Bab 57

"...Aku senang seleramu sejalan denganku. Rasanya usaha membawamu jadi asistenku tidak sia-sia."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌‌‌​‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌⁠

"Maaf?"

Yuder tengah larut dalam pikiran tentang Thais Yulman, dan melewatkan ucapan Kishiar. Ia menoleh agak terlambat untuk bertanya lagi, hanya untuk mendapati Kishiar juga sedang menatap ke arahnya dengan kepala sedikit miring.

Wajah mereka berhenti pada jarak yang sangat dekat.

"..."

Pada saat itu, pandangan Yuder terpaku pada wajah Kishiar. Kishiar pun berkedip, menatap balik ke arah Yuder.

Setelah jeda singkat, Kishiar yang lebih dulu melepaskan pandangannya dan menyunggingkan senyum.

"Kita hampir bertabrakan."

"Oh, ya."

Yuder akhirnya sadar dan memalingkan wajah.

"Kau jatuh cinta pada wajahku dari jarak dekat? Kau menatap dengan cukup bergairah."

Rasa perih singkat yang asing yang dirasakan Yuder langsung hancur seketika.

"Tidak, itu tidak pernah terjadi."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌‌‌​‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌⁠

Meski langsung menyangkal dengan tegas, Kishiar bersikeras seolah memegang kartu kemenangan.

"Benarkah? Bukankah kau baru saja menatap?"

"Aku tidak pernah."

"Seharusnya aku langsung menabrakmu saja. Sudut itu tampak sempurna untuk ciuman."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌‌‌​‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌⁠

Yuder merasa hawa dingin menjalar di punggungnya dan tanpa sadar menoleh lagi. Untunglah, Kanna tampaknya masih mengikuti dari kejauhan, sepertinya tenggelam dalam pikirannya sendiri yang menyenangkan.

"Mengucapkan komentar seperti itu kepada siapa pun bisa menimbulkan kesalahpahaman yang tidak perlu. Mohon dihentikan. Aku ini asistenmu."

Apa gunanya melontarkan lelucon seperti itu kepada Yuder, yang belum membangkitkan gender sekundernya?

Meski ia telah menerima posisi asisten, jelas tidak ada lebih dari itu. Masa depan tidak akan seperti masa lalu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌‌‌​‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌⁠

"Siapa pun? Itu agak menyakitkan. Apakah aku 'siapa pun'?"

Kishiar, yang tidak peduli perasaan orang lain, tidak bisa menahan tawa kecil, menggoyangkan bahunya saat ia memperlambat langkah dan diam-diam tertinggal di belakang Yuder. Sepertinya ia hanya ingin menggoda.

"Baiklah, aku tidak akan melakukannya lagi. Jangan sengaja menjaga jarak. Bukankah kita baru saja membahas rencana bersama dengan senang?"

"...."

"Memilihmu sebagai asistenku tampaknya keputusan yang bagus. Kurasa kita akan jadi tim yang hebat, bukan?"

Kishiar memiliki bakat luar biasa untuk menyampaikan kalimat yang sama dengan cara yang sangat berbeda. Saat Yuder menghela napas pelan, Kishiar tertawa sekali lagi.

Melihat wajahnya yang tertawa, Yuder merenungkan perasaan tak terlukiskan yang baru saja ia alami. Itu wajah yang telah ia lihat tak terhitung kali, di kehidupan sebelumnya dan di kehidupan ini yang telah ia kembali ke masa lalu.

Tapi kali ini ada sesuatu yang berbeda.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌‌‌​‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌⁠

Apakah pria dengan mata begitu hidup itu? Ia selalu menganggapnya sebagai seseorang yang senyumnya menyembunyikan bilah pedang yang lelah akan dunia dan menekan kelelahan, tapi wajah Kishiar dari jarak dekat tidak menunjukkan sedikit pun hal itu.

Seharusnya wajar, mengingat ia telah kembali ke masa lalu di mana belum terjadi apa-apa, namun fakta biasa ini tetap mengejutkan.

Bayangan Kishiar dalam mimpinya, yang bercanda dengan wajah sepi, kosong seolah telah dikeruk, muncul kembali. Seolah-olah ia baru saja melihat apa yang hilang dari Kishiar yang tengah menghadapi kematian itu.

Yuder tanpa sadar mengangkat tangan ke dadanya dan menekannya ringan, lalu cepat menariknya kembali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌‌‌​‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌⁠

Ia masih belum tahu bagaimana mengungkapkan perasaan yang baru saja ia alami.

—---

Hari itu, Kanna menceritakan masa lalunya kepada rekan-rekannya di dalam kereta, singkat namun yakin. Para anggota, yang sangat mengkhawatirkan dirinya, semuanya merasakan kebencian yang mendalam terhadap Count Gallon. Mereka menghibur Kanna dan berjanji akan merahasiakan semua yang telah ia bagikan.

Kishiar kembali dengan membawa Batu Merah di dalam kotak, sama seperti saat ia pertama kali tiba di istana kekaisaran. Keesokan harinya, ia menunjuk wakil komandan dan seorang asisten di depan semua anggota.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌‌‌​‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌⁠

"Wakil komandan Shin, Ever Beck. Wakil komandan Sul, Steiber Rendley. Wakil komandan Jung, Kanna Wand. Dan asisten Kavaleri, Yuder Aile. Keempat orang ini akan membagi tugas komandan dan saling membantu."

Di antara ketiga wakil komandan, satu-satunya yang tidak memiliki hubungan dekat dengan Yuder adalah Steiber dari Sul. Namun, Yuder sudah tahu orang seperti apa dia melalui ingatan kehidupan sebelumnya.

Steiber adalah yang tertua di antara anggota saat ini. Ia seorang pemilik toko roti sederhana dan kepala keluarga, yang berusia lebih dari 40 tahun. Ia memiliki kemampuan luar biasa dalam mengendalikan air dan disukai banyak orang.

Di kehidupan sebelumnya, Yuder adalah wakil komandan Sul, sehingga Steiber adalah anggota biasa tanpa tugas khusus. Namun, para anggota Sul lebih menghormati Steiber daripada Yuder.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌‌‌​‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌⁠

Yuder berpikir bahwa Steiber Rendley akan menjadi wakil komandan yang baik, dan ia sekali lagi mengagumi wawasan Kishiar. Kishiar tampaknya tahu bagaimana dinamika di antara para anggota mengalir, dan siapa yang menonjol di bidang apa, meskipun terlihat seperti tidak mengetahuinya.

Dengan pengecualian Ever dari Shin, semua wakil komandan berbeda dari yang sebelumnya. Itu awal yang baik.

Dan cukup cepat, sore itu, sebuah kereta dengan lambang Count Gallon tiba di depan barak Kavaleri di dalam kawasan kediaman Ksatria Kekaisaran.

Saat ia menyaksikan bangsawan arogan itu dan para tentara yang dibawanya masuk, Yuder menyeringai mengancam bersama Gakane dan saudara Eldore.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌‌‌​‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌⁠

Bangsawan yang telah mencoba menjual Kanna yang belum terbangun dari Kavaleri tanpa bahkan mengadakan upacara yang layak berakhir dalam kondisi menyedihkan hanya dalam waktu satu jam, yang menyebabkan guncangan besar di ibu kota.

Keluarga bangsawan yang ternoda, yang menjadi bahan tertawaan, terlambat memprotes kepada Adipati Peletta dan Kaisar, tapi tidak ada yang mendengarkan keluhannya.

Apakah mereka harus percaya dan menghukum berdasarkan kata-kata satu orang tentang peristiwa yang tidak mereka saksikan sendiri? Menurut si pengeluh, puluhan tentara yang kuat tidak bisa menghadapi hanya empat anggota Kavaleri. Si pengeluh itulah yang pertama kali menyatakan akan menyerang dan membunuh. Bukankah ini kasus pembelaan diri? Jika lawannya adalah Master Pedang, apakah mereka bisa bertindak sama?

Teguran tertulis yang dikeluarkan Kaisar kepada bangsawan yang memprotes itu menjadi penilaian atas kemampuan anggota Kavaleri yang selama ini diselimuti misteri, dan hal itu dibicarakan tanpa henti di kalangan rakyat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌‌‌​‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌⁠

Para bangsawan, yang bahkan belum tahu nama Kavaleri sampai saat itu, merasakan ketakutan yang tidak menyenangkan merayap di punggung mereka untuk pertama kalinya.

Berita itu menyebar dengan cepat melampaui ibu kota ke seluruh kekaisaran, dan akhirnya ke seluruh benua.

Semuanya berjalan persis seperti yang diantisipasi Kishiar La Orr dan Yuder.

------

"Yang Mulia. Permaisuri datang berkunjung."

Kaisar duduk di mejanya, menggosok matanya yang lelah, kertas yang telah ia bergelut sejak lama akhirnya disingkirkan. Di balik kacamatanya, matanya yang sarat kelelahan tersembunyi, ia tidak merasa seperti Kaisar Imperium Orr yang luas yang telah membentang selama milenium.

"Persilakan dia masuk."

Pintu segera terbuka dan seorang wanita berambut pirang pucat masuk di bawah pengawalan kepala pelayan. Setelah mengamati ruangan, yang berserakan cangkir teh kosong, kertas, dan buku, ia menghela napas berat seolah menandakan kesiapannya mendengar lebih banyak, lalu mendekati Kaisar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌‌‌​‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌⁠

"Meskipun aku paham kau tidak bisa meninggalkan tempat ini, bukankah sudah kukatakan setidaknya lebih sering merapikan?"

"Kau mengomel begitu tiba?"

Meski begitu, ekspresi Kaisar sangat lembut. Senyum tipis, yang bahkan tidak ia tunjukkan kepada saudaranya Adipati Peletta, muncul di wajahnya. Melihat ini, Permaisuri bergerak ke belakangnya. Pemandangan tubuh Kaisar yang kurus, terlihat melalui kemejanya, melukai batinnya.

"Aku mengkhawatirkanmu. Kau terlihat lebih sakit dari sebelumnya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌‌‌​‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌⁠

"Wajahku sama seperti biasanya."

"Tidak, tidak. Kau benar-benar terlihat tidak sehat. Apakah kau sudah minum ramuan herbal yang kukirim?"

Kaisar, merasakan jari-jari ramping Permaisuri di pundaknya, tersenyum pelan. Bahkan saat-saat nyeri hebat yang selalu menggerogoti tubuhnya, dan penghinaan yang tak tertahankan, terasa seperti bukan apa-apa pada saat itu.

"Tentu saja. Kenapa aku tidak minum apa yang kau kirim? Aku bahkan sudah minum sebelum ini."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌‌‌​‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌⁠

Hanya setelah ia memastikan kapan dan bagaimana ia meminum obatnya, Permaisuri sedikit meredakan kekhawatirannya.

"Jadi, kau benar-benar meminum semuanya."

"Kapan aku pernah berbohong padamu?"

"Tidak pernah. Kau tidak pernah berbohong... tapi...."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌‌‌​‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌⁠

Cengkeramannya mengencang di pundak Permaisuri. Kaisar perlahan mengangkat tangannya dan menggenggam tangan wanita itu. Tangan Permaisuri lembut dan hangat, tapi tangan Kaisar kasar seperti kulit kayu tua dan dingin seperti mayat.

"Maaf, apakah aku membuatmu kaget?"

Namun, sebelum tangan Kaisar benar-benar ditarik, tangan Permaisuri turun dan menggenggamnya erat.

"Aku tidak kaget."

Kaisar sedikit terkejut, lalu tertawa. Keduanya bergandengan tangan untuk waktu yang lama, menerima cahaya matahari terbenam yang mencurah melalui jendela.

Setelah beberapa saat, saat tangan Kaisar menghangat dari panas yang berpindah dari tangan Permaisuri, percakapan berlanjut.

"Ngomong-ngomong, apakah kunjungan Adipati Peletta berjalan lancar? Bagaimana dia?"

"Aku masih belum yakin."

Kaisar menjawab dengan suara lembut.

"Tapi dia tampak lebih antusias dari yang kuduga. Aku agak terkejut ketika dia menawarkan diri untuk melakukan tugas yang telah kami rencanakan untuk didelegasikan kepada para penyihir. Aku bertanya-tanya apa yang merasuki dirinya."

"Bukankah itu hal yang baik? Adipati Peletta tidak diragukan lagi juga mengkhawatirkanmu."

"Yah, dia pasti khawatir. Cobaan yang kualami pasti akan menjadi bebannya suatu hari nanti."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌‌‌​‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌⁠

"Kau mulai lagi, berbicara keras dengan sengaja."

Permaisuri memberikan tekanan ringan pada tangan yang diletakkannya di pundak Kaisar. Meskipun bersaudara, lebih dekat dan peduli satu sama lain daripada siapa pun, Kaisar tidak pernah menunjukkannya secara terbuka.

Mengingat musuh-musuh yang tersebar di sekitar mereka, itu mungkin tak terhindarkan, tapi Permaisuri merasakan kesedihan samar setiap kali melihat sikap pesimis yang ditunjukkan Kaisar.