produksi massal prototipe generasi kedua, dan Yuder telah meminta beberapa sampel terlebih dahulu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​​​‌‌​​‌‌​​‌​​​​‌​​​‌​‌​‌​‌⁠

'Kau tak pernah tahu apa yang mungkin terjadi.'

Saat tuannya sibuk membuat obat, Alik fokus meneliti alat kendali. Prototipe pertamanya adalah versi modifikasi dari alat kendali tipe kalung yang biasa digunakan penyihir. Sekilas, tampak seperti aksesori biasa, desain jauh lebih moderat dan indah dibandingkan alat kendali dari kehidupan lampaunya, yang menyerupai belenggu berduri atau kalung anjing.

Prototipe pertama, dibangun berdasarkan prinsip alat kendali untuk penyihir, memotong kekuatan Alik setengah. Tentu saja, tak berpengaruh pada Yuder, tapi Yuder pikir itu cukup berguna untuk meminta beberapa lagi sebelum mereka pergi.

Pengguna yang dimaksud bukanlah dia, melainkan orang lain yang mungkin mereka temui di masa depan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​​​‌‌​​‌‌​​‌​​​​‌​​​‌​‌​‌​‌⁠

"Aku memang menambahkan tiga alat kendali lagi karena kau meminta... Lain kali, saat kubuat prototipe kedua, akan kupastikan lebih halus," kata Alik, matanya masih penuh kekecewaan karena alat kendali itu tak berpengaruh pada Yuder.

"Aku berjanji akan membuat sesuatu yang bisa bekerja pada Yuder juga."

"Sepertinya kami bisa berangkat sekarang."

Nathan Zuckerman, yang baru selesai memeriksa kuda, melapor pada Kishiar. Semua barang bawaan sudah terikat baik di kuda.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​​​‌‌​​‌‌​​‌​​​​‌​​​‌​‌​‌​‌⁠

Yuder menaiki kudanya dan melirik Kanna, Ever, dan Steiber. Mereka masing-masing melambai, wajah penuh tekad.

Mereka tak meninggalkan depan Markas Kavaleri sampai tiga kuda itu hilang dari pandangan.

"Tujuan pertama kita Hartan, kan?"

"Ya."

Wilayah Timur, tempat perekrutan Kavaleri gelombang kedua diadakan dan tempat cabang sekaligus didirikan, adalah tempat yang sudah pernah dikunjungi Yuder. Desa kecil, kampung halaman Devran dan tempat Yuder pertama bertemu Nahan, berlokasi strategis meski terbelakang.

Tak jauh dari Odequia, kota pusat dan benteng Keluarga Diarca. Ada juga banyak kota cukup maju di dekatnya. Alasan wilayah itu tak berkembang meski lokasinya menguntungkan adalah pegunungan terjal dan bandit. Namun, sejak insiden terakhir, bandit-bandit itu menghilang, menciptakan peluang pembangunan. Mereka dengar Zachlis Hartan, yang beralih dari lord sementara menjadi lord baru, memanfaatkan peluang itu dan berupaya keras membangun jalan.

Itu wilayah di mana lordnya sangat mendukung Kavaleri dan lokasinya bagus. Ada banyak ruang untuk bangunan dan potensi pembangunan besar.

Tak bisa lebih baik. Pendirian cabang Timur berjalan lebih cepat dari wilayah mana pun, kecuali Barat, terutama karena faksi Zachlis langsung setuju saat ditanya terlebih dahulu tentang pembentukan cabang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​​​‌‌​​‌‌​​‌​​​​‌​​​‌​‌​‌​‌⁠

"Bagaimana perasaanmu kembali ke sini?"

"Aku agak penasaran melihat seberapa banyak perubahan."

Rombongan bergerak lancar, tak ada yang kesulitan, membuat perjalanan mereka luar biasa cepat. Mereka tiba di Hartan lebih awal dari perkiraan, dan yang menyambut adalah kerumunan orang jauh lebih ramai dari sebelumnya.

"Ini tempat perekrutan anggota Kavaleri, kan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​​​‌‌​​‌‌​​‌​​​​‌​​​‌​‌​‌​‌⁠

"Lihat ke sana. Mereka sudah mulai membangun gedung cabang!"

Desa yang dulu tenang, dipenuhi ladang, kini memiliki penginapan besar dan cukup banyak toko terhormat. Penjaga yang memelihara jalan di seluruh kota tak lagi bersikap tak ramah dan malas; wajah mereka tegang disiplin.

Yuder menghentikan salah satu penjaga dan meminta diantar ke tempat lord. Penjaga itu tak mengenali tiga individu berbaju jubah gelap, tapi ia langsung mengenali kancing yang Yuder ulurkan, berukir lambang Kavaleri.

"Selamat datang!"

Seperti kilat, Zachlis Hartan bergegas keluar dari kastel tempat lord tinggal, menyambut mereka dengan wajah tenang.

"Suatu kehormatan bertemu lagi. Anggota pertama yang dikirim dari Kavaleri juga menginap di kastel, jadi kau bisa melihat mereka jika ikut denganku. Silakan, ikuti aku."